褚元祯久久不回，蔺宁等得有些不耐烦了，站起来想要出门。
他如今也不是完全看不见，倘若有人走到跟前，他还是能看出一抹虚影的，那感觉像是一个高度近视的人摘了眼镜，若用现代医学的原理解释，大致应是角膜受损或者某个地方积血所致，可惜这是古代，想要彻底恢复，只能一碗汤药接着一碗汤药地灌下去。
蔺宁不喜欢喝药，方才裘千虎端了汤药进来，他把人打发后便将汤药倒在了花盆里，自以为做得神不知鬼不觉。
他摸索着从榻上下来，刚刚移到门口，就听到门外传来说话声，下一瞬褚元祯推门而入——“你怎么起来了？”
“你怎么才回来？”蔺宁退到旁侧，“你们聊了什么？”
“眼睛不好还爱乱窜。”褚元祯抓了他的手，“也不知道唤个人，裘千虎去哪儿了？”
“我把他打发了，旁边有人守着，我总觉得不自在。”蔺宁嘟囔了一声，“和盯犯人似的。”
“哦？你知道我为何让他盯着你？”褚元祯一眼就望见了花盆，“你今日喝药了吗？”
“喝了。”蔺宁撒谎眼都不眨。
褚元祯叹了口气，“你下次再倒药时，记得找个人从旁看着，你如今眼神不好，一碗药有大半碗都倒在了外面，可惜了我这个玫瑰紫釉的花盆。”
蔺宁：“……”
等汤药再次被端上来，蔺宁想躲也躲不掉了，整整一碗灌下去，褚元祯才放过他。
“这药我尝过，是苦了一些。”褚元祯在他手心里放了一颗梅子，“良药苦口利于病，你且忍忍。”
“你还没回答我的问题呢，你与褚元恕聊了这么久，都聊了些什么？”蔺宁舌苔发苦，急于找件事情转移注意力。
“我与他聊——”褚元祯顿了顿，忽而话锋一转，“你还记得你曾经对我提过的‘重建内阁’一说吗？”
“重建内阁？”蔺宁皱了皱眉，这话他倒记得，当日褚元祯在太后宫中的一处废弃堂庑中寻到他，他为了拖延时间，绞尽脑汁地编出了这么个说法，历史书本里关于内阁的发展就是这么记载的，他也只是照本宣科地讲了出来，没想到竟被褚元祯记在了心里。
“依我之见，此法值得一试。”褚元祯的手在蔺宁的腰上一掐，作势又要抱。
“说正事呢。”蔺宁身子一晃，躲到一侧，“青天白日的，拿开你的狗爪子。”
褚元祯也不恼，用“狗爪子”把他抱了起来，放到身后的木椅上，“你想什么呢，我不过是瞧着你没穿袜，光脚容易寒气入体，那些汤药就白喝了。”说罢蹲下身去，脱了他的木屐，拿过布袜给他套上。
蔺宁晃着两条腿，“五皇子是个贤惠人儿。”
“下聘吧，聘礼我给你备好。”褚元祯直起身子，“言归正传，方才说到了重建内阁，我确实觉得你说得法子可行，大洺不应是褚氏一族的大洺，权利也不应该握在一人手里。如果按照你设想的那样，提升内阁的话语权，让内阁担起监国扶政的大任，或可在一定程度上稀释皇权，只是这样，内阁的人选便要慎重了。”
蔺宁琢磨着他说的话，“你为何突然提到这件事？难道你想……你想借此事对付褚元恕？”
“不是对付。”褚元祯认真地说道：“这话还是你说的呢——‘要让内阁成为大洺的中枢核心，这样，即便掌权者行为荒谬不经，尚有内阁能扶大厦之将倾’。你说得很对，现在的中枢，是该有一个与皇权抗衡的力量了。”
“你说得冠冕堂皇，我却听出了一些不对劲儿。”蔺宁眉头渐蹙，“你想做那个与皇权抗衡的力量？还是……干脆一步到位把皇权‘除掉’？”
褚元祯有些惊讶，惊讶蔺宁轻易就看破了自己的意图，他故意装出一副不在乎的语气，说道：“我同你说过的，我已经死过一回了。前世，我死在了自己的登基大典上，如果按照前世的时间来计算，我的登基大典应是明年仲春的第一日，距今还有整整十月之久。所以，我便想着，或许不该这般便宜了褚元恕，或许……这件事情还有转机。”
“哪件事情？”蔺宁激动起来，一掌拍在桌上，“褚元恕已经称帝，你说得‘转机’是‘造反’么？发生了这么多事，我以为我们已经达成共识了，我以为你真的看开了放下了，上辈子争得头破血流还不够吗！你若是想查那通敌卖国的贼人，我不拦你，可若你还在妄想那个狗屁皇位，我……”他说不下去了，不忍心把话说重了，又实在是气得不行，干脆别过头去，“你不如现在一刀杀了我，也好过我看着你去送死。”
他气，气褚元祯事到如今仍是执迷不悟！
良久，耳畔传来椅子摩擦地面的声音，褚元祯搬着木椅坐到蔺宁对面，伸手扶正了他的脸，“我不是去送死，我只是不想一昧地忍下去了。褚元恕今日同我说，要我继续做他的刀，这意味着，即便封王，我也不可能离开京都去往自己的封地。褚元恕是刽子手，刽子手需要一把趁手的刀。”
蔺宁听了一愣，心中顿觉酸楚，这都怪他，若不是他被太后抓了去，褚元祯也不会同褚元恕联手，这一步一步像是解不开的环。而褚元祯像是猜到他在想什么似的，悄悄攥紧了他的手，将他整个人拥进了怀里。
“这不怪你，有些兄弟生来就是要斗的，我在京都有母亲还有外祖父，想要彻底脱身也是不容易的。”褚元祯的声音贴着耳畔响起，“前世也好，今生也罢，是老天要我们斗下去，我和褚元恕之间必须有个了断。他的为政之道延续了父皇的思想，大洺尚武，是因为褚氏先祖依靠武力建立了大洺，眼下没有战乱，百姓向往平定，是时候由武治走向文治了，褚元恕还没意识到这一点，重用文臣，重建内阁，这是我的机会。”
短短几句，避重就轻，却隐瞒了褚元恕以蔺宁身份作为威胁的真相。
蔺宁静静地听着，末了说道：“我帮你，你要重用文臣，便重用我，太傅就是文臣。重建内阁的想法也是我提出的，我心中有盘算。”
“太傅。”褚元祯笑起来，“差点忘了你是太傅，我的妻竟是这般厉害的人物。”
“胡说什么呢，谁是谁的妻？”蔺宁被他一逗，也笑起来，“让你占了一次便宜便罢了，还想再占第二回？”
“嘴上都由着你，叫你一声‘夫君’也可。”褚元祯把人抱起来，“晚饭前还有些时间。”
“放——”蔺宁感觉身子一轻，双脚就离了地，不由得感叹年轻人的体力真是太好了，“你这般不懂得节制，会早亡的！”
“你羞不羞？”褚元祯把他在床榻边上放下，“颜伯叮嘱过的，每日早晚两次上药，晚饭前还有些时间，先给你把药上了。眼下京都各家食肆流行给食客们唱‘夜曲儿’，我想着你眼睛不好，听曲儿总是可以的，你若不想去……”
“想！”蔺宁赶忙说道，“其实我的伤好得差不多了，咱一天一次行吗？”
这倒是实话，颜伯用的都是太医院里顶好的药材，那些皮外伤在天牢时就结痂了。
岂料褚元祯斩钉截铁地拒绝了，“会留疤的。”
“哎——”蔺宁故意叹了口气，“理解，爱美之心人人有之，你喜欢没疤的，我也理解。”
“不是！”褚元祯立即反驳，“你什么样子我都喜欢，我只是、只是……看到那些疤我就会气自己，如果我能早一点儿想到宗人府，你就不用白白受那些罪了。”
蔺宁没答话，伸出手抱住了褚元祯，又顺着一侧颈侧摸到他的脸颊。褚元祯像感受到什么似的，将这只手牢牢攥在掌心里。
“子宁。”蔺宁叫他，“我没受罪，我没事的。”
褚元祯的身子抽了一下，后背紧绷着，整个人呈现出一种不肯放松的姿态，他好像在惩罚自己，怪自己一时的大意、片刻的松懈，竟让蔺宁陷入那般危险的境地里。
“我原来……”褚元祯的声音一滞，有些话压在心里太久了，已经说不出口。他曾经以为自己是天之骄子，直到得到的东西没了、想护的人护不住，他才真正感到害怕，在更高的权力面前，位低者只能屈服。他已经屈服过一次，再也不想屈服第二次了。
“原来的事情都过去了。”蔺宁把头抵在褚元祯的前额上，“得到的、失去的、懊悔的、期待的都过去了，你既然做了决定，不甘心屈居人下，那我便陪着你，我们一条路走到黑。”他陡然严肃起来，“但是我们有言在先——”
褚元祯抬起头。
“你这人爱把话藏在心里，重生一事就瞒了我好久。”蔺宁认真地说道：“我们之间不能有秘密，你所有的想法都要告诉我。今日你与褚元恕谈了这么久，都谈了什么？他想利用你，以你的性子，定会趁机向他提出条件，我猜的没错吧？”
“没错。”褚元祯目光灼灼地看着蔺宁，看了好久，“我向褚元恕要了一个人，内阁首辅顾本青，他说，两日后给我答复。”
“顾本青？”蔺宁有些不解，“你要一个老头子做什么？”
“他是内阁首辅，身在那个位置，注定要以蚍蜉之躯撼动大树。”褚元祯话锋一转，“但你也没有说错，他就是个老头子，一个褚元恕没有放在眼里的老头子，褚元恕心高气傲，我赌他不会把这样的老臣放在眼里。”
“我懂了。”蔺宁若有所思，“顾本青掌内阁近三十年，哪个读书人入仕之时不是踌躇满志，无奈内阁都是闲职，硬是让人熬白了头。但他已年过花甲，还能有这份心气吗？”
“还有两年，两年足矣。”褚元祯道：“但是顾本青对五姓门阀怕是已经失望透顶，所以我需要你去说服他，你不一样，你是文官之首，又被无数寒门学子奉为典范，你的话顾本青或许会听。”
“好。”蔺宁一口答应。
褚元祯一边与他说着话，一边给他上药，手法竟也干净利落。
“你打哪儿学会的？”蔺宁的嘴又痒痒了，忍不住打趣，“这上药的手法有模有样，可是以前给哪个姑娘家用过？”
“是有一个。”褚元祯大方地承认了，“可惜不是姑娘。”
“是个男子？”蔺宁顿时来了兴致，“什么样的男子？”
“那个男子——”褚元祯顿了顿，“在去年的立冬宴上被人捅了胸口，我为了给他寻药费了好一番功夫，后来那个男子不知天高地厚，提刀与西番宣慰使打了起来，不敌人家伤了手腕，我照顾他，已经是家常便饭了。”
“这个男子真是不省心！”蔺宁佯装骂道：“不管他了！”
褚元祯上药的动作没停，完事又替蔺宁提上衣袍，开始低头收拾药箱，“其实还有一事，本来不着急的，需要你亲自去……去见个人。”
“见谁？”蔺宁用手摸到腰带，熟练地系上了，“除了顾本青，你心里还有别的人选？”
“与朝政无关。”褚元侧眸看他，觉得喉咙发干，“是……见我母亲。”
