月光下袁起拎了井水冲洗自己，菀之才发现他受了好几处伤，芸娘忙去找道长讨些药，百里埋怨道：“受了伤怎么不回来，倒教我们好找。”
袁起边冲边呛他道：“也不知你们惹了些什么人，那日当铺还好是我的，若是姑娘自己去，定被人抓回京城了。”，瞥了百里一眼，“你也跑不了。”，百里愤愤地给他递上手巾道：“赶紧穿上衣裳，着凉我可不伺候你。”
芸娘拿了药回来，给袁起仔细裹上，有些青肿的地方上手推捏了一阵，他抽着冷气牙疼般坚持了一阵便告饶：“芸娘要不先这样吧，一点小伤，看着也不甚要紧。”，菀之又气又笑，待他整理好衣衫终于问道：“那日当铺里怎么了？这两日你又去了哪里？”
袁起漫不经心给自己倒杯茶，接下来讲的故事宛如九流戏班子唱的一出戏文一般。令菀之等人目瞪口呆，啧啧称奇。
那日袁起按约定好的时间，将菀之交给他的首饰悉数送到柜上，掌柜的和二柜查验估价之后并未讨价还价，只问这笔数目的现银带在身上恐不方便，是否换些大银庄汇票，需要的时候再去柜上兑。袁起不疑有他便应了，掌柜的说去后柜拿汇票，请他用茶稍候，欲将首饰收回柜上，被袁起一把按住，要一手交钱一手交物。
掌柜尬笑应了，却向袁起身后使了个眼色，被袁起看个正着。随即脑后有破风之声袭来，他抽刀便向身后挥去，仓啷一声撞上刀背，势大力沉，袁起踉跄间不忘抓起桌上的首饰包裹。因不知底细，想先脱身再说，哪知方才还和善温吞的伙计早将店门锁死，后间又窜出两人，来者不善。袁起心知无法善了，腾手抽出腰刀，问道：“诸位求财，这买卖价钱还有得商量，何必鱼死网破？”
掌柜的阴笑道：“你这东西不是正路来的，抢了你的也没处说理去，何必破费。”，袁起怒道：“什么不是正路，我还偷的抢的不成？”，掌柜见袁起被六人围住，得意道：“那珠钗是司造坊的手艺，看你这副模样却不似宫里出来办差的。”
袁起懒得与他废话，杀瓜切菜般撂倒众人，虽则自己也受了伤，到底不比他们伤得重。最后掌柜的求饶，让他捡这铺子里看得上的都拿走，只求留自己一命。袁起称自己又不是强盗，将首饰丢下，只拿了当初说好的等价银两。怕那当铺有同伙尾随，自己在外晃荡了两天，见没有后患才回头找菀之他们汇合。
袁起盯着菀之道：“姑娘平日瞒着我什么不打紧，可此等犯险实属无妄，若不能据实相告，袁某便不敢接姑娘的差事了，银子在这儿，咱们就此别过。”
菀之知他心里有气，却能带着银子返转，已经不单单是不良使信誉使然，便愧疚道：“大哥莫恼，首饰的事是我思虑不周，并非有心隐瞒。”，看了百里一眼：“我们是获罪没入奴籍的官户，逃籍是大罪，何况我们伺候的都是贵人，恐不会善罢甘休，是以一路上并未提及身份。”
菀之倒是并未扯谎，赵斯勉与赵娥仙可算是极贵的“贵人”了。百里亦行礼道：“袁大哥见谅，我等身份实在难以启齿，如今只想逃回乡里，隐姓埋名过此残生罢了。”
袁起嘀咕道：“怪不得行李也没带一件，空着手跑出来。”，又狐疑道：“你们主家贵人，到底会不会咬死不放？”，菀之沉吟道：“我等二人倒是无关紧要，贵家逃奴，若不严令缉拿，今后恐难管束下人，无论如何得做个样子。”，百里瞄了菀之一眼，暗自感佩她滴水不漏却一句谎话也没说。
见袁起脸色缓和，菀之小心道：“遇到芸娘却完全是个意外，她是个可怜人，跟着我们也受连累。”，袁起望了望靠在井沿专心洗衣裳的芸娘，没有出声。
菀之继续说道：“我们打算乘船去尚郡，那里尚有亲友故旧可以投靠。如今交了底，还望大哥海涵。”，袁起皱眉道：“得罪京中贵人的事，不良帅那里也不好交代。”，菀之试探，“大哥说过京都没有家人，不若将来觉得尚郡好的话，留在尚郡寻个营生？我们也算故交，有个照应。”，袁起哂笑：“口气这么大，不知有什么好照应？”，菀之正色，“百足之虫死而不僵，我亲旧家族树大根深。大哥的身手做不良使太委屈了，将来不拘做什么，定有一番作为。”
袁起吊儿郎当道：“在尚郡内姓袁的大族……”，猛地收住话头，眯起眼睛道：“原，并非袁，你是？！”，菀之微微点头，“大哥觉得这买卖可做得？”，袁起大笑出声，“哈哈哈，原以为是桩逃卖私奔的小事，今日变成官奴逃籍的大事，眼下又变成株连杀头的祸事！姑娘这出戏当真精彩。”，菀之不在意他讥讽，“富贵险中求，大哥不好奇我去昊都找什么人吗？”，袁起摇头道：“不好奇，我自由自在，无意于富贵。”
他将佩刀收好，对菀之说道：“不过答应送你们去尚郡，我会说到做到。”，举起两根手指，“二百两，现银。”，菀之笑了，“二百两是我答应大哥的，主家另有打赏不算在此例。”，袁起摆摆手，自去客堂休息，半路却又折返：“那郎君是你什么人呢？”，百里拱手道：“敝姓百里。”，袁起自嘲地笑笑，“呵，好好好。”
翌日袁起去定了船期，为避人耳目，住处选在底仓，虽气闷了些，但与货仓比邻甚为清净。菀之向道长辞行，留下一封银子，称道长救人于危难，功德无量，些许谢礼权当添炷清香。那道长平和望住她道：“姑娘不必客气，姑娘得三清庇佑，来日定遇难成祥逢凶化吉。”
上船之后菀之等直去底舱，虽料到行从简陋，亲眼见到之后还是有些震惊。称其为“舱”，属实有些言过其实，四周堆积的应是粮食之类，能闻到一股生米粮特有的香味与些许发霉气味混在一起。船板上空置的一处地方，便是接下来五日菀之等人要住的“舱”。
袁起大剌剌将行囊往地上一扔，半躺在粮垛上支起腿，“不错，干爽着呢。”，菀之抿抿嘴笑道：“咱们还是收拾一下，毕竟要住上三五日的。”，袁起奇道：“这要如何收拾？”
菀之招呼各人抬着粮食袋子，叠出四处“卧榻”，两两抵足而眠，又在角落里翻出破苫布，抖去灰尘，挂在“卧榻”之间，“看，这么着，住起来是不是舒适些，也方便些？”，袁起摸着下巴冲百里挤挤眼睛道：“家里有娘子确实不一样。”，菀之大方道：“如今话都摊开来说，也不必瞒着大哥，我与百里并没有私情，那孩子不是他的。”，百里听了脸上发红，袁起也囧住，“你倒也……也不必这么直白。”
菀之拍拍手上的灰尘道：“话说清楚，免得日后胡乱猜忌。”，袁起冲百里使个眼色，意思不是也好，菀之这姑娘端地厉害，恐百里也把持不住。
袁起扯开话头道：“我去找船家要个锅灶，也差不多该煮饭了。”，说罢又喜形于色道：“住在底舱别的好处没有，若是与米粮同舱，吃食是不用操心的。”，说罢抽出短刀冲一袋粮食划去，“哗啦”一声脱了壳的粟米淌了出来。菀之拦道：“如此不好，我们还是问船家买米粮吧。”，袁起摆摆手，“听我的，这是江湖规矩。”
船上用火需得小心，因此船家给的炭有些潮湿，不多时烟便弥漫了船舱，呛得人睁不开眼睛。“咳咳”，袁起捂着口鼻，将那炭浇灭，端起炭盆道：“还是去甲板上煮吧，再这么下去我们不等到地方就都变熏腊肉了。”，冲菀之与百里摇摇头，“你二人少露面，芸娘与我上去便可。”
待烟慢慢散尽，方能看清人，百里挽起袖子给菀之擦了擦腮边，“烟火这么大，脸都熏上灰了。”，芸娘正巧下来招呼，比划着上面似乎有事发生。菀之一下子紧张起来，拉着百里冲到甲板上，却见袁起正扶着船舷呕得昏天黑地。三人忍着笑，将煮好的稀饭端回底舱，百里扶着袁起一步一挪好容易让他躺倒，喂了小半碗粥他便又难受起来，说什么也不肯再吃。
船上五日，对他来说似五年一般难熬，去哪里都需百里搀扶着，近日里袁起竟成了四人中最虚弱的一个，菀之等人一天到晚忍笑忍得十分辛苦。
待船家说进入尚郡水域的时候，袁起竟比任何人都激动，几乎热泪盈眶。菀之顾不得近乡情怯，笑得几乎直不起腰来。
船行渐稳，袁起终于想起正事，“我们提前下船吧，在城外探听一下虚实，路引许是也需换一本。”，菀之方严肃起来，点点头。她握紧拳头默念道，昊都，原菀之回来了。
