更漏方敲过亥时，街面上静悄悄的。袁起尚未返转，菀之等人守着一点灯火，一筹莫展。
芸娘在纸上写道，可会是袁起忘了今日所换客栈，因此找不回来？菀之摇摇头，袁起外粗内细，一路上虽有舆图做导，但细处如何筹划都是他一力承当，断不会因没记住客栈找不到他们。百里踯躅问道：“都给他了？估价可有二百两？”，不待菀之回答，芸娘急着咿呀向二人摆手，意思袁起不是那样的人。百里叹口气，望着黑黝黝的夜色，“我也不愿意那么想，可是……”，没有再说下去，而是翻遍了全身找出几角碎银，递给菀之道：“你还有多少？”，芸娘也忙从荷包里拿出几枚铜板，放到菀之手里，使劲摆手，示意菀之不要灰心，袁起不是那样见利忘义的人。
菀之拍了拍芸娘的手背安慰道：“我也不相信袁大哥是那样的，才将全副身家托付给他，如今即便是出了别的事，我们也需另做打算，毕竟日日都有开销。”，她转而对百里说道：“我们明日还是换地方住，在账房留个口信给袁大哥便是。等上三日，若他还不回来，我们去船上找事做，以工抵资往昊都去。”，百里颔首，“如此妥当些。”，菀之又转头望着芸娘，芸娘思忖之下也只好点点头。
次日三人收拾好行装，百里问道：“留什么口信给他？”，菀之沉吟片刻：“便说我们在栖霞村等他。”，百里重复道：“栖霞村？是说傍晚去西城门的意思？，菀之颔首，“你立刻便能领会，我相信袁大哥也能想明白。”，芸娘写道，为什么不直接给他留张字条，菀之有些不忍心，还是说道：“他若是出了什么意外，九成与咱们的身份有关系，留下行迹，岂不辜负他？不若留个哑谜暗语，若是他本人来了，自能明白，若是旁的人得知，也猜不透咱们在哪。”
日间百里没闲着，戴上帷帽遮住面容，去渡口打听了行船，得知三日后有船去往尚郡，只突然想起，路引在袁起身上。
他匆忙赶回住处，将路引之事告知菀之芸娘，菀之顿时出了冷汗，昨日太过忧虑，竟忘了路引一事，如此，即便有行船也不能走水路，折至临青的一应打算都落了空。
菀之稳住心神道：“若不走水路，便得继续用胡人的马，又多一笔开销。我们今日便搬出去，找个破庙旧祠之类的地方住，俭省些。说好等三天便等三天。”
好在三人行装不多，结清房钱便离了客栈，牵着马往荒凉之处越走，菀之越觉得不对，她低声对百里说道：“你觉不觉得有人跟着我们？”，百里向后望望，犹疑道：“未曾有人，会不会是你思虑过甚了？”，菀之有些颓丧道：“也许吧，从前都是袁起押后，不曾忧心过这些。”
芸娘赶上来，对二人打着手势，示意小心后面。百里不动声色留心了动静，猛拉住菀之道：“不能再走了，确实有人跟着我们，到僻静处怕是要出事。”，看了看天色尚早，决定道：“往回走，还是去热闹的地方找住处，钱的事明天再想办法。”，让芸娘戴好兜帽，又将菀之的帷帽拉严，从行囊里拿出柄匕首横在腰侧，因太用力握得指节也发白起来。
三人靠近彼此缓步慢行，向来的方向折返。跟在后面的那伙人竟不躲闪，反而大剌剌地看着三人，菀之如芒在背，不由去拉芸娘的手，芸娘的手在微微发抖。百里低声道：“若他们有所动作，你与芸娘上马便跑，不用管我，我会拖住他们。”
菀之紧张地摇头，“我们不能去报官，到时候不会有人来救你的。”，百里急得低吼道：“这些泼皮无赖，两个姑娘家落到他们手里，不死也脱层皮。”，菀之也摸出腰间藏的匕首，“若求财给他们便是，旁的……反正我不会撇下你不管的。”，百里愣住，随即嗤笑道：“你忘了我从前在赵娥仙府里是个什么身份？加上从虞都一路到燕都，早习惯了。”，菀之红着眼睛瞪他，“你闭嘴！不许你这么作践自己！”
争执间，为首的一人走上前来，“姑娘今日怎么走到这来？护卫去哪了？”，菀之被那人恶心得一阵眩晕，强撑道：“什么东西？！快给本姑娘闪开，护卫多了，你问哪个？若耽误了姑娘的正事，回头进了大牢可别后悔。”
那人没料到菀之如此泼辣，听闻“大牢”二字，倒一时有些踯躅，不敢造次。百里适时凑上前去，故意亮出匕首道：“姑娘说话，属下便解决这几个人。”，菀之假意拦道：“别惹事，节外生枝耽误了正事连你一道收拾。”，转而对来人道：“今日你运气好，快滚吧。”
那人似有些怕了，退后几步，随即又嬉皮笑脸贴上来：“姑娘唬我，来呀……”，不待他后半句话说出口，芸娘上前一步将手里的东西冲他眼睛扬过去，趁他捂着眼睛边喊边揉，菀之大叫一声：“走！”，三人齐齐翻身上马冲了出去。那人的同伙方才反应过来，叫骂着追上来。三人呼应着彼此，不敢稍作停留，只得催马快跑。终于身后的声音渐渐远了，又跑了一刻才勒马停住脚步，菀之见百里芸娘虽脸色惨白，但人是齐整的，方松了一口气。
方到临青不久，听那泼皮话里的意思，菀之等人竟是被盯上有些时候了，菀之不禁有些后怕，彷徨间决定去当铺看看能否寻到袁起的蛛丝马迹。哪知隔着街巷远远望去，那间当铺居然门户紧闭，招牌也没挂出来。这下菀之更加确定袁起是出了意外，当即拉着百里与芸娘远远避开当铺。
三人惊魂未定，有些漫无目的，接近黄昏时分，菀之提议这就去西城门附近等等看，百里与芸娘也没有其他主意，便这么无精打采地往西城门走去。等到日头完全落下去，一弯月勾挂在天上，袁起并没有出现。菀之不在乎地说道：“明日再来等吧，方才我见附近有间道观，不如去碰碰运气看能否收留我们。”
三人牵着马走到道观门口，轻扣门环，里面传来一个女声：“今日已经闭观，道友明日请早吧。”，菀之歉意道：“多有叨扰，道长见谅，我姐弟三人丢了行囊，不知可否借宿两日？”，观门应声而开，一位坤道看着菀之三人：“两位女冠倒是不打紧，可……”，看着百里迟疑道，“这位师兄恐怕安置不下，我们观里挂单投宿的都是女冠。”，百里忙道：“我自幼修习过几日黄老方术，可否容我殿内打坐？我不随意走动惊扰大家。”
坤道身后传来一个稍许苍老的声音：“何事龃龉？”，坤道回身恭敬道：“师叔，两位女冠与一位师兄投宿，弟子恐不方便。”
被称为“师叔”的年长坤道轻轻敲了一下她前额道：“入夜投宿，几位道友想是遇了难处，何必拘泥？”，转而对菀之等人说道：“客堂简陋，还请几位道友担待。”，菀之忙道：“不敢，承蒙道长照拂，我等感激不尽。”
在客堂收拾妥当，菀之靠着窗想心事，见芸娘闲不住，里里外外地打扫，便拿起扫帚去扫庭院里的落叶，芸娘待要上前去夺她手里扫帚，她一闪，道：“这观里的道长甚是和善，无以为报，做点洒扫不算什么。如今你却还要与我客气不成？今后我们就是一家人，我跟你，没什么不同。”，芸娘讪讪地笑了，便随她去。
菀之心里愁苦，此去昊都，水路五日，陆路怕是要七八日，盘缠已将用尽，如何撑过这七八日，到了昊都没有路引又如何入城。她倒没有心思去怨恨袁起，一则他似乎是出了意外，二则，便是他对着银钱起了歪心，菀之也怪自己识人不明更多些。
那方印玺菀之一直随身带着，若敲碎只做玉料去卖，想能勉强撑到昊都，她随即又坚决否决了这个想法，这印玺，将来有大用。
路引始终是个隐患，他们几日不似袁起成日混迹江湖懂许多旁门左道，贸然去打听，只会引来祸患。再上路，需与芸娘扮做男装，以免再遇今日之事，想到今日那伙歹人，菀之犹自后怕。想得头有些疼，索性蒙上头，天大的事，睡醒了再说。
第二日菀之叮嘱百里不要出门，那伙歹人说不定还在城里寻他们的下落，白日里做了些缝补浆洗的活计，眼见日落，百里正欲独自去西城门，菀之已换好衣服挽住他道：“一起去有个照应，我说过，不能让你一人犯险。”
夕阳落尽，弦月升起，还是没有袁起的身影，菀之有些失落，挽着百里道：“回去吧，还有一日。”，不待转身，忽觉头上帷帽被人挑起，她惊呼声一半卡在喉咙，见袁起举着腰刀挑着她的帷帽，大剌剌笑道：“你家郎君说得对，去人群里找最漂亮的姑娘。一找一个准儿。”
