将村民所赠干粮分与三个少年一半，菀之望着他们的身影消失在夜色中，喃喃自语道：“天下初定，朝政应为清明，如何竟是这般模样？”

袁起嗤笑，“姑娘没听过‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’？莫说节度使镇守一方，等闲惹不起，便是乡里豪族兼并土地田亩，收买人命，这历朝历代的还少吗？官老爷还是不睁一眼闭一眼，收埋好处，做顺水推舟的人情。”

菀之悚然道：“水能载舟，亦能覆舟，若舟行不稳，怪不得水波翻浪。”

赵其风三个字，如重锤之下的铆钉，沉沉砸入菀之心里。一滴血从妹妹稚嫩的指尖滑落。菀之扶住心口吃力地换了几口长气，方缓过劲来。

去往临青路上，不时见到三三两两结伴而行的旅人，面有菜色，神情凄惶。菀之奇道：“不会有这许多告御状的人吧？朝燕府都待不下去，进京更不好讨营生，他们这是去做什么？”

袁起惨笑道：“早年间听说，若一方百姓被欺压活不下去，决心以民告官去御史前扳倒酷吏，三五人断是不成的，二十大板下去，人还没抬进御史台便断了气。是以乡民联告，一帮一伙错开三两日进京，击路鼓鸣冤，络绎不绝，以人命堆积换一个御前陈情的机会。许能成事。”

菀之在书上读到过，末法之世有此惨事，却没想到亲眼所见会如此触目惊心。三两成群的人，神情淡漠，衣衫褴褛，只顾着往前走，仿佛活着只剩这一件事可做。

又有父亲挑担前面坐着女儿，后面坐着儿子，一个妇人漠然牵着夫君衣袖，一家四口赶路的。菀之不禁惊叫：“他们也是要去告御状？”，百里勒住缰绳看了看道：“此去莽山，或许可以往口外寻个营生，或许进山当个猎户药户，以求避世。”

芸娘望着面黄肌瘦的孩子，眼里沁出泪来，菀之凑近了低声说：“咱们南下，去做件大事，若能成事，望天下再无饥馁。”，芸娘讶异地望着菀之，菀之冲她点点头。百里颓丧道：“我等尚且自身难保，到了临青，能找到南下的船再说吧。”，菀之拍拍他肩，“郎君莫泄气，‘那里’我们都逃出来了，何况眼下？”

袁起探路返身，在前面招呼道：“再走一二十里便歇歇脚填填肚子，然后一鼓作气，今夜便能在临青县城投宿，明一早去打听船期。”

菀之等人应了，百里待要催马赶上，菀之道：“到了临青先去找间当铺，我身上的银子不够投宿了。”，百里不解道：“前天不还……”，随即明白过来，菀之将银子给了日前遇到的三个少年，闷闷道：“知道了。”，忍不住又说道：“送他们去京城，便是送死。”，菀之默然片刻道：“君子死道。与不与他们银钱，他们都是要去的。”

行至城郊，路遇茶棚，袁起招呼几人歇息。将马栓好后，看顾炉灶的妇人已经端上了粗瓷碗盛的茶汤，百里看了看道：“店家，换一碗清茶来，我不喝砖茶。”，袁起捧着茶碗一饮而尽，“日头毒，一路出了这许多汗，喝砖茶正好。”，菀之尝了一口，咸津津的，还有些麦粒烤过的香气，便小口小口喝完了一碗。

妇人将炉上的滚水冲进碗里，给百里单做了一碗清茶，看着袁起笑道：“这位客官说得是，往来的客人都要喝砖茶。”，又对着百里道：“郎君莫怪，乡野茶棚，只有些碎茶沫子。可没有什么香气。”，百里接过茶碗：“无妨，解渴就好。”，谁知端在妇人手里稳稳的茶碗，百里一接手便丢了出去，烫得他手指一片通红。妇人抱歉道：“哎呀，我们平日粗糙惯了，烫了郎君的手可如何是好？这林后有道清溪，郎君快去浸一浸，起了泡就不好办了。”

菀之刚要起身，百里摆手道：“无妨，我自己去，你歇着吧，少走动。”，芸娘也比划着催他快去浸浸冷水，起身自顾去寻些能疗烫伤的药草。

不多时百里折返，菀之拉着他手指查看道：“可别伤着了手，耽误郎君这一手好琴艺，今后如何开馆授艺呢？”，百里抽回手笑道：“不打紧，你就打定了主意今后让我开琴馆对吧？”，袁起促狭道：“郎君琴艺傍身，今后生计有着落喽。”，百里有些不自在，菀之悄声劝道：“将错就错吧，私奔虽不体面，总归合理些。”

说话间芸娘也回来了，除了几棵药草，手里还捧着些红果子，袁起惊喜道：“野山楂？嘿，这可是好东西。”，芸娘放下手中的东西问店家借了石臼石杵给百里弄药，袁起捡起一个红果子在衣襟上蹭蹭便一口咬开，酸得直皱眉头也不肯放下。见菀之望着他想笑，指指那红果道：“你也吃一个，胃口不好身体可养不好。”，芸娘听了咿呀着点头，示意袁起说得对。

菀之捻起那果子，见袁起酸成那模样，犹豫着不敢往嘴里放。袁起拿起一个果子掰成两半，一半塞进菀之嘴里，菀之愣住，微张着嘴一时忘记合上。百里与芸娘也在一旁愣住，袁起摸摸头不好意思笑道：“唐突，嘿，唐突姑娘了。”，菀之“噗嗤”一声笑出来，苦着脸道：“委实太酸了些，开胃是开胃，恐开得太过了。”

芸娘弯着嘴角轻轻摇头，嗔怪地看了袁起一眼。袁起抬头望了望天色道：“该启程了。”

随着河水三曲四弯，临青镇映入眼帘，菀之喜形于色拍着百里臂弯道：“在临青上船，水行五日便能到昊都水域了。”，百里无奈道：“先去看船期，咱们一路都避过了关卡索要路引，上船是必定要查验的。”，又不忍心菀之失落，找补道：“总算到了大镇，上船急不得，去泡个汤好好歇两日。”

菀之听见“泡汤”二字，心里软软的，叹道：“日后安稳下来，我要在家里修个汤池子。春日泡金银花汤，秋日泡桂花汤，冬日里煨上梅花炭饼，浸在池子里不出来。”，说罢给自己逗笑了。百里亦凑趣道：“夏日里也泡，拿艾叶汁子兑上桑菊连翘，泡过这样的澡水能避蚊虫。不过要随手摆些雪圆子冰饮子，才能不中暑。”，二人嚅嚅私语间却又忽然同时沉默起来，那些冬雪夏花，春风秋月，都已是故国明月，物是人非。

临青镇不似御畿一般人流复杂，城门卒常糊弄了事，收了银钱便睁一眼闭一眼，傍晚时分四人拿着在御畿签出的路引，候在城门口等待查验，那城门卒对着路引反复查看，又不时盯着菀之看上一眼，菀之觉得脊背有些发凉，却只能挤出一丝笑意。倒是袁起有些不耐烦，“我说官人，眼见天要黑了，咱们入城还要投宿，可否快着些？”，那兵卒不置可否，来回翻看路引，终于在菀之脸色苍白快要绷不住之际，将路引还给袁起，冲四人挥了挥手。

菀之松了一口气，见百里与袁起无事人一般嬉笑，不禁有些恼火，“方才你还去惹那城门卒，若是他看出破绽可如何是好。”

袁起忍着笑，拿出路引指着对菀之说道：“你不知道，当初在御畿去弄这劳什子的时候，制假的师傅在上面胡乱画了些契丹文，净是些骂人的话，哈哈，哈哈哈哈……”，菀之见百里也跟着捧腹大笑，忍不住瞪他一眼，“没心没肺。”，却自己也忍不住跟着笑了起来。百里是个清冷性子，难得与袁起没有隔阂，菀之心下亦感安慰。

入城之后着紧找了间当铺，将衣襻博带等物当了出去，菀之手里还有不多几件首饰，想着明日仔细寻了大店，当个好价钱出去，四人去昊都的船资想是不便宜，今夜便将就一下便是。谁知掌柜厚道，见衣物成色好，给了个慷慨的价钱，菀之便与之约定明日再来估出首饰。

百里闹着要去汤池，袁起也愿意去解解乏，便陪着去了。芸娘知菀之不愿出门，便让知客送了热水在房里洗漱。菀之靠在澡桶里，水汽蒸腾间昏昏沉沉睡了过去，不多时却做了噩梦，扑腾起来将芸娘也吓了一跳。她拉着芸娘的手道：“不知袁大哥他们回来没有？我心里不安生。”，话音未落，有人轻轻扣门，门外响起百里的声音：“阿姐，芸娘，我们回来了，你们早些歇息。”

按照袁起的叮嘱，这些日子他们无论是借宿还是住客栈，从不在同一个地方停留多过一晚。如今在临青，一时走不出去，也要日日换客栈。次日在新的客栈安置妥当后，菀之欲出门去前一晚典当的当铺，袁起拦住了她，“你昨日已经露过面了，今日还是我去吧。”

菀之虽觉他谨慎过头，却也不愿佛了他一片好意，便将几件首饰裹好，悉数交给袁起，并嘱咐他日前估价几何，若掌柜的压价可退让几分。袁起摆摆手便出门去了。

哪知这一等，竟是到了深夜，袁起也没有回来。