外面的天黑沉沉的，夜空中繁星闪烁。安嘉乐本以为自己可能会难以入睡，没想到今天实在太累了，头一沾着枕头立刻就睡着了。

进入梦境后，他并不像以前的第三方视角观看整个场景，面是直接附身到了马氏身上。

马氏穿着深蓝色衣裙，站在楼梯口，抬脚正要下楼。这时，有人从后面狠狠一推，安嘉乐跟随着马氏一起从楼梯上跌落，摔得头晕目眩。

落地时，后脑勺磕到了楼梯的台阶上，鲜血汩汩而流。

马氏在剧烈的痛痛中，费力地睁开眼睛，看着楼梯上方那个模糊人影，喃喃地喊了一声“娘”，然后就晕死过去了。

安嘉乐猛地从床上坐起来，做梦带来的后遗症让他感觉眼前一片金星，揉了揉太阳穴，好一阵子才缓过来。

他下床，拿起旁边桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，慢慢喝着。

从梦中的场景来看，虽然楼梯口的那道身影很模糊，可马氏临死前还是认出来了，因为她喊了一声娘。

而且，马氏摔下来磕到了脑袋，流了很多血，就算事后周家人擦掉了血迹，可按理来说，也不可能做到完全消除。

安嘉乐想起周家的地面，楼梯位于堂屋，而堂屋的地面是用青砖铺就而成的。砖块之间有缝隙，血一定会渗透进去。

想了一回，安嘉乐这才回到床上，重新入睡，接下来他没有再做梦，睡得很安稳。

次日上衙，安嘉乐带着袁桥等人径直去了周家。

周家只有周承宁一个人。马氏的尸体找到了，仵作也已经验过，死者可以入土为安了。按理说，这场丧事该由周家来办，毕竟马氏做为周家儿媳，应该葬进周家的祖坟，但马家人不同意。

马氏的爹娘坚信女儿出事与周家人脱不干关系，虽然衙门现在还没查明凶手是谁，万一就是周家人呢？如果由周家来办丧事，女儿泉下有知，也会不得安宁。因此，马家人坚持先不办丧事，等查明了凶手再说。

周承宁劝了几句，劝不动，也就算了，如今马氏的尸体暂时存放在义庄里。

妻子死了，老母亲又在蹲大牢，周承宁不会做饭，这些天都是在外边买吃食度日。

安嘉乐到时，周承宁刚吃完从外面买来的两个包子，见大人来了，赶紧擦擦嘴，上前行礼。

安嘉乐没有和他客气，径直走进堂屋，来到楼梯前，抬脚点了点地面上的青砖，吩咐道：“把砖头挖开。”

周承宁心中一跳，连忙上前阻拦，嘴里问道：“大人，这是为何？”

安嘉乐看着他：“仵作已经验明，马氏是从高处跌落而死。现在本官怀疑马氏是从楼梯上滚落下来的，这里必定有大量的血迹。”

周承宁硬生生挤出一个笑，看起来有点别扭，偏偏他自己还没察觉，道：“大人说笑了，地面如此干净，哪有什么血迹。”

“干不干净你说了不算。”安嘉乐吩咐袁桥，“动手吧。”

衙役们一起上前，有的用锄头，有的用镐，大家一起动手，很快就将楼梯前的砖头都给挖开了。

“大人，果然有血！”

“好多血，把下面的泥土都浸透了。”

安嘉乐走近一看，下面果然是一大片干涸的血迹，呈红褐色。他回过头，问周承宁：“这么多血，你怎么说？不要用杀鸡杀鸭之类的借口来糊弄本官。这么大的血量，那得杀多少只才够？况且，谁会在堂屋的楼梯前杀，为何不在厨房？你家没有养鸡鸭，只能去外面买，跟谁买的，花了多少银子？如果是别人送的，谁送的？为什么要送？”

“你想好了再回答，本官会让人去调查核实。”

周承宁目光闪烁，他本来还想撒谎，闻言只好歇了这份心思，低着头道：“回大人，学生不知。当日学生很早就出去见同窗了，并不知道家里发生了什么事。”

安嘉乐知道事发时他并不在家，衙役调查过，当时他确实跟同窗在一起。可马氏却被抛尸河里，以周老太太的年龄和体力不可能独自搬走尸体，那么必然有一个人在帮她。

能够帮周老太太隐瞒杀人，而且还帮忙抛尸，这个人很大可能就是周承宁。

安嘉乐：“马氏死在夫家，你也脱不了干系，带走！”

县衙大牢。周老太太目前只是做为嫌疑犯被关进来，还没被定罪，所以她暂时不需要劳动改造。

同牢房的狱友们都带着脚镣出去干活了，周老太太闲得在牢房里抓虱子。正无聊着，牢房门口传来一阵脚步声，周老太太抬头一看，只见几名狱卒押着犯人进来了。

哪个倒霉鬼又进来了？周老太太起了看热闹的心思，赶紧从地上爬起来，凑过去看。

那一行人越走越近，周老太太看清来人，顿时瞪大了双眼，惊叫道：“儿啊，你怎么进来了？”

“娘。”路过亲娘的牢房门口，周承宁停了下来，“娘，你别担心。安大人在家里发现了血迹，就在楼梯那里。安大人说我也有嫌疑，需要暂时收押。娘，你别担心，安大人断案如神，刚正不阿，一定不会冤枉了我，很快就会放我出去的。”

周老太太一听在家里发现了血迹，心口狠狠一跳，脸色都变了。好在牢房里光线昏暗，她自觉没有露出马脚，又听儿子说了两遍让她不要担心，她这才稳住心神，道：“是啊，安大人从不冤枉好人，一定会放我们母子出去的。”

周承宁又道：“娘，我们又没做过，你不要害怕。”

“快走，快走。”衙役催促道。

周承宁没有再多说，抬脚往前走，走到属于他的牢房，然后静静地呆着。

此时，安嘉乐正在书房跟两名班头讨论案情。

安嘉乐皱眉道：“这案子有点难办。虽然在周家发现了大量血迹，可是既没有人证，又没有物证，很难叫周家母子俩乖乖认罪。抛尸的人一定是周承宁，他读过书，有几分小聪明，没有在抛尸现场留下任何痕迹，连块破布头都没有。”

袁桥跟着道：“周老太太有杀人动机。她不满马氏很久了，自从周承宁考上秀才，她就想换个嫁妆丰厚又能生孩子的儿媳。大人，城南的刘媒婆可以来衙门作证，半年前周老太太曾向她打听过亲事，不过后来没成。”

安嘉乐想了想，道：“周老太太未必会承认。就算媒婆与她当面对质，她也可以说自己是闲得无聊，打听着玩的。”

说到这里，安嘉乐也皱了皱眉：“周老太太性子有些狡猾，就连马氏从楼梯跌落而死，她也可以说是马氏失足，不小心把自己摔死了，和她没有关系。”

顾开平：“可周老太太之前不是坚称儿媳回娘家了么？如果她改口，口供就前后矛盾了。”

安嘉乐看向他：“即使这样，周老太太也最多只能判她对尸体不敬，并不是杀人的罪名。”

顾开平分析道：“马氏正年轻，说她失足，还不如说是周老太太呢。毕竟周老太太年龄大了，腿脚不便，不小心从楼梯上摔下来，这才是正常的。”

袁桥点头道：“如果马氏真是不小心摔死的，他们又何必隐瞒，还抛尸河里，这分明就是做贼心虚。如果是普通的意外死亡，只需上报衙门，待仵作验明即可，又何必抛尸，还撒谎说马氏回了娘家。”

顾开平不愿意看到坏人逃脱应有的惩罚，气愤愤地建议道：“大人，周家母子俩都嘴硬，依小人看不如直接上刑，不怕他们不招。”

衙门审案时，在必要的时候都会用刑。比如拶刑，都说十指连心，当犯人痛到仿佛手指关节都要断裂的时候，不怕他不说实话。

袁桥闻言没有出声，只是默默地看着大人。他知道安大人办案的风格，非必要绝不肯用刑。

果然，安大人开口道：“暂时不必。先看看，看有没有法子让他们自愿招供。”

接下来的几天，安嘉乐让衙役重点关注周家母子俩。

先前周老太太蹲大牢，虽然难受，但儿子每天都会来看望她，给她送饭菜，鼓励她。如今周承宁也被关进大牢，没人给周老太太送饭，她只能吃牢饭。牢饭虽然能管饱，但味道……这是坐牢，可不是让你来享受的，能好吃才怪。

周老太太捏着鼻子吃了几天牢饭，实在难以下咽。

男女牢房是隔开的，几天没见到儿子，她不知道儿子怎么样了，向狱卒打听，狱卒又不搭理她。

周老太太失去了儿子这个主心骨，又担心衙门会查出更多的东西，日日担惊受怕，吃不好、睡不好，精神都快要崩溃了。

狱卒向安嘉乐禀报周老太太说自己身子不舒服，想看看大夫，安嘉乐没同意，又晾了她两天，然后才宣布立刻升堂审案。

安嘉乐身着官袍坐在太师椅上，头顶上方是书写着“明镜高悬”四个字的牌匾。堂下两列衙役手持水火棍，威严肃穆。

顾开平把周老太太从牢房里提出来，带到公堂上。他嫌周老太太动作太慢，直接推了她一把，喝道：“还不赶紧跪下！”