周老太太被推得一个趔趄，直接摔倒在地上，还没来得及去搜寻儿子的身影，只听见一声惊堂木响，然后两边的衙役齐齐用手里的水火棍快速击打地面，砰砰作响，同时嘴里发出“威……武……”的喊声。

今天没有太阳，天空中积攒着厚厚的云层，县衙公堂里的光线都有些昏暗。

周老太太被惊堂木吓了一大跳，水火棍快速敲击地面带来的震动，仿佛要震聋她的耳朵，她心里越发害怕起来，想赶紧爬起来跪好，哪知越急越容易出错，手忙脚乱间，手腕竟不小心扭到了，疼得她出了一身冷汗。

她不敢叫喊，挣扎着赶紧跪好。

这时，水火棍的声音停止，端坐上首的安嘉乐直接问她：“你说儿媳妇回娘家去了，为何在你的家中发现大量血迹？你怎么解释？”

“这、这……”周老太太结结巴巴，不知道该怎么回答，下意识就要抬头要去寻找儿子的身影，期盼儿子能用眼神给她一点提示。

安嘉乐狠狠一拍惊堂木，怒喝道：“本官问话，你如实回答即可，公堂之上不许东张西望！”

周老太太还没找到儿子，就被这一声怒喝给吓得立刻低下了头。

“民、民妇……”周老太太低头跪着，努力思考该怎么说才能把自己摘干净。

她这几天吃不好睡不好，精神饱受折磨，急切间哪里想得出一个好的理由。况且手腕又隐隐作痛，弄得她越发焦躁不安。

安嘉乐没有给她太多时间思考，怒道：“马氏自从嫁进你家，孝敬婆母，伺候丈夫，还将自己的嫁妆拿出来供全家人使用。嫁妆用完了，她就日日替人洗衣服，养活全家，还要供丈夫读书。这样孝顺贤良的儿媳妇，竟然惨死在夫家。”

“人在做，天在看，举头三尺有神明。不是不报，时候未到。背负一条人命，夜里如何睡得安稳！马氏如今尸骨未寒，正睁大眼睛看着杀害她的凶手。你还不从实招来！”

安嘉乐的这番话如同重鼓敲在周老太太的心上。

她最近的精神本就不太好，被安嘉乐这么一吓，三魂都去了两魂。她十分惊惧，哆嗦着身子，忍不住抬头四处看。

光线昏暗的公堂，端坐上方的县令大人如同地狱里的阎罗王，正紧紧地盯着她。而两旁的衙役，就好像阎罗王座下的牛头马面，个个都用吃人的目光死死地瞪着她。

“啊！”

周老太太顿时害怕极了，手脚并用往外逃，哪知右手刚按到地上，手腕处就是一阵钻心般的疼，而且她的退路也被衙役们用水火棍给拦住了。

逃无可逃，周老太太惊惧地看着上方的县令大人。

安嘉乐一拍惊堂木：“不做亏心事，不怕鬼敲门。今日疼的是手，明日疼的又是哪里？你还不从实招来！”

周老太太前几日就跟衙役说她不舒服，想看看大夫，安嘉乐没同意。

周老太太的丈夫早逝，前些年也是靠着给人洗衣服，独自拉扯儿子长大。洗衣服不是个轻省的活儿，天热时还好，一旦到了冬天，这个活儿可就难做了。手泡在冷水里，冻得人骨头缝里都是凉的。

后来娶了儿媳妇马氏，家里所有的粗活都转到了马氏头上，周老太太这才过上了轻松的日子。

可即便如此，多年的劳累太伤身子，使她落下了一点病根。马氏在时，处处孝顺她，不要她干活，让她好好养着身子。马氏失踪的这二十多天，周家里里外外的活儿重新回到了周老太太头上，原先落下的那点病根也就复发了。

安嘉乐知道周老太太本来就手腕疼，今天似乎又伤着了，弄得她更疼了。

娶了儿媳妇以后，周老太太闲来无事最爱听别人说佛家的故事。她听了那么多善有善报、恶有恶报的故事，此刻又被公堂上威严恐怖的气氛包围着，她不由地越想越害怕。

自从马氏没了以后，她日日都要干活，手腕上的旧伤又犯了，疼得她日夜难安。尤其是坐牢以后，旧疾越发严重，比往日里更疼。

难道这就是她的报应？是儿媳妇回来找她报仇了？她就喜欢看自己疼痛难忍的样子，想要自己受尽折磨而死？

周老太太是信奉鬼神的，她想起了道婆曾经说过的一句话：如果今生的罪孽不赎清，来世就得吃苦受罪，偿还曾经欠下的债。

“大人，我招！我招！”

吓破了胆子的周老太太终于招供了。

原来，那天早晨，周承宁离开家以后，周老太太就吩咐马氏赶紧去洗衣服。多洗几件，就能多挣几个铜板。偏偏马氏的动作不够快，等收拾了她和丈夫的屋子，然后才下楼准备干活。

周老太太一时气不过，认为儿媳偷懒，故意磨蹭不想干活，又不能生孩子，娘家也帮不上什么忙，一时火气上头，就在后面狠狠推了她一把。

“大人，我也不想杀人。只是当时儿媳动作太慢，我只是想叫她快点下楼去干活，哪知道这一推，她就骨碌碌从楼梯上摔了下去，趴在地上一动不动。起初我还以为是她是装的，便骂了她几句，后来才发现不对劲，急忙下去扶她，谁知摸到了一手血，这时她已经没气了。”

“大人开恩，求大人开恩，我不是故意的，真的不是故意的。”周老太太一边招认，一边呯呯呯磕头，企图能得到轻判。

安嘉乐不置可否，只是问道：“人虽是你推的，可马氏的尸体为何会出现在河里？”

“这……”周老太太原本哭得满脸都是泪，闻言连哭都不敢哭了。

她已经老实承认了儿媳是她推的，反正她年龄大了，也活不了几年。可是她不能把儿子牵扯进来，她的儿子是秀才，将来还有大好的前途。

周老太太用衣袖抹了把泪，咬牙道：“回大人，是民妇害怕被人发现，便把儿媳的尸体丢进河里，与旁人无关。”

“你还狡辩。”安嘉乐似笑非笑，吩咐衙役，“把周承宁带上来。”

话音刚落，就有衙役推着周承宁上了公堂。速度之快，显然是早就在这里等着了。

周老太太扭头去看，只见她的儿子脚上带着镣铐，双手被反剪着，嘴里还塞着一块抹布，防止他出声说话。

“儿啊，儿啊。”周老太太一见，顿时就要起身扑过去，却被衙役给拦下来了。

周承宁脸色灰败，满眼悲痛，绝望地看着她。

安嘉乐：“松开他。”

衙役松了手，周承宁这才取掉嘴里的抹布，认命道：“娘，算了。”

事到如今，即使周老太太把所有的罪名都揽上身，他也讨不了好。本朝科举报名有限制，周老太太误杀的罪名已经是板上钉钉，有这样一个犯了重罪的亲娘，他已经失去了科举的资格。

况且，身为人子，他哪能眼睁睁看着亲娘把所有罪责揽上身，而他却置身事外呢？

“大人。”周承宁转过身，慢慢跪下来，恳求道，“求大人轻判我娘，她并不是有意的。尸体是我搬运的，与我娘无关。”

那天周承宁去见了同窗，回到家，他娘就一脸惊慌失措地迎上来，双手还沾满鲜血，嘴里喃喃地说着她杀了儿媳妇。

周承宁赶紧去看，马氏早就停止了呼吸，就连身子都在慢慢变得僵硬了。从他娘嘴里得知了整件事情的经过，周承宁的意思是立刻上报衙门，就说马氏是不小心自己摔下来的，但周老太太死活不肯。

因为一旦上报衙门，衙门就会派人来调查，确认真正的死因。周老太太虽然平时对儿媳很蛮横凶恶，但她害怕官府，更怕被查。

周承宁没办法，以他娘现在这副惊弓之鸟的状态，恐怕衙役一上门，她就吓得全部招了。

周承宁是个孝子，哪能眼睁睁看着亲娘被判刑，只能帮忙处理尸体。他趁着无人时把马氏的尸体运出城外，打算扔进河里。河里的鱼虾很多，时间一长，皮肉都能被啃得干干净净，到时只剩一具白骨，就算被人发现也不会知道这究竟是谁。

为了防止尸体浮上来，他还特意用麻绳绑了几块石头。可惜人算不如天算，没想到麻绳松动，石头掉落，马氏被人钓了上来。

马氏刚死的那几天，周老太太惶恐惊惧，日夜不安，还是周承宁天天开导她，说这都是马氏的命数，与她无关。

劝的多了，周老太太也越来越相信她没错，都怪马氏的命不好，甚至有了底气在面对马家人和衙役时，面不改色地撒谎。

不过，周承宁苦心建立起来的这份信念，也在他入狱后消失了。好几天见不到儿子，听不到儿子的开导与劝慰，安嘉乐只是稍微吓一吓，周老太太就害怕得全都招了。

安嘉乐当堂按律宣判。

周老太太因犯过失杀人，杖一百，徒二十年。周承宁亦有罪，他知情不报，并且还帮忙处理尸体，被判剥去秀才功名，杖五十，徒三年。

听到这份判决，马家人当场落泪，而周老太太则哭得死去活来，嘴里不断喊着她错了。

她这一辈子最看重的就是儿子，最大的荣耀也是儿子的秀才身份，如今全都没了，而这一切的起因都是她。

周老太太本身年龄就大了，又万念俱灰，过度自责，一百棍都没挨完就断了气。

周承宁悲痛难忍，母亲死了，他却枷锁扛身，甚至都不能替母亲处理后事。

马家失去女儿，按律周家应当给予一定的赔偿。周承宁哪有银子，只能委托亲朋好友把他家的房子卖了，因为卖得急，且里面又刚死过人，降价才卖出去。

得来的银子，分做了两份，一份赔付给马家，另外一份还是只能委托亲朋好友替他安葬母亲。等这事办完，银子还剩了一些，他的亲朋好友倒也没贪，如数归还给他。

作者有话说

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第82章 第 82 章