浓烟散去，一道相对纤弱的身影出现在战场中央。地震余波扭曲空间，让那张人畜无害的脸充满冷冽的非人感。

“troul.你在狗叫什么？”

他垂眸凝视巨魔，不加掩饰地释放憎恶。

“你这个——便宜至极的家伙。”

光芒一闪而过，声音还留在原地。

“咕噜？”

巨魔看到一点金光在眼前逐渐放大，就像一只熊蜂划过耳畔，令耳膜嗡鸣不止。

她本能地护住头颅和心口，随即感到肩膀一凉，几秒后，肉斩骨断的剧痛才传进大脑。

“咦？”

胳膊哪去了？

“哒”，鞋尖轻点地面，这声足音微不可闻，却因周遭过于安静而显得那么突兀。

艾洛在岩壁上蹭蹭手指，绘出一条蜿蜒小河。

很遗憾，这种突进式斩击需要蓄力，无法连续进行。

“……咕，这样的攻击，看起来——只能单次发动呢。”

巨魔额前青筋暴起，捂着断茬不住颤抖。

几秒后，血液不再喷涌，新的肢体逐渐成型，速度堪比摇晃过后的汽水喷溅出雪白气泡。

巨魔咧嘴笑着，缓缓活动新生手臂，接口处已恢复如初，青苔更加厚重，像在叠甲。

“再锋利的刀也有磨钝的时候呀。”

进攻者的体力一去不返，巨魔的精力源源不断，这就是她能存活至今的秘诀。

艾洛偏头看她，浅浅微笑。

“是吗？不会越磨越锋利吗？”

……

皮肉切割声被层层枝叶消减，闷在单侧岩壁前。

血液泼洒到草芽上，顺着脉络淌进土壤，染红这片土地。

巨魔的恢复时间越来越短，皮肤也越发坚韧，周身裹挟着半指来厚的青苔铠甲。

艾洛的指甲最后一次割开肌理，没能斩断。

他微微皱眉，落到切尔身边。

“你怎么还没走？留在这拖后腿吗？”

伊斯和伊莲娜都跑出二里地了。

“……我——”

我也不知道。

理智告诉他应该立即撤离，可身体挪不动步。

谈话间，巨魔扯唇奸笑，拖着伤势冲向二人。

她高高跃起，断臂扬到身后，甩出一串血珠击穿草叶。胳膊在半空中复原，顺着惯性抽向前方，力度比以往任何一次都要狠辣。

艾洛听到风声，冷哼着呲牙，像只被踩了尾巴的猫，火焰涌到喉管，刚想转身喷她一口，转到一半突然被抱住了。

切尔的两只爪子死死箍在艾洛腰间，一个虎扑把他压到身下，毛茸茸的脑袋抵在剧烈起伏的胸膛上轻颤，好似揣一窝野兔。

倒向地面的瞬间，切尔恍然意识到自己就在等这一刻。

他担心艾洛会受伤，害怕再也无法相见。

故事里那些干劝不走的“拖累”们是否也抱有同样的想法呢？

半空中，艾洛没能咽下龙息，唇角溢出一缕白烟。

他搂过切尔的头按到胸前，尽力调整角度吐出完全由魔力凝结成的烈焰。

“呼——”

一道接近白色的灼息散射而出，径直穿透巨魔半边身体，融化骨血。她被白芒平分，大睁双眼看向消融的躯体。

“牙？”

在感受到疼痛的刹那，心脏不再跳动，随后呼吸骤停，生机随风而去。

半具焦尸砸向大地，五官扭成一团，满脸难以置信的表情。

“隆——”

白焰轰击到岩壁表面，随主人躺倒，轨迹发生偏移，斜着划过岩壁。

大量碎石簌簌落下，原本的裂缝逐渐膨大，发出裂响。

“唔，”艾洛摔到地上，毫无防备地狠磕花岗岩，脑仁在壳子里上蹿下跳，眼前猛然一黑，闪过无数画面。

难道这就是走马灯吗？

切尔听到重响，立即撑起身子翻到一旁，手足无措地询问。

“艾洛！”

他把人扶起来，胡乱轻揉后脑，随后理所当然地戳到对方痛楚。

“ro.”（滚）

艾洛推开飞机耳雪豹，眉心一阵刺痛，像菜芽破土而出。

他沉着脸薅住头发，妄图把罪魁祸首扯出脑壳。

“咔吧，”岩壁裂开，斧首般的巨石呼啸坠下，应巨魔临终前的怨毒诅咒，势要将真龙枭首。

切尔肌肉紧绷，一把揪住艾洛的衣领把他扯进怀里。

这次没错，他帮到他了。

巨石插进大地半米，震颤还未彻底停歇，整片山岩倾泻而下，流星雨似的迅猛，将两只小虫彻底埋葬。

轰隆声不绝于耳，巨石一块接一块堆叠，造就一座孤坟。

最初那块斧首直插在土里，与另一块巨石搭成三角，为两人留出狭小的生存空间。

看着眼前的亮光被一点点堵死，艾洛竟没有挣扎的念头，他感到困倦，好似清醒许久不曾入眠。

“切尔，我先睡了……头疼。”

“嗯，我陪你……醒来就好了。”

……

日落时分，救援队终于掘开石堆，血色夕阳为两人铺就红毯。

伊斯躬身探进石洞，向倚靠巨石的佝偻身影伸出手，语气焦急。

“兄弟，来呀！”

撒满土屑的银发被汗水打湿，一绺绺盘旋，贴紧头皮。缺氧令他瞳仁涣散，丧失聚焦能力，可他仍记得要把怀里人先递出去。

“看看……好不好。”

“哈？你神志不清了？好！先管管自己吧，别变成傻子。”

伊斯接过还算柔软的躯体，扫到对方禁闭的双眼，动作一顿。

晕的怎么是他啊？

被砸的？可别再失忆，脑子本来就不好。

把伤员交给治愈者前，伊斯坏笑着抽走艾洛的储物袋。

比赛没停止，他也没忘记赌约。

“嘿嘿，”伊斯上下颠着储物袋，精神奕奕地和伊莲娜炫耀。

“我呀，天生不是牛马命，连神都会帮忙……有谁打赌赢过龙吗？没有吧，嘿。”

……

晚些时候，弦月挂在穹顶，被繁星簇拥着值班。

艾洛纳伊斯从深眠中苏醒，仰躺在床上扫视周遭景物，判断自己身在何处。

回家了……伊斯和伊莲娜的家。

屋内漆黑一片，烛光从门缝渗进来，伴着刻意压低的欢声笑语，把他衬成角落里的老鼠。

一扇木门仿佛隔开两个世界。

艾洛掀开被子，坐在床边摸了摸麻木的后脑，趿拉拖鞋晃到门口。

他听到撩水和嬉戏的声音，陌生又熟悉。

龙的唇线放平，扭开门把手放光进来。

“嗯？”

伊斯转头望去，随即发出尖锐爆鸣声。

“醒啦醒啦！医生都说没事，你就是不信！”

“伊斯，小点声。”

切尔蹙眉提醒，抛下搓衣板和脏衣服走向被暖光虚掩的青年。

艾洛披着宽松睡袍，手扶门框，却给人一种下一秒就能施法的错觉。

他们好像回到了从前。

雪豹用裤子擦拭双手，神色拘谨地靠近，笑容比水波还温柔。

“艾洛大人，感觉怎么样？有没有哪里难受？”

“……没有。”

视线不由自主下移，落到v形领袒露的胸膛上，再向下是线条清晰的窄腰。

龙的眸光沉了沉，心情复杂地别开脸。

切尔定到他面前，不动声色地俯低身体，尽量与他平视。

“艾洛大人，怎么了？”

雪豹黏上来，一头银发半湿未干，周身散发潮气和奶香，刚刚沐浴过。

随大猫凑近，一股香甜的味道扑面而来。

这味道……好像刚闻到过。

“……”

他抬起胳膊嗅闻，眼珠滑到眼梢盯住心虚似的大猫。

“嗯，我，我帮你擦了擦灰，然后换了一件干净衣服，正在清洗……”

音量越来越小，声调逐渐低沉，像被堵住嗓子的乌鸦。

“哦，谢谢。”

“啊，不，不用谢，这是我愿意——我应该做的。”

“……嗯。”

“嘿。”

两位青年面对面，一个抿唇不语，一个兀自傻笑。

伊斯在两人身后撇嘴，脑中突然灵光一闪。他轻盈地跳进氛围圈，如幽魂般趴到艾洛耳边絮语。

“赌约，还算不算？”

“当然。”

“爽快！那就——把猎物拿出来吧。”

伊斯坏笑着扬了扬储物袋，模样嚣张。

艾洛摸向腰间，抬眼注视青年的表情，仿佛看透了真相。他轻拍切尔胸口，不动声色地把领子捏近，变相制止他发言，面色无波无澜，没有半分幽怨。

“我认输了。”

“嗯，啊？什么？你不挣扎一下？这可不像你啊，我以为你会恼羞成怒打我一顿呢。”

真龙轻笑出声，碧绿的眸子里映着火光，主打一个心态平和。

“挣扎？那会显得我很无能，连失败都无法接受。”

“……”切尔一言不发，睫毛颤了颤，悄悄触碰艾洛的指尖，像蜻蜓点水。

他偷偷瞄向身边人，心里升腾出异样感。

这句话好熟悉。

他是不是说过……

雪豹的思绪飘回深渊，停留在他们第一次对峙那天。

可下一秒，伊斯扯着嗓子大喊，把他拉回人间。

“那就说好了！你明天晚上要去玛丽阿姨那帮忙，四个小时……切尔不许去，他能处理好，相信他吧。”

“好。”

切尔难得的没有反驳，趁机牵起艾洛的指尖，小心翼翼地握紧，奇迹般没被甩开。

……

杂货铺里还是那么乱，但并不难收拾。

艾洛有股子力气，搬东西不带喘气的。他还识字，照标签摆就可以。

玛丽阿姨没被生人勿近的气场逼退，慢慢擦拭整理好的货架。

两人没有目光接触，在昏黄的油灯下做着自己的事。

他们背对背干活，甚至听不到彼此的呼吸。

艾洛清理完大半货箱，金发成绺黏在脸旁，但他不打算停下。

玛丽阿姨默默注视着他，递过一杯凉茶。

“孩子，休息一会吧。”

“不用，早干完早离开。”

他忽视那杯茶，声音冷淡，像头倔驴。

“啊，回家吗？父母都在等着吧……你这么听话能干，他们得多高兴。”

她又想起自己的儿女，却已哭不出泪水，眼里徒留死气沉浮。

“对，回家，回我自己家……你先睡一觉吧，醒来就都好了。”

他终于接过那杯茶，注视着妇人的眼睛，眸底隐隐掠过金光。

“祝你做个好梦。”

以龙的名义起誓，一定会的。

艾洛把昏睡过去的妇人扶进里屋，抖开被子盖到她身上，动作生硬，却已尽了全力。

他站在铺子中央，手掌轻抚货架，慢慢闭眼。

无数条金色小蛇顺着胳膊游向四面八方，用纤细的身体搬动货品，整理货架。

昏暗的铺子里金芒涌动，流光相皎，好似千万金丝织就的河流。

艾洛褪下外衣，在空中抖开系到腰间，他从来不喜欢被束缚。

小蛇们不停不歇地干活，只用一个小时就做完全部工作，顺便还把屋子打扫了一遍，房间里亮洁如新。

“乖孩子。”

艾洛走向门口，小蛇们按顺序爬进他的影子，如百川到海。

他瞥一眼挂钟，比约定时间早了一个多小时。

正好，碰不到熟人。

龙扭开门把手，望见一条没有尽头的道路。

夜色阑珊，晚风瑟瑟撩心入骨。

他独自走过灯火通明的街道，却在一个转角处被叫停。

等候多时的大猫从阴影里缓步靠近，最后几米并作一步。

他伸手钳住艾洛的手腕，目光灼灼，在寒夜里点起滔天烈火。

他哑着嗓子问道，“艾洛，是你吗？”