话说沈元鹤降谪为涂州司马，心下固然慨怅，却并无甚多牢骚怨恨，原都因他早便料到这些，也算教他与谢灏同甘共苦了，因而这些日子只是默默装治行囊，话也说得少了。瑞符真是瞧在眼里急在心头，几回想要察探，却都被元鹤打断，反而微笑着教他帮忙收拾行李；他见状也只得自我开解，道是阿郎读书万卷，必定胸怀宽大，想得比他远些，或许并不将这样磋磨记在心里呢。
不觉间已是出京的前一日；这日元鹤用过早膳，闷闷无聊，便在厅中品茶读诗，却忽听仆人告禀，说是魏旷登门拜访。他不禁皱眉，犹豫一会道：“还是不见的好；你就说我出门散心去了，不在家中。”仆人应声去了，片晌又回转来报：“魏补阙道明日阿郎离京，他俗务缠身，恐难来送，因而趁着今日休沐，定要见您一面；又道他卯时就已在巷口守候，未尝见您出门，只是怕扰您睡眠，故这会子才来求谒。”元鹤低首道：“那便请进来罢。”
魏旷进了厅来，望见元鹤形容瘦减，隐有倦态，似已撑不起厚重的絮衣①，胸中便是一阵酸楚，于是递了贽礼②，跪拜道：“明日将别，惨痛不堪；数年恩谊，忍能捐弃？先生教诲，永铭寸心，请先生受学生一拜。”他忙虚扶起来，道：“好了，快起身罢；我为长，你为幼，照拂你些也是常理，不必行这样大礼。”魏旷苦笑道：“旷尊敬先生，正因先生心系莘莘学子，未有偏私之情；可旷又何尝不想先生将我看作特别的那个！”他眼神回避，收了手去，道：“延中逸侪拔萃，谁不欣赏？故而你亲近我，我当然也欢喜的。”魏旷问道：“先生就不曾分得一丝私情与我么？”他反问道：“你却说说想要甚么样的‘私情’？愚以为比之同僚之谊，我于你亦师亦友已然是‘私情’了。”魏旷似想说话，却猛地噎住；他则又讽刺道：“听闻补阙近来甚为聂御史看重，有意招你入赘；聂娘子乃是名媛闺秀，你却不知珍惜敬爱，今日竟在我这里说这些没分寸的话，我也替你羞臊得紧了！”
魏旷忍不住伪辩③道：“旷现下品位尚低，若得聂御史赏识提拔，学生便更能效功报德；秩禄自然也更多些，能够奉养高堂，还报养育之恩。”元鹤却背过身去，一面将方才的诗卷收起来，一面冷冷道：“这样话不必说了，这但教我愈对你失望——想当初你还是个清高自许的人，如何变得这般贪位慕禄了？许是我看错了人罢。”又忽地想到甚么，哀痛道：“想你行卷时，宗雅也出过力的；他如今落魄，你夺人之妻，居然无半点惭色，反矫饰欺人，可见心无是非，德性沦丧，呼曰‘禽兽’也可！”
魏旷闻言并不气恼，垂眼一揖道：“先生教训的是，学生自知犯了大错，不敢奢求先生垂谅；只是先生即将远去涂州，旷不知何时才有机缘再得拜望，是故恳请先生，允我叨扰片刻，与您言讲些、言讲些真心……”他不待魏旷期期艾艾说完，便大声喝道：“混账！”魏旷一怔，元鹤也被自己行为惊住，却遏制不下情绪，复道：“魏补阙不日飞黄腾达，我沈元鹤可担不起你一声‘先生’；况且你我本就没甚么师生情分，我不敢忝窃师名。既非同道之人，你也就不必假惺惺做那样子，扮出一副恭顺的相貌来哄我了。”他愈说愈觉痛心，一时气极，将其携来的贽礼重重掷在地上，冷笑道：“幸亏我并非真的是你的老师；门下若出了你这样的小人，我也该不认你这个学生，再打出门去，否则天下人一人啐一口唾沫，我也要被淹溺死了！”
这番话好似千百枚铁针，直往魏旷心头上刺。他不禁抬头，本欲驳辩，却不想见元鹤眼梢挂泪，身体战栗，便知晓元鹤那般重情的人，自当是不曾好受，心便软了；遂俯身将那礼物拾起来，惋惜道：“这里面都是伍记的馃子，旷知道先——知道司马喜欢这些，想着就当作送别之礼，聊表心意；却不想司马厌恶旷至此，以致株连无辜。”他抱起那几份点心，强笑道：“这东西可不贱，到底不能浪费了，既入不了司马的眼，旷便自己留着罢；往后每次吃时，旷便想起今日司马是何等伤心神态，勤加自省，也算不忘司马的恩情了。”元鹤双唇张了几张，却说不出甚么，只好侧头不去看他；他便也深深揖别，转身去了。瑞符一直候在门外，这时见元鹤颓然跌在座中，忙上前沏了茶送在唇边；元鹤这才如梦初觉，不由得长吁一声，但怕孽债难偿矣！
明日沈、徐、崔三人同要离京，秦为敬、沈鸾娘夫妇与一双儿女俱来相送。鸾娘情难自禁，呜咽道：“阿兄此去，否泰难料；想这偌大的历京中，竟只留小妹一个孤零零的了！”元鹤劝慰道：“不是还有敬之与我这两个外甥么？”于是转向为敬道：“鸾娘心思纤细多感，你要好好待她。”为敬点头应了；他又抱疚道：“今我迁谪，你又是我的妹婿，或连累你也受猜忌了。”为敬摇头道：“内兄何以为此言！秦沈两家既为婚姻，便是一体，没甚么连累不连累的；再者，仆为武将，黜陟④并不与文官同。”他便颔首，似放下些心。
不多时已是分离时候；奂州在东北，涂州、柏州则在南，故徐弼独行，而沈崔二人得以同程。元鹤向徐弼道：“若经霍州，就劳烦襄时代我去瞧瞧二郎罢。”徐弼道：“好；子渐从来稳重，这你我都知道，他定过得好的，你不必挂心。”然后先一步而去；元鹤、思古也各自登车。耳听得车轮碌碌，元鹤知道这就要离开他已居住了十年的京城了，心中不胜恋恋，挑起车帷向外张望；见妹妹妹婿与他挥手，他便也伸出手来回应，几人登时悲从中来，都是满面泪痕。待要放下帘帷时，却蓦然远远瞥见官道尽处有一人正望向他这里：那人不是别人，正是魏旷。他就暗自低叹道：究竟还是来了；可又何必如此，反教彼此都不堪消受。魏旷这时也知道元鹤望见他了，便恭恭敬敬地遥遥一拜；元鹤思量几番，终不曾微微点头与他示意，但只下了车帷，屏绝了车外景色。
① 绵衣。
② 拜见时赠送的礼物。
③ 犹诡辩。
④ 指人才的进退、官吏的升降。
作者有话说
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第81章 第八一回 求相亲无畏致白眼 悔不察空思曾青衿
