话说沈元鹤避雨于郊外农家，顺便察访利病，却不想教那田翁训导一番，不免尴尬起来，强道：“虽则偶有官吏阳奉阴违，究竟新政之意本是好的，先帝与成国公的伟略雄图无时不令人感念追慕也。”那丈人则轻轻摇首，叹道：“先生这是书生之见；你看甚么新党，又甚么旧党，朝廷上头争得你死我活，一方得势就要贬斥另一方，可谓水火不能相容，可这又与百姓何干？老朽只是个种田的，只要官府宽仁，少收些租，便是最好的了，并不关心是哪边人当政——前些年都骂旧党如何腐坏，可如今不也是为了笼络民心更放宽了田赋么？”又道：“观先生面相，应是个富贵之人，未必被这等事烦扰，一时不能理会原也是常理；若是不信，大可去别的人家问问，看是否与老朽说的一般无二。”
元鹤沉吟道：“晚辈明白得：农人田妇、贩夫驺卒①不懂甚么大道至理，不过要一口饭吃，天下太平不生战祸便好；而旧日两党往往各执一端，不肯相让，反倒劳顿民生，适得其反。”丈人点头道：“老朽正是此意。”原来一腔雄心壮志竟是这样无足轻重之物，他便蓦地悲从中来，叹息道：“噫！可怜可叹！足堪恨矣！”又起身向那翁妪二人谦恭一揖道：“田垄之中亦有如此贤隐者！晚辈钦仰不已，请受一拜。”老妪就忙教他起来，丈人则哈哈笑道：“非贤非隐，只一田舍翁耳！”
这时忽听得门外有足音由远渐近，又听是女子声音：“爷娘在屋里么？女儿来探望二老。”话音未落，便见一少妇挑帘入内；元鹤回头观望，见这小妇人约有二十六七年纪，比之寻常农女多几分聪明。他自觉不便，道：“既是令爱归省，不能搅扰阿翁阿姥天伦乐事，正巧天也放晴，且容晚辈告退，多谢今日款待。”
送辞沈氏，老妪问女道：“那会子可下大雨，还来做甚么？教淋着没有？”妇人道：“知道阿娘疼我；带了伞的，不曾淋了雨。”一面说着一面将怀里的包裹递与母亲，道：“前日小姑偕婿回门，送了些东西，我就拣了些好的来孝敬阿爷阿娘。”老妪抚她头顶道：“可怜我这女儿：女婿没了，又得在外头经营，还得抚育小姑，自己却没个一儿半女，白白荒废了如花青春……”妇人笑道：“是辛苦些，可女儿倒喜欢做生意呢，镇日躲在闺房里有甚么意思。”
坐着闲话了一个时辰，妇人道：“再两日是上巳，来置办布匹的不少，铺子里头事事还要我照看，就先回去了。阿爷阿娘多保重身子，女儿过些时日再来问候。”妇人便拜别父母，独自入城。泰召气候温湿，经冬几不落雪，树林繁茂，长青不凋，道路又蜿蜒曲折，颇被遮掩；好在她自小生长此地，熟悉得很，只要脚头快些，也无需太多时候便能回城。这会转了一个弯儿来，却冷不防撞上立在那处的一人——原都因拐弯处一株欹斜的老树伸出的枝叶挡碍了前头光景，教她甚么也没看见，心里没个防备。
那人是个年轻男子，二十余岁，尚作学子装束，生得秀朗清隽，这时也教撞得懵懵然不曾反应。孟氏吃恼，杏眼圆瞪道：“你这呆头，不到开阔地去，好端端躲在这路边作甚？撞得人好痛。”那男子抬眼来看，见眼前少妇未施粉黛，穿戴亦是普通，却可见其颜容清秀，两目晶晶，身姿窈窕，行止有仪，脸便一热，喃喃自语道：“‘眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝。’②今夕何夕，居然遇‘东家之子’！”这孟氏幼时受其父教导，也读过几年书，听他这般说愈发生气起来：“道中邂逅，素不相识，怎恁地好不尊重！你又是个甚么人物，是不是还要诬我登墙窥你三年③？”
那男子不敢小看了她，自知失礼，迭迭道歉作揖：“娘子大量，无意唐突，还乞宽恕。小子沈得己，本是与几位同窗出城春游，途中分散，又遇急雨，便在这树下避雨。”孟氏嗔道：“谁稀罕你那名姓？我又不曾问。”沈得己唯唯应诺，又是一阵道歉；孟氏见他举止拘促，心里发笑，面上却不露，道：“那你怎么不趁天晴回去？”他窘然道：“小子是外郡人，才至泰召不久，还不认得路……”她道：“听口音，必是北人罢；是从京师来的么？”他答道：“正是；娘子何以得知？”她道：“涂州通四方商旅，哪儿的人没有？”
见他孤零零站在这里，颇有几分可怜模样，她便道：“我正要回城去，便同我一路罢；此处还是小路，再走好一程才到官道上呢。”手则向前一指，道：“不过难保你再无礼，须得行在我前头。”沈得己并无异议，反身走在前面，只低头赶路，也不作声；倒是孟氏觉着总不说话也不好，故时不时还与他搭两句话。她见他除了应话时稍稍回头瞥她一眼，就又急急错开了去，旁的时候都直直地盯着前路，决不肯歪了一点，因而不由改观看他。
二人一前一后，各有所思，连雨丝落鬓都未察觉；然雨愈下愈密，孟氏忙掏出油伞，从后跂足④为他张伞遮蔽。他却退开两步，拜道：“多谢娘子，只是何必辛劳。”她笑道：“我从来是个好心的人，不忍见人白白淋雨——若染了风寒就不好了。”见其仍是推辞，便道：“说你是个呆头，果真是个呆头，连谎话也不会说：若是不怕这雨，又为甚么躲在那树下头？”他脸红起来，道：“那就再谢娘子了；但娘子不甚方便，不如小子为娘子打伞罢。”孟氏也不客气，将伞递了；他小心翼翼避开她把伞的手，不敢碰着了，又忽地道：“娘子放心，小子还是走在前边，绝不冒犯。”他将油伞向后倾侧，遮在她顶上，使她一点也不沾着雨水，自己身前衣裳却湿了大片；孟氏这时当然更是愧疚，自觉方才似太不讲理了些。
① 掌管车马的差役，亦泛指一般仆役。
② 引自［战国］宋玉《登徒子好色赋》。
③ 化用《登徒子好色赋》：“然此女登墙窥臣三年，至今未许也。”
④ 踮起脚跟。
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第83章 第八三回 观民嗟志难论恩怨 迷途遇雨焉知非福
