永徽十三年孟夏，侯府芙蕖池畔的夜宴正盛。
沈清禾攥着绣金帕子的指尖发颤，透过琉璃灯盏的暖光，她看见自己倒映在水面上的脸。
这是她十六岁的模样，眉梢还带着未褪的少女青涩，鬓边斜插着一支珍珠步摇，正是前世她最喜爱的那支。
“阿姊，这并蒂莲开得真好。”
清甜如莺的嗓音从身后传来，沈清禾浑身血液瞬间凝固。
这声音她再熟悉不过，前世正是这声“阿姊”后，她被推下池塘，浑身湿透地被捞上来，沦为京中笑柄。
而害她的人，此刻正披着月白色纱裙，腕间戴着她送的翡翠镯子，面上满是关切。
“明月当心些。”她转身时已换上温和笑意，袖中指尖却狠狠掐进掌心。
这具身体还带着前世溺水的恐惧，肌肤触到夜风仍泛起细粟。
沈明月伸手去够池中的莲花，袖口滑落露出腕间翡翠：“阿姊看，这花像不像……”
“当年母亲房中的玉雕花？”
话音未落，她脚下一滑，惊呼着朝水面栽去。
换作前世，沈清禾定会下意识去拉她，可此刻她身形纹丝不动，甚至在对方伸手拽向自己时，轻轻侧过了身。
“啊！”
水花四溅声中，沈明月跌入池塘，钗环散落，乌发浸透贴在脸上，哪里还有半分世家贵女的优雅。
岸上宾客哗然，嫡母任瑶着急地起身：“快！快把二姑娘捞上来！”
“母亲且慢。”沈清禾突然开了口，声音不大却带着令人心安的沉稳。
她撩起裙摆蹲在池边，看着在水中扑腾的庶妹，眼中闪过冷光。
“明月妹妹不是说要替阿姊摘花吗？怎么自己倒掉下去了？”
任瑶一怔，这才注意到女儿今日有些不同。
往常清禾总对这个庶妹关怀备至，哪怕被继母刁难，也会替明月说话。
可此刻她垂眸拨弄着被溅湿的袖口，珍珠步摇在鬓边轻轻晃动，竟有了几分令人捉摸不透的气场。
“阿姊……救我……”沈明月在水中咳嗽着，指尖抓住池边石块，眼中闪过慌乱。
她没想到，一向好拿捏的嫡姐竟会袖手旁观。
“妹妹不是会游水吗？”沈清禾歪头，语气天真得可怕。
“去年秋日你在太液池落水，可是自己游上来的呢。”
此话一出，周围顿时响起窃窃私语。
任瑶脸色微变，她当然记得那件事。
彼时沈明月故意在皇子面前落水，却没想到真的险些溺毙，若不是三皇子路过相救，恐怕早已没命。
如今被沈清禾当众提起，其中意味不言而喻。
“够了！”继母柳氏终于坐不住，拂袖起身，“清禾，你怎么能这样说妹妹？她若是有个好歹……”
“继母这话可就错了。”沈清禾忽然站起，转身时广袖轻扬，袖中滑落一物。
正是半块浸了水的香帕。
她弯腰捡起，指尖捏着帕角递到任瑶面前，“母亲闻闻，这帕子上的味道，可是妹妹常用的‘醉芙蓉’？”
任瑶接过帕子，脸色瞬间煞白。
“醉芙蓉”是西域进贡的迷情香，虽不致命，却能让人浑身乏力，若用在夜宴这种场合……
她猛地抬头，看向池中早已被捞上来的沈明月，只见她眼神躲闪，浑身发抖。
“母亲，女儿方才被妹妹拽住时，闻到她身上有这股香气。”
沈清禾声音发颤，似是害怕，又似是隐忍已久的委屈。
“若不是女儿今日留了个心眼，怕是也要像这帕子一样，被人算计了去……”
“沈清禾！你血口喷人！”柳氏厉声喝道，却被任瑶抬手阻止。
这位侯府嫡母素日温和，此刻却冷了脸，示意身边嬷嬷搜检沈明月的随身物品。
不出片刻，嬷嬷便从沈明月的绣囊里搜出一个小玉瓶，打开后，正是与帕子上相同的香气。
宾客们顿时哗然，有人低声议论：“这不是迷情香吗？听说用了这香，便是清白女子也要失了名声……”
“父亲呢？”沈清禾忽然开口，声音里带着一丝哽咽。
“女儿今日生辰，父亲可是答应要陪女儿过完这夜的……”
她这话看似寻常，却暗含机锋。
侯府老爷沈明远素日最重视名声，今日又是嫡女生辰宴，若传出庶女用迷情香算计嫡姐，不但沈明月名声尽毁，侯府也会沦为笑柄。
沈明远的身影终于从花廊尽头走来，他皱眉看着浑身湿漉漉的沈明月，又看向沈清禾，声音里带着不耐：“这是怎么回事？”
任瑶将帕子和玉瓶呈上，附在他耳边低语几句。
沈明远脸色骤变，挥手示意身边护卫：“将二姑娘带去偏厅，没我的命令，不许出来。”
“父亲！女儿是被陷害的！”沈明月惊呼，想要扑过来，却被嬷嬷死死按住。
她转头看向沈清禾，眼中满是怨毒，“一定是你！你早就知道我要……”
“知道什么？”沈清禾迈步向前，她袖中的指尖掐着痛楚让自己保持冷静。
“知道妹妹想让我像前世一样，浑身湿透地被拖上岸，然后被父亲骂‘不知廉耻’？”
“还是知道妹妹早就勾搭上了外男，想用这迷情香毁了我的名声？”
最后一句话如惊雷般炸响，沈明远脸色铁青，抬手便是一记耳光。
沈明月被打得偏过头去，嘴角渗出血丝，眼中满是不可置信。
她怎么也没想到，一向软弱的嫡姐竟会在此刻将她的底牌尽数揭穿。
夜风吹过芙蕖池，莲叶沙沙作响。
沈清禾看着被拖走的庶妹，心中泛起一丝苦涩。
前世的她，直到侯府被抄斩那日，才知道沈明月早已是宁王的人，那些看似无辜的陷害，都是为了将她推入草包将军的虎口，好让侯府彻底沦为宁王的棋子。
“清禾，你……今日怎么……”任瑶看着女儿，眼中满是疑惑。
她从未见过清禾如此锋芒毕露的模样，仿佛一夜之间，那个唯唯诺诺的嫡女突然换了个人。
“母亲，女儿只是不想再被人欺负了。”沈清禾轻声说道，伸手握住任瑶的手。
“以后，女儿会保护好自己，也会保护好母亲。”
任瑶一愣，忽然觉得女儿的掌心格外温暖，仿佛能驱散她心中多年的阴霾。
她想起方才沈清禾挡在她身前的模样，想起她眼中闪烁的坚定光芒，心中忽然涌起一股热流。
或许，这次真的不一样了。
夜宴继续，丝竹声再度响起。
沈清禾坐在席上，指尖轻轻摩挲着杯沿，忽然感觉到一道目光落在自己身上。
她抬头，只见九曲桥畔，一位身着墨色锦袍的男子正倚着栏杆，手中把玩着一枚玉扳指，目光似笑非笑。
那是当今陛下亲封的端王萧承煜，京中传闻他自幼体弱，双腿残疾，连行走都需人搀扶。
可此刻沈清禾却注意到，他手中的拐杖顶端刻着一只展翅雄鹰，杖身隐约有金属光泽，竟不似寻常木质拐杖。
四目相对，萧承煜忽然抬手，用拐杖轻叩地面三下。
沈清禾心中一凛，这节奏竟与前世她在暗卫营听到的暗号一模一样。
难道……他竟也是暗卫出身？
“端王殿下今日怎么有空来参加小女的生辰宴？”
沈明远的声音打断了她的思绪。
萧承煜微微一笑，语气带着几分慵懒：“听闻侯府嫡女才貌双全，本王自然要来看上一看。”
他说话时，目光始终落在沈清禾身上，仿佛在看一件有趣的玩物。
沈清禾心中警铃大作，面上却维持着得体的微笑，低头饮了一口茶。
茶水温热，却无法驱散她心中的寒意。
这个看似病弱的端王，恐怕远比她想象中要危险得多。
夜更深了，宾客渐渐散去。
沈清禾站在芙蕖池边，看着水中月影，思绪万千。
重生回来的这一天，她已经走出了改变命运的第一步，但前方的路依然荆棘密布。
宁王的阴谋、侯府的内忧、萧承煜的神秘身份……
沈清禾每一步都需小心翼翼。
“小姐，该回去歇息了。”丫鬟春桃的声音打断了她的思绪。
沈清禾点点头，转身时忽然瞥见池边假山后闪过一道黑影。
她心中一动，假装不经意地将手中帕子丢在地上，又弯腰捡起来。
帕子下，赫然压着一枚银色的梅花镖。镖身刻着细小的纹路，正是暗卫的标记。
沈清禾指尖一颤，迅速将镖藏入袖中，抬眼看向假山方向，却只看到一片寂静的黑影。
回到闺房，她关上门，取出那枚梅花镖。烛光下，镖尾的纹路清晰可见。
那是一朵含苞待放的寒梅，与萧承煜咳血帕子上的刺绣一模一样。
“萧承煜……你究竟是谁？”她低声呢喃，指尖轻轻划过镖身，忽然想起前世临死前看到的画面。
那个站在金銮殿上的男子，摘下假肢时眼底的寒星，竟与今日池畔的目光如此相似。
窗外，夜莺忽然发出一声清啼，打破了夜的寂静。
沈清禾吹灭烛火，躺在床上，任由黑暗将自己吞没。
这一夜，她梦见了前世的血光，梦见了萧承煜冰冷的眼神，也梦见了一朵盛开的寒梅，在风雪中独自绽放。
黎明前最黑暗的时刻，她忽然睁开眼，目光坚定。
无论前方有多少阴谋诡计，她沈清禾，都要一一破之。
而那个装瘸的端王殿下……
或许，会是她破局的关键。
卯时三刻，晨光初透雕花窗棂。
沈清禾坐在妆镜前，任由春桃为她梳理长发。
镜中女子面色白皙，眉梢微挑，褪去了昨日的隐忍，竟多了几分锐意。
她伸手接过一支鎏金步摇，却在指尖触到簪头时顿了顿。
这是前世萧承煜送她的生辰礼，后来被沈明月偷去改了样式。
“小姐，这步摇……”春桃看着她手中的簪子，眼中闪过疑惑。
“是您昨日从库房里翻出来的，奴婢记得您从前最爱这支。”
“以后便不戴了。”沈清禾淡淡开口，将步摇放进妆奁最底层。
“去把那支翡翠簪子拿来。”
春桃应声而去，沈清禾看着镜中的自己，指尖轻轻抚过眉骨。
前世她总爱模仿沈明月的妆容，温婉柔弱，如今想来，不过是给别人做了嫁衣。
从今日起，她要做回自己，做这侯府真正的嫡女。
用过早膳，任瑶派人来请她去正厅。沈清禾到时，沈明远与柳氏已经在座，沈明月却不在。
她注意到父亲面前放着一本账册，柳氏的脸色比昨日更差，眼中满是焦虑。
“清禾，昨日之事……你做得不错。”沈明远开口，声音里带着几分疲惫。
“只是……你如何知道明月手中有迷情香？”
“父亲可知，昨日女儿在池中看到了什么？”沈清禾并未直接回答，而是从袖中取出一张纸笺，轻轻放在桌上。
“是妹妹写给外男的信，上面说‘今夜子时，芙蕖池畔，必能如你所愿’。”
柳氏猛地抬头，眼中满是惊恐：“你……你何时……”
“自然是妹妹拽住我衣袖时。”沈清禾微微一笑，目光扫过柳氏苍白的脸。
“妹妹以为我慌乱间不会注意，却不知她袖口的信笺早已滑入我手中。”
沈明远展开信笺，越看脸色越沉。
信中内容不堪入目，字字句句都在算计沈清禾的清白。
他猛地将信拍在桌上，怒视柳氏：“你就是这样教养女儿的？”
“居然敢在侯府里私通外男，还要算计嫡姐！”
“老爷，这都是明月自己的主意，与我无关啊！”柳氏慌忙跪下，拉住沈明远的衣袖。
“她年纪小，不懂事，您饶了她这一次吧！”
“饶了？”沈清禾冷笑一声。
“若不是女儿侥幸躲过，此刻怕是已经被抬去浸猪笼了。”
“父亲一向重视家风，难道要让侯府的名声毁在一个庶女手里？”
沈明远脸色铁青，沉默片刻，终于开口：“将二姑娘送去城外庄子，没有我的命令，不准回京。”
“柳氏教子无方，禁足三个月，好好反省！”
“老爷！”柳氏惊呼，想要再说什么，却被沈明远挥手打断。
沈清禾看着这一幕，心中并无半分怜悯。
前世柳氏没少在父亲耳边吹枕头风，若不是她纵容，沈明月又怎会如此嚣张？
从正厅出来，春桃忍不住小声道：“小姐今日可真是威风！”
“奴婢瞧着夫人的脸色，比吃了黄连还难看呢！”
“威风的日子还在后头。”沈清禾轻声说道，目光看向远处的角楼。
“春桃，去把库房的钥匙拿来，从今日起，侯府的中馈，该由我来管了。”
春桃一怔，随即露出欣喜之色：“是！奴婢这就去！”
看着丫鬟跑远的身影，沈清禾轻轻叹了口气。
她知道，接管中馈意味着与柳氏彻底撕破脸，但这是她必须迈出的一步。
只有掌握了侯府的财政大权，才能查到前世那笔神秘的私矿账目，才能揭开侯府灭门的真相。
午后，她带着春桃来到库房，却在门口遇见了一位意想不到的客人。
萧承煜的贴身侍卫，墨影。
“王妃娘娘，我家殿下有请。”墨影单膝跪地，递上一封书信。
沈清禾挑眉，接过信封拆开，只见上面是萧承煜的字迹，力透纸背，写着“酉时三刻，芙蕖池畔”。
春桃有些紧张：“小姐，这……”
“端王殿下怎么突然相邀？莫不是昨日的事……”
“无妨。”沈清禾将信笺收入袖中，嘴角微微上扬。
“我正想会会这位端王殿下，看看他葫芦里卖的什么药。”
酉时三刻，夕阳将芙蕖池染成金色。
沈清禾换上一身素色罗裙，戴着面纱，准时来到池边。
萧承煜早已等候在此，坐在轮椅上，手中把玩着一枚棋子，身后并无随从。
“沈姑娘果然守时。”
他抬头，目光透过面纱落在沈清禾的脸上，“昨夜的戏，演得不错。”
沈清禾心中一凛，面上却保持镇定：“殿下说笑了，不过是些家事，让殿下见笑了。”
“家事？”萧承煜轻笑一声，手指轻轻叩击轮椅扶手。
“沈姑娘难道以为，本王看不出你是重生之人？”
这句话如惊雷般炸响，沈清禾浑身血液瞬间凝固。
她猛地抬头，看向萧承煜的眼睛，却只看到一片深不可测的墨色，如同寒潭般冰冷。
“你……你说什么？”她的声音终于有了一丝颤抖。
萧承煜放下棋子，从袖中取出一枚银色梅花镖，轻轻放在石桌上：“昨夜池边的镖，沈姑娘可还喜欢？”
沈清禾盯着那枚镖，心中掀起惊涛骇浪。
原来昨日假山后的黑影，竟是他的人。而他，竟然早已知道她重生的秘密。
“你究竟是谁？”她低声问道，指尖悄悄按上袖中的匕首。
萧承煜却不回答，只是目光灼灼地看着她：“沈姑娘前世死于谋逆案，可知道幕后黑手是谁？”
这句话如同一把利刃，狠狠戳进沈清禾的心脏。
她想起前世最后一幕，侯府上下血流成河，她被铁链锁在柱子上，看着宁王带着士兵闯入，嘴角挂着残忍的笑。
“是……宁王？”她的声音有些沙哑。
萧承煜摇摇头：“宁王不过是枚棋子，真正的幕后黑手……”
他顿了顿，目光看向远方的宫墙，“沈姑娘可听说过‘暗影’？”
沈清禾浑身一颤。
暗影，是传说中直接听命于皇帝的神秘组织，成员皆是顶尖杀手，行事诡秘，无人知晓他们的真实身份。
前世她曾在萧承煜的书房见过一本密档，上面盖着暗影的印章。
“你……是暗影的人？”她忽然意识到什么。
“所以你才装瘸，所以你才会出现在夜宴上...”
“聪明。”萧承煜赞许地看了她一眼。
“沈姑娘果然与众不同，难怪能在重生后迅速破局。本王有个提议，不知你可愿听听？”
沈清禾深吸一口气，压下心中的震惊：“请讲。”
“与本王合作。”萧承煜直视着她的眼睛。
“你帮本王查清私矿走私案，本王助你报前世之仇。待事成之后，你我……各取所需。”
“各取所需？”沈清禾挑眉。
“那殿下想要什么？”
萧承煜忽然笑了，笑容中带着几分狡黠：“自然是……沈姑娘的聪明才智，以及……你眼中的那道光。”
这句话让沈清禾心中一动。
她看着眼前的男子，忽然发现他眼中闪过一丝锋芒，竟与前世那个摘下面具的暗卫指挥使一模一样。
或许，这就是命运的安排，让她在重生后遇到这样一个人，一个可以与她并肩而立，共同对抗黑暗的人。
“好，我答应你。”她伸手，指尖轻轻碰了碰石桌上的梅花镖。
“但我有一个条件！不许骗我。”
萧承煜挑眉，伸手握住她的指尖，轻轻一吻：“本王向来只骗敌人，对盟友……可是坦诚相待。”
沈清禾猛地抽回手，面纱滑落，露出泛红的脸颊。
萧承煜看着她的模样，眼中闪过一丝笑意，忽然抬手，用拐杖轻叩地面三下。
远处，墨影如鬼魅般出现，推着轮椅转身离去。
“明日巳时，来端王府。”萧承煜的声音从风中传来。
“记得带上侯府的账册，我们……该算算账了。”
沈清禾站在池边，看着他离去的背影，心中忽然涌起一股莫名的悸动。
她知道，从今日起，她的命运已经与这个神秘的端王紧紧绑在了一起。
前方或许是万丈深渊，或许是康庄大道，但无论如何，她都不再是孤军奋战。
夜幕降临，芙蕖池畔的灯火次第亮起。
沈清禾捡起地上的面纱，轻轻拂去上面的灰尘。
月光下，她的眼神坚定如铁，嘴角微微上扬。
这一世，她要做执棋者，而非棋子。
而那个装瘸的端王殿下……
或许，会是她最锋利的刀刃，也是她最温暖的港湾。
