武陵郡街头的青石板路被连日的秋雨泡得发乌，缝隙里沾满泥浆的苔藓被往来行人踩出许多深浅不一的印子，而就在一旁的老槐树上，斜斜地支楞着半面酒旗，布面上的“临江楼”三字在秋风的吹拂中来回打晃，穿粗布短打的酒楼伙计就蹲在旗下削着竹签。
卖炊饼的老汉推着独轮车路过那伙计，叫卖声大得惊飞了老槐树上暂歇的麻雀，独轮车上那盖着白布的竹筐里正冒着白气，混着临江楼飘出的酒香，在有些潮湿的空气里缠成一团。
穿绿绫裙的妇人刚从临江酒楼隔壁的赵氏钱庄里出来。她刚迈出两步便环顾四周，感觉无人注意后便飞快地摆着裙角扫过路面而去，老槐树的枯叶还未落地，人便失了踪影。
两个光脚的孩童正追闹着一位拉瘦驴的鱼贩，从码头那就开始讨要，一直要到这临江楼的门口，只因驴背上搭着的麻布袋中有近溢出的活鱼——那是沅江上来的新鲜货。
“快滚快滚！我可怜你们，谁可怜我啊？你们今天要能从我袋里免费要到活鱼，后面谁还问我买？”
鱼贩的大声呵斥不仅没能呵退孩童，反倒是让他俩更加吵闹：“小气鬼！喝凉水！一条小鱼都不给！”
“破布袋，装不下，咒你大鱼全丢下！”
两个孩童一直拿编造的歌谣追着渔夫唱，鱼贩见呵斥无用，便紧皱着眉头，不由加快了脚步。
可突然！
那驴蹄踩到了赵氏钱庄门口的碎地砖，沾满了灰尘的污秽泥水，溅射到一旁有说有笑的官差裤腿上。其中一个官差身高一米八有余，挺着个将军肚，他本嬉笑的脸上瞬间变得怒目圆睁，满脸虬髯随侧身扫过肩头，死死地瞪着那名鱼贩。
“你它嬢的眼瞎了？没看到有人在旁边？还走这么快？”
大胡子的嗓门比临江楼里小二的吆喝还响，他快步上拦在前，使那牵驴的鱼贩慌忙拽紧了缰绳，俩孩童一见鱼贩被官差所拦，立刻慌溜不见了踪影。
鱼贩迅速上下打量了眼前的大胡子，在看到对方腰间横挎的环首刀时，不禁脸色变得煞白，立刻缩着肩赔笑道：“诶哟！对不住啊差爷，刚才有俩顽崽追闹，小的又心烦赶买卖，毕竟刚上的鱼，怕去晚了怕是又得因不新鲜要贱卖！”
“一句对不住就能解决问题了？这靴子可是我一月俸钱买的，现在被你弄脏了。你说罢，怎么赔？”
大胡子看着自己的靴子，眼里满是心疼，又看了眼鱼贩，眼里满是不屑。
“差爷！差爷差爷！小的实在没钱了啊！家里还举着债，就指望这一箩鲜鱼救命呢！这样差爷，小的先给您擦鞋，您放小的先去卖了鱼，小的再请您喝茶！”
鱼贩立刻跪倒地面，不敢抬头观望。他拿着早已磨出了毛边的粗布长褂，擦拭着对方沾染了泥浆的白纹皂靴。
这不擦不要紧，一擦却是让大胡子更加生气！他一脚将鱼贩子踢翻在地，破口大骂道：“这恶毒烂臭的玩意！还配给我擦鞋，我他嬢的是要赔偿！”
鱼贩倒在地上浑身颤抖，大气也不敢出，他的手上原本就死死地拉着驴绳，但在翻倒时竟拉疼瘦驴致使它也跌倒，那鱼便撒了一地。
围观的群众越聚越多，另位官差眼见情势不对便上前阻拦。他一袭青灰官服裹着精瘦的身骨，束发玄冠似乎泛着彩色的光，白净的俏脸上看着棱角分明，英气的剑眉下闪着星光眼眸。
他拉着大胡子边走边说道：“算了算了，为这些小事不值得，我请你去临江楼喝酒，莫要被这小厮坏了兴致！”
“诶！这可是你说的！现在就喝！走走！”
大胡子也是顺坡下驴，此时紧缩的眉头在说完这话后便舒展开，大步流星地往临江楼那迈去，只留下围观哀叹的百姓和不知所措的鱼贩。
鱼贩看着半死不活的鱼，叹了口气后便蹲着捡鱼。
突然！
从人群中挤出来一个穿着奇怪的少年，这分明没有下雨，可这少年依旧是头戴斗笠，身披蓑衣。
他那略显娇小的身躯，火急火燎地跑到鱼贩那蹲下开始捡鱼，即便是身上的衣服沾满了泥水也毫不在意，即便是手上沾满了鱼腥和污秽也毫不在意。
他只是捡鱼，然后把鱼放回鱼贩的袋里。
那削竹签的伙计在看见娇小少年的行为后，也放下了手上的活计，帮忙捡鱼。
那卖炊饼的老汉在看见娇小少年的行为后，也停下了推动的小车，帮忙捡鱼。
那围观的老百姓在看见娇小少年的行为后，也纷纷开始有力出力，帮忙捡鱼。
那递给鱼贩的鱼虽然死了，可银亮的鳞片依旧是在阴气沉沉的天下，闪着金光…
当他们都在捡鱼时，旁边临江楼的木门被“吱呀”一声推开，三人相互搀扶而出，与着急喝酒的大胡子撞个满怀。
四人一同倒在地上，撞得头晕眼花的大胡子率先破口大骂：“谁啊？哪个不长眼的？找死吗？”
可当他看清对方来人时，突然吓得整个人发起抖来！
眼前三人哪是普通人？身上狐裘皮革，手上金银珠宝！
“诶哟？碰见个不怕死的！”
“知道小爷是谁吗？走那么快不想活了？”
“敢得罪我们桓家？侍卫！侍卫呢？给本少爷拿下挡路的！”
三人虽都躺在地上胡言乱语，可他们身后那些侍卫们都是清醒着的。当三人一语令下，侍卫们拔刀而出！
大胡子立刻跪在地上大叫道：“是小的有眼无珠！不知三位是桓家的少爷们！求三位放过小的，饶小的一命，小的保证下次不会再遇上三位了！”
“下次？你还想有下次？”
“放你一马也行，但你得把我们三人都扶起来，我们呀！就原谅你！”
“哈哈，可以！”
那三人相视一嬉，脸上满是玩味的笑容。当大胡子费尽九牛二虎之力，将三人一并拉起时，三人对着大胡子便是狂呕——那些酸秽之物沾满了大胡子的缚裤。在那大胡子瞪大双眼愣神之际，三位桓家少爷还不忘用大胡子干净的衣袖擦了擦嘴巴。
“多谢了！”
“两清。”
“回家洗干净些，下次我再用。”
三位桓家少爷大笑而去，他们身边的侍从都纷纷跟上，只留下大胡子在风中凌乱。他转头望去，等桓家少爷们彻底不见身影后，这才敢小声咒骂着…
没过一会儿，临江楼前就站着一人，他叫王忱。此刻他正细细嗅着酒和炊饼的混香，脸上满是享受的神情。单看他的穿着倒是不像富贵之人——那粗麻襦袍洗得发灰，领口磨出了毛边，就连袖口的补丁用的都是同色粗线，远远瞧着像块浸了水的旧麻布，只怕是连寒门子弟都不肯上身，既无浆洗括的襟袖，也无花边绣的纹理。
他的头发黑白相间，乱糟糟地用根普通的木簪就绾了起来，颧骨高耸的脸上沟壑纵横，唯有那双眼睛闪着神光。他一经发话，便是惊掉了正在门口清理的店小二的下巴。
“小二，你这楼中酒香，可是春酒？”
“你怎么知道…罢了，瞧你这身穿着，只怕又是哪家道中落的酒徒！诶！莫要问东西，没钱便起开上别处去，不要打扰小爷我的清净！”
这小二本就一肚子怨气，此刻见到衣着如此朴素之人，又怎会给好脸色？
“呵呵，小娃娃以貌取人，只怕是要吃大亏的。”
王忱微笑着摇了摇头，便推开木门向里走去。他迎着酒肆里的喧闹入内，站在柜台掌柜面前，只见对方正飞速扒着算盘核对账目。那掌柜用眼角的余光扫过王忱后，便扬了扬下巴朝里间努嘴：“傻站着干啥？空位自己坐啊！”
王忱只得回了声哦，便继续走去。
旁边几个穿着绸缎的商人正高谈阔论，唾沫星子甚至都溅到了桌上的酱肉盘里，他们斜瞥了眼王忱后便又继续大肆鼓吹。邻桌两个短衫醉汉拦路坐时猜拳正酣，拳头砸在木桌上砰砰作响，酒液洒出溅到王忱脚边，也只换来他的轻声借过。
王忱像是融进空气里般，只有木屐踩在地板上发出的笃声，混在了酒壶碰撞、杯盏相击的嘈杂里，当他路过那俩官差的身边时，却因闻到一丝酸腥味而面露难色。
何人吐了？
王忱心里按按叹了口气。他只好伸手遮住自己的鼻子，露出的黢黑手腕瘦得能数清楚骨节。他径直走到墙边空位，细嗅着确认无味后，才舒舒服服地坐下。他细瘦的手指在端起茶壶时不住地发颤，但总算还是倒了半杯茶水，漱完口就将茶水吐到一边。
“小二！点菜！”
他开口的声音有些浑厚，目光环顾四周，在见到有店小二端菜过来时，便又坐下来打量着周围人——坐在自己前面的是两位官差，桌上的菜只有一盘白切豚肉、一碗味冲的豆酱和一碗酸咸的杏子酱。
此时的大胡子已是面色通红。他拿起酒坛往碗里倒，可再倒不出一点一滴，便大声吼叫道：“小二，老子的酒呢？怎么还没上啊！”
“这就来了客官！”
那小二挤过人群，端着粟酒跑过，把酒坛重重墩在大胡子面前，然后转身就往嚷得最凶的酒桌凑，从头到尾就没多看王忱一眼。
“靠你老母的！我们的鹅炙①呢？”
“上菜速度这么慢？误了老子时间，非砸了你家这破店！”
…
听着这些污言秽语，王忱只得叹了口气。
突然！
他注意到右手边的角落，坐了个格格不入的娇小少年。
真是个奇怪的孩子，外头又没在下雨！
那少年引起了王忱的兴趣，可更令人奇怪的是，这穿着竟无人指点！
王忱继续细细观察，即便是四目相对，那孩子也毫不在意，就坐在角落一口茶随着一口干烙饼②，狼吞虎咽，专心致志。
突然！
前桌的大胡子不知抽了什么风，竟在公开场合大声吼道：“桓家的那些公子哥都是畜生！有什么好嚣张的？还不都是靠的老子桓豁③！那桓温④还打算造反呢！分明是一窝反贼，还敢这般嚣张！要我说就该株连九族！满门抄斩！”
补充：①《齐民要术》：取肥子鹅肉二斤，剉之，不须细剉。好醋三合，瓜菹一合，葱白一合，姜、橘皮各半合，椒二十枚作屑，合和之，更剉令调。破鸡子十枚，别取白，先摩之令调，复以鸡子黄涂之。唯急火急炙之，便焦，汁出便熟
②干烙饼：面粉和水混合炙烤，很硬，为底层百姓干粮
③《晋书?卷七十四?列传第四十四?桓豁传》：豁字朗子，初辟司徒府秘书郎，皆不就。简文帝召为抚军从事中郎，除吏部郎，以疾辞。迁黄门郎，未拜。时谢万败于梁濮，许昌、颍川诸城相次陷没，西藩骚动。温命豁督沔中七郡军事，建威将军，新野、义成二郡太守，击慕容屈尘，破之，进号右将军。温既内镇，以豁监荆、扬、雍州军事，领护南蛮校尉、荆州刺史，假节，将军如故。
④《晋书?卷九十八?列传第六十八?桓温》：温望简文临终禅位于己，不尔便当居摄。既不副所望，甚愤怨，与弟冲书曰："遗诏使吾依武侯、王公故事耳。" 温疑王坦之、谢安所为，心衔之。温志在篡夺，事未成而死，幸之也。
作者有话说
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第3章 临江怪人
