子午堂的人进山门那天，全庄的男弟子集体失了态。

来的是一乘小轿，随从的衣裳浆洗得挺括，连马蹄上都看不见泥。轿帘掀开，下来一个少女，一身月白，裙裾上连一道褶子都没有，站在腊月的山门前，像一竿新雪里剥出来的竹子。

守门的弟子看直了眼，半天忘了唱名。

“子午堂，白辛夷。”少女自己报了名，声音不高，字字清楚，“求见楚掌门。”

清悦是挤在人堆里看见的。她本来在剑坪背书，听见动静不对跑过去，正看见那位白掌门拾级而上，每一步都像用尺子量过。

她心里没来由地一堵。

堵得莫名其妙。人家走路好看，碍着她什么了？她就是觉得那身月白太白，那步子太稳，稳得不像这个年纪的人。听说这位白掌门跟她同岁。同岁。清悦低头看看自己，袖口沾着灰，辫子散了半边，腰上还挂着半包没吃完的松子糖。

她把糖往怀里塞了塞。

迎客轩里，师父楚仲崖已经坐下了。暮云侍立一旁，茶刚沏上。

白掌门进来，先向楚仲崖见礼。礼数周全得挑不出错，揖的深度，起身的时机，全在规矩上。师父请她坐，她侧身坐了半个凳子。

然后她转向暮云。

“暮云。”她说。

就这两个字。

说完她自己顿了一下，极轻的一顿，睫毛颤了颤，补了一句：“师兄。”

补得很快，满屋子几乎没人听出来。可清悦站在廊下，不知怎么就听清了。先出口的是”暮云”，后面那个”师兄”，是追上去的补丁。

她心里那团堵着的东西，忽地长大了一圈。

奇了怪了。人家叫一声名字，忘加两个字，关她什么事？云哥的名字全庄上下谁都能叫。

她说不出个所以然，就是手痒痒，想扫地。把迎客轩里里外外扫一遍，一点灰都不剩。

轩里已经开始说正事了。

“堂中授业的老先生入冬染了寒症，茶会的帖子是晚辈代发的，礼数不周，请楚掌门海涵。”白掌门双手呈上一只紫檀木匣，“堂里今秋新制的九转还魂丹，三十粒。”

“费心了。”楚仲崖接了匣子，交给暮云，“你堂中老先生身体可好些了？”

“劳挂记，已见好。”她顿了顿，“只是入冬之后，咳嗽须得忌口。老先生贪嘴，晚辈管不住。”

这话说得端方，“管不住”三个字里却透出一丝当家人的无奈。

“你小小年纪接这个掌门，”师父缓声道，“堂里可还顺？”

“顺。”白掌门答得平稳，“当年几位长老会诊，说晚辈的脉案看得最细，药经背得最熟，自愿让贤。”她说这话时没什么得意，像在回禀一味药的产地，“堂中师伯辈分高，日常家事还是师伯们拿主意，晚辈只管外头的往来。”

“你师伯与我是同辈，当年一同在雁荡山辨过药，三日三夜。”师父点了下头，“他让你管外务，是信你。”

“师伯常提起楚掌门。说同辈之中，论剑论人，都推您。”

清悦在廊下听出门道：这姑娘这般年纪当掌门，凭的是实打实的本事。她该佩服，可她就是佩服不起来。

“医药上的往来，照旧例。”师父说，“山下的百草堂，往后是子午堂的脚力，药材过境，山庄会派人接应。”

“多谢楚掌门。”

“去年那批川贝，路上受了潮，折了两成。账上没写。”

“是晚辈的疏漏。”白掌门答得没有停顿，“潮损该由堂里担，新单子里添了些，折价抵上。押货的头儿已罚过，往后川贝走北路，绕开江雾。”

师父看了她一眼，没再说话，端起了茶。

茶续过一轮，热气淡了。

话头转了一转，白掌门从袖中取出一页折得方整的纸。

“另有一事，按例回禀。”她说，“紫苏前辈这月的脉象，晚辈出门前请长老复核过。脉还是沉迟，比上月稳些，寒毒没有再走。如今每日寅时一剂温药，辰时行针。三师伯说，照这样养，开春或可加一味辅药试试。”

“有劳。”师父说。

就两个字。他接那页纸时神色如常，看了一眼，折好收进袖中，和收任何一封公文没有分别。然后他端起茶，问她路上走了几日，腊月的山路好不好走。

廊下的清悦，手指抠住了廊柱上的一道裂纹。

紫苏前辈。这四个字她从小听到大。江湖上谁不知道，当年紫苏前辈舍命救过师父，一身寒毒就是那时落下的，人昏睡不醒，一睡这些年。子午堂医术天下第一，她就留在那儿养着，脉案照例送上山来。那是师父名义上的妻子。师父娶她，是重情重义，山下茶馆里说书的先生都这么说。

这些道理清悦全都懂。她只是打小认准了一件事：师父心里最疼的是娘。有一年她翻出师父箱底一支旧木梳，梳齿断了两根，还用丝绦缠着收得好好的，她认得那支木梳，那是娘当年的随身物件。

每次听”紫苏前辈”这四个字，就怎么都别扭。这份别扭她说不出口，也不该说出口。

所以她什么都没说。她只是把廊柱上的裂纹，抠深了一点。

廊外日影移了一格。

“清悦。”轩里，师父忽然叫她，“进来添茶。”

她进去，垂着眼，给白掌门续水。壶嘴对着盏，她的手不知怎么就歪了半分，一线热水溅在盏沿，顺着桌面淌开。

“弟子失礼。”她慌忙拿帕子去按。

“无妨。师妹慢些。”白掌门自己伸手扶住了茶盏，抬眼看她，那双眼睛安安静静的，静得照不见底。

清悦退到一旁。案角供着一碟蜜橘。她捡了一只，低头剥，剥着剥着，指甲掐进橘肉里，汁水顺着指缝往下淌，一只橘子剥得稀烂，瓣瓣都破了皮。

“清悦。”师父看了她一眼。

“这橘子不甜。”她把烂橘子往帕子里一裹，“我去换一碟。”

“坐下。”师父说。

她坐在最末的凳子上，怀里抱着一帕子烂橘子，黏黏的。

她开始挑刺。心里挑。

坐得太直，累不累。笑得太浅，假不假。连”暮云”两个字出口再补”师兄”，她都觉得是故意的，先亲后疏，欲擒故纵。

欲擒故纵。她把自己吓了一跳。她哪儿学来这种词。

廊子拐角处探出半个身子。是暮风，压低了嗓子：“师妹……”看清她怀里那帕子烂橘子，他愣了愣，“你捏死它做什么？”

“它不甜。”

“橘子招你了？”

“肃静。”周长老从轩门口探出头，瞪了他们一眼。暮风缩了缩脖子，用嘴型冲她说”晚上枣糕”，然后就溜了。

壶里水又滚了一回。

清悦再竖着耳朵听，轩里的话头已经转到了茶会。

“腊月廿三，请楚掌门务必赏光。晚辈斗胆，还想请一个人。”

“谁？”

“贵庄的大师兄。”她转向暮云，这一回，称呼周全，“暮云师兄去年夺了含光剑，堂中长老一直想见。茶会上设了一席，想请师兄点评各家新进弟子的剑。”

师父看了暮云一眼。暮云躬身：“但凭师父安排。”

“那就这么定了。”白掌门起身告辞，“叨扰半日，晚辈还要赶山下的驿路。”

一行人送出山门。清悦本该回剑坪，鬼使神差跟了出去，混在送行的人堆里。

轿子停在阶下。白掌门上轿前，忽然停了脚，回过身，目光越过一圈人，落在清悦身上。

“这位师妹，请留步。”

清悦一愣。满庄弟子唰一下全看她。

白掌门朝她走来，裙裾扫过石阶上的霜，从袖中取出一只极小的锦囊，双手递过来：“一点心意。”

锦囊是缎面的，绣着一枝素白的花。清悦接过来，指尖触到里面细细的粉末，一缕说不清的香透出来，闻着让人心里一静。

“这是安神香。辛夷、合欢、夜交藤配的，睡前置在枕边，宁神助眠。方才轩里，见师妹剥橘子剥得汁水淋漓，想来是个心里存不住事的性子，夜里怕是睡得浅。”

清悦张了张嘴。她想说我睡得可好了，沾枕头就着。话到嘴边，被那双安安静静的眼睛看着，没说出来。

“……多谢。”她憋出两个字。

“师妹客气。”白掌门微微一笑。这一笑比方才所有的笑都深一点。“腊月的茶会，师妹也来。山庄头一位女弟子，开一派先河的人，晚辈好奇很久了。”

她说完，转身登轿。蹄声嗒嗒，月白的一点颜色远了，远了，被山雾收走。

送行的弟子们还杵在山门口，你捅捅我，我捅捅你。

“好俊的姑娘。”

“人家是掌门，你叫什么姑娘。”

“她还单独给清悦师姐备了礼！”

清悦捏着那只锦囊往回走。锦囊上的花绣得极细，一针一针，匀得不像人手绣的。凑近闻，还是那缕让人静的淡香。

一个素不相识的人，隔着一屋子人，连她剥烂一只橘子都看在眼里。

这份周到，周到得让她后脖颈发凉。

当夜，她到底还是把锦囊搁在了枕边。

倒不是领情，她跟自己说，不用白不用。香果然有用，躺下没多久眼皮就沉了。巡夜的灯笼晃过第三遍，她已经睡熟了。

睡到半夜，她忽然醒了。

不是被吵醒的。四下静得很，火盆还剩一点红。她醒得毫无征兆，眼睛一睁，醒得透透的。

然后她觉出不对。

心口在慌。

不是做噩梦的那种慌，也不是跑急了的那种慌。那慌来得没头没尾，像有一只手，在她心口最里头，极轻极轻地攥了一下。攥一下，松开；再攥一下，又松开。不疼，就是慌，慌得她坐起来，抱着膝盖听自己的心跳，一声，一声，又快又乱。

她摸黑点了灯。

枕边那只锦囊安安静静躺着，缎面上的白花在灯下白得发青。那缕安神香还在，淡淡的，闻着本该让人静的。

她盯着它看了很久，心口的慌一阵一阵，毫无道理，也不散去。

窗外，腊月的月亮挂在松梢上，又冷又白。观星台方向没有箫声。

她把灯吹了，背对着那只锦囊躺下，数自己的心跳，数到四更天才睡着。睡着前她想，这东西来路不明，明日一早，得扔了。

第二天她忘了扔。那一晚的心慌，想起归想起，她始终没扔。连她自己也不知道为什么。

作者有话说

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第7章 白辛夷来访