宴摆在宴客堂，炭盆烧得足，窗纸上蒙了一层水汽。

待客的规矩是孙长老定的：主客分席不分桌，酒温三遍，菜上热的。子午堂这趟上山，本为送丹药、交割药材，原该当日下山。人算不如天算，一场大雪把驿路埋了半截，车驾出山门不到十里又折了回来，白掌门一行只得借住。山庄顺水推舟，摆了这桌宴。

——

菜过三巡，邻桌忽然一声大嗓门。

“子祁师兄，你再说一遍！”

全桌的耳朵齐刷刷竖了起来。

说话的是乐铜芸，子午堂的大师姐，使一手好针，嗓门比针出名。

她问的子祁，坐在她斜对面。

方才半桌人闹哄哄劝酒，没人听清子祁隔着炭盆跟她说了句什么。就见这位平素话比金子省的大师兄，耳根一点一点红了，端起杯子喝茶，杯子是空的。

“没什么。”他说。

“明明有。”乐铜芸不放过他，“你说我今日那一手莲华针，使得怎么了？”

满桌哄一下起了势。暮风把筷子往桌上一拍：“说！再说一遍！”

清悦坐在下首，嗑着瓜子看热闹。她袖袋里还揣着那只安神香囊，缎面上的白花被体温焐得发暖。说好要扔的，没扔。昨夜心口又是一阵没来由的慌，她坐到天亮，天亮后把香囊从枕边挪进了袖袋。

挪得更近了。这是什么道理，她自己也说不上来。

此刻她决定不想这个。眼前有更大的热闹。

“子祁师兄，在座的都是自己人。”乐铜芸环视一圈，找了帮手似的，“白掌门，您给评评理，夸人的话，说半句算怎么回事？”

上首的白掌门正陪着楚仲崖说话，闻言侧过头，微微一笑：“铜芸，宴席之上，不得无礼。”

话是这么说，她眼底那一点笑意没拦着，反倒像是准了。

满桌的哄声更高。子幻从女席那头探过身来，隔着两桌子人喊：“子祁，是汉子就大声说！”

“对！”暮风来了劲，敲着碗沿打拍子，“大声说！大声说！”

小弟子们跟着拍，子允拍得最响，手都拍红了。

子祁坐在拍子声里，脸从耳根红到脖子。清悦嗑着瓜子心想，这人有意思，剑使得四平八稳，被人起哄倒比挨一剑还难受。

——

他忽然站了起来。

满桌一静。

子祁整了整衣襟，朝乐铜芸的方向端端正正一揖，直起身，一字一句，声音大得房梁上的灰都震了震：

“我说，乐师妹今日那一手莲华针，使得比剑好看。”

满堂轰然。

暮风把碗敲出了鼓点的架势，子幻带头喝彩，连斟酒的杂役弟子都停了壶。乐铜芸倒被这一本正经闹得愣了一愣，随即大笑，笑得前仰后合，一点没有大姑娘的自觉：“好！这话我爱听！子祁师兄，冲这句，我敬你！”

她端起来的是酒，一口干了，亮出杯底。

子祁不会喝酒，全庄都知道。他盯着那杯酒看了两秒，也干了，呛得直咳，咳得满眼是泪还坐得笔直。

邻桌有人笑得滑下了凳子。炭盆里的炭烧得噼啪响，杂役弟子提着长嘴壶挨桌续热汤，白汽一缕一缕升上去，窗纸上的水汽又厚了一层。

清悦笑得瓜子都掉了。她捅捅身边的暮朝：“你说，子祁这算不算壮烈？”

暮朝往她碟子里添了块肘子，把瘦的挑给她，肥的拨到自己碗里：“算。喝酒跟人拼命似的。”他顿了顿，“回头劝他，拼命也挑个软和的拼。”

“他那是给谁拼命呢。”清悦挤挤眼。

暮朝不接话，低头笑了笑，又往她手边推了推剥好的橘子。橘子剥得干干净净，一瓣一瓣码在小碟里，白丝都择了。

——

那头暮风还不肯收兵，端着酒碗起哄：“礼尚往来！子祁师兄夸完了，乐师姐不得还一句？”

“还就还。”乐铜芸痛痛快快站起来，朝子祁一抱拳，学足了江湖汉子，“子祁师兄剑使得稳，人坐得直，酒干了不皱眉，是条好汉。”

满桌叫好。子祁刚缓过来的脸又红了，坐得比方才更直。

“完了？”暮风不满足，“就这个？”

“好话不在多。”乐铜芸理直气壮，“你们子祁师兄方才统共也就一句，我这还多出三个词呢，他赚了。”

清悦笑得直不起腰。她算是听明白了，这一位是把账算到情话里去了，偏偏算得光明正大。

那碟橘子在她手边搁了半场，叫起哄声盖过去了，暮朝又往她面前推了推。清悦捏了一瓣，甜的。

甜味还没散，她下意识摸了摸袖袋。香囊贴着腕子，安安静静，缎面下的粉末随着她的动作极轻地响。她在心里跟自己立了个誓：过完年，一定扔。

——

上首一席，是另一路光景。案上灯火照得安稳，茶烟细细地直上去。

白掌门陪师父坐着，隔一张案，是暮云。她同他说话，礼数周全得挑不出一根错丝，这一回”暮云师兄”四个字叫得齐整，一个字不少。

“听闻山庄冬至问剑，天书重现。”她说，“家师伯惦念多年，托晚辈问一句，明年可还照旧例？”

“照旧例。”暮云答，“冬至开池，各派观礼。”

“堂中到时当归还三样旧物，医典两部，药炉一座，还有去年借的那柄量药的银戥子。”白掌门说，“一并随观礼的队伍送上山。”

“不着急还。”暮云说，“银戥子留着用。”

“借的就是借的。”她答得轻，却不肯含糊，“账要清，来往才长久。”

暮云看了她一眼，没再争，只道：“也好。”

一来一往，全是账目和礼数，干净得像用井水洗过。师父在旁边听着，端茶的手稳稳的，偶尔插一句，问问子午堂今冬收了多少冻疮病人，山下的药价涨没涨。白掌门一一答了，数目都在舌尖上，不带翻账本的。

得体。从头得体贴到脚。清悦隔着半间屋子看着，心里那团说不清的东西又拱了拱。

——

她低头剥橘子，剥着剥着起了身，拎起温酒的小壶，挨桌斟过去。斟到上首，给师父满上，给云哥满上，壶嘴一转，到了白掌门盏前。

壶里恰好空了。

“呀。”清悦晃晃壶，“没酒了。白掌门以茶代酒吧，茶好，养生。”

她说得一脸诚恳。白掌门抬眼看她，那双安安静静的眼睛在她脸上停了一停，像照了一下，又什么都没照出来。

“也好。”白掌门说，“我素来不饮酒。”

“清悦。”师父看了她一眼。

“弟子这就去添酒。”她拎着空壶退下来，脚步轻快。

回来路过乐铜芸那一桌，正听见她跟人比划针法，说冬天手脚生冻疮，取哪个穴位一针下去就活血。围了一圈小弟子听，她讲得唾沫横飞，顺手拽过子允的手当场下了一针，子允吓得嗷嗷叫，叫完咦了一声：“不疼了！”

满桌又笑。

清悦添完酒回来，刚坐下，手腕被人一把抓住了。

是乐铜芸。她不知何时挪了过来，捏着清悦的手翻来覆去地看：“我就说嘛，方才隔得远没看准。师妹，你这手，虎口有茧，指节细，是练剑的，可你这手背……”她拇指一按，“皴了。山里风硬，你们练剑的丫头不知道护。”

“不碍事。”清悦往回抽手，没抽动。

“怎么不碍事，裂了口子拿剑都打滑。”乐铜芸从怀里摸出个小瓷盒，不由分说挑了一坨膏子就往她手背上抹，“堂里自己熬的，獾油配紫草，睡前抹，三日就好。”

膏子凉丝丝的，抹开一股药香。乐铜芸抹得仔细，连指甲缝都没放过，抹完把瓷盒往她手里一塞：“拿着。用完了找我要，反正往后常来常往。”

清悦捏着那只还带着别人体温的瓷盒，喉咙里堵了一下。

她是打定主意不喜欢子午堂的，连这个门派的药香都预备好了要讨厌。

可乐铜芸的手热乎乎的，嗓门亮堂堂的，给人抹药抹得像给自家妹子抹。

这不合规矩。她把这点不合规矩咽了，低声说了句多谢师姐。

“谢什么。”乐铜芸大手一挥，又扎回人堆里讲针法去了。

——

宴至半酣，炭盆换过一回，窗上的水汽结了又化。暮风跟人划拳输惨了，被罚着学了三声狗叫，学得惟妙惟肖，满座的笑声几乎掀了屋顶。

就在这片笑声最满的时候，堂门外跑进来一个弟子。

是守山门的当值，跑得急，进门喘了口气，朝上首一躬：

“掌门，山门外来了贵客。幻霄宫的使者到了，说有要事，求见掌门。人已过了第一道山门，执事问，请到哪里相见。”

笑声霎时矮了半截。

像一锅滚着的水，有人兜头浇了一瓢凉的。矮下去的笑声里分出好些层：小弟子们先静，你看看我，我看看你，筷子悬在半空不敢落；暮风的第三声狗叫卡在喉咙里，进也不是出也不是；女席那头子幻收回了探出去的半个身子，慢慢坐正了。乐铜芸放下了杯子。斟酒的杂役弟子抱着壶退到墙边，恨不得把自己也退进墙里去。上首，白掌门执盏的手停了停，眼睫垂下去。

清悦看见师父搁下了筷子。

搁得很轻，跟平时没什么两样。可她看见师父先看了暮云一眼，暮云已经站起来了。

“贵客远来，不可怠慢。”师父起身，掸了掸袖子，声音还是平日里那个不紧不慢的调子，“请到残局楼奉茶。诸位继续，炭盆再加。暮云，随我迎客。”

他走了两步，又回身，补了一句：“天晚了，宴散之后，都早些回房。”

这话是说给全堂听的，眼睛却在清悦脸上落了一落，顿了顿，又添一句：“清悦，你留下陪客。”

清悦抱着酒壶站在原地。堂里炭火正旺，笑声一点一点又续上了，续得勉勉强强，像被人踩了一脚的火苗。她望着师父和云哥的背影没进门外的夜色里，心里那阵熟悉的慌，毫无征兆地，又轻轻攥了一下。

幻霄宫。她听人说过，那是神仙住的地方，供着东皇神君，超然在武林之外，寻常十年八年不下山一回。这样的地方，怎么会挑着一个雪夜，派人踏上百里山路来敲一座山庄的门？

要事。什么样的要事，等不到天亮？

作者有话说

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第8章 山庄待客