破庙里，沈烈取下腰间的日冕，见指针投下的影痕落在未时初刻。

李狗蹲在地上，拔了根草茎掐成两段，仰着头粗粝的嗓音带着过往的默契道：“烈哥，现在走么？”

“嗯。”沈烈点头应道。

王三虎早已将独轮车推到庙门口，把干柴和包袱重新捆扎得紧实。李狗将粗麻绳又紧了紧，厉声喝骂：“都起来！别磨磨蹭蹭的！”

东方炼扶着妹妹站起身，瞥了眼庙外的天际，先前的暖阳，此刻已被一层厚重的灰云遮蔽，心里也不由得发沉。

队伍重新踏上荒径，王三虎推着独轮车碾过路边的碎石，发出“吱呀”的声响，队伍里不时传来李狗聒噪烦人的斥骂声。穿过密林，往西便是蜿蜒拔高的山道，不过两刻钟，天色愈发阴沉，灰云压得更低。

忽然，一滴冰凉的雨珠砸在脸上。

“他娘的，这破天气说下就下！”李狗依旧骂骂咧咧，骨子里虽粗鄙，却不忘扯着衣襟挡头。

阴雨忽至，天气骤冷，起初树荫还能挡了些雨，不多时雨势陡然变大，豆大的雨点砸得枝叶噼啪作响，雨水顺着枝干往下淌。

沈烈见状只得喊停，众人寻了处枝叶茂密的崖下暂避。

一行人狼狈挤在一堆，衣衫被浇透，寒气透体。孩子们瘦小的身体瑟瑟发抖，小脸冻得发白，牙齿也只打颤，只能紧紧挨在一起。

雨水顺着枝叶淌下，在地上汇成浅浅的水洼，将先前的脚印、车辙尽数冲刷干净，林间雾气翻涌，五步外便再难看清人影。

不过歇了堪堪一刻钟，雨势稍缓，队伍又被催着继续赶路。

而另一边，密林东侧的荒径上，周凛正带着几名侍卫正循着痕迹疾行。

银色劲装早已湿透，他立在雨中，忽来的大雨让他百感交集。

“周大哥，雨这么大，没法追踪了！”一名侍卫蹲在地上，眉头紧蹙。自正午在坳口发现陈千遗体与孩子的踪迹，他们便一路追来，可不过半个时辰，瓢泼大雨便陡然落下，地上的所有痕迹都被雨水冲刷无踪，只剩一片泥泞。

周凛抬手抹掉脸上的雨水，目光扫过四周茫茫的密林，只好沉声道：“传书林府，速调驯鹰人支援！”

而沈烈那边，怕雨天影响行程，硬逼着队伍多赶了近半个时辰的路。

雨水渐停时，已是酉时初刻，秋日的白天本就短，又逢阴雨天，此刻林间已黑透。

东方忆坐在王三虎的推车上，冷得蜷着身子，嘴唇乌青。其余孩子也被雨浇得湿透，夜风卷着湿意刮过来，个个冻得牙齿打颤，连走路都踉踉跄跄。

唯有卫铮格格不入，他步履稳当的走在队伍前头，湿哒哒的衣衫贴在单薄的身上，却半点不见畏寒的模样。

东方炼一路都在留意他，此人浑身透着诡异，他除了会正常吃东西，就像个不怕冷不怕累的机器人，沉默寡言，没有半点情绪。可沈烈几人似并未在意过他的反常，似乎早就习以为常。

折腾许久，他们才终于找了个干燥崖洞作为落脚处。

洞内很快生了两堆篝火，靠里一簇稍大些，圈着五个孩子，靠外一簇由三个大人守着，能牢牢盯住孩子，还能第一时间察觉林间动静。

篝火噼啪轻响，孩子们挤在里侧火堆旁，湿布遇热腾起薄薄白汽。

东方忆蜷在哥哥怀里，小身子微微发颤，东方炼小心帮她翻烘着湿透的衣摆，将半干的衣襟裹在她身上护着，后背替她挡着洞外的夜风。

周方将湿鞋脱下摆在火边烘烤，坐着将四肢靠近火腿取暖，小宝有样学样，把冻得发僵的小手反复拢在火苗前反复揉搓着。

只有卫铮在孩子堆最外侧，湿衣单薄地贴在身上，却直接闭目躺下了。东方炼望着他清冷单薄的背影，心中疑惑更甚。

外侧火堆边，沈烈与手下沉默烘衣，三人交流不多，只是轮流盯着洞外守夜望风，眼底藏着戒备。

东方炼目光掠过跳动的火光，望向浓黑的密林，他心底那点希望从未熄灭，陈千拼了命的护住他们，林府的人绝不会放弃，一定会来寻他们。

申时末，雨势渐歇，林间白雾散了大半，空中传来尖啸。

“沓沓沓沓…”一阵急促而滞闷的马蹄声临近，一名老者带着三名侍卫策马疾行而来，他身披长及腰背的棕编蓑衣，棕丝细密紧实，头顶竹笠，帽檐宽大便携，蓑衣下摆的雨珠顺着纤维纹路滚落，他策马停下，抬手吹了声尖锐的哨声。

周凛快步迎上去，拱手道：“苍叔，劳您冒雨赶来驰援。”

老苍摆了摆手，盘旋的白色海东青便快速落在他肩头，翅尾喙尖凝着水珠却不显狼狈，一双眼透亮如炬，老苍给它喂了口粮，开口道：“雾散了些，才敢放白露探路，前头十里地岔口辨出了车辙和孩童脚印，应是贼人的踪迹。只是雨水冲得太狠，天色将晚，痕迹浅淡并不好辨别。还有——”

他压低了声音：“这林子里，怕是不止我们这一波人。”

周凛皱着眉沉吟片刻，道：“我们先安营，留两人值守，其余人修正蓄力，待天亮再全力追踪。”

众人当即寻了处背风的山坳，再用石头围起火塘，架上干燥枯枝生起篝火，火星舔舐着木柴，噼啪声里漫出暖意，众人围在火边烤干衣衫。海东青白露立在篝火旁的粗枝上，偶尔发出一声清唳，目光警惕地扫过四周的黑暗，羽翼上的水珠被火光烤得渐渐蒸腾。

而周凛营地不远处，两个黑影隐在树后，目光冷冷地望着温暖营地的火堆处。

“林府驰援的人到了。”一黑影低声道。

另一黑影点头，目光阴翳：“大人有令，待他们找到那两个孩子，我们再动手。”

语罢，两人再次隐入黑暗。

一场无声的追逐，在雨夜后的密林里，悄然拉开了序幕。海东青枝头低唳，篝火的微光在林间闪烁。