没有人回答。
风卷着煤屑扑在衣料上，陈千侧身将三人护在身后，她不敢有半分松懈。忽略沉闷的风箱噪声，她仔细感知着，脚下轻碾，缓步朝左侧最高的那座窑坯堆探去，刀锋悄然出鞘，每一步都充满戒备。
距窑坯堆只余两步时，从堆上忽然掠下一道黑影，紧接着一道犀利的刃风劈来，刁钻至极，直削陈千持刀的左手腕。
陈千反应极快，她手腕急翻，左手短刀推出半寸，“叮” 一声轻响，火星微闪间已挡下这一招式。她借力后撤半步，只觉一股阴狠的力道顺刀传来，虎口微麻。
右手的灯笼随陈千稳住，也照亮偷袭者的样貌。
袭击者身腰背微弓，穿深黛色常服，窄袖束腰，右手持一把镔铁短刀，此时正从左边腰间抽出另一把。
他目如鹰隼，鼻背粗厚，左眉至颧骨有一道深疤，昏暗中更显阴鸷。下盘稳如钉地，双眼死死盯着陈千，嘴角勾起，露出阴狠的邪笑。
“区区司礼监，庞万冲。”对方嗓音沙哑。
“蝎脊刀？”陈千心一沉，将短刀刀横在身前，“被朝廷收编的死囚？”
庞万冲扯了扯嘴角，身形已再次压上：“没想到，逮着条大鱼。”话音未落，双刀已如毒蝎交剪，绞杀而来！
东方炼缩在陈千身后的阴影里，一边观察并思忖着。此人孤身尾随，此刻现身，必是想独吞功劳。
只要陈千能制住他……
他悄声蹲下身，攥了满手煤沙。
“你知道的太多了。”陈千语气冰冷，猛地踏前一步，短刀直刺那人心口。刀法快、准、狠，招招致命，寻常江湖客可接不住三招。
可庞万冲身形半步未挪，右手陡翻，镔铁短刀应声出鞘，寒光乍破间刀身横挡，速度快得离谱，“铛” 的一声脆响，硬生生格开陈千的刀锋。他腕子顺势一拧，短刀贴着陈千的刀背滑掠而下，寒光直逼对方咽喉，狠戾至极。
陈千心头一凛，旋身撤步的同时左手短刀及时横架颈侧，又是一声金铁交鸣，震得她虎口发麻。但是她不能后退，身后的几人都需要她来保护。她必须尽快解决这个人。
未等她稳住身形，庞万双刀已现，弓背沉腰欺身而上，短刀如两道毒蝎尾，左劈右刺尽是近身缠杀的阴毒路数，刀风裹着狠劲，招招往她要害招呼。
陈千虽比寻常女子高大，但是和庞万冲比起来，近战和力道仍不是优势。更因为要护着身后几人，步法不敢大开大合，攻势也处处受限。不过数十回合，陈千的额角已渗出汗珠。
那边庞万冲也十分小心，他是杀手出身，向来独来独往，以为陈千只是个会点轻功的女刺客，很容易就能搞定。但是交手才发现，或许武功不在他之下。
但是庞万冲却觉得没关系，风险越大，收益越高，毕竟他没有软肋。
但他不急，杀手最擅长的便是等待与消耗，身形如蛰伏的毒蝎，只待她露出致命破绽。他瞧出陈千的顾忌，故意次次佯攻她下盘，实则招招引她回防，耗损她的体力，刀风越来越密，让她连转身的余地都快没了。
又过三招，庞万冲陡然变招，左刀虚晃撩向陈千面门，引她抬刀格挡，右手却借着弓背沉腰的力道，直刺她心口，刀身泛着幽蓝的寒芒，速度快得让陈千避无可避。
“小心！”
春桃的尖叫撕破空气。她没有时间思考，用尽全身力气合身撞向庞万冲的左侧腰肋，那柄淬了寒芒的短刀只堪堪划破了陈千的左袖。
然而，全力一撞的春桃，自己也因巨大的反作用力彻底失去了平衡，整个人向前扑跌。庞万冲眼底凶光一闪，反手对她挥出急速精准的一刀。
东方炼始终绷着心神冷静观察，分毫不敢松懈，瞅准这千钧一发的时机，骤然低喝一声，绕到侧面冲上前猛地将煤渣朝庞万冲脸上扬去，黑色的煤屑借着风势扑了过去，庞万冲猝不及防，眼前登时一片模糊。
随着“嗤啦” 一声轻响，像布帛被利剪划破，春桃双目猛地圆睁，嘴角沁出细密的血珠，俄而便涌出带着气泡的暗红血沫。脖颈处鲜血顺着刀锋豁口“噗” 地一声喷溅而出。
“春桃！” 陈千目眦欲裂，半边脸上溅满血污，面色可怖，活像个地狱罗刹。春桃望了她一眼，身子像被抽去了筋骨，软软倒了下去，没了气息。
而偷袭成功的东方炼这才看到陈千瞬间被血染红的脸，一股寒意顺着脊椎猛地窜上来，他下意识屏住呼吸，肩头还残留着春桃掌心的余温，可方才鲜活的人已骤然凋零。随着一阵耳鸣，他的大脑一片空白。
头一回如此近距离直面死亡，没有预兆，没有缓冲，生命竟如薄纸，转瞬便碎得彻底，生理性的恐惧攥住了他，双腿微微发颤，鲜血的铁锈味还弥漫在空气中，引起胃部一阵痉挛。
“春桃姐姐！” 东方忆撕心裂肺的哭声像重锤砸在他心上，瞬间击碎了那片空白。东方炼终于回过神，胸腔里翻涌的震惊与悲伤尚未平复，可保护妹妹的念头已先一步占据了所有思绪。几乎是凭着本能，他快而稳地伸出手，死死搂住想要冲上前的东方忆，掌心抚上她的眼睛。眼泪润湿掌心，带着滚烫的温度。他清晰感觉到怀里的小人在剧烈颤抖。
陈千不再顾忌，短刀舞成一道凌厉的白光，招招狠厉，竟逼得庞万冲连连后退。庞万冲因为煤灰的干扰，视线始终蒙着一层黑雾，挥刀的动作明显迟滞，原本刁钻的刀路失了准头，好几次都擦着陈千的衣角劈空。
陈千并不会给他机会，借着庞万冲撤步的间隙，欺身贴紧，左手格开他的右手短刀，不顾右肩膀被暴露在对方的刀势下，右手刀直刺他咽喉，硬生生将刀锋刺进他的脖颈。
“给我死！！！”陈千咬紧牙关，发出恶狠狠的低吼。
庞万冲双目圆睁，喉咙里发出嗬嗬的血响，身子猛地绷紧，他拼尽最后一丝气力，手腕猛翻，那柄沾着春桃鲜血的左刀，狠狠划开了陈千的右肩。“同归…… 于尽……” 他嘴角扯出一抹狰狞的笑，重重倒在地上，彻底没了气息。
东方炼直直瞪着庞万冲的的脸，感觉并不解恨。他死的太容易了，这条贱命，根本不配给春桃偿命，他攥紧拳头。
陈千保持姿势立在原地，望着庞万冲的尸体粗重地喘着气，指节因攥紧刀柄而泛白。刚一松劲，肩头的剧痛陡然炸开，紧接着一阵头晕目眩袭来，她伸手掩住伤口，只见鲜红转眼变黑。
瞥见陈千肩头渗开的大片暗红，东方炼回神惊骇道：“千姐姐！你流了好多血！” 他强忍着想要干呕的不适，颤抖着将身上的素色外衫扯下来，慌忙递到陈千面前，“赶紧止血！”
“殿下受惊了，不碍事。”肩头的伤和初发的毒劲，脚步刚动便晃了一下，陈千接过素衫，单手攥住布料狠狠一撕，将布条死死按在肩头的伤口上，随即腾出一手，咬着牙飞快将布条扎紧。余光扫过地上春桃早已冰冷的身躯，眼底悲恸翻涌。
她蹲下身，用未受伤的左手快速而仔细地搜查庞万冲的衣襟、袖袋、靴筒。除了几锭碎银，只在他贴身内袋摸出一角焦黑的符纸残片，上面还留着几道诡异的朱砂纹路。
“这是什么？"东方炼看到这个诡异的字符，内心疑惑。
“寻踪符，他是靠这个找到我们的。” 陈千指尖捏着那片符纸，眸色更冷。
竟然会有这种东西，东方炼盯着那符纸，心头一凛。
由于并未找到解药，陈千只能从自己口袋里摸出常用的止痛药和解毒剂服下，勉强再支撑一阵子。为了让孩子们放心，她便谎称已服解药。
陈千抬眼瞥了瞥天边，蒙蒙亮的光已透出几分，来不及给春桃收尸悼念，只能带着两个孩子匆匆往黑山密林深处疾奔。
直到找到那棵拗口的粗树前。高杈上挂着一截灰色粗布，那是对接的暗号。
“殿下，你们在此等候，属下回去报信，明日正午前林府的人必会来接应，不要乱跑。”她抬手，像从前那样揉了揉两个孩子的头，声音略显疲惫。
陈千拖了几截断树枝挡住他们，才踉跄着往密林外侧走。
树影婆娑，毒发的症状也越来越重，她的视线已开始模糊，脚步虚浮，每走一步都像踩在云端。
耳边传来，那年冬天，殿外的风雪声……
