晨光透过枝叶，筛下细碎的光斑，落在东方炼素色的衣袖上。他不过十岁的躯壳，身形清瘦而单薄，脸色是一夜奔波与体弱带来的苍白，他的眉眼承继了东方家的温润，由于年纪尚小，眼睛大而偏圆，配上睫毛纤长，秀气的像个女孩儿，只是那双本该映着无忧稚气的眸子，却盛着与年龄不符的沉郁，唯有看向身侧的妹妹时，才有一丝柔和。

东方忆一双大眼睛里盛满惶恐，时不时朝陈千离去的方向怯怯张望，声音裹着哭腔：“哥哥，陈千姐姐什么时候回来？我怕……”话音刚落，她的小肚子便不合时宜地咕咕响了起来。

东方炼没说话，只从随身包裹里翻出干粮，轻轻递到她手中。

他伸手用指腹温柔地蹭掉妹妹脸颊的泥污：“忆儿别担心，陈千姐姐明天就回来。”他的声音很轻，带着体弱带来的微哑，却异常坚定，“ 我们就在这儿等。”

“可我们要干等一天吗？” 东方忆嚼着干粮，含糊地问，小脸脏兮兮的，半点看不出养尊处优的公主样。

东方炼点头，目光扫过周遭密不透风的树林，那是24岁的灵魂赋予的警惕性。他抬手将妹妹散落在额前的碎发别到耳后，缓缓说道：“等林府接应的人来。”

“外大父？那……还能……见到娘亲吗？”

东方炼想起养母的叮嘱，握住妹妹的手，一字一句道：“娘亲会没事的。”

东方忆似懂非懂地点点头，将脸埋进哥哥单薄的怀里。

“父皇……”她的声音闷闷的，从布料间透出来，“是被叔父害死的吗？”

东方炼的眼底的柔和顷刻褪去，沉默了许久，才缓缓说道：“是。”

“皇兄弟弟们……也会死吗？”

“嗯。”

“是像春桃姐姐那样……死了吗？”东方忆的声音开始发颤，小小眉头紧紧皱起，脑海里是最后瞥见的那一幕，眼泪簌簌而落。

“……”东方炼的环着妹妹的手臂有瞬间的收紧，眼底的柔和顷刻褪去，他垂下眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，掩去了眸底骤然翻涌的恨意与痛楚：“是。”

东方炼低头摩挲了下脚腕上的长命绳，指节暗暗攥紧。

“那娘亲呢？我们走了，他们是不是也会害她？”东方忆更加焦急起来。

东方炼看着妹妹惊恐放大的瞳孔，喉咙像被什么堵住了。他张了张嘴，那句“不会”终究被咽了回去。他不能给她虚假的希望。

“……我不知道。”他不敢去细想，但还是坦诚的回答：“如果很安全，母亲也不会把我们送出宫。”

“娘亲……春桃……”东方忆眼睛早已哭肿，泪珠断了线似的往下掉。

东方炼抱紧了妹妹：“忆儿别担心，哥哥会一直保护你！”

白天的密林还算安静，时有鸟雀轻鸣与风穿枝叶的沙沙声。

东方炼不敢多歇息，前世户外露营的经验使然，他挑了个地势稍高、背风干燥的落脚处作为营地。拾来枯树枝快速搭起简易隔潮小窝，铺上新摘的干松针，才扶着东方忆靠树坐稳。渴了变走到附近溪边，用撕成条的素衫布滤水解渴。

等妹妹喝了水，靠着窝边眯眼小憩，他便打算布置一些预警机关。

记起宫里文献记载，万国周边山林多有豺狼栖息，惯于夜间觅食。所以他必须在夜晚来临前做好准备，以防万一。

营地外草丛里，他扯来几段软藤，贴地牵出三道横向略高于地面的隐线，两端系在树跟，藤上再绑上许多小石子，只要活物踩碰，石子就会相互摩擦碰撞，发出声响预警。

他又挑了两根质地坚硬、笔直的树枝，寻来一块石头，将树枝的顶端砸得锋利些，用作防身。

等做完这些，夕阳西下，余晖渐渐褪去。

秋日早晚温差极大，夜里寒气侵人，更藏着未知的凶险，东方炼抵着妹妹微凉的额头思忖着，得赶紧生火才行。

他扶着树干站起身，借着最后一点天光在四周翻找熟悉的生火工具，先捡来一截干燥的硬木，又到溪边寻了块棱角锋利的燧石，还顺手拢了些松针与枯软的苔藓收进衣襟里。

“哥，这是做什么啊？”东方忆的声音里带着几分疑惑，纤细的手拽着他的衣摆，目光落在那些枯枝和石头上。

“生火用的。”东方炼蹲下身，把硬木抵在地面，指尖捏着燧石反复摩擦，耐心解释道：“夜里可以取暖，还能防止野兽靠近。”

“这里……有野兽？！”东方忆感到害怕而又震惊。

“不确定，但生了火就没事，别担心。”

东方忆似懂非懂地点头，乖乖坐在一旁，小手拢着松针，替哥哥挡风。钻木取火远不如记忆中那般容易，硬木磨得他指腹发烫泛红，火星子却只零星跳了几下便熄灭了。东方炼不肯停歇，换了块更干燥的木片，指尖发力，燧石与木面的摩擦声在渐沉的暮色里格外清晰。

终于，微弱的火星坠落在松针堆里，细烟袅袅升起。东方炼连忙俯身，小心翼翼地轻吹，同时观察着火苗的状态。

烟絮渐渐变浓，松针的焦香弥漫开来，细碎的火苗颤巍巍地舔过枯苔藓，蜷着身子仿佛就要燎成一簇明焰。

东方忆的眼睛倏地亮了，兴奋地刚要开口，一声悠长的狼嚎陡然划破林夜的死寂，在密林中荡起阵阵回音。东方炼心头猛地一缩，吹火的气息骤然乱了，那簇刚要成形的火苗倏地一暗，连带着烟絮也慢慢散了，火星竟彻底熄了。

夜色袭来，天彻底暗了下来。

东方忆赶紧往东方炼怀里扑，小手死死攥着他的衣袖，声音细弱得带着哭腔，颤着问：“哥……是野兽来了？”

东方炼因为突然的狼叫导致生火失败，心头微恼，他深吸了口气，“嘘”声示意妹妹别出声。他等着新的动静，想要判断狼的远近。

就在这时，不远处传来几人的说话声，似乎还夹杂着孩子的啜泣声。