父亲死了。

天色暗的像浸了墨，浓云将天光堵得严严实实，连一丝风也透不出去。

萧明雪勒住骏马，指节在缰绳上轻轻一扣，他踩着脚蹬下来，鞋底碾过冰凉的雨水，在青石板上发出“啪嗒、啪嗒”的声音。

这是幽州入冬以来第一场雨，萧明雪记不清自己是如何从禁军甲胄、灵幡飘动的城门赶回来的，他身着白色鹤衣霜裘，双眼失神，轻声道：“烦请公公通传。”

父亲和先帝，一起死在了战场上。

雨还在下，敲打着琉璃瓦，发出沉闷的声响。他看见老宦官侧身入殿门，与殿内那人耳语片刻，出来了。

慈宁宫的大门被人无声打开，雨滴顺着脸颊淌到他白皙的下巴，萧明雪没有管，快步迈过门槛，俯身行礼，跪了下去。

周围只有他自己的心跳声，像擂鼓拼命地敲击在他的耳膜上。

“来了。”

太后苍老的声音响起，许他平身。他这才抬头，只见珠帘之后隐约坐着一个身影，花白的鬓髻被一丝不苟地盘起，点缀以白色珠花，语气冰冷，带着些许威严。

“左都督萧衡战死的事哀家已知晓，”太后顿了顿，“你父亲受奸人陷害，齐军三十万士兵葬送斡难河，哀家听闻你从南方没日没夜地赶回来吊唁，萧郎也要多保重身体，节哀。”

萧明雪垂下眸，神色冰冷如霜，又低头：“谢太后抚恤。父亲是大齐忠臣，萧家儿郎战死在沙场上乃是报国之荣，今又听闻先帝驾崩，臣不敢私哀。”

太后微微点了点头，似是赞叹：“有萧氏一门忠烈，哀家甚是欣慰。只是先帝刚崩，新帝年少，刚登基，地位尚且不稳。”

她揉了揉太阳穴，说：“现如今左都督位置已经空缺，蒙古挑衅、沧州战乱二事还未平定，哀家不希望重新提拔人上去，落人口舌。”

“所以父死子继，兵部特封你为京卫指挥佥事，皇帝已经批红，召你和李敬将军一齐前往西凉沧州，平定沧州战乱一事，修整三日，即刻启程。”

李敬将军是右都督，他素来与父亲萧衡不合。现如今前线战事吃紧，他不敢推脱：“谢太后。”

太后抬手，只见一位身着素衣的大臣缓步走进宫殿，与他打了个照面。

萧明雪只觉得眼生，他缓步告退，正准备走出重重宫檐下，一把油纸伞出现在他面前，这是他的近卫莲生。

他顺势解开衣扣，将外氅递给莲生。在数九寒冬之下，他要这般冻着，因为唯有刺骨的冷，才能压下心底翻涌的悲与慌。

萧明雪方才淋过雨，这会儿又从太后的暖阁出来，冷热交替，不免得咳嗽了一声。

莲生替他顺了顺背，又撑了伞，说道：“佥事大人，今时不同往日，以奴才愚见，萧将军只得您一子，眼下能担重任的，除了您再无旁人，太后又破格提拔您，为什么您还是愁眉不展呢？”

萧明雪薄唇微启，衣袂翻动，脚步却不停息：“从前我当小旗，你在我身边理应看得出左右都督不合，而如今太后以提拔我为饵，让朝堂将目光转移到父亲战死沙场这件事，先帝如何驾崩，不得而知。”

雨下得急，伴随几声隆鸣，将幽暗的京城撕开一个口子，天光乍破。

“太后此番召我进宫来，是为了稳固今上的地位，一众大臣被囚，更有口出狂言之人当着朝堂骂皇上弑兄篡位，如今前朝、战场已经是一团散沙。”

“朝堂现如今大乱，新帝刚登基，沧州死士快要逼到京城，蒙古和沧州外患不灭，我朝也难以安定。”

莲生叹息道：“自从先帝去世之后，朝堂上确实已经一锅乱粥。以刑部尚书为首的老派大臣一直在朝上指点新帝，并且怀疑君死有疑，新帝这才忍无可忍将他们打入大牢，”

“刚进太后殿里头那位，便是内阁大学士兼礼部尚书白承齐，白大人。”

萧明雪蹙眉，“倒是没听过这个人。”

莲生牵着骏马，解释：“此人原本不是太后心腹，家里死了个干净，了无牵挂。先帝不准外戚参政，太后便收了这白大人作义弟，现如今太后又垂帘听政，这新帝怕是，”

莲生四下望了望，确定左右无人后，才小声道：“怕是，坐不稳这位置。”

萧明雪嗯了一声，脚步也慢了下来。

萧明雪甫一出门，就见一众朝臣匆忙往养心殿赶，应是晚朝，其中有一个人走得非常慌乱。他心思左右无事，也不困了，停住了脚步。

“佥事大人？”

“我去看看。”

“太后！”一名官员火急火燎赶往养心殿，没有注意到台阶正在修缮，一个踉跄绊倒在上面，乌纱帽都歪了一半，手上的象牙笏却一尘不染。他来不及整理，匆忙跑到大堂，“扑通”一声跪在中央，嘴里喃喃道：“老臣有事要禀报太后！”

殿上的不是太后，正是当今皇上。

众大臣立于中央，都不敢吭声，气氛异常紧张。

皇帝着一席玄黑色丧服，头戴乌纱翼善冠，约莫十三四岁的少年眼中没有慌乱，只是颔首，眉宇间难掩青涩。

他清脆高声道：“爱卿何事？为何这般语无伦次。”

约在三日前，太后便以身体不适为由，结束了她短短十日的垂帘听政。听说现今皇上很是孝顺，亲自端茶送水伺候太后，太后的风寒也好了大半。

“老臣叩见皇上。”

此人正是户部尚书。见今日龙椅上的不是太后，他倒也不惊讶，只是稍整衣襟，终于是把乌纱帽摆正，他身着素色圆领大袖袍，郑重道：“老臣以性命为誓，西凉沧州和蒙古不除，百姓民不聊生，天下必定大乱，另有朔国虎视眈眈地盯着我们大齐呐！皇上！”

此时，与他相同装扮的兵部尚书也往左侧一步，站了出来：“前线战事一触即发，皇上，眼下我们兵部还未交兵权给李大将军，念在萧将军已殉国，尸骨未寒，臣等不敢贸然行动，先帝......”

此人低头，冷汗直冒，吞了一口口水继续道：“先帝也御驾亲征一并死在了战场上，现今蒙古战事焦灼，还请皇上指示。”

他生得极为好看，此刻眼刀正狠狠飘向刚刚开口的兵部尚书，忽而又正色道：

“蒙古那边暂且不着急。既是如此，先去护送虎符，先把沧州赶尽杀绝，连带那些不死国民，也给朕带到幽州来，朕有大事要办。”

众大臣不语，谁都没有说话，太后曾下令不许将西凉沧州赶尽杀绝，他们不敢得罪太后，也不敢得罪这位刚登基的皇帝。

殿上少年扬起下巴，挑眉道：“众爱卿还有要事禀报吗？”

也不知道是谁踢了礼部尚书一脚，内阁大学士兼礼部尚书白承齐闭眼，索性皱眉。此人正是太后身边的亲信，他战战兢兢地往右边挪了一步，说：“启禀皇上，臣有一奏折，不知当不当讲。”

不等殿上那人开口，白承齐又说道：“臣上个月与朔州外使宴饮，听闻西凉沧州地处沙漠，戈壁、物资匮乏，但曾有一巧匠远赴此地，就在半月前，给西凉帝铸造了两样宝物，”

“其一是苍山玉，听说拥有此玉可以让十州统一，天下粮仓丰裕；其二则是能撼动天下的兵符。臣以为，许是民间谣传。”

“哦？怪不得一向软弱的西凉如今只携三万兵马就敢攻打我大齐，”少年指尖轻叩扶手，思索了良久，目光淡淡扫过阶下群臣，“那依阁老这么说，沧州的不死国民就是依仗这兵符，才敢狐假虎威？”

白承齐吓得匍匐在地上，“正是。”

少年皇帝齐砚盯着白承齐良久，忽然笑了：“原来是朕太过急功近利了。”

一众大臣纷纷作揖：“微臣们惶恐。”

齐砚抬眼，目光扫过殿中数人，一字一句道：“不必赶尽杀绝，伏降即可。”

“先帝三征蒙古，为国捐躯，良将、大军皆丧，朕心如刀绞，然而国难当前，悲恸无用，若是能将‘不死民’接到幽州，以作军事所用，也可慰先帝英魂。”

一众大臣又纷纷作揖：“吾皇万岁。”

齐砚与旁边的宦官耳语几句，拂袖而去。萧明雪目送皇帝乘步辇，悠哉前往慈宁宫。

萧明雪望着远处恢弘大气的养心殿，立于长廊下，眼神凛冽。

白承齐见百官走得差不多了，看见萧明雪在一边站立，动也不动。他低声唤道：“萧佥事，萧佥事。”

萧明雪应声而来，白首辅倒也不避讳，直说道：“萧佥事前往沧州务必三思，只押‘不死民’即可，千万不要对西凉国主、兵马赶尽杀绝，这是太后的意思。”

白首辅眺望远处，“如今太后坐镇后宫，她老人家仁厚，护了你一时，你要懂得知恩图报，莫要糊涂。”

萧明雪很是乖顺：“是，谨听阁老教诲。”

此时莲生已牵马等候在宫门外，黑色骏马鬃毛被雨打湿，温顺地垂着头。

“府中已备好热水与换洗衣物。”莲生低声道：“您奔波多日，再不歇息，怕是撑不到沧州境内。”

萧明雪翻身上马，拍了拍马脑袋，薄唇轻启：“那便先回府罢。”

受的官职是：京卫指挥佥事

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第1章 国丧