枯草贴着地皮簌簌发抖，风掠过荒原时发出呜咽般的低鸣。江渝踩过龟裂的土块，蛛网般的裂痕在他脚下蔓延，仿佛大地正无声地崩解。鸢佑缀在他身后三步之遥，玄色衣袍被风掀起一角，露出腰间悬着的青铜铃铛——铃身无舌，却总在暮色四合时渗出细碎嗡鸣。

“这荒地叫百草哀。”鸢佑忽然开口，靴尖碾碎一株干瘪的野蓟，“百年前关外最后一支商队死在这儿，尸骨上开出的花都是灰的。”

江渝驻足，帷帽长纱被风掀起，露出一截瓷白的下颌：“你倒像本地县志成了精。”

“县志可不会告诉你——”鸢佑倏地贴近，指尖掠过他耳畔，“当年那商队运的可不是丝绸，是三百口贴着符咒的棺材。”他袖中滑出半枚锈蚀的铜钱，弹指掷入裂缝深处，“喏，这下面还埋着镇魂钉呢。”

地底隐约传来金石相击的脆响，江渝颈后寒毛倒竖。远处忽有铃音破空，一队白衣女子踏风而来，银冠上的流苏缀着拇指大的蛊铃。为首之人广袖翻卷，露出腕间蜿蜒的赤蛇刺青——正是皇庭仙子的印记。

“哟，云笙的狗鼻子真灵。”鸢佑嗤笑，掌心按上江渝后腰，“闭气。”

蛊铃骤响，仙子们凌空结印，蛊雾如蛛网罩向四野。江渝袖中玉簪轻颤，却被鸢佑一把攥住手腕：“皇庭的追魂蛊专逮中州灵力，你想自投罗网？”他指尖划过江渝掌心，蛊纹一闪而逝，“跟着我念——风止草偃，地脉归尘。”

枯草忽如活物般匍匐，地缝中腾起浊雾。皇庭仙子们惊觉灵力滞涩时，二人早已匿入雾中。江渝被鸢佑拽着疾行，身后传来瓷器碎裂般的脆响——那是追魂蛊撞上障眼法的声音。

千留镇的灯火在暮色中渐次亮起，像一串被遗落的星子。鸢佑倚在镇口老槐下，鬓角沾着草屑，笑得像个恶作剧得逞的少年：“如何？这向导当得不赖吧？”

江渝甩开他的手，帷帽纱帘晃得凌乱：“你早知皇庭在追缉中州人。”

“现在知道了？”鸢佑变戏法似的摸出个酒囊，仰头饮尽最后一滴，“你前脚过涪潼关，后脚云笙就撤了三个关卡的守将——能让那女人如临大敌的，十年也出不了一个。”

镇内飘来炊烟混着酒香，鸢佑忽然打了个响指：“等着，我去讨辆顺风车。”

江渝退至阴影处，忽见石墩上团着只橘猫，皮毛油亮如镀了层夕阳。他鬼使神差地屈指轻挠猫下巴，橘猫发出惬意的呼噜声，肉爪一勾扯住帷帽长纱。

“松爪。”他低声哄着，猫儿却得寸进尺地攀上他肩头。暖黄暮光透过纱帘，勾勒出他无奈的轻笑——杏眸微弯，唇角梨涡稍纵即逝，似冰湖乍破的春水。

晚霞在那人身后落幕，如同他的笑意一样。

一现昙花，千留不驻。

“原来美人会笑啊。”

鸢佑的声音惊得橘猫炸毛逃窜。江渝迅速拉好帷帽，却见对方倚着满载丝绸的马车，手中抛接着三枚通关玉牌：“明日启程，今夜住千留最好的客栈——我请。”

“两间房。”

“成成成，都依你。”

晨雾被马蹄踏碎，商队辎重车吱呀作响。桂巴立在头车前清点货箱，皮甲上凝结的露水折射出细碎金光。鸢佑勾着江渝肩头走近时，正撞见伙计们往马车上捆扎香料，暗红蔻丹果滚落一地，在尘土中碾出旖旎的胭脂色。

“桂大哥！”鸢佑扬声唤道，指尖不着痕迹地掐紧江渝肩胛骨。

络腮胡汉子慌忙摆手：“折寿了折寿了！鸢先生可别拿小的寻开心......”话音戛然而止——他盯着江渝帷帽下若隐若现的轮廓，喉结可疑地滚动：“这位是？”

“内子。”鸢佑揽在江渝腰间的手陡然收紧，玄色广袖如鸦羽垂落，遮住他骤然绷直的脊背，“胆小得很，见不得生人。“

桂巴的视线黏在江渝素白指节上，直到鸢佑屈指叩响车辕才猛然惊醒：“瞧我这记性！最后一辆空车专给您二位留着......”他讪笑着递上通关文牒，羊皮卷边角还沾着昨夜赌桌上的酒渍。

江渝甩袖欲走，腕间银铃却被鸢佑指尖勾住。细链绷直的刹那，他听见那人贴耳低语：“皇庭暗桩就在左数第三个马夫袖中。”温热气息拂过耳垂，“别乱来，我给你的身份最合适。”

未及应答，整个人已被推进车厢。车厢在颠簸中扬起细碎香尘，鸢佑的玄色衣摆扫过矮几上东倒西歪的茶盏。江渝后腰撞上鎏金暖炉的瞬间，玉簪已抵住对方咽喉，簪尾雕琢的并蒂莲纹路深深陷进肌肤。

“再碰我一下，”他气息未稳，帷帽轻纱被鼻息掀起涟漪，“这簪子就该换个地方开花了。”

鸢佑喉结在寒刃下滚动，低笑震得簪尖微颤：“牡丹花下死——”话音未落突然扣住江渝腕骨，就着这个近乎拥抱的姿势将人抵在车壁上。厢顶悬着的鎏金香球轰然坠落，迸开的沉香屑迷了江渝的眼。

“你......”

“嘘。”鸢佑的拇指摩挲着他腕间跳动的脉搏，像在安抚受惊的雀鸟，“教你怎么用簪子。”猝然发力带着他的手向前送！江渝瞳孔骤缩的刹那，玉簪擦着鸢佑颈侧没入车壁，一缕乌发应声而断。

断裂的发丝还未落地，江渝右臂已被反拧至背后。鸢佑膝盖顶进他腿间，温热的吐息喷在耳后：“杀人的力道要这样——”剧痛从肩胛炸开时，江渝听见自己骨骼错位的脆响。

冷汗浸透里衣，他盯着地上摇曳的断发，忽然卸了全身力道。在鸢佑因这反常乖顺愣神的瞬息，左肘裹挟灵力狠狠撞向其下颌——

“喀！”

血珠溅上茜纱窗，混着鸢佑的低哼绽成红梅。江渝踉跄退至厢角，脱臼的右臂软绵绵垂着，面上却浮起快意的冷笑：“教人杀自己，也算南疆特产？”

鸢佑抹去唇边血迹，玄衣领口暗绣的鸢尾被血渍浸得妖异。他忽然抬手扯开车帘，晨光倾泻而入的刹那，三枚淬毒银梭擦着江渝鬓角钉入厢壁——正是方才被击毙的暗桩同伙。

“现在明白了？”他指尖抚过银梭尾端皇庭暗纹，蛊丝自袖口游出缠绕江渝伤臂，“你每用一次灵力，就像在尸山血海里点烽火。”

剧痛伴随接骨的闷响炸开，江渝咬破的下唇渗出血线。鸢佑忽然倾身舔去那抹殷红，蛊纹在唇齿间泛起幽光：“但你这副宁折不弯的模样......”他抚上江渝颈侧跳动的脉搏，“真让人想折断看看。”