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十一月里的清晨，不时有冷厉寒风从窗缝儿里钻进来，糊窗的竹纹浆纸吹得嘎吱作响，风割在脸上生疼。

我就这么被硬生生冻醒了，即便蜷缩在床榻被褥间也无法幸免，浑身像是泡在冰水中似的瑟瑟发抖，牙齿打颤，脑子也昏昏沉沉的。

身下有些起球儿的被褥被睡的发皱，圆滚滚硌着脖子的枕头更让人难受，炉子里燃着的灰花炭不知何时灭了，四处静悄悄的，偶尔穿出的几声野猫叫令人心烦。

屋里没有点蜡烛，只有黎明的鱼肚白透过窗纸朦朦胧胧地洒进来，勉强照亮床前的酸枣木小几。

我伸手摸到桌角挂着的铜铃，轻轻一晃便听见“叮当”一声脆响。

今天值夜的是慕荷，她睡在屏风外面，朦胧中醒过来开始扣棉袄上的盘扣，打了一铜盆热腾腾的水进来。

良姜看到慕荷跨进房门，屈身说：“姐姐好巧，姑娘正叫您呢。”

慕荷嗯了声，淡淡说：“帮我接着盆吧。”

良姜伸手要去端盆沿，慕荷却笑了：“怕什么，接下面就是。”

铜盆下面被热水烫得滚烫，手指放在盆旁边都能感觉到热度，这要是端上盆底，手上的皮都要被烫掉一层，良姜的手下意识往回一缩。

慕荷淡笑：“耽搁了姑娘的事可有得你受。”

慕荷看她的眼神冷冰冰的。

良姜沉默了一下，她当然知道慕荷为什么这么对她。她昨天刚帮新升任二等丫鬟的江篱布置下房，姑娘夸赞了她几句做得好。慕荷恐怕心里早惦记上她了，不是这出也会是别的，良姜最后咬了咬唇，伸手去接铜盆。

我在里面突然听到哐当一声，大抵听得出是铜盆掉在地上的声音，不禁皱眉，这是哪个丫鬟，怎么做事冒冒失失的？

慕荷和良姜立刻进来了，跪在床前，良姜低着头没看我，慕荷磕头说：“奴婢们惊扰姑娘了，奴婢让良姜接着铜盆，她只是一时手滑没接住，您不要怪她。”

手滑？我看良姜低着头声音都不出，便问她：“真是如此吗？”

良姜委屈得鼻子都酸了，那滚烫的铜盆她根本没接住，溅出来的热水还在手背上烫出几个燎泡。慕荷这话哪里是为她求情，分明是把责任都不动声色推到她身上了。但姑娘最不喜欢别人互相推诿，何况洒在地上的水已经凉了，她百口莫辩。

她磕头，平静地道：“奴婢认错，请姑娘责罚。”

我却听得出她的声音不对，良姜一向稳重，怎么就打翻了铜盆，慕荷还抢着把责任推到她身上？

“你抬头来我看看。”

良姜都已经哭出来了，眼泪掉在柞木地板上，但是还是没有抬头。

我看到她的手都烫红起泡了，心里生出几分愠怒，但也什么都没表示，只是拍拍她的肩膀，安慰道：“没什么的，小事而已，既然你是无心的，就先下去吧，别害怕。”

良姜一时觉得姑娘待自己确实好，一时又觉得自己让姑娘失望了，脸色苍白地道谢，退出去收拾洒了满地的水。

慕荷看着良姜退出幔帐，心中轻松了口气，良姜果然还是不敢说的。

她用巾帕蘸湿后拧干，将我扶起靠坐在迎枕上，动作熟练地擦拭脸庞，嘴里问：“姑娘今儿起的也忒早了，再歇会儿吧？”

我接过巾帕自己抹了两把，温热的水敷在脸上很舒服：“该去请安了，祖母怎么样？”

慕荷打开粉盒，用棉粉饼替我轻拍上一层润泽肌肤的桃花玉女粉，换上弹墨花绫长衫，答道：“老夫人昨晚又梦魇了，估摸着这会儿正用早膳呢。”

薛家琐碎规矩不少，薛家晨昏定省的规矩是小姐们和姨娘每日先和祖母请安，再和夫人请安，因父亲一般晚上才打道回府，只在他回来时请便可。

我坐到梳妆台前，镜里人脸蛋还涌着前夜的浮肿，寡淡的五官，圆润的鹅蛋脸，眉骨的线条却硬朗，给人一种颇为矛盾的感觉，一双黑白分明的杏眼困惑地看着自己。

慕荷用木梳绾成简单的垂鬟分肖髻立在头顶，留一绺垂在胸前，又取来枕头下捂热的如意云头长命银锁戴到我脖颈间。

我翻了翻妆匣子：“我上次去早市买的黄玉竹节簪子呢？”

慕荷吓了一跳：“什么簪子？”

我的乳母蔡嬷嬷这时掀帘而入，将手里捧的椰壳灰对襟斗篷给我披上，系好缎带。

她往屋里一瞟，向慕荷斥道：“盆里的炭火凉了也不知道添上，想冻坏你们姑娘吗？”

慕荷这才注意到炉盆里熄灭的灰花炭，赶紧手忙脚乱地跑出去叫小丫鬟领炭。

蔡嬷嬷往我手里塞了个发烫的黄铜瓜棱暖手炉，又焚了一块桂花香饼进去：“老夫人那儿派人来传话，厨房特意用皮蛋和瘦猪肉熬了江米粥，让姐儿早点过去呢。”

我拢拢袖口，亲亲热热地挽上乳母的胳膊：“好啊，那咱们走吧。”

刚出西山月，便迎面遇上袅袅婷婷顺着小径乱扭的李姨娘。她穿一身苏绣袄裙，腕上一对翡翠镯，衬得肌肤欺霜赛雪般白，发髻上簪了两只步摇，垂下的流苏更衬得多姿。

父亲最爱的便是那细腰妖娆的身段，不然也不会千里迢迢从晋阳城纳进府里。

见我行来，李姨娘甩甩绢帕，微微福身笑道：“羲和起的真早，姮儿还在被窝里赖着呢，回头我可得说说她了，怎么就不能跟二姐学学。”

羲和是我的乳名，因我是火命，行第从薛家小辈的“日”字旁，名字就取作“暮”，但母亲觉得此名薄夜冥冥，只怕阴气太盛，就取了上古神话中孕育太阳神的羲和做乳名，日日让人唤着。

我一向不善言辞，更不擅长应付长辈女眷，对于父亲的这位宠妾虽说并未有过什么冲突，但实在谈不上喜欢，只得停住脚步应道：“三妹年纪还小，多睡会儿总是好的。”

“瞧瞧，还是羲和会说话。行了，你还要去给老夫人请安吧，我就不在这儿碍事了，羲和慢走。”

李姨娘极善解人意地摆摆手，扭着腰肢告辞，我拐过几条抄手游廊，也无心逗弄廊间悬挂着的竹笼里的画眉了，直往祖母的荣寿堂来。

我父亲薛鼎臣是进士出身，家境贫寒，却寒窗发奋读书，少不得头悬梁锥刺股，幸而考中榜眼，得到我外祖父的赏识，并将长女许配给他。

幸亏父亲如外祖父所愿，一路从驻守山西的九品芝麻小官爬升至正六品的都察院都事，虽不是什么豪门大户，却也比曾经捉襟见肘的日子强了不知多少。

母亲乌雅氏温柔贤良，与父亲琴瑟和谐、伉俪情深，育有相差两岁的女儿，长姐薛昭和我。

此刻母亲正坐在灯挂椅上边剥花生，边陪眼下微泛青黑的祖母说话，身后站着祖母的大丫鬟茯砖和雪芽，气氛倒也融洽。

“给祖母、母亲请安。”我走上前规规矩矩地行礼，膝盖怼在冷邦邦的地砖上格愣的发麻。

“哎呦，可把我的羲和盼来了。”祖母眯缝眼睛看清人，招招手让我挨到近前来，拉到自己身边坐下，塞过来一把油炸花生米。

祖母今年七十高龄，已是双眼昏花，鬓发如银。

母亲指着八仙桌上摆放整齐的碗筷，笑道：“你祖母特意嘱咐厨房一大早就开始熬的，别腻歪了，快去尝尝。”

我咯嘣蹦嚼着花生米，依言在桌边坐下，把黄铜手炉交给身后的大丫鬟宝蟾，宝蟾早盛了大半碗烂糊的皮蛋瘦肉粥，摆在我面前。

我抬眸看向祖母旁边空着的灯挂椅：“哎，我爹呢？”

母亲道：“这傻孩子，你爹昨天就启程去山西办案了，你若想找他，恐怕得等到春节了。”

提及儿子离京，祖母的脸色也凝重了些：“唉，老五这一去又不知要耽搁多久，他的性子我最知道，为公办案哪怕拖延上三五月都是常有的。”

母亲宽慰道：“母亲不必担忧，老爷得上面信赖，原也是份内之事，况且薛家如今蒸蒸日上，他只管尽职，旁的不必费心，咱们且先把眼下过好。”

我一边在旁安静地听着，一边拿起汤匙搅拌熬煮糯软香浓的皮蛋瘦肉粥，配着腌辣白菜大口吃起来，又被母亲喂了一筷子葱焖兔肉，觉得胃里暖烘烘的方罢。

祖母看我埋头苦吃的模样，忍俊不禁：“羲和从小到大都是一副馋猫样，饭食也顾不得讲究，虽然儿时不用操心吃饭，以后嫁了人可不能这般，女孩家还是该懂礼数。”

母亲闻言也含笑看向我，辩驳道：“她年纪还小呢，急什么。”

“我哪能不急，她长姐的婚期都定下来了，羲和再不抓紧，可是要落后许多，你也该教教她规矩，免得以后……”祖母叹息道，终究是摇摇头，没说下去：“唉，你们就惯着她吧！”

我只当没听见，嘻嘻哈哈地吐舌头。

正说话间，母亲的大丫鬟海兰和吉兰抱着几套新做的褂子与马甲等春衫，进来禀报：“夫人，您托锦绣坊赶制的衣裳送来了，已洗熨妥帖了。”

锦绣坊是京城里数一数二的织造局，织出的衣物以精巧华贵著称，价格更是不菲。薛家只有逢年过节才会托锦绣坊赶几件要紧的新衣，其余时间只是买点边角的布料布片。

我瞧了瞧那几套簇新的春衫，都是京中时兴的布料款式，针脚细密，绣工精湛，一看就非普通的织造铺能制出来的，便笑眯眯地道：“多谢娘亲，您又破费了。”

母亲嗔我一眼：“少给我整事儿，我生你养你，难道连点小钱也舍不得花？”

我小心翼翼地上前接过去，赞叹道：“我的手指都比这蚕丝绫粗糙，可别划破了衣裳，这么好的东西，给我倒可惜了。”

祖母笑道：“我的儿，就是皇宫内造的宫绸给你用也不可惜，不过一匹蚕丝绫，哪里就金贵成这样，可怜见的。”

吉兰奉承道：“老夫人瞅瞅这绫面，比湖水还光滑，哪里是平日里的夹袄能比的？奴婢瞧着都喜欢。”

祖母就对我说：“到底是你娘亲自挑选的料子，你可要收好，万万不能随便弄坏，不然回头让她知道了，吃不了兜着走。”

我撇撇嘴：“我就说要不起吧，还是便宜的好，不怕脏也没那么多规矩，不会被祖母天天唠叨磨耳朵。”

惹得吉兰几个笑起来，母亲嗔怪道：“真是越大越娇蛮了，也不知跟谁学的闲嗑儿，净说胡话。得了，那三个懒丫头还没起床，你先挑件喜欢的，剩下的等她们醒了再说。”

“这……”许是以前大小事都是由母亲决定，我素来讨厌自己做选择、拿主意，闻言便有些犯愁，扭头去看大丫鬟宝蟾：“要不你帮我看看？”

宝蟾低头：“奴婢愚钝，不敢替姑娘做主。”

母亲向祖母解释道：“这四个孩子身量都差不多，只是姮丫头和婳丫头略瘦一些、羲和略高一些，我就都按昭儿的尺寸量的。”

我长姐薛昭身为薛家嫡长女，两年后就要嫁到皇四阿哥和硕雍亲王府上，一切以她为尊已成了薛府不言自明的规矩。

要说这门亲事还是雍亲王胤禛为亲近朝中官员，亲自向皇帝求来的，入府便是侧福晋的位份，听说他为人十分上进，封号也响亮，薛家能高攀简直是祖坟冒青烟的喜事。

更何况宫里的德妃乌雅.成璧是我们的表姨母，德妃是四阿哥胤禛的生母，长姐与胤禛是表兄妹关系，二人的亲事也算是亲上加亲。

我自然能听出话里的意思，赶紧随意揪出一件袄裙，低头一看，竟是最讨厌的深紫色，上面又绣着最讨厌的木芙蓉，只得暗自叹息着随手扔给宝蟾：“就这个了，先拿着吧。”

门外有小丫鬟通报，几位姨娘来请安了，寒暄过后，李姨娘细细问母亲的起居和饮食。

祖母笑道：“仙仙倒是有心。”

仙仙是李姨娘的名字。

李姨娘道：“妾身伺候夫人习惯了，昨儿下午没来得及过来，心中十分愧怍，我亲自给您熬了党参鸡汤，一会儿厨房的人便送过来。”

安姨娘道：“还是李姨娘体贴。”

我不动声色地看了安姨娘一眼，父亲有两房妾室，安姨娘是他原本的通房丫鬟，母亲嫁过来之后才抬做姨娘。

似乎还有个和父亲一起长大的洪姨娘，我对这个洪姨娘的印象不是很深，此人似乎在她小时候就难产而死了，但是她生前很得祖母的怜爱。

少坐片刻，薛姮同薛婳来向祖母请安，我听到女孩子说话的声音，低下头慢慢拨弄胸前的银制长命锁。

“我在路上遇到四妹，便一同前来了，祖母一觉可好？”说话的少女声音婉转动人。

薛姮乌油油的青丝挽成俏皮的发髻，上插一支羊脂玉雕海棠的流苏簪，俏生生的脸上略施粉黛，更显得人如清水芙蓉。她只比我小五个月，都还有一年就及笄。

薛婳今年十三岁，性子倒与她的生母安姨娘不一样，她不太爱说话，上来轻轻拉住我的袖子，小小露出一个笑：“二姐早。”

薛姮坐到我旁边，笑问：“看二姐刚才与四妹眉来眼去的，你们有什么亲密的事，竟然背着我，我可是不依的！”

薛婳小声说：“二姐昨天让慕荷送给我一盒米花糖……”

安姨娘却好像没看到自己女儿扯着我的袖子，端起茶杯喝茶。

薛姮拉住我的另一侧手，有些幽怨地说：“二姐现在倒是偏心四妹了，我也要米花糖！”

说得几个姨娘连祖母都笑起来，母亲也露出淡淡的笑容。

薛婳却看着我，以为是自己说错了话，羞得脸通红，她不知道只是自己有糖的。

我笑眯眯地摸了摸她的头：“我也就这么一盒，想着四妹爱吃糖，才给她送去，你不是吃.精致的糕点吗？”

“要说糕点，我刚让丽人做了些粉果，若大家愿意，等一下便包一些送到大家住处。”薛姮笑道。