三月的风裹着玉兰香，从半掩的轩窗溜进来，撩动了床帐上悬着的鹅黄流苏。

苏锦时睁开眼的时候，榻边早没人了。

被褥上还残留着淡淡的檀木香，是萧临霁腕间那串佛珠的味道。

她侧过脸，枕边整齐叠着一件月白色的寝衣，领口绣着细密的银线云纹，是她昨日穿的那件。

叠得很认真，连衣带都规规矩矩地收好了。

苏锦时坐起身，丝被滑到腰间，露出一截细白的腰肢。

她低头看了看自己锁骨上那些深深浅浅的红痕，面无表情地拢了拢长发，赤足踩上脚踏。

伺候她的丫鬟碧桃端着铜盆进来，瞧见她这副模样，早已经习以为常，只是垂着眼将帕子浸了温水递过来。

“姑娘，世子爷卯时就走了，走前吩咐厨房温着燕窝粥，说您昨儿个没好好用晚膳。”

苏锦时接过帕子，慢悠悠地擦脸：“他还说什么了？”

“世子爷说，今儿个天气好，姑娘若是闷了，可以去后园子里走走，桃花都开了。”碧桃顿了顿，声音放低了些，“还说……”

“说什么？”

“说姑娘别总想着翻墙，上回摔的那一下，膝盖上的淤青还没消。”

苏锦时擦脸的动作一顿，帕子遮住了半张脸，只露出一双微挑的杏眼。

那眼睛里映着晨光，像碎了一池春水，明明是生气的神情，看着却有几分嗔媚。

她将帕子扔回盆里，语气淡淡的：“他倒是记得清楚。”

碧桃不敢接话，伺候着她净面漱口，又从妆奁里挑出一对白玉坠珠耳饰。

苏锦时看了一眼，摇头，自己从匣子底层翻出两粒红宝石米珠的耳钉，黄豆大小，色泽浓郁。

她对着铜镜戴好，白皙的耳垂上缀着两点红，衬得整个人娇艳无比。

碧桃站在身后为她梳头，瞧着镜中那张脸，心里总忍不住想：姑娘这张脸，当真是老天爷赏饭吃的。就是性子太烈了些，偏偏外头那位，也不是个能容人拿捏的主。

苏锦时不知道碧桃在想什么，用完燕窝粥，去换了件鹅黄色的襦裙，外面罩着半透明的碧色纱衫，腰封松松系着，走动间露出一截月白色的中衣领口。

这打扮算不上端庄，也谈不上出格，穿在她身上，就是透着一股说不清道不明的慵懒意味。

苏锦时搬了张美人榻放在正堂廊下，半躺着晒太阳。

早春的阳光薄薄地铺在身上，暖洋洋的，她眯着眼，手里捏着一本不知从哪里翻出来的话本子，半天没翻一页。

碧桃端着茶过来时，就看见姑娘这副懒骨头模样，叹了口气正要说什么，院门处忽然传来动静。

世子爷进这道门从不用通报，脚步声沉稳有力，隔着老远就能分辨出来。

这是小厮长随的声音，恭恭敬敬的：“姑娘，世子爷让小的送东西来。”

碧桃出去接了，回来时手里捧着一个锦盒，雕花紫檀木的，看着就贵重。

苏锦时连眼皮都没抬：“什么东西？”

“奴婢不知，世子爷说让姑娘亲自打开。”

苏锦时这才懒洋洋地坐起来，接过锦盒，指尖拨开铜扣。

盒子里铺着深色的绒布，上面躺着一支赤金累丝凤钗，做工精细得令人咋舌，凤嘴里衔着一串米珠流苏，轻轻一晃，流光溢彩。

碧桃凑过来瞧了一眼，倒吸一口凉气：“姑娘，这钗子做工、这用的赤金……便是宫里头的贵人，怕也没几件这样的。”

苏锦时将锦盒随手搁在榻边的小几上，重新躺回去，把话本子盖在脸上。

碧桃小心翼翼地观察她的神情，试探道：“姑娘不高兴？世子爷待姑娘是真好，这钗子……”

“我知道他待我好。”苏锦时的声音从话本子底下传出来，听不出情绪，“好到金银堆成山，好到华衣美裳穿不完，好到我苏锦时这辈子离了他就活不成。”

碧桃觉得这话听着有些不对，又说不上哪里不对。

苏锦时掀开话本子一角，露出一只眼睛望着廊外那株开了满树的玉兰，声音轻得像自言自语：“可我想要的，从来就不是这些。”

※※

到了午后，苏锦时到底还是去了后园子。

不为赏花，是实在闷得慌。

别院不算大，但胜在精巧，曲曲折折的回廊连着三四进院落。

后园子不大，却引了活水，做了假山，种了十几株桃树，此时花开正好，粉白绯红，落英缤纷。

苏锦时沿着石子路慢慢走，碧桃跟在后面，一边走一边念叨：“姑娘走慢些，世子爷说了，姑娘的膝盖……”

“他说的他说的，你是他的丫鬟还是我的丫鬟？”苏锦时头也不回。

碧桃噎了一下，小声嘟囔：“奴婢自然是姑娘的丫鬟，可世子爷的话，奴婢也不敢不听嘛。”

苏锦时没再理她，走到池塘边的亭子里坐下。

亭子四面挂着竹帘，半卷着，风一吹便轻轻晃动，将日光筛成碎金，落在她脸上身上。

她托着腮，看着水面上漂着的桃花瓣，眼神有些放空。

不知怎的，就想起从前在家里的日子。

那时她住在小娘隔壁的厢房里，小娘是父亲的宠妾，生了两个女儿就再无所出，但父亲依然最疼爱她。

小娘总说，以色侍人，色衰而爱弛，可你若不用色去侍人，就连色衰的机会都没有。

所以小娘教她抚琴，教她煮茶，教她如何在举手投足间让一个男人移不开眼。

小娘说这些东西上不得台面，但她又说，锦时啊，你记住，上不得台面的东西往往最有用。

因为台面之上的东西，谁都会，真正让人念念不忘的，永远是那些藏在水面之下的。

后来苏家倒了。

父亲入狱，嫡母和几个嫡出的兄弟姐妹被发配边疆，小娘带着两个妹妹回了娘家，临行前拉着苏锦时的手，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了半天，最后只说了四个字：“保住自己。”

苏锦时做到了。

她在最狼狈的时候等来了萧临霁，那个记忆中温和有礼的少年世子，如今长成了一个沉稳克制的男人。

他骑着高头大马，停在流放队伍的必经之路上，亲自下马，将一件大氅披在她肩上。

“阿锦，跟我走。”

苏锦时没有犹豫，因为她没有别的选择。

这两年来，她做到了小娘教她的所有事。

她听话，乖巧，在床上热情似火，在床下温柔体贴，该撒娇时撒娇，该安静时安静。

她把一个外室能做的、该做的、不该做的，全都做到了极致。

“姑娘，起风了，咱们回去吧。”碧桃的声音打断了她的思绪。

苏锦时回过神，这才发现天色已经暗了些，远处天际堆起一层薄薄的灰云，风里带着凉意，桃花瓣纷纷扬扬地落下来。

她站起身，正要走出亭子，忽然听见墙外传来一阵模糊的喧哗声。

是街市的方向。

隐隐约约的吆喝声、叫卖声、孩童的笑闹声，隔着高高的院墙传进来，像是另一个世界的声音。

苏锦时脚步一顿，站在那里听了一会儿。

碧桃见她不动，轻声提醒：“姑娘？”

苏锦时收回目光，垂下眼睫，嘴角弯了弯。

她提起裙摆走下台阶，裙角扫过石阶上铺着的桃花瓣，轻声道：“回去吧。”

※※

回到正堂时，暮色已经漫了上来。

碧桃点了灯，苏锦时坐在窗前拆了发髻，一头青丝垂下来，披散在肩头。

正对着铜镜慢慢梳头，梳到第四十二下的时候，院子里响起了脚步声。

苏锦时没回头，手里的梳子还在发间缓缓滑动。

脚步声越来越近，穿过院子，上了台阶，绕过屏风，最后停在她身后不到一步的地方。

萧临霁的手从她身后伸过来，修长的手指按住她握梳的手，指节微微用力，不让她再动。

他的声音就在她耳畔响起，低沉，温柔：“卿卿又不乖。”

苏锦时从铜镜里看见身后那人。

萧临霁穿着一件鸦青色的圆领袍，腰束玉带，身形修长如竹。

烛火映着他的眉眼，冷白的肤色在暖光下显得温润了几分，那双眼睛里没有半分温度。

薄唇微弯，是笑着的，可笑意只在唇角，不曾抵达眼底。

萧临霁的手从苏锦时的手背滑到手腕，再滑到肩头，指腹隔着薄薄的纱衫感受着她肩骨的形状。

“这么大的风，在后园子待了半个时辰，回来也不知道加件衣裳。”

苏锦时这才发现他在说她。

她的心口跳了一下，面上分毫不显，慢慢放下梳子，转过身仰起脸看他。

灯下看美人，越看越**。

萧临霁垂眸看着这张脸，鹅蛋脸，尖下巴，眉眼间带着几分天生的媚意，偏偏那双杏眼又生得清正。

两种矛盾的特质糅合在一起，让人看一眼就想看第二眼，看了第二眼就再也挪不开目光。

苏锦时望着他，弯了弯眼睛。

“世子爷日理万机，怎么还有空盯着我在后园子待了多久？”

萧临霁没回答这个问题，拇指抚过她的下唇。

他弯下腰，额头抵着她的，呼吸交缠。

“早上走的时候，是不是又没喝燕窝粥？”

“喝了。”苏锦时面不改色地撒谎。

“碧桃说你只喝了半碗。”

苏锦时眨了眨眼，伸出三根手指：“三口，剩下的倒给廊下那只野猫了。那只猫比我有福气，喝的是世子爷赏的燕窝粥。”

萧临霁看着她这副理直气壮的模样，眼神暗了暗。

他直起身，手指从她唇边移到她耳垂上，摸到那粒红宝石米珠耳钉，动作顿了一下。

“新换的？”他捻了捻那颗耳钉，指腹擦过她的耳垂，“早上戴的不是这付。”

“不喜欢那对白玉的，太素了。”苏锦时偏头蹭了蹭他的手指，“好看吗？”

萧临霁没说话，目光落在她耳垂上那抹浓艳的红，眸色深沉如墨。

他忽然再俯身，薄唇贴上她的耳廓，声音低哑：“卿卿穿什么，戴什么，都好看。”

他顿了顿，气息灼热地拂过她耳后的肌肤，声音轻得像鬼魅的耳语：“所以不必费这些心思。你只需在院里等我回来，什么都不用做。”

苏锦时靠在萧临霁怀里，听见这句话，手攀上他的胸口，指尖隔着衣料画着圈。

“世子爷说的是，我什么都不用做，只管好吃好喝，等着您来宠幸就是了。”

这话说得乖巧极了，乖巧到萧临霁侧过脸来看她。

他捏着她的下巴，拇指抵住她的唇瓣，微微用力分开，露出里面贝齿和粉色的舌尖。

“卿卿这张嘴，最会讨人欢心。”

萧临霁松手，手指顺着苏锦时的脖颈滑到锁骨，停在那片红痕上，轻轻按了按。

“可我怎么觉得，你在骂我？”

苏锦时仰着脸看他，目光清澈无辜。

“世子爷多心了，我怎么舍得骂您呢？”

萧临霁看着这张脸，眼底的笑意褪去，慢慢收紧环在她腰上的手臂，将她整个人锁在怀里，低头埋在她颈窝里。

“苏锦时，你的心到底是什么做的？”

每一个字都像一根针，细细密密地扎在苏锦时心口上。

她没回答，环住他的脖子，被萧临霁抱到床上，待在他怀里闭上眼睛。

窗外起风了，桃花瓣簌簌地落在窗台上。

烛火被风吹得晃了晃，在墙上映出两个人影交缠的轮廓。

萧临霁在黑暗中睁着眼，怀里的人呼吸均匀。

他的手一下一下地顺着她的脊背，指腹感受着薄薄衣料下那根凸起的脊骨。

瘦了。

手指停在她后腰的位置，微微用力按了按，几乎能摸到骨头的形状。

萧临霁的目光落在虚空中的某一点，那双眼睛在黑暗中幽深如渊，没有半分困意。

怀里的身体忽然动了动，苏锦时在睡梦中无意识地将脸贴进他的颈窝，嘴唇擦过他的喉结，发出一声含混的呢喃。

不知是梦见了什么，她的手指攥住了他的衣领，攥得很紧。

萧临霁低头，额头抵着她的发顶，轻轻拍背哄着。

窗外月华如水，桃花在夜色中落了满地，无声无息。

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 别院