易璨垂着眼走上前，依礼拜了万宗帝和皇后。
万宗帝饮干了最后一口酒，说道：“赵使节给朕呈上了一封家书，这封家书似乎意有所指，说璨儿你并非我易氏血脉，而是留着他们东海国的血。璨儿，你怎么看？”
席间顿时鸦雀无声，没人再敢举杯动筷，连笙乐歌舞都停了，谁也没料到万宗帝竟能置皇室颜面于不顾，当众剖开一段秘辛丑闻。
易璨的身子抖了一下，“我乃父皇与母亲亲生，又得皇后娘娘多年养育。”他顿了顿，“是真真正正的易氏儿郎。”
万宗帝垂着眼皮，“你的意思是赵使节说谎了？在逗朕的乐子？”
“皇天在上，厚土为证，若本使有一句假话，死后即入苦行地狱，永世不得超生。”赵稷说罢走上前来，立在易璨一侧，“本使只是想尽一点为人子的孝道，将六皇子带回东海国，在生父坟前祭拜。”
这句话无疑于火上浇油。
“父皇！”易璨“噗通”一声跪下，“父皇明察！母亲当年做过什么、没做过什么您最清楚！母亲出身大鄢四家之一的妘氏，严明家风下是洁身自好的性子，怎会做这种龌龊不堪之事？”
万宗帝突然哈哈大笑起来，他越笑越大声。
“好一个家风严明、洁身自好！快十年了，没有人敢在朕的面前提起妘氏，如今竟是被她的儿子这般说起！可惜啊，你虽为她的儿子，却并不了解她是个怎样的性子。”万宗帝的眼神犀利如刀，他盯着易璨，像是要把他千刀万剐，“你的母亲，她生性多情多感，又极爱招摇惑众，仗着自己有几分姿色，对任何人都小施暗昧，可她就是有那样的本事，让男人甘愿为她赴汤蹈火，连朕，都一度拜倒在她的罗裙之下。”
易璨攥紧了衣袖。
“如今想想，你这性子似乎也是随了她，这易都城内谁人不知你六皇子是个风流多情的主？前些日子恭亲王还同朕讲，说你亲下刑部大牢，冲冠一怒为红颜，救了慕云阁的花魁。好啊，好啊，到底是朕对你太过纵然，才会让你这般无法无天！”万宗帝转向王敛，“我有一旨，你且记着。”
王敛赶忙叩首。
“六皇子易璨，恣意妄行，无视王法，是为对皇室不尊、不敬！朕故将其废为庶人，择日逐出宫城，以儆效尤。”万宗帝说完，看了王敛一眼，“就叫右省按照朕刚刚说的，起诏令吧。”
“父皇——”易璨猛地垂头叩地，然而张嘴却不知该说什么。
赵稷此时突然开口：“既然陛下已将六皇子废为庶人，那本使可否将这个弟弟就此带走，回东海国以告慰生父的在天之灵？”
“不可！”万宗帝厉声喝道：“这乃朕的家事！朕要将这个逆子幽禁于岚院，令其至死不得踏出院门一步！”
岚院，是以前贵妃妘岚裳的名字命名，建在易都城外山顶的一处别苑。妘岚裳盛宠之时，万宗帝下旨命人修了这座院子，随着妘岚裳香消玉损，岚院早已成为无人居住的废院，传闻已被山寇占领。将人幽禁于此，无疑判了死刑。
易璨抿紧嘴唇，低头不发一言。
他想过不下十种可能会出现的局面，却独独没料到会是眼下这般，他甚至针对每种可能的结局逐一想好了辩词，却百密一疏忘了帝王之心向来经不起猜忌。
一众文武百官皆不敢出声，谁有胆子敢在这时于老虎头顶拔毛？
突然——
“臣，同中书门下平章事宴子孺，有话请奏。”
万宗帝睨眼望去，“宴爱卿请讲。”
同中书门下平章事有着宰相之权，宴子孺又是两朝元老，这个面子万宗帝不能不给。
宴子孺起身上前，“臣有幸，于万兴二十二年间接待过东海国使团，对前使节赵源明亦有印象。臣以为，赵使节乃品行端正之人，出使大鄢期间并未作出任何逾矩之举，而前贵妃更是深居后宫，俩人并无可能产生交集。”
宴子孺何人？早年任翰林学士，后升至枢密副使，曾在殿前为彼时尚未亲政的万宗帝讲学，是万宗帝都得叫一声“老师”的人，在朝中的分量举足轻重。如今他的这番话，硬是将已是死路的局面豁出了一道血口。
万宗帝略微一顿，“若他们二人并无可能产生交集，那就是赵使节在抹黑自己的生父了？”
“本使怎可能抹黑自己亲生父亲？”赵稷转向万宗帝，“家书上字字如泣，句句含情，陛下看了还不明白吗？”
“赵使节生父已逝，这封家书的真实性尚未可知，总不能赵使节说什么，我们便信什么！”宴子孺也转向万宗帝，“如今，怕是有人刻意为之，意图扰乱我大鄢朝中局面，臣恳请此事暂缓，待真相查明后再做圣断！”
“老臣附议！”一直坐在座上的国公魏汝藩此时也站起身来，几步迈到殿前，“且不说是否有人意图扰乱我大鄢朝中局面，单是陛下今日之做法，便已是不妥。妘氏毕竟出自大鄢四家，虽后继无人，但家门犹存，若仅凭一个小儿的几句说辞和一封不知真假的家书，就轻易定了妘氏的罪，连带处置了她唯一的骨肉，如此行事，只会为陛下招来妒名，轻者，会让其他三家因此寒心，重者，更会惹来满朝官员嗤笑，觉得四家之名不过如此！”
万宗帝身子震了震，缓缓坐回到龙椅上。
魏汝藩这番话表面上是尽了一个为臣者的本分，实则却在暗示大鄢朝局根基所在，万宗帝不是不明白这个道理，易氏的江山是怎么来的，他比任何人都清楚。
眼见情势有变，万宗帝又不肯放人，赵稷渐渐失了耐心。他环视四周，森然一笑，“陛下，您是大鄢皇帝，还需听几个臣子的说教吗？”
话音刚落，便听一声呵斥——
“大胆！区区使节胆敢质疑父皇！”太子易珏手撑案桌而起，“我大鄢礼待来使，但若来使不敬，一样论罪处之！”
说罢走至殿前，他谁也没理会，径直跪地向万宗帝行礼，“儿臣亦附议宴相所言，恳请父皇待真相查明后再做圣断！”
“珏儿！”皇后白氏又惊又急，“你怎好这般鲁莽？”
宴席再度陷入僵局，易珏没得到万宗帝回应，便伏身不动，宴子孺与魏汝藩一左一右立着，显然也在等。正殿之上，文武百官相互交换着眼神，各有各的思虑。
突然，又是一声“臣附议”响起。
殿前的几人寻声望去，只见刑部尚书谭参起身行礼，面向万宗帝说道：“臣因公与六皇子多有交集，臣以为，六皇子虽在行为处事上疑有不妥，但为人磊落，心存善意，并非冥顽之才。臣斗胆，恳请陛下万勿听信赵使节的一面之词，此事还须真相查明后再做圣断！”
谭参与恭亲王易琛的关系朝中人人皆知，他并非太子一党，如今却站出来替易璨说话。见谭参如此，素来与太子交好的吏部尚书曹杜也随之起身附议。
方宁谦作为礼部尚书官至从二品，头一次在正殿落座，他本就是魏汝藩亲手提拔的人，自当上行下效，此刻也随着谭、曹二人一起表了态。
万宗帝紧握手里的酒杯，环顾下方，在起身附议的三五官员脸上扫过，他突然脸色一变，“璨儿，你何时有这般能耐了？”
易璨惊慌地抬起头。
“谭爱卿素来与恭亲王交好，曹爱卿则是太子门下之人，而方爱卿嘛，我记得他的尚书之位还是魏国公保荐的，怎的如今这三个人都纷纷为你求情了？你是做的比恭亲王和太子还要好吗？！”万宗帝神色几变，“还是说，朕已是老眼昏花，竟看不清朝局了？”
“父皇！”易璨的眼里失了光，“儿臣冤枉。”
“今夜之事交由右省起草诏令！王敛——”万宗帝目光阴沉，“起完了你亲自去传，此事不必再争议了。”
作为御前伺候的老人，王敛深知万宗帝脾性，他几不可察地朝着皇后摇了摇头，嘴唇翕动：“老奴领旨。”
易璨心里一片冰凉，隐在宽袖下的手指慢慢拢起，指甲几乎要掐进肉里。
这就是皇权，即使群臣反对，百官非议，身为皇帝仍有独断专行的权利。
宴席不得不暂停，文武百官相继出了集英殿，跨出殿门时一个个神情各异而又复杂难言，却都在路过赤昀时忍不住瞧了一眼。
赤昀早已心急如焚，魏奕然早先时候遣人悄悄递出了消息，他便如惊弓之鸟般惶恐不安，眼看着有官员陆续出来，也顾不上是否合规制，拔腿就朝殿内跑去。
易璨还跪在殿前，他双腿失力，站不起身，倏忽觉得身边多了个人。
“殿下，我来晚了。”
易璨听见这声音便再也忍不住了，他抬起头，当即红了眼眶，“阿昀，我站不起来，也走不动路。”
“没关系。”赤昀揽过他的肩头，“我抱您回去。”
“赤昀，百官还没走完！你闯进来已是逾矩，若眼下再抱着阿璨出去，只会招来更多闲话！”太子易珏拦在俩人面前，微微俯下身子，“阿璨，父皇那边我再去求，你且顾好自己。”
“三哥……”易璨不能自控地颤抖起来，“我不想被幽禁，我不想……”
赤昀将胳膊穿过易璨的腿窝，用双臂把人圈在怀里，躬身抱起。经过易珏时，他微微颔首，“今夜是小的斗胆僭越，坏了规矩，抱殿下回去后我便自行去内侍省领罚。太子殿下不必担心，小的定不会让有心之人嚼了舌根。”
这是他第一次不想再去顾忌他人目光，只想把人拥入怀里，污名和秽语他来担，他要易璨不染一尘。
