翌日。

辗转反侧小半宿的沈宝珍，躺到天光大亮。

而岑内琇，已经盘完两个铺面的账。

“老爷回来了！”

小厮飞奔而至，嬷嬷入内报喜。“夫人、小姐，老爷回来了。”

“爹爹回来啦？”身着襦裙的沈宝珍，提起一侧就往外跑。

“当心着点。”岑内琇放下账册，跟了上去。

不多时，迎上归家的沈福达，身后是一众抬着箱子的小厮。

“乖宝可好些了？”

“没事了，爹爹放心。”将视线从沈福达脖颈处移开，沈宝珍露出大大的笑。

“爹给你买了好些稀罕玩意，送去芳菲院才知，你搬到朝晖居睡了。”

“爹爹不在，只能我来陪娘亲了。”

“哈哈哈，乖宝最是贴心。”沈福达被逗乐了，也不拆穿，主动转移话题。

“夫人，快来瞧瞧我捎了什么回来。”手一扬五个大木箱悉数开启。

摆件、瓷器、书画、成衣被褥、笔墨纸砚。

“乖宝有看上的吗？”

大致扫了眼箱子里的物件，岑内琇心里就有数了。

【自诩名门望族，却想趴在他们身上吸血，还舍不得本钱，打的一手好算盘。】

“我不用，这是爹爹送给娘亲的。”沈宝珍纳闷，爹爹此行不是回乡祭祖吗？为何听娘亲的意思，并非这么简单。

“乖宝要用就用最好的。”沈福达仍旧笑眯眯。

【这些破烂怎么配得上我闺女？若非能兑几个钱，他都不稀得往回搬。幸好往返花销跟沈氏报账了，不然跑这一趟就亏大了。一个两个拐弯抹角劝我过继族中子弟，我和夫人挣的每个铜板，都是闺女的，旁人休想沾边！】

垂首的随从们，心声同样活跃。

【…老爷威武，自愧不如…】

【…出趟远门，没花一文…】

【…不接话茬，连吃带拿…】

【…住所搬光，就差门窗…】

都听到了的沈宝珍：？？？所以送娘亲的礼物是这么来的？

“抬下去归置。”岑内琇吩咐完，示意父女俩进屋。

“爹爹，娘亲，我有话说。”让伺候的人下去，沈宝珍一脸认真道。

“乖宝想说什么？”

【这般郑重，乖宝知道我罚了下人月例的事了？哪个嘴上没把门的秃噜？】

“爹爹听着。”

【乖宝不会是看上哪个混小子吧？】

沈宝珍绷着的小脸差点破功。“我能知道你们在想什么，我做的噩梦很可能变真的，是上苍暗示！”

“嗯？”沈福达端起茶杯。“梦和现实是相反的。”

岑内琇噗呲笑道：“那娘亲现在在想什么？”

【估摸乖宝是没睡好，昨夜一直闹腾，还偷偷摸我脖子，待会……】

沈宝珍：！！！

“娘亲你昨晚居然装睡？还有，你答应过不罚下人月例的。”

岑内琇笑容一滞。

“我说了我知道你们在想什么！”沈宝珍再次强调。“爹爹，我没有看上哪个混小子。”

刚入口的茶水喷了出来，嘴皮子一向利索的沈福达结巴了。“什、什么混小子？”

“这下你们能相信我说的话了吗？我是真的能知道你们在想什么，我也知道知春她们在想什么，家里其他下人也是一样，我能听见，刚才那些人一直在心里说话，很吵，太吵了。”

沈宝珍一股脑吐露，也顾不得如此荒诞，双亲能不能接受，会不会害怕了。

和预想中不一样的是，沈福达和岑内琇先是怔愣，默默对视后达成共识。

真假姑且不论，必须绝对保密。

得稳住乖宝，不能让第四个人知晓。

找机会见高僧，寻老道，家里好像有脏东西！

听得门清的沈宝珍：……

罢了，换做旁人，她也会这般怀疑。

反正她没什么主意，由着他们安排便是。

想通这一点，沈宝珍如释重负。

落在沈福达和岑内琇眼中，则是计划可行。

“爹爹，娘亲，我跟你们讲讲我做的那个梦吧。”万一日后忘了，还能问问。至于提笔记下，还是算了，不保险。

说到梦，两口子坐直了身子，严阵以待。

【罪魁祸首！】

【幕后黑手！】

沈宝珍：……

不过也没错，按照梦境展开，那位确实克她，是沈家大敌。

略过细枝末节，很快讲到那位即将登基，沈宝珍口干舌燥，屡屡卡壳。

听得津津有味的岑内琇，忙递上茶，无声催促。

【乖宝看的那老些话本子，还没这一个梦有意思。】

接过一口闷的沈宝珍，差点被呛到：……这不是话本子！

沈福达面泛红光，难掩激动。

“闺女，爹一定给你找个顶好人家。”

【我之前怎么想不到？若富可敌国，与天家结亲也算门当户对。】

润好嗓子，准备继续的沈宝珍：？？？

“爹爹，我招赘！”

“也不是不行。”沈福达抚着下巴。

【半数家底，权当聘礼，谁会不喜欢金山银山？】

沈宝珍：！！！

搬起石头砸自己的脚，用于现在再合适不过了吧。

不信邪将抄家砍头的结局说完，沈宝珍目不转睛看着两人。

几个呼吸过去了，一言不发，面无表情。

竖起耳朵再听他们的真实想法。

一片寂静，什么都没有！

哼！

生气了，要哄的那种。

臭娘亲，当话本子听是吧？

回去就把所有话本子藏起来，再也不给她看了！

臭爹爹，还想当首富是吧？

好。

从今天起，她就要当败家子！

把家里的钱全都花…花一半，看你怎么办！

沈宝珍气鼓鼓，三步并作两步走，知春几人小跑都跟不上。

【为什么，为什么，为什么？】

【我只是个洒扫丫鬟，都没机会伺候小姐…】

突然被罚，担心不能如期送月例回家，妹妹会像自己一样，被爹和后娘卖掉的洒扫丫鬟，手上干着活，心里流着泪。

【我真没用，没了月例…我活着还有什么意思？不如死了算了。】

沈宝珍前脚踏进芳菲院，后脚就接收到小丫鬟的遗言。

发现主子，牢记不得碍眼的规矩，悄悄退下绕行的洒扫丫鬟，被沈宝珍出声喝住。

“奴、奴婢见过小姐。”洒扫丫鬟福了福身。

“会发月例，都有！”

“是。”洒扫丫鬟垂首应。

【嗯？小姐说有什么？我好像幻听了。】

连串的脚步声靠近，沈宝珍幽幽道：“知春，开钱匣，发月例。”

“小姐，距发月例还有两日，银子由夫人那边下拨，不从小姐你的钱匣出。”

“发，就今天，一个都不能落。”沈宝珍指向洒扫丫鬟：“从她开始。”

“是。”

望着沈宝珍离开的背影，洒扫丫鬟喜极而泣。

月例罚扣作罢，提前发放到手，芳菲院内感念声成片。

消息传开，其他丫鬟小厮也是羡慕居多。

沈宝珍不堪其扰，干脆出门散心。

漫无目的，行至四海酒楼。

扫了眼牌匾上烙着的元宝印，确定是沈家产业，当即决定进去歇歇脚。

沈宝珍没有经商天赋，对自家有多少铺面，坐落于何处只知道大概。

但，独属于沈家产业的印记，她是清楚的。

腰间系着的玉牌，也能让掌柜们识出她的身份，予取予求。

由堂倌领着于二楼临街雅间落座，掌柜很快露面。

“见过小姐。”

【小姐亲临，今天得打起十二分精神，不能出丝毫差错。】

沈宝珍：“……上壶茶，再来几碟子点心。”

“是。”

【小姐爱喝什么茶？吃什么点心来着？】

片刻后，一一呈上，掌柜轻手轻脚带上门。

【掌柜的挺有眼力劲。】

【荷花酥、枣泥糕……都是小姐爱吃的，看着就很可口。】

【赏心悦目，不知道适不适合绣出来。】

【这些我也会做。】

“坐着吃吧。”吃着东西应该不会想东想西。

“谢小姐。”沉夏应答最大声。

沈宝珍靠坐窗边，神色淡淡。

与此同时，酒楼后厨。

“掌柜的，我求你了，我娘还在医馆等着救命，把工钱发我吧！”烧火涮洗的杂工伙计苦苦哀求。

“你求我有什么用？东家发话我还能违背？你娘等着钱救命，我一家老小也靠我糊口，这事没得商量。”掌柜压低嗓子。

“我跪下给你磕头了，求你了，行行好，预支下个月工钱也行。”哐哐作响，脑门霎青。

“预支工钱？我们酒楼从没有这个先例，别白费力气了。”掌柜的甩手就走，没走多远又折返。

杂工伙计生出希望，却听到掌柜带着警告的口吻道：“今天酒楼来了贵客，要是闹出动静惊扰，有你好果子吃。”

“我知道了。”希望破灭，全身力气好似被抽干，踉跄起身，继续干不完的活。

来后厨端菜撞见这幕的堂倌叹了口气，很快又扬起笑奔走。

【酒楼客似云来，东家只赚不赔，为什么还要克扣我们的工钱，好没道理。】

【管事、掌柜工钱照常发，我们这些堂倌杂役就是活该倒霉呗。】

【动不动来这么一出，家里时不时断顿，又不能不做这份活，这样的日子什么时候才到头？】

【唉——】

又接引了客人至厢房，张口就是好酒好菜尽管上，对照自己等人窘迫的处境，堂倌起了落差，不吐不快。

沈宝珍的目光越过吃点心的丫鬟，落在掩住的门上。

方才那些，是经过堂倌的心声？

他们的工钱怎么会被……等等，她想起来了。

“去把掌柜喊来。”

“我去。”沉夏按住欲起身的知春，自告奋勇，很快将人领来。

“小姐有什么吩咐？”

“补发伙计们的工钱，日后也不得随意克扣。”沈宝珍开门见山。

“这、这……”掌柜的反应有些怪异，似是意外，又有心虚。

“按我说的办。”言毕，送客。

“看着憨厚老实，居然克扣伙计工钱？”

“小姐你就这么放过他了？太便宜他了。”

“应该告诉老爷夫人，严惩不贷！”

“没错。”

丫鬟们义愤填膺，洞悉前因后果的沈宝珍：……

“行了，他也是迫不得已。”

“都是掌柜了，还能有谁逼他不成……”沉夏说着说着哑火了。

掌柜上面还有东家，东家是老爷夫人，好像也不是不可能。

抚秋、流冬面面相觑，素来聪慧的知春，一开始也没反应过来。

“好了，我们回去吧。”她得让娘亲把其它铺子伙计的工钱一道补了。

祈福，哪有这样的？