“乖宝说得对，已经吩咐下去了。”

“明儿一早，让你娘亲陪你出城去百福寺祈福。”

“啊这……”沈宝珍哑然。

“怎么了？”

“爹爹不去吗？”

“爹爹得去赴宴。”

“好吧。”

看着使小性子把自己哄好的宝贝闺女，夫妻俩心头直发软，不约而同忆起过往。

“爹爹，娘亲，我回去了。”沈宝珍羞得脚趾抠地，火速遁离。

“哎！”

“这孩子，又走那么快。”

上回沈宝珍讲述完梦境，两人都被离散丧生的凄惨下场惊住，并非无动于衷，而是脑子宕机。

等回过神来，沈宝珍早没影了。

虽说仍觉得只是一个梦，但确实能引为鉴戒。

比如，与天家攀亲，绝不可为。

行商坐贾，官大一级压死人。

何况高高在上的天潢贵胄。

他们想竭尽所能给沈宝珍最好的，婚配亦然，若只是散财便能如愿，自是无惧，但，日后许会吃苦受罪，还没法为其撑腰，那是坚决不行。

夫妻俩秉烛夜谈后，达成初步共识——继续攒家底。

“我已经打探清楚了，百福寺香火繁盛，住持玄明是得道高僧，多捐些香油钱，应该能见上一面。”

顿了顿，沈福达又道：“若是连他都看不出什么问题，整个金陵恐怕也找不出第二个了。”

“明日且去试试。”

“嗯，多带些随从。”

“好。”

次日，百福寺。

上了头香，塞满功德箱，见着玄明大师，得赠一支签文。

「云有定数却随风，

舟无方向反到岸。

掌心纹是山河皱，

心头空处见真缘。」

云里雾里，不明所以。

趁着娘亲与大师细谈的功夫，沈宝珍来到菩提树下。

禅意，清幽。

让丫鬟们后退十数步后，沈宝珍感受到久违的安宁。

但随着时间一分一秒过去，来来往往的其他人越来越多。

卡在沈宝珍的耐心告罄前夕，眼尾泛红的岑内琇现身。

【乖宝姻缘天定，日后贵不可言，遇难呈祥，逢凶化吉，有大造化……不愧是得道高僧，阿弥陀佛，佛祖保佑。】

一通听下来，沈宝珍归心似箭。

*

马车安置处。

“小小姐不见了！快，快去找！”一名男子脚步匆匆，朝守着马车的车夫喊。

“什么？什么时候不见的？在哪里不见的？”车夫急切追问。

“半柱香前，佛像处，你家夫人让你也跟着一块找。”男子走近解释道。

“不对，你是谁？我都不认识你！”车夫一把扯住来人。

男子试图挣脱，无果，没好气道：“好心当成驴肝肺，要不是我家主子良善，我才不会跑这一趟，爱信不信，反正再耽搁下去，能不能找到人就得听天由命了，呵。”

车夫迟疑了。

男子趁机脱离掌控，大步离去，不忘补上一句：“话已经带到，进不进去找是你的事。”

车夫犹豫再三，终是拔腿往里。

下一刻，消失的男子露面。

肩上多了个麻袋，松松垮垮，窜上马车，将其塞入座下空间，扮起了被他诓走的车夫，驾着往寺门走。

因是自家马车，又是回府报信，第一时间把住各个出口的护卫果断放行。

从寺庙到官道有段距离，意欲赶在被发现前，驶向和金陵城相反的方向，男子挥鞭驰骋，远远就看到沈家一行人。

【啧啧啧，三辆马车二十随从，好大的排场，金陵城果真富贵云集呐。】

【这笔买卖做完，我也能过上衣来伸手饭来张口的生活。】

男子畅想未来之际，麻袋中的小姑娘，因颠簸从昏迷中苏醒。

【这是哪？】

【我怎么了？】

【好黑。】

【母亲？】

手脚被绑，嘴巴被堵，眼睛睁开一片漆黑，只知道自己在狭窄的空间里，翻身都难。

【母亲肯定在找我。】

【父亲知道我不见了吗？】

【颠簸，像是在马车上。】

【谁来救救我，要是有人能救救我就好了。】

车夫和小姑娘的声音几乎重叠，沈宝珍掀开帘子，果然看见一辆马车擦过。

有问题。

“小姐。”注意到沈宝珍举动的徐力，打马靠近，为其解惑。

“那辆马车，像是新任巡抚家眷乘坐的。”

“新任江苏巡抚，姓周名弘言，据说是赴任途径金陵，特来拜会两江总督，暂居江宁知府衙门，老爷今日赴的就是知府大人为周巡抚办的接风宴。”

【沈家明明是商户，却能见着从二品大臣，这是何等殊荣呐！】

沈宝珍点了点头，话锋一转：“拦住它。”

“拦巡抚家眷的马车？”

【小姐也太大胆了，是不是该请示夫人？】

“那辆马车有问题，事急从权，娘亲若是怪罪我担着。”

若非徐力说起这位巡抚，她都没想起来梦里有他的事。

堂堂巡抚，上任前夕，妻女一死一失，自己坠河溺亡。

周巡抚之女，很可能就是此时失踪的。

“是。”

【小姐聪慧，竟知晓我的顾虑。】

徐力带上三名随从，朝着已经越过沈家的马车而去。

“你们是什么人？巡抚大人家的马车也敢拦，是活腻歪了？”强压下可能被抓包的惧意，男子怒喝。

就是这个声音，她绝对没有听错！

光天化日之下将自己掳走，还不知道要带到什么地方去。

她不能坐以待毙，得想办法逃脱。

周兰溪用可以小幅晃动的脑袋往两边撞，发出微弱闷响。

外面的对峙还在继续，无人察觉到她的求救。

“得罪了。”徐力手一扬一落，四人包抄，拦下马车，勒住缰绳。

“搜！”

观沿途车辙，车厢内不像有人，再瞧男子模样，根本不似风吹日晒的车夫，加之小姐下令阻拦，他自得遵从。

“车厢里没人。”

“哼，松手！我家小小姐在寺中走失，在下奉命回府报信，尔等阻扰莫不是和歹人一伙，想要杀人灭口？！”男子理直气壮，倒打一耙。

【此地不宜久留。】

被他掳走的小姑娘听到这话，差点气撅了。

这世间怎么会有如此厚颜无耻之徒？

【你才是歹人！】

【待逃出生天，我定要让父亲治你的罪！】

离得近了又听见“二重奏”，沈宝珍愈发确信先前猜测。

“按住他，再仔细找找！”

随从们一拥而上，男子直接被按倒在地。

徐力则亲自下马搜寻。

车厢内一览无余，确实无人，但有些马车座下会掏空用于储物，若非有个管家爹，他怕是也想不到这点。

“你们究竟是什么人，等我回禀巡抚大人，定将尔等……”男子还在狡辩，一些随从意志动摇，暗暗叫苦。

【他说的好像是真的。】

【巡抚？若真是巡抚大人，那我们不是死定了】

【民不与官斗，巡抚大人哪里是沈家能得罪的？】

【之后老爷不会拿我们去赔罪吧？】

【完了…小姐怕是闯大祸了，怎么办？】

“找到了！”徐力有些激动地喊：“他才是歹徒！”

他这话算是喊到周兰溪心坎里去了，都不在乎徐力施救的动作粗鲁，连连道谢。

马车旁还在为自己高声辩解的男子，像被掐住了喉咙，但很快又换了套说辞。

“什么？是找到我家小小姐了吗？太好了！夫人都要担心坏了，放开我，我要亲眼……”

刚在心里骂了他一轮的随从：？？？又冤枉他了？

“扯谎！你根本不是我家的车夫！你是歹徒！”几近总角之龄的周兰溪，因是早产儿，身子骨瘦弱，看着只有五六岁，所以才会被巡抚夫人带到寺中，以求康健顺遂，没想到遭了劫。

这会从车厢里走出，站在那指认元凶，就像个炸毛的小团子，可爱有余气势不足。

“多谢诸位壮士相救，待我见着父亲母亲，定如数相告，奉上谢礼。”

“我等都是奉命行事，要谢就谢我家小姐。”

突然想起管家爹说的老爷语录中的一句话。

施恩于人定要言明姓甚名谁，省得对方找错人，可以不赚，绝不能亏。

徐力补充道：“金陵城西街，沈家。”

“好，我记住了。不知你家小姐现……”

扫视一圈，根本没有沈家车队踪影。

嗯？

什么时候走了？

她明明听到有一女子发号施令。

“小姐令你等护送这位姑娘，直到与至亲团聚。”一随从打马而至，说完又利索离开。

徐力等人：有种被抛弃的错觉。

沈宝珍：不走继续听你们在心里蛐蛐我和我爹爹？

百福寺。

“找到了吗？”

“找不到？寺庙就这么大，怎么会找不到？”

“快让车夫回府上报信！”

“什么？半柱香前他就驾车回去了？怎么可能！他刚才还在这。”

“车夫有问题，兰儿在马车里！”

“追！”

急得像热锅上蚂蚁、毫无头绪的李氏和一干护卫终于发现了问题。

可一没马车二不识人三无目标，但凡没赶在抵官道岔路口之前追上，怕是又会变成无头苍蝇。

护卫带着车夫策马先行，李氏借用寺中马车紧随，双方都很迫切，也很惶恐。

而另一边的周兰溪，则坐上了回金陵城的马车，连带那位“拐子”。

从男子明显知晓她身份却敢胡来，周兰溪就隐隐意识到，这事绝非看起来这么简单。

自知力不能及，唯赖父亲抽丝剥茧，明察秋毫，了却后顾之忧。

她拜托徐力派了一人，折返寺中同母亲李氏言明。

母亲若信，必然归家。

如若不信，将计就计。

能将她从寺中劫走，想来还有帮手，是庙中僧侣？还是知府护卫？亦或二者皆有？

父亲新官上任，挡了谁的路？

是政敌所为？还是此间藏污纳垢……

周兰溪觉得自己脑袋瓜子好像磕坏了，不够用。

*