当夜府衙的消息便转了回来，张武在狱中企图咬舌自尽，却被早有防备的狱卒拦下，只伤了舌头，性命无碍。
面对如山铁证和已然暴露的全部阴谋，他对自己多年来的罪行供认不讳，叶家春茶案与叶父中毒案至此真相大白。
齐明的冤屈也得以彻底洗刷，当即被无罪释放。
叶湘怡闻讯，心中一块大石落地，立刻派人将齐明接回了叶家，并吩咐准备了简单的酒菜，为他接风洗尘，去去晦气。
裴俞风虽心中不喜，但顾及叶湘怡的意愿，还是冷着一张脸出席了。
席间气氛算不上热络，但也维持着表面的平静。
叶湘怡亲自为齐明斟了一杯酒，神色诚恳，带着歉意：“齐大哥，当日情势所迫，我将你送入府衙时，察觉此事背后另有蹊跷，恐那幕后真凶还会对你不利。府衙大牢，虽条件艰苦些，却也是当时最能护你周全之地。未曾提前与你说明，让你受此委屈，是我对不住你。”
这番话既是解释，也暗含了当时那份不变明说的信任。
齐明默默听着，脸上并无太多表情，只低声道：“大小姐言重了，齐明明白。”
一旁的裴俞风从鼻息间溢出一声几不可闻的冷哼，自顾自饮了一杯，显然对此说法不屑一顾。
叶湘怡见齐明如此，也不多言。
转而说起对未来的安排，语气温和：”如今叶家冤屈已雪，百废待兴。齐大哥你为叶家付出多年，劳苦功高。等爹爹身体好转，我愿表明爹爹，收你为义子，我亦尊你为兄长。此后，叶家的生意便想托付给你来掌管。”
叶湘怡顿了顿，看向齐明，目光清澈，带着美好的祝愿：“届时，我也定然会为你物色一门品性端良的好亲事，让你成家立业，安稳度日。”
这是叶湘怡能想到的，对齐明最好的报答与安置。
给予他名分、地位和未来的保障。
然而齐明听完，脸上并未露出丝毫欣喜，反而浮现出一抹极其苦涩、近乎惨淡的笑容。
他缓缓站起身，对着叶湘怡深深一揖，声音低沉而沙哑：“大小姐厚爱，齐明...承受不起。齐明本是下人，蒙叶家不弃，方有今日，再不敢奢求主家如此大恩。”
叶湘怡见他如，此心中了然。他必定心存芥蒂，或是觉得尴尬。
她便想缓和气氛，温声道：“此事也不急，爹爹还需慢慢疗养。齐大哥先坐下用饭吧，我们日后慢慢再议。”
可齐明却维持着躬身的姿势，并未依言坐下，而是继续说道，语气带着一种心如死灰般的平静：“齐明今日前来，一是谢过大小姐设宴洗尘，二是想向大小姐辞行。”
“辞行？”叶湘怡握着筷子的手顿住。
“是。”齐明抬起头，目光极快地略过叶湘怡，扫过一旁冷眼旁观的裴俞风，最终坚定的看向面前的虚空：“齐明想离开叶家，独自远行，去看看外面的天地，恳请大小姐成全。”
说罢，他竟撩起衣袍，“噗通”一声跪倒在地，朝着叶湘怡郑重的磕了一个头。
叶湘怡看着他伏地的背影，心中五味杂陈。
她也明白，有些隔阂一旦产生便难以消灭，有些心意一旦被现实碾碎便无法重圆。
叶湘怡强留他在叶家，让他娶妻生子，于他而言，或许并非恩赐，而是日复一日的煎熬。
她沉默了片刻，终是轻轻放下了手中的筷子，声音带着一丝不易察觉的怅然：“也罢，其大哥志在四方，自有另一番天地与成就，我...不便强留。”
她深吸一口气问道：“不知齐大哥打算何时启程？小妹...自当为你送行。”
齐明这才直起身，依旧跪着，脸上是如释重负的平静，却也掩不住深藏的落寞：“多谢大小姐成全，齐明...明日便走。”
明日......
如此匆忙，竟是连一丝挽回的余地，都不愿留了。
叶湘怡心中像是被什么东西堵住，闷得发慌。
起身快步走到齐明面前，伸手屈服了他一把，带着恳求道：“齐大哥，何必如此匆忙？多留几日吧...至少，等爹爹醒来安然无恙后，你再走，路上倒也安心些。”
齐明顺着她的力道站起身，脸上一片沉寂的灰败。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“大小姐的心意，齐明领了。伯父吉人天相，又有郡主灵药和张大夫精心调理，定然会康复如初。齐明...就不等了。”
他顿了顿，语气坚定：“齐明会在路上写信回来报平安，若遇寺庙道观，也定会为伯父、为大小姐虔诚上香，祈求你们，一世平安顺遂。”
说完，齐明再次后退一步，朝着叶湘怡鞠躬行礼，仿佛要用这个动作斩断所有牵绊：“夜色已深，齐明还需回去收拾行囊，大小姐与裴会长请自便。”
他今晚刻使用格外生疏大小姐这个称呼，将界线划得清清楚楚。
随即，他不再停留，转身步履有些踉跄，却异常迅速的消失在了厅外的黑暗里，背影决绝而孤寂。
叶湘怡望着他消失的方向，怔怔的站在原地，许久没有动弹。
晚风吹入空荡的厅堂，带着一丝凉意，吹不散弥漫不去的怅惘。
“人都走了，还看什么？”裴俞风冷硬的声音自身后响起，打破了沉寂。
叶湘怡恍然回神，收敛眼底复杂的情绪，转身轻声吩咐候在一旁的小厮：“把这里收拾了吧。”
她上前，拉住裴俞风的手臂，声音空落落的：“只是觉得格外对不起他。”
裴俞风深色紧绷，倒也没有多言。
只是在回王府的马车上，气氛比来时更加沉闷。
裴俞风见叶湘怡靠着车壁，望着窗外流动的夜色，眼神有些呆滞，显然还未从其名决然离去的冲击中完全回过神。
侧目她这副失魂落魄的模样，心头那股刚压下去不久的酸意又冒了出来。
他忍了又忍，终是冷声开口，语气带着明显的质问：“怎么，他走了，你就这般放不下？”
叶湘怡被他话语中的冷意刺地回过神来，转头看向他。
见他脸色不悦，心中明了他在介意什么，轻轻叹了口气，语气带着疲惫与一丝真诚的愧疚：“并非放不下，只是终究觉得对不住他。你也知道他为我叶家付出良多，却落得这这般远走他乡的结局。”
她见裴俞风眉头蹙的更紧，唯恐他又要生气，连忙又补充道，带着点刻意撇清的意味：“我知道你介意我和他之前的关系。你放心，我会让人额外补贴他一些钱财当盘缠，足够他安身立命，如此便也算两不相欠了。”
叶湘怡想着，用银钱来了断，或许是最直接，也是最能眼前这个男人接受的方式。
只是，齐明那边。
多年的情分总归是她对不住他。
果然，裴俞风听到她的这一番“两不相欠”的言论，又见她主动提及补贴钱财、划清界限，眉宇间的戾气，这才消散了些许。
他冷哼一声，虽未在说什么，但紧绷的价格线条缓和了不少。算是将此事暂且揭过。
车厢内再次陷入沉默，只剩下车轮规律的声响。
叶湘怡再次将头轻轻靠在车壁上，闭上眼，将所有翻涌的情绪深深掩埋。
裴俞风虽然不再追究，但看着叶湘怡眉宇间那么挥之不去的清愁，心中那份占有欲与掌控感，却并未因齐明即将离开而有半分消减。
月光透过翻涌的车帘缝隙，流淌进来，照见两人各怀心思的面容。
马车微微颠簸，叶湘怡将头靠在冰凉坚硬的车壁上闭目养神，试图理清纷乱的思绪。
下一刻，一只温热的手掌，带着不容置疑的力道轻轻托起她的脸颊，将她的脑袋移到了一个更温暖，也更富有弹性的“靠枕”上——裴俞风的肩膀。
裴俞风的动作略显僵硬，嘴上更是没什么好话：“靠着那硬邦邦的车壁作甚，嫌自己不够傻，再磕碰几下，真成了呆瓜，我岂不是亏大了？
他这话说的既嫌弃又蛮横，但小心翼翼托着叶湘怡脑袋的动作，却泄露了截然相反的意图。
叶湘怡先是一愣，随即一股难以言喻的、混合着暖意与好笑的感觉涌上心头。
她忍不住笑了出来。
起初只是肩膀细微的颤动，进而变成了清清浅浅，却发自肺腑的低声轻笑。
“你笑什么？”
“开心啊。”
“那你继续开心吧。”
这段对话惹得叶湘怡更加愉悦，叶湘怡几乎是捉住裴俞风的衣襟才勉强不让自己笑的东倒西歪。
连日来的阴霾与沉重都被裴俞风这小孩一般的言语驱散了些许。
叶湘怡终于不再抗拒，顺从地靠在裴俞风坚实的肩膀上，感受着那份独特的安稳。
两人温馨的靠在一起，叶湘怡静默了片刻，才轻声开口说起了对叶家未来的规划，语句一字一顿，带着思索：“夫君，妾身想着，我家茶山那些被张武日日用毒药浇灌的茶树是断不能再要了。我思忖着，得找个时间将他们全部砍伐销毁，连同之前积压的那些春茶也当众焚毁，就在全城人面前做。”
裴俞风闻言，略微沉吟：“砍树，焚茶，这可是两件费时费力的大工程。”
“妾身知道，”叶湘怡声音平静却坚定，“但不破不立，唯有让所有人都亲眼看到，叶家已将毒根彻底铲除，毫不留情。将来出了新茶，百姓才敢放心购买。这是重建叶家信誉唯一的路。”
“嗯，有理。”裴俞风表示认可。
叶湘怡顿了顿，语气染上一丝现实的沉重，指出了最核心的困难：“只是，要做成这两件事，叶家如今人手不够，钱财不够，信用更是一败涂地...所以，”
她微微吸了一口气，仿佛下定了决心才继续说道：“所以，还是需要借裴家的名头和钱财。”
难得叶湘怡知道主动提出需要帮忙，裴俞风简直都有些受宠若惊。
原来她还知道自己的夫君有权有势还愿意帮她。
裴俞风挑眉垂眸，看着叶湘怡靠在自己肩上。
她似乎找了个舒适位置，合眼假寐。
他等着她的下文。
叶湘怡闭着眼像是梦呓一般，有似乎是为了让自己安心，清晰的补充道：“不过，夫君不必担心有借无还。等回府后，我们可以在之前的那份契约上，将这笔款项添进去。我会带领叶家尽快连本带利还清的。”
此言一出，裴俞风周身的气息骤然降至冰点。
他脸色黑沉如墨，胸膛剧烈起伏了一下，搂着叶湘怡的手臂瞬间绷紧，青筋爆起。
裴俞风几乎是咬着后槽牙，才克住将怀里这个不知好歹、时时刻刻想着划清界限的女子，狠狠掐死的冲动。
而靠在他肩头的叶湘怡，紧闭着的眼睛却在微微颤抖。
她强忍着鼻尖的酸涩，不让泪水滑落。
还清......
只有还清了这些债务，她才不觉得自己永远欠着他天大的恩情。
只有不再是债主和欠债人，他们之间，或许才能有真正平等对话、平等相处的可能。
叶湘怡想要的，从来不是依附，而是并肩。
车厢内，再次沉默。
裴俞风被叶湘怡的见外惹得怒火中烧，叶湘怡想找追求平等而思绪翻涌。
方才那片刻的温馨笑意，如同投入深潭的石子，只荡开了浅浅的涟漪。
裴俞风嗓子哑了：“我真不知道你脑袋里在想什么。”
昏暗的车厢内，叶湘怡眼角的一滴泪消无声息的滑落。
她的声音如常：“自然是侍奉夫君，料理家宅，振兴叶家...”
若是可以，我还想试着喜欢一下你。
但这句话该如何出口？
裴俞风狠狠抱紧了她。
即便是她如此说，至少人在他的怀中。
