傍晚，皇帝把蒲王叫进宫。

“玉敏，朕是不是错了。”

年近四十的皇帝双目通红，鬓角泛白，已然没有了当年的雄心壮志，剩下的是颓然和衰败。

“错什么？是错你废后还是错你生下阿幸？”经历了这么一天，蒲王也有些恼了，语气不善地说道。

皇帝并没有因为蒲王的不敬而责怪他，而是茫然地抬头：“阿幸是谁？”

这句话就好像是夏夜里刮过的一阵风，不经让蒲王有些恶寒。

“皇兄，回望来时路，莫忘了初心……”蒲王抬头，也就只能看见四角宫墙。

“皇后为什么要害朕的孩子，下一次会不会要害朕了。”皇帝已经喝醉了，两颊泛红。

“当年，皇嫂同你是最亲近的，所以为什么呢？”蒲王反问。

大抵是三元殿离坤宁宫的距离太遥远了。

远到真心不在，锦书难托。

十余年的爱情，最后只余些寒凉。

皇帝发髻有些松散，显得狼狈。

他回忆起他还是太子之时，他唤皇后云娘。

虽然那时候太子之位不稳，但云娘总是笑着，他也笑。

怎么就变成这样了呢，他浑身一颤，脑海里浮现出来的是皇后怨毒的目光，癫狂地笑。

“我要我儿登上帝位，其余的我管不了。”

“那宋宜礼不是朕的儿子了吗！”

“陛下，恩爱夫妻生下的才是孩子，他呀，杂种。”

皇帝无语凝噎，拂袖而去。

皇后追出门去，喊道：“陛下啊，臣妾祝您永生永世，众叛亲离！”

随即狂笑，趴在门槛上，还是笑。

皇帝回过神来，说：“我明明都想着放过她了。”

自他发出宋宜礼弑母诏书的时候，就有心想保住皇后了。

“明明可以相安无事的继续过下去的，她继续当她的皇后，阿嵊也能继承大统的。”

蒲王说不出话了：“那宋宜礼呢？”

皇帝没说话，蒲王接着说：“那阿幸确实是杂种。”

从始至终，阿幸都只会是被抛弃的那个，无论何时。

“阿嵊是你们恩爱留下的痕迹，你疼爱他，但阿幸呢，他也没错啊。”

蒲王渐渐带上哭腔，他从宋宜礼身上看见了自己的影子。

他也不受宠，靠着自己的哥哥，当今的圣上才走出了皇宫，立府娶妻。

而宋宜礼明明熬出去了，可还是死在了皇宫。

这四四方方的天地，困住了多少人。

三千宫墙下的龌龊，远比说书人口中的更加血腥。

皇帝因为早年的一些事，现在多疑，一生所求不过真心。

皇宫没有多少妃嫔，皇后下面就两个妃子。

他自认为真心相待，可终是和当年的云娘离了心。

“罢了，错错错，终究是错了。就随了她的意，明朝立太子吧。”

最终，宋宜礼还是背上个弑母的秽闻，可能千百年都要受人唾骂吧。

而他们也终是没护住阿幸，那幽冥诡秘的黄泉路也只有阿幸单薄的身影。

那千百宫檐屋瓦的光影落下，遮住人的影子，无端叫人喘不上气。

这就是皇城，威严又苍凉。

……

没过几日，钱素宁找到了在侯府的梁振。

“替我向老师问带句话，这不是我想誓死效忠的朝堂，恕弟子软弱。”

还给了梁振一袋钱，让他交给被一直申冤不得的女子家人。

“梁振啊，当年刑部之刑是我抱歉，当时告病养伤，不闻狱中之事。”

那时候钱素宁接到消息时，百般周旋，也只能将秦小白放出来。

至此，钱素宁远走他乡，成了一个天涯散客。

……

崇仁二十四年，新春。

雪落了满地，红春联在白茫茫中熠熠生辉。

皇宫紫銮殿中，各国使者都来了。

秦淮之没去，窝在侯府里。

和乐融融的氛围让沈衔青有些不适，便找了个由头早退了。

他去明楼坊市里买了些热食，便回了侯府。

“你怎么这么早回来了。”秦淮之问。

“回来陪你吃年夜饭啊。”

每年沈衔青都是这样的，新年宫中宴席要么不参加要么告病回家——只因秦淮之。

自章庭与大沂交好，每年都会遣使者来贺岁，但是秦淮之却和他们有着血海深仇。

崇仁八年，战火纷飞，章庭部势力强悍，虽有秦家两将抵抗，却依然战势汹汹。

变故就发生在新春晚上，秦淮之领兵突袭章庭部大营。

他父兄守城，却遭人背叛，终城破，父兄皆亡。

两年后，大沂和章庭交好，秦淮之被迫收兵。

同年，秦淮之交兵符，舍将位，被封为平安侯。

而二十四岁的秦淮之每一步走的都身不由己。

所以秦淮之过年就待在家里，没什么重要的事不会出门。

他们刚吃上，秦小白、梁振还有徐牧就过来了。

每个新年都是他们在一起过。

“哎，今年的天气格外冷。”秦小白抖了抖身子，哈了口热气道。

“你师父抠门，不给你烧炭。”徐牧喝了口药酒笑着挑拨。

“徐牧你狗嘴里吐不出象牙来。”

次日一早，几人在院子里吃早饭，秦淮之给他们都留了房间，所以昨晚他们就住在侯府。

阿炤跑来，和众人说道：“昨晚大理寺死人了，一个犯人死了。而章庭使者去过。”

沈衔青和秦淮之面色一凝。“死的是谁？”沈衔青急忙追问道。

“一个商人，章庭那来的，因着私带禁物入京城被抓。”

沈衔青沉声道：“章庭部恐有异心。”

“使臣出现在大理寺牢狱，不觉得太容易了吗？而且为避免两国纷争，其他使者谨小慎微，生怕挑起纷争，而章庭部此举，像是挑衅。”

“歇歇吧，让他们操心去。”秦淮之蔫了回去继续吃他的饭。

沈衔青有些诧异，不懂秦淮之的反应，但终归是没说什么。

四月初，清明时分。

“阿炤呢？许久没有看见他了。”沈衔青疑惑。

“我让他帮我去做些事情。”秦淮之随口接道：“只是不知道他到哪了。”

而此时的阿炤正在怀由。

夜幕之下，阿炤迫不得已敲开了苏木的家门。

阿炤没管腰间的伤口，小心翼翼地走进去，和苏木说道：“能帮我一个忙吗。”

苏木认得阿炤，也知道先生和秦淮之是很要好的朋友。

“啥事啊？”苏木看见阿炤身上的伤，给他找来了药膏。

“去京城，找侯爷。”阿炤从怀里掏出两本册子。

“务必要送到，我们会拖住追兵，你只管走。”

最后阿炤走到门口，趁着月光，留下最后一句话：“切记，不要相信任何当官的。”

随即消失在黑夜里，仿佛没有一丝留存过的痕迹。

阿菁将女儿哄睡着之后，有些担忧地看着苏木。

“阿菁，明日我要出去一趟，不知道什么时候回来。”苏木温声说道。

看阿炤的模样，这次事情凶险万分，若不是走投无路，也不会寻上他。

苏木想着，先生的处境估计也不好，不然以先生的性子必然仔细谋划，怎会如此着急忙慌。

天刚亮，苏木就以到京城省亲为由，出了城门。

回头看去，城内阿菁立在城门口张望着，他笑着和她说再见……如果能再见的话。

苏木死命赶路，因着不会骑马，便骑着驴子。

三天时间就到了函谷关。

离京城约摸还需三日，苏木已经有些撑不住了，拿出水袋猛灌了一大口。

他想起阿炤和他说：“若是运气好，我们还能撑个一日半。”

苏木摸了摸行囊里面的册子，面色更加凝重。

一本绿色的是章庭部的军事布防以及部落分布。

另一本红色的是一些大沂官员和章庭私下联络的信件，都被誊写在这册子里了。

“有意外的话，保红色的。”

苏木休息片刻，继续赶路。

过了函谷关，就是连绵的山了，好躲。

苏木紧悬的心终于可以放下些了，他一直都是跟在沈衔青身边，哪怕是经营了书店也没有经历过这样的日子，心惊胆战，颇有种刀尖上舔血的感觉。

苏木想着先歇一阵，因为他已经两天没有合过眼了，要是在这么下去，可能没到京城就累死了。

他找了个地方，刚坐下，就听见一阵马蹄声，还有人操着不标准的官话。

苏木呼吸突然急促起来，心里暗道：“难道追上来了？”

他立马躲进了附近山洞里，至于驴子他也没工夫在意，若是那群人看见那头驴，从而摸到了这里，苏木不敢继续想下去。

黑暗里，苏木什么都看不见，只能感觉到脸上的汗珠滴滴滑落到胸膛。

忽然间，更深的黑里传出脚步声。

苏木暗骂，眼神往山洞深处瞟去。

这一看，竟看见一个人影。苏木都快吓疯了，紧贴着岩壁，连呼吸都不敢大声。

“苏先生？”来人惊疑出声。

苏木听到声音，下意识就想捂住对方的嘴巴。

“您这是怎么了，要不去我那坐会，不远，就在山洞另头。”

苏木来不及多想，抬眼发现是当年沈衔青他们在牢里救下的老兵，就急忙和他走了。

但是苏木和他也只有一面之缘，所以内心还是忐忑不安。

穿过山洞，还是山，不过有一座木屋。

“苏先生，这是有什么事吗？”

苏木不敢将事情合盘托出：“得罪了人，想去京城避避风头，不料人追来了。”

“那您先在这避避。”那老兵不疑有他，招呼着苏木坐下。

“你离开怀由之后，就来这了吗。”苏木想着聊天缓解一下紧张。

那老兵点头，随后做起了晚饭。

晚饭很简单，就是一碗清汤面，但是热乎乎的，吃得苏木心头一暖。

“等夜深了，我就走。”苏木怕那群人找到这里，老兵遭受无妄之灾。

“不着急，等明早我出去探探，看看人还在不在。”

苏木还是担心，但也没有说什么了，而是问：“你叫什么？”

“不重要。”

“重要的，等我回来，我好找你，来感谢你。”

那老兵吃面的动作一滞，勾起唇角笑着说道：“名字太多了。”

可能是热气蒙了眼，那老兵眼眶竟有些红。

本想着能混到明天一早，可是变故就发生在半夜。那群人就偏生停在了这座木屋前。

苏木本来就没敢睡得太死，听到声音就坐了起来。

身旁的老兵也醒了，可能是戍边十年的警觉，他轻声说到：“是章庭人。”

当老兵看见苏木惊恐的眼神时，问道：“你惹的是这些人？”

苏木点头。

顿时，那老兵目露凶光，但还是轻声说道：“你现在从后窗出去，回山洞，立马跑。”

苏木起身就走，翻过窗，回头问了句：“那你呢。”

“我欠沈先生一条命。”

没过多久，那群人就进来了。领头的那人说：“这山上有没有个男的来过。”

老兵堵在门口，壮硕的身子让屋内透不出一丝缝来。

“没有。这山上哪来的什么人。”

领头人突然向前一步，死盯着老兵，他也毫无惧意，眼神冷冷地看着面前的不速之客。

“我们走！”那群人打算撤了。

“不留下来歇会。”老兵怕苏木和这群人对上，急忙挽留。

那些人没回话，只是理行囊，准备离开。

老兵眼见着几人要走，连忙从旁边抽出一根细柴火。

“嗖”一身插在了领头人的骏马上。

“我说让你们走了吗？”老兵咬牙切齿地说道，周身仿佛一下子凉了下来。

那几人听见这话，也停下了手中动作，掏出弯刀。

本来追出来的有二十一人，个个都是军中顶尖的战士，可是到现在只剩五人，大多都死在了阿炤他们手下。

所以他们也有着满腔怒意，一瞬间，全都爆发。

老兵从墙角拿起长矛，用尽全身力气挥舞，像一条长龙般格挡住弯刀的刀锋。

那老兵没学过什么武功，全靠着在战场上拼命的蛮力。

其实他并不擅长近战，他是明武营的弓箭手，张一满弓便是百发百中。

在场的几人都发了狠，那几个章庭人自诩军中精锐，却在大沂连连吃瘪。

一时间，手中的气力加大，领头人怒吼一声，借了力就将弯刀狠狠砍下。

月光洒下，寒光麟麟。

老兵汗毛竖起，多年征战让他下意识扭头回防。

不出意料，扛下了这一刀，长矛颤动，发出铁器地幽咽，振得他虎口生疼，武器差点脱手。

剩下几个章庭人见状，立马抄着刀砍在了老兵的后背。

顿时，血肉横飞！

领头的那个又加了把力气，弯刀和长矛都发出嗡鸣声，刺得人耳朵生疼。

下一秒，长矛和弯刀齐齐断裂。老兵忍了背上剧痛，嘴里骂着，手上动作不停的从窗台上拿起一支箭矢。

一寸长，一寸强。

而那老兵现在已没有了任何优势，唯有不怕死，才能闯出一条生路。

那几个章庭人因为千里追击，所以都穿着劲装，老兵盯着他们没有盔甲防护的脖颈，居然咧嘴笑了。

老兵环顾四周，看着离他最近的人，猛地扑了上去。

那人也将刀锋对准老兵，下一瞬，箭矢插入脖梗的声音传来，老兵身上也血影斑驳——胸口被划开一道口子，从腰间到肩部，触目惊心。

“咱们没有蛮人的烈马，但咱们有得是气力，咱还有条命！”

模糊的声音从荒漠传入高山，准确来说，是传入老兵耳朵里。

“嘿嘿。”老兵还是笑，血团从嘴里呕出，竟显得可怖。

他抓住一人刀刃，制住其人的行动，另一只手上动作不停，麻利地扎进其咽喉。

剩下三人有些呆愣住了，回过神来，立马挥刀砍向老兵拿着箭矢的手。

骨肉撕裂的声音在黑夜中被无限放大，随即就是老兵倒下的响动。

领头的人脚踩着老兵血肉模糊的胸膛，怒意仿佛化为实体：“我再问你一遍，那个人呢！”

老兵还是笑，意识模糊，已经听不清那人在讲什么了。

只能听见脑海里无数声音裹着泥沙，风尘仆仆地赶来：

“这是我们新来的，强子，李环强！”

“哎呀，不习惯？正常，呆久了就好。”

……

“呸，蛮子居然和章庭那帮阴人合作。”

“既然遇上了我们，就让他们提溜着胆回去。”

“哈哈哈哈哈哈。”

“明武营剩下的！随我冲！不能让他们越过城墙。”

“强子，靠你了……”

又一寒光划破黑夜，那老兵身首异处。

他叫李环强。

至此，明武营六百五十八人全部牺牲。

古来征战几人回？

终都马革裹尸还。