看向那只刚刚撞上谢星晚的手，狠狠擦了擦自己的嘴。

远方火光冲天，层叠屋舍浓烟四起，灼热燎得头发卷曲。一声高过一声高呼“走水”，零散的脚步很快从四方汇聚到那儿。

月凌轻叹一声，倩影转身消失在旧宅后门。

处理完一切，谢星晚亦步亦趋在某只逃跑的野猫身后。

让我看看你有何能耐敢夺舍我，你到底是谁?

醉月悠悠，漱石休休。

深秋的夜晚天寒地冻，几日奔走在外东躲西藏，篝火都不敢点燃，月凌被迫睡在荒郊野岭。

这般，睡不死，但迟早会落得一身大大小小的病。野果尚不足裹腹，凉水让本饥寒交迫的身体更冷肚子不敢大声唱叫……

幽魂似得走在清冷街道，月凌惊觉自己竟是无处可去。天大地大，何处为家?

如今，唯喝上一碗热乎乎热茶的希望，牵扯肉身前进。

［先别逃了，你总得休息缓和。我们如今是一条船上蚂蚱，千万别现在把自己来之不易的小命整没了。］祂好意道。

［好。］俗话，说听人言，吃饱饭。

惨淡月光笼罩下，家家户户紧闭的大门屋檐下都垂着竖条白帆，幽幽一盏白灯笼高挂。月凌连搓胳膊，逐户轻敲大门。

“有人在吗?”

唯一户人家，颤巍巍打开一条一指宽的门缝，佝偻老人定睛瞧着骤然出现在眼前脏乎乎的小脸。月凌身上大红的外袍破烂成条，里衬粘着泥渍。

他害怕地退后紧闭大门，门内颤抖传出声音：“姑娘你去别的地儿吧，我这儿不留宿客人。”

不知第几户人家，月凌尝试放弃一一试下时，街角挂着白灯笼，破旧的棺材铺悄悄打开一条门缝，混浊的眼注视着一道纤细背影。

“小姑娘啊，小姑娘啊。”

一名佝偻着背，吃力地拄着拐杖的大娘将门缝拉大些，“小姑娘，如果你不嫌弃，进来避避风，喝口热乎茶吧。”

月凌眼眶稍许湿润，小心翼翼追问：“我可以进来吗?”

“可以。天太冷，你这么走下去会得风寒，进来吧小姑娘。”她将门敞开打开，些许温柔烛光泄出。

“多谢。”月凌搓着胳膊走进棺材铺，含着一口寒气顺带打量四周，这个角度她可以看清整个棺材铺的全貌。

几盏烛台放在右侧的柜台，昏暗烛光里只在书上见过的白色纸扎人衣着还未涂上油彩。炭火盘远离纸扎摆在右侧，零星放着三把脱漆木椅，屋内舒服的暖意勉强烤干冷汗浸湿的衣服，体温逐步恢复些。

大娘一边关上门拴好栓，一边道：“我这儿乱了些，小姑娘来坐这儿。”指着围着火盆的木椅，大娘脚步不太利索地走向铺子后院。

见她走远，月凌撕下裙摆上的血渍布料，藏在袖口。

一柱香后。

大娘从后院提着一炉刚烧好的热水，端着一碗热粥放在她面前。说是热粥，里面清水多，米粒少。

这是几日来，她第一次捧上一碗热食。

月凌捧起透着烫意的瓷碗，垂眸紧盯着火盆冒腾起火星，再道：“谢谢大娘。”

新生来，第一个，有人愿意暂时收留她。

抹去眼角的热意，月凌一口喝下半碗，粥稀地她不需要咀嚼。热水入胃，才明白自己是真正的活下来。

大娘艰难地弯腰，搀扶着桌面坐在她对面，“小姑娘，婶子没什么吃的，你先将这点不管饱的稀粥。明日，我给你买两热乎的包子。”

“谢谢大娘，我明日动身出发，绝不叨扰你。”

“无事无事，一个小姑娘在外多危险，看你面生，怎么孤身一人来这儿?”

“我……”月凌后知后觉，她该怎么和她解释。

大娘轻轻拨动炭火，似是明白了她不便开口，“出门在外谁都有些难言之隐，小姑娘，最近我们这儿不太平。山上有妖邪出没，死了的，丢了的，一月发生几件。你家里可知道你逃婚来这里，估摸该着急了，可得早点走。”

——她不是逃婚，她是逃亡。

“大娘，你不离开吗?”

“老了，走不动了，离开土生土养的地方能去哪。”大娘目光扫过她几乎破烂的外袍，大概猜到发生什么事情，转身添了一碗热腾腾的茶水端给她。

“姑娘今晚就在这里休息一下。”

“多谢大娘。”月凌一口抿下热茶，大娘手持一盏油灯，步履蹒跚走在前，推开门，院内东边一间堆满纸扎人的房间，油灯放在桌上。

“好孩子，若是晚上听见什么动静，可千万不能出门，我们这儿不太平。”逐句一顿，大娘再三叮嘱。

折返身在脱漆木柜找出一身洗得发白的灰袍抖了抖，“老婆子以前的衣袍破了些，小姑娘别嫌弃。”

月凌蓦地眼眶泛红，用力点头不知道言何，“谢谢大娘，晚上我定注意。”

“好孩子。”

待大娘关上门，一轻一重地走远，月凌出神盯着油灯，不敢吹灭。

眯眼瞅着微弱火光，躺在硬板床辗转反侧。

为剩不多的干草铺满木床，再垫上一层薄布，棉絮掺着破布做成一张打满补丁的铺盖。发着霉味不太舒服，可胜过风餐露宿千百倍。

不多时，困倦满满，依稀忆起半夜时分，雨声如期而至落于层层瓦砾，淅沥沥地雨声令她梦回雾山派阴暗潮湿的地牢。似有铃音回响，沉重咯吱声脚步声响在外门。

月凌惊醒来，擦过额头细汗：［谢星晚是来杀我了吗?］

［……宿主若不愿完成任务，本系统拒绝回答你的问题。］

屋外，滂沱大雨。

看向头顶，颤抖的瓦砾穿透凄厉的猫叫，泣血声撕扯开如常雨夜。猫抓挠踩瓦砾发出冗长沉闷的一声巨响。

一柱香后，猫叫声消失在大雨中。

［系统?］

［……］

劲风吹开岌岌可危的破洞窗户，黏贴的窗户纸呼呼直响。冷风灌入驱散不多的暖意，烛油早已燃尽，室内一片漆黑得伸手不见五指。

月凌摸索到硬质烛台攥在手心，在被褥间蓄力缩成一团捂住耳朵，被荆棘刺伤的脖颈疼痛无比。

疼……

脖颈上的小伤口愈合成细微红点，疼痛侵扰仅存的睡意。

疼痛一阵过境，像是一场可有可无的幻觉。

黝黑长夜化为扭曲的山怪，骇得人压根没了睡意。不知维持蜷缩又戒备姿势多久，待适应异样不断的声音后，月凌再坚持不住一**袭来的睡意。

［系统，谢星晚来了你得提醒我……］

梦中，月凌睡的不安稳。

谢星晚身影在昏暗中挥之不去，她就这么冷笑看着自己，单手就钳制她动弹不了。

一言不合，倾身咬在她的脖颈吮吸，直至渗血罢休。贝齿慢条斯理的碾磨，轻咬鼓动的青筋，撩拨的手，从额头一路延生到不该探秘的花园。

好似是要报复她那一时恶心她之仇。

痛感不似梦，吓得月凌尖叫一声醒来，辨不清昨日惊醒后是真是假，对着冷白的脖颈抓挠，忍不住腹诽暗骂：真是个变态。

［醒了。逃跑了几日不如听我一言，答应我好好做任务。谢星晚距离你不远了……逃跑没用。］

清早醒来系统一开口是爱说些月凌不爱听的话。

祂口中“不远”两字敲打的心头咯噔，月凌充耳不闻推开门去。

一夜冬雨初来，青石地板上泛黄的落叶零星落地。清新空气挤进胸腔，月凌畅快长舒一口气。借着角落的一口井打水洗漱，转手将院内枯叶一一扫干净。

半刻钟后，一轻一重的脚步声从后传来，月凌精准无误地看向后门进来的人。

大娘捏着一黄纸袋，走近看清月凌洗漱后露出惊艳不凡的容颜，惊讶地张口一笑，“小姑娘来吃包子。”

月凌津津有味咬下一半皮薄肉多的猪肉大葱馅包子，半个包子下肚，满足地露出一抹笑容，“多谢大娘！”

大娘把装着包子的木碗往小姑娘面前一推，咽下白粥，道：“好孩子，今日我出趟远门，给城外员外家补送些元宝纸钱，厨房在这儿。”说完大娘贴心地指了指东屋，房门口挂着两串红干辣椒，极好辨认。

“我给你留了半袋小米。”大娘和蔼笑着。

月凌放慢咀嚼包子，瞥见木椅上一只竹篮子，“大娘我和你一起去，我可以帮你提着篮子。”

沉甸甸的老旧竹篮子内整齐放满香烛和纸钱，对一个腿脚不便的人来说无疑是暖心举动。

大娘艰难直起僵硬的腰身，轻拍她的手背：“好孩子。”

［谢星晚距离半日不到脚程，你要不试着做做任务。］

［太懒散、太懒散，你真会灰飞烟灭的，谢星晚有何不好。］

［月凌啊，比起死的透透的，谢星晚这些任务算什么，你说对不对?］

［……说的好，以后不许说了。］

［我不。］

月凌很难想象谢星晚若遭遇古怪的话唠系统会怎么样，她快被祂烦的一个头两个大。

有人时刻提醒她，她的头上悬着一把锋利的刀，像蓦地握住心口，真是心力交瘁。

得亏祂时时刻刻播报谢星晚的大致位置，即便谢星晚想找到她，一时半刻间月凌提起反应来溜之大吉。

［你不想活下去吗?］

［你不想成为天骄强者吗?］

祂的语气倏地强硬些许，看着她不为所动的模样，气得不打一处来。

［实在不行，你可以选择换个死法也好。］

［什么死法?］

［死在谢星晚荆棘之下。］

［……］

*

“大娘，此地静的很。”

“正常正常。”

月凌护送大娘一路行至城外，城外山麓脚下，白云催得云雾合，碎金冷阳消殆。山路弯弯绕绕，大娘腿脚不好，越走越无力，后衣襟冷汗涔涔。

两人放缓脚步，月凌擦了擦额头细汗，总算在山腰云雾间看清了一座奢侈豪华的府邸。

整座府邸气派十足，她看过书上写道人间权贵富商讲究一个背山面水、坐南朝北的好风水。偏偏这座奢靡的宅院反着来，坐北朝南。

走近瞧上，朱门前挂着一排雪白竹编灯笼，朱红颜料写着“囍”字贴在灯笼中间。

“大娘我陪你一起进去。”

“小姑娘你在这儿呆着别动，千万不可出现员外家仆眼前，婶子我去去就回。”

大娘扯着月凌立在员外家老树后，藏身枝叶荫凉下。

她脚下哆哆嗦嗦，上前敲了敲朱门三声，朱门打开仅供她一人通行的缝隙，推开门的手骨瘦如柴，苍白地好似一截白骨。

天合月现，余晖不见，系统不厌其烦催促完成任务声音成了她唯一打发天冷地冻的乐事。

月凌拧眉搓了搓小指节，后悔刚刚决定让大娘一人进员外府。

作者有话说

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第3章 第3章