狼山营林勇等人的出现，如同在柳州这潭看似平静的死水中投下了一块巨石。

柳江帮夜袭秧田未果，反而损兵折将的消息，在特定的圈子里不胫而走，引起了一阵不大不小的骚动。

刺史裴行昭借此机会，雷厉风行地整顿了一番府衙差役，撤换了几个与地方豪强过往甚密的胥吏，并公开悬赏捉拿夜袭官田的匪徒，姿态强硬。

一时间，柳州城表面上的气氛似乎紧绷了许多。但暗地里，各方势力的目光，却更多地投向了经常出现在裴行昭身边的女子。

柳江帮吃了闷亏，暂时蛰伏，但谁都知道，他们绝不会善罢甘休。

断人财路如杀人父母，新稻种和那个能搞出这些名堂的“欧叶”，已然成了某些人的眼中钉、肉中刺。

叶长安对此心知肚明。她没有丝毫放松，反而加快了动作。

林勇在传授了她基础的站桩吐纳法后，便带着狼山军的弟兄们悄然离去，如同来时一般神秘。

叶长安每日清晨雷打不动地练习，感受着气息在体内流转带来的细微变化，身体似乎确实轻盈了些许，但她知道，这离“自保”还差得极远。

武力提升非一日之功，但眼前的危机却迫在眉睫。柳江帮掌控着柳江的水路运输和码头，他们若在商业上使绊子，自己刚有起色的螺蛳粉产业，恐怕举步维艰。

“不能坐以待毙，更不能事事指望裴行昭动用官家力量。”叶长安坐在院中，面前摊开着简陋的柳州地图和几张写满计划的草纸，眼神锐利，“必须开辟新的渠道，将命脉握在自己手里。”

她首先将目光投向了柳州周边广袤的山区和溪洞。那里居住着被称为“俚僚”、“溪洞蛮”的少数民族，他们拥有丰富的山货、木材、药材，却苦于没有稳定的销售渠道，常被下来收购的汉人奸商盘剥。

“阿云，”叶长安叫来那位最早跟着她做事的妇人，“你可知附近哪个溪洞的族人最常出来交易？口碑相对较好的？”

阿云想了想，道：“回娘子，往南三十里，黎安洞的瑶人出来的多些。他们头人叫阿达，还算讲道理，就是性子倔，不太信汉人。”

“黎安洞……阿达……”叶长安记下这个名字。她让阿云去市集采购了一批实用的铁器、盐巴、布匹，又亲自准备了少量精致的糖块和几坛上好的螺蛳粉汤底（叶长安依靠小匣把汤底做成了浓缩料包），打包成礼。

翌日，她并未通知裴行昭，只带了两个雇来的、熟悉山路的本地向导，以及阿云，一行人背着货物，径直往南边的黎安洞而去。

山路崎岖难行，密林深幽，毒虫瘴气弥漫。叶长安走得颇为艰难，汗水浸透了衣衫，但她咬牙坚持，默默运转着林勇教的粗浅呼吸法，竟觉得比预想的要轻松一些。

到达黎安洞瑶寨时，已是午后。寨子依山而建，竹楼错落，瑶民们看到陌生汉人前来，顿时警惕起来，尤其是男人们，眼神充满了戒备和不善。

叶长安让阿云上前，用半生不熟的瑶语说明来意，并呈上礼物。

头人阿达是个四十岁左右的精壮汉子，面色黝黑，眼神锐利如鹰。他审视着叶长安这个看似柔弱的汉人女子，又看了看那些实用的礼物，尤其是那从未见过的洁白糖块和香气奇特的汤料，面色稍霁，但并未立刻相信。

“汉人商贾，狡诈居多。你说长期收购，公平交易，凭何取信？”阿达声音低沉，带着浓重的口音。

叶长安上前一步，微笑道：“阿达头人，空口无凭。我今日带来的货物，可按市价七成与贵寨交换山货。若下次交易，头人觉得我欧叶可信，我们再按公道市价，签订长期契约，如何？”

她主动让利三成，展现的是诚意。阿达眼中闪过一丝诧异，他从未见过这样做生意的汉商。

“你若反悔，或压价，又如何？”阿达追问。

“契约若成，我可预付三成定金，存在头人这里。我若违约，定金分文不取。”叶长安语气平静，却带着一种令人信服的力量，“我想要的，是长期稳定的货源，而非一锤子买卖。柳州城内的‘叶记’铺子不日开张，头人可随时派人来看，我做的可是长久的生意。”

阿达沉默片刻，与身边几位老人低声商议了一会儿。最终，他点了点头：“好！我便信你一次！寨里的笋干、香菇、木耳、草药，你可先看看货。”

第一次交易顺利完成。

叶长安用带来的货物，换回了大量优质价廉的山货，更重要的是，与黎安洞初步建立了联系，开辟了一条绕过柳江帮的陆路货源渠道。

与此同时，叶长安的另一项布局也在悄然进行。

她找到了狼山营林勇离开前暗中留下的一名联络人——一个在城中开铁匠铺的老兵，名叫赵铁柱。

“赵师傅，”叶长安将一份【简易农具改良图纸】中关于锄头、镰刀的部分交给他，“我想请师傅和您的徒弟，按这图样打造一批新式农具，越快越好。工钱按市价加倍。”

赵铁柱接过图纸，只看了一眼，浑浊的眼睛顿时亮了起来！他是老匠人，一眼就看出这图纸上的锄头弧度、镰刀角度都经过巧妙设计，远比现在用的省力高效！

“这……这图……”赵铁柱声音有些激动，“姑娘从何得来？妙！太妙了！”

“师傅觉得妙便好。”叶长安微笑，“此外，我还想请师傅帮忙，暗中留意城中可靠的、与柳江帮无甚瓜葛的闲散工匠，无论是木匠、石匠还是篾匠，只要手艺好、人品可靠，我都愿雇佣，工钱从优。”

赵铁柱瞬间明白了叶长安的意图，这是要建立自己的生产班底，彻底摆脱对现有渠道的依赖。

他重重点头：“娘子放心！老汉别的不行，这柳州城里手艺人的斤两，我还是清楚的！这事包在我身上！”

几天后，“欧记”食铺在柳州西市一个不起眼的角落悄然开张。没有大肆宣扬，只挂了一面简单的青布幌子。开业初期，门庭冷落。那“奇特”的味道，让许多本地人望而却步。

叶长安并不着急。她让阿云等人，将每日熬煮螺蛳粉汤底时顺便多做的汤料分装在小陶碗里，就在铺子门口免费派送给过往的行人、码头扛活的力夫、以及街边的乞丐。

“尝尝鲜，不要钱！柳州本地的风味咧！”阿云学着叶长安教的话，热情地招呼着。

起初没人敢吃，但那香味实在特别。终于有胆大的力夫忍不住尝了一口，顿时被那酸辣鲜爽的滋味征服，三两口吃完，咂着嘴问：“这……这玩意，有什么功效，多少钱一碗？”

“三文钱！加一份炸腐竹或酸笋，只需再加一文！开胃消食、强身健体、美容养颜！不会吃亏不会上当嘞！”阿云笑道。

三文钱，不过两个粗面馍馍的价钱，却能吃到如此有滋有味的汤粉！那力夫眼睛一亮，立刻掏出铜板：“再来一碗！加腐竹！”

有人开头，围观的人便渐渐多了起来。免费品尝的摊子前，很快排起了小队。尝过的人，十有**都会成为回头客。

“欧记”螺蛳粉，以其独特的风味和低廉的价格，如同星星之火，迅速在柳州底层的百姓和苦力中流传开来，生意日渐红火。叶长安并不追求暴利，她要的是口碑、人气和稳定的现金流。

这一切，自然瞒不过裴行昭的眼睛。

这日晚间，裴行昭再次微服来到叶长安的小院。院中飘荡着愈发醇厚的螺蛳粉香气，与一旁新收来的山货的清香混合在一起，竟有种奇异的和谐感。

“叶姑娘真是好手段。”裴行昭看着院中堆积的山货和角落里正在晾晒的米粉，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“不过数日功夫，便打通了山货来路，聚起了食铺人气。如今这柳州城，谁人不知‘欧记’一碗粉？”

叶长安为他斟上一杯清茶，笑道：“大人过奖。不过是小打小闹，混口饭吃。比起大人要推行的新政，这些都微不足道。”

裴行昭摇摇头，神色认真：“姑娘过谦了。你此举，不仅自己获利，更活民无数。那些山民得了公道价钱，生活便有改善；城中贫苦百姓，也得一价廉物美的吃食。藏富于民，莫过如此。只是……”他话锋一转，眼中闪过一丝忧色，“柳江帮绝不会坐视你壮大。商业之上，他们或许还会用其他手段。”

“我明白。”叶长安目光沉静，“兵来将挡，水来土掩。他们若用商业手段，我便在商言商；他们若还想用那等下作手段……”她顿了顿，没有说下去，但眼神中一闪而过的冷厉。

裴行昭突然想起了什么，闻到：“既然柳州天高皇帝远，为何不直接用‘叶长安’本名？叶记螺蛳粉，多响亮！”

叶长安嘴角勾起一抹笑：“我要做大做强，必能声名远扬，长安贵人们将来说不定就会有所耳闻。”她顿了顿，“到那时，人家若是派人来查我底细，便会知道我是那个宫里的逃奴……”

裴行昭心里一动，这个姑娘真是心思缜密啊，看来她是想在此地长久发展了。

两人又商议了一番扩大稻种育种和如何借助“欧记”逐渐形成的口碑推广新农具的事，直至夜深。

送走裴行昭，叶长安并未休息。她回到房中，再次摊开那张柳州地图。地图上，除了原有的标记，又多出了几个新的圆圈：黑风洞、赵铁匠铺、西市“叶记”…她的商业与情报网络的雏形，正在一点点艰难地延伸。

窗外月色如水，映照着她沉静而专注的侧脸。

武功要练，商业要做，敌人要退！

这盘棋，她必须靠自己，一步步漂漂亮亮地走下去。