柳州夏日，天气说变就变。前一刻还烈日当空，下一刻便乌云压顶，闷雷滚滚，空气中弥漫着山雨欲来的湿重气息。

这天气，恰如柳州眼下的局势，表面因裴行昭的强硬和叶长安的悄然布局而暂得平静，暗地里却波涛汹涌。

刺史官署内，裴行昭眉头紧锁，看着手中一份刚从下属县报上来的文书。文书称，柳州南部毗邻的几个瑶、壮聚居的溪洞近来不太平，数个寨子突发怪病，患者上吐下泻，高热不退，已有数人死亡。

当地谣传是“五溪巫蛊”作祟，更有甚者，将矛头指向官府，认为是汉人带来的灾祸，溪洞与汉人村寨之间关系陡然紧张，冲突一触即发。

“五溪巫蛊……”裴行昭指尖敲着桌面，面色凝重。

他深知这些少数民族部落对官府素来戒备，若处理不当，极易引发大规模民变，届时局势将难以收拾。

而派去的胥吏要么被粗暴赶回，要么吓得不敢深入，根本探不清虚实。

“大人，此事棘手。”户曹参军在一旁低声道，“溪洞之人向来排外，尤忌汉官。如今又牵扯到‘巫蛊’之说，恐难以理喻。是否……调集些兵勇前去弹压，以儆效尤？”

“胡闹！”裴行昭斥道，“弹压？岂非火上浇油！此事必是另有隐情，需派人查明病因，化解误会，方是正理。”

可他环顾身边，竟无一人既通晓医理，又胆识过人，且能取得那些排外溪民信任的人可选。

就在这时，叶长安的身影浮现在他脑海。

那个总能出人意料、似乎无所不能的女子……

片刻后，裴行昭换了身蝙蝠来到了叶长安的小院，将溪洞之事和盘托出，眉宇间难掩忧色。

叶长安静静听完，沉吟片刻，开口道：“大人，此事恐非简单的时疫或巫蛊。上吐下泻，高热不退……听来倒像是痢疾或水源出了问题。”她前世虽非医学生，但基本卫生常识和常见病症还是了解的。

“哦？叶姑娘还通医理？”裴行昭眼中闪过一丝希望。

“略知皮毛啦。”叶长安谦虚道，心中却已快速盘算起来，“大人，此事关乎民生，更关乎柳州稳定。若放任不管，疫情扩散，遭殃的是所有百姓；若处置失当，激起民变，后果不堪设想。长安愿往溪洞一探究竟。”

“不可！”裴行昭立刻反对，“溪洞险恶，瘴疠横行，如今更有疫病和排外情绪，你一个女子，太过危险！本官另寻他人……”

“大人，”叶长安打断他，语气平静却坚定，“他人前去，未必能取信于溪民，也未必能查出真正病因。我非官身，只是一介商贾，或可减少些他们的敌意。再者，我近日研读了些医书杂记，对防治瘴疠时疫略有心得，或有帮助。请大人允准。”

叶长安的理由充分，眼神更是透着不容置疑。

裴行昭看着她，深知她一旦决定，便难以更改。他沉默良久，终是叹了口气：“既如此……本官派一队可靠差役护送你……”

“不必。”叶长安再次摇头，“大队人马反而引人警惕，徒增误会。我只需两名熟悉山路、通晓些俚语的向导即可。此外，请大人准我调用府库中一些常见药材，如黄连、葛根、艾草等，我自有用处。”

裴行昭见她思虑周全，只得应下，再三叮嘱务必小心。

叶长安回到院中，立刻行动起来。她先是从小匣中紧急兑换了【基础野外急救与防疫指南】和一批高效消毒片、净水药片（外观伪装成普通药丸），又准备了大量盐糖（配制简易口服补液盐用）、艾草和自己铺子里熬制的浓缩姜汤膏。她让阿云赶制了一批厚实的棉布口罩，她亲自用沸水煮过。

翌日清晨，天色阴沉。叶长安带着两名精干可靠的向导，背着沉重的药篓和行囊，毅然踏上了前往南部溪洞的崎岖山路。

密林遮天，山路难行；潮湿闷热，毒虫滋生。

两名向导都走得心惊胆战，不时提醒叶长安注意脚下和四周。叶长安却显得异常镇定，她将林勇所教的粗浅呼吸法运用在长途跋涉中，竟比预想的要轻松。她目光锐利，不时观察着沿途的水源和植被。

越靠近疫病区域，气氛越发诡异。沿途经过的几个小寨子都显得死气沉沉，几乎看不到人影，偶尔有瑶民看到他们，也立刻躲回竹楼，眼神充满警惕和恐惧。

“欧娘子，看情形不对啊……”一个向导压低声音，面露惧色，“怕是真沾了不干净的东西……”

“休要胡言。”叶长安低斥，心中却愈发肯定了自己的猜测。这更像是公共卫生事件引发的群体恐慌。

他们首先到达的是与黎安洞关系较近的一个小寨子——黑风洞，他们虽然知道黎安洞的头人阿达与一个叫欧叶的汉商有了合作，但是他们依旧不相信汉人。

寨子口竟有手持柴刀、弓箭的瑶民青壮守卫，看到他们这几个汉人，立刻如临大敌，哗啦一下子围了上来，刀尖相向，嘴里激动地喊着听不懂的俚语，眼神充满了敌意和恐惧。

向导吓得脸色发白，连忙用半生不熟的瑶语解释：“别动手！别动手！这是城里商人的欧娘子！是好人！是来帮你们治病的！”

“汉商会治我们的病？笑话！定是你们带来的灾祸！”一个壮汉怒吼道，根本不信。

叶长安示意向导稍安勿躁。她上前一步，无视那些锋利的刀尖，目光平静地看向那头人，朗声道：“我并非官府之人，只是一名郎中（没错，她厚着脸皮给自己按了个名头o(^▽^)o）。听闻寨中多人染病，特来查看。病因未明之前，妄断灾祸来源，恐会延误救治，害了更多人性命。”

她的镇定和话语中的逻辑让那头人愣了一下，但敌意未减：“我们自有巴代（巫师）祈福，不劳汉人插手！快滚！”

叶长安并不退缩，反而从药篓里取出几包艾草和口罩：“无论信与不信，将此物分发给寨民。艾草点燃可驱蚊虫瘴气，此口罩…呃，此‘面衣’遮掩口鼻，或可减少病气传染。至少，让未染病的人先防护起来。”

她又取出一小罐姜汤膏，“此物用热水化开饮下，可驱寒暖胃，略补气力。”

她的举动出乎意料，没有强行闯入，而是先提供了看似有用的东西。那头人将信将疑，示意一个青年接过东西。

就在这时，一个瑶族老妇踉跄着从一间竹楼跑出，哭喊着：“阿荔！阿荔！快去看看你侄子！他…他快不行了！”

那壮汉脸色骤变，再也顾不得叶长安，转身就往寨子深处冲去。

叶长安眸光一闪，对向导道：“跟上！”也不管那些守卫，快步跟了过去。

竹楼内，一个七八岁的男孩躺在竹席上，面色潮红，呼吸急促，已然陷入半昏迷状态，嘴角还有呕吐物的残渣。

一个瑶族巫医正在跳着诡异的舞蹈，洒着符水，却显然毫无作用。孩子年轻的母亲在一旁哭得撕心裂肺。

阿荔冲进去，看到孩子模样，虎目瞬间红了。

叶长安挤开人群，快步走到孩子身边，不顾那巫医愤怒的吼叫，伸手探了探孩子的额头，烫得吓人。又迅速查看了他的瞳孔和腹部。

“是急性痢疾！脱水严重，再不止泻补液，恐有性命之忧！”叶长安快速判断，语气斩钉截铁。她立刻从药篓中取出消毒药片化入清水，又迅速配制了简易的盐糖水。

“你要干什么！”阿荔和那巫医同时厉声阻止。

“救他的命！”叶长安抬头，目光清澈而坚定，带着一种不容置疑的专业气场，“信我一次！若一炷香后无好转，我任你们处置！”

或许是她的镇定感染了众人，或许是孩子母亲绝望中的哭求起了作用，阿荔死死盯着叶长安看了片刻，猛地一挥手，让那巫医退开：“让她试！”

叶长安立刻小心翼翼地将药水喂入孩子口中，又一点点灌入盐糖水。整个过程，她动作熟练，神情专注，仿佛周围的一切都不存在。

竹楼内鸦雀无声，所有人都紧张地看着。时间一点点过去。

约莫半炷香后，孩子的呼吸似乎平稳了一些，潮红的脸色也略微消退。又过了一会，他竟缓缓睁开了眼睛，虚弱地喊了一声：“阿母……”

“活了！活了！孩子活过来了！”孩子母亲扑上去，喜极而泣。

阿荔和周围的人都惊呆了，看着叶长安的眼神充满了难以置信和敬畏。

那巫医脸色一阵青一阵白，讪讪地退到了一边。

叶长安长舒一口气，这才感觉后背已被冷汗浸湿。她站起身，对阿荔道：“孩子暂时无碍，但需连续用药几日，并注意饮食卫生。此病非巫蛊，乃是……嗯……瘴气毒邪入体，通过饮食饮水传播。寨中水源何在？请您带我去看。”

此刻，叶长安的话在阿荔耳中已如同神谕。他立刻亲自带领叶长安前往寨子的水源地——一处山涧汇集的水潭。

叶长安仔细查看，很快发现问题所在。水潭上游不远处，有几处简陋的厕所和牲畜圈，雨水冲刷之下，污物极易渗入地下水或直接流入水潭。

加之夏日炎热，细菌滋生迅猛。

“病从口入。”叶长安指着那污染源，对阿达解释道，“需立刻迁移厕所和畜圈，远离水源。饮水必须烧开！所有病患的呕吐物、排泄物需用生石灰（或火灰）覆盖深埋。碗筷需用沸水煮过……”

她用最浅显的语言讲解着基本的防疫知识，并当场示范如何用她的“药丸”净化饮用水。

阿荔和闻讯赶来的寨老们听得目瞪口呆，他们从未想过生病竟和这些日常琐事有关。但眼前的事实和叶长安展现出的“医术”，由不得他们不信。

叶长安将带来的药材、消毒片和净水药片大部分留了下来，仔细交代了用法用量，并承诺会尽快送来更多药材。

消息像风一样传遍了附近的山寨。叶长安“神医娘子”的名声不胫而走。接下来的几天，她在那名最初对她充满敌意的头人阿荔的亲自陪同下，走访了数个发病的寨子，如法炮制，救治病患，勘察水源，指导防疫。

叶长安尊重当地习俗，从不轻易否定他们的“巴代”，只是用实实在在的效果和清晰的道理，慢慢扭转他们的观念。她带来的盐、糖、布匹等礼物，也起到了缓和关系的作用。

数日后，疫情初步得到控制。叶长安准备返回柳州。临行前，头人阿荔带着各寨代表前来送行，态度已变得无比恭敬。

“叶娘子，大恩不言谢！”阿荔用生硬的官话说道，深深一揖，“从今往后，您就是我们黑风洞的朋友！但凡有用得着我们的地方，绝不推辞！”

其他寨老也纷纷附和。

叶长安扶起他，微笑道：“头人言重了。汉俚本是一家，守望相助是应该的。在下欧叶，开了个小饭馆，日后寨中药材山货，尽可送往城中‘欧记’，价格必定公道。若遇难事，也可来柳州城寻我。”

阿荔得知眼前女子便是欧叶，认为她既医者仁心，又有经商头脑，不由得肃然起敬。

叶长安成功地将一次可能的民族冲突危机，转化为了加深理解、建立信任的契机，并将自身的商业网络和影响力，更深地植入了这片土地。

回程的路上，虽然疲惫，但叶长安心情舒畅。

然而！

就在他们即将走出山区时，在一处密林深处，她偶然瞥见几个行踪诡秘、身穿特殊纹饰黑袍的人，在与一个看似瑶寨中人低声交谈，对方递过一个小包裹，黑袍人则给了一袋钱币。

那黑袍人的装扮，与她之前听闻的“五溪巫蛊”描述极为相似！他们并非在施法，而是在……交易？

叶长安心中猛地一凛，立刻示意向导隐匿身形。

难道这场突如其来的瘟疫，背后竟有人为的影子？是有人借机敛财，还是……有更深的阴谋？

她感觉自己似乎无意中触碰到了柳州更为艰险的暗线。