辰时刚过，赵王世子赵晗便准时抵达苏府。他今日穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，衬得人愈发挺拔精神，眉宇间带着恰到好处的谦和与一丝难以掩饰的期待。沈清辞亲自在二门处相迎，引他穿过曲折回廊，往花园深处的临水轩榭而去。

宾主落座，香茗氤氲。初始的寒暄自是围绕着扬州风物、太后采买事宜以及京中旧友，尤其是林雪儿的近况展开。赵晗言行得体，对太后交办的采买之物如数家珍，显示出十足的用心。

沈清辞心思缜密，交谈中似是不经意地笑问：“世子殿下对江南物产如此熟稔，想必是常来常往。不知此次南下，沿途可还顺利？”

赵晗不疑有他，坦然答道：“有劳沈小姐挂心。此次一路尚算平稳。说来惭愧，近两年间，奉太后她老人家之命，这已是第三回来扬州采办些稀奇物件了，对路途也熟悉了几分。”

“近两年间……第三回？” 沈清辞执壶斟茶的手几不可察地微微一顿，心中骤然掀起波澜。面上却依旧保持着温婉的笑容：“太后娘娘雅趣，是我等臣子之福。只是如此频繁劳动世子殿下，着实辛苦。”

她脑中飞速运转：太后深居宫中，即便喜爱江南风物，何需如此密集地派遣一位亲王世子亲自采办？宫中内府、江南织造，何种珍奇不能按时贡上？这频繁的南下，真的仅仅是为了香料、药材和丝绸花样吗？

一个可怕的念头如同闪电般划过她的脑海：漕运官银案，恰好也发生在两年之前！时间点上竟如此巧合！难道赵晗这看似单纯的采买差事，实则是太后利用其身份作为掩护，暗中进行一些与官银案相关的、不能见光的勾当？而赵晗本人，可能因其敦厚性格以及对太后的信任，对此毫不知情，只是被利用的一枚棋子？

想到此节，沈清辞背脊微微发凉。她不动声色地继续与赵晗聊着苏家藏书阁的典籍、库房内的织锦样本，言语间愈发温和，心中惊诧万分。

茶过三巡，沈清辞借口需去查看一下为世子准备的特别丝绸样本，暂离了片刻。她快步走回自己的书房，掩上门，心绪难平。

“若真如我所料，赵晗的采买之行是幌子，那太后的人在扬州必然有秘密的接应点和活动网络。” 她倚窗而立，目光锐利，“调查必须暗中进行，绝不能打草惊蛇，更不能让赵晗察觉，以免他陷入危险或从中被太后看出端倪。”

沈清辞深知，欲查赵晗真实行踪，需双管齐下。她一面与赵晗在轩中品茗赏缎，言笑晏晏，一面已通过贴身侍女，向府中总管传递了第二道隐秘指令。

苏府外院花厅，早已备下精致茶点。苏府总管亲自作陪，热情招待赵晗带来的几位贴身侍卫和长随。

“各位远道而来，辛苦辛苦！我家小姐吩咐，定要招待周全。这是扬州特色的点心，各位尝尝鲜。”总管笑容可掬，态度亲切而不谄媚。

席间，总管与苏府几位伶俐的管事轮番劝酒布菜，言语间不着痕迹地探问：

“诸位这已是第三回来扬州了吧？真是劳顿。上次来似是去年秋末？那时天气已凉，可比不得如今春暖花开。”

“我家小姐还担心殿下住不惯扬州的客栈，不知前两回下榻在城东的‘悦来’还是‘云客’？也好让我们借鉴伺候。”

“殿下除了采买，可曾去些名胜散心？比如城西的静心庵素斋极好，或者泛舟瘦西湖？若有好的去处，我们也好为殿下日后行程参谋。”

这些看似关心备至的闲聊，实则意在套出赵晗前两次来访的具体时间、住宿地点以及是否有偏离采买路线的行程。侍卫随从在放松状态下，难免会透露出一些碎片信息。

与此同时，沈清辞麾下另一支不为人知的力量已被悄然启动。这些人并非苏府明面上的仆役，而是渗透于扬州三教九流的暗线——他们可能是茶楼酒肆的老板、车马行的管事、甚至是码头上消息灵通的乞儿头目。

有重点核对城内外高档客栈近两年的入住记录，确认赵王府人员的确切住宿时间、人数是否有蹊跷。

有通过车马行、轿夫行，查证赵晗及其随从除了前往知名商铺外，是否曾租用车辆前往偏僻区域，如城西废弃货栈区、某些不引人注目的私人宅邸、或并非合理的特定码头。

还有去打听传闻的：确实是否有关于陌生贵人出现在非商业区，特别是与赵晗行程时间吻合的信息。

沈清辞最后特别强调：“重点排查那些与采买贡品毫无关联之地，尤其是能容纳大宗物品、或便于隐秘会面的场所。任何细微的异常，皆需上报。”

很快沈清辞安排完这一切，悄然返回临水轩榭时，赵晗依然毫无知觉。他正饶有兴致地欣赏着轩外一株开得正盛的白玉兰，阳光透过花影洒在他身上，更显其气质温润。见沈清辞回来，他转过身，脸上露出真挚的笑容，眼中是纯粹的对这次相聚的欣悦，以及对即将看到更多精美织物的期待。

“让世子久等了。”沈清辞敛衽施礼，笑容温婉得体，将方才书房中的锐利与决断尽数掩藏于这江南女子的柔美之下。她示意侍女将带来的丝绸样本一一展开，顿时，满室流光溢彩。

“沈小姐太客气了，能得见苏府珍藏，是赵晗的荣幸。”赵晗的目光被那些精美的丝绸吸引，由衷赞叹，“苏记织造，果然名不虚传。这匹雨过天青的暗纹，还有这卷湖绿的缂丝，工艺如此精湛，花样又如此清雅脱俗，太后见了必定欢喜。”

他兴致勃勃地谈论着丝绸的经纬、染色的层次、花纹的寓意，言语间透露出的，是对美好事物的欣赏和对完成太后嘱托的认真，看不出半分虚伪作态。他甚至拿起一匹软烟罗，仔细摩挲其质感，轻声对沈清辞说：“这罗的轻柔，倒让晗想起雪儿妹妹素日喜爱的衣料质地。”

他的坦诚与纯粹，几乎要让沈清辞产生一丝动摇。眼前这位世子，眼神清澈，言谈恳切，对林雪儿的情意也似发自真心，怎么看都不像是一个能参与进漕运官银那般惊天阴谋的人。

然而，理性很快压过了这一丝柔软。越是完美的伪装，往往越是可怕。或许，正是赵晗这种不谙阴谋的赤子之心，才使其成为太后手中最不易引人怀疑的棋子？太后的老谋深算，岂是赵晗这般性情所能完全窥破的？

于是，沈清辞面上的笑容愈发温和，亲自为他讲解各种丝绸的来历、工艺，甚至邀他日后若有空，可去苏家织坊参观。言语间，她更加留意赵晗对扬州其他地方、其他“趣事”的反应，试图从他不经意的回答中捕捉更多线索。

宾主尽欢颜、风雅和谐的茶会，在沈清辞有意引导并细致观察，着实是对赵世子一场无声的侦查。阳光暖融，茶香袅袅，轩榭内言笑晏晏，而沈清辞的心，却如同轩外那池清水，看似平静，水下却已暗流潜动，只待那关键的石子投入，便会掀起惊涛骇浪。赵晗越是谈笑风生，浑然不觉，沈清辞心中的疑云便越是浓重，追踪调查他的决心也愈发坚定。

简单的午餐后，沈清辞为赵世子安排了风靡一时的《踏摇娘》歌舞表演，这正合赵世子风雅之趣。

夜色初降，苏府内灯火通明，一派暖融景象。花厅之中，沈清辞设下精致晚宴，为赵王世子赵晗接风洗尘。席面虽不似宫廷盛宴那般奢华，却极尽江南雅致，时令鲜蔬、淮扬珍馐陈列有序，器皿亦是苏窑上品，琉璃光华，低调中透着不凡的底蕴。

沈清辞身着一袭月白云纹锦裙，发髻轻绾，仅簪一支素玉簪，既是主人，又似画中人物。她言谈得体，举止温婉，将宴席的气氛调节得恰到好处，既不失礼数，又不过分热络。赵晗则是一身锦服，神色比刚来访时更为放松，言谈间多是感谢款待、称赞菜品，以及谈及日间在扬州游览的见闻，尤其对瘦西湖的风光赞不绝口。

席间，沈清辞看似不经意地将话题引向风土人情、物产漕运，赵晗亦是对答如流，显示出对江南事务的了解，但所言皆在采办差事的范畴之内，未曾逾越半分，神情恳切，不似作伪

和乐融融。丝竹声隐隐传来，杯觥交错间，赵世子心中已把沈清辞当成了好兄弟，然而，在沈清辞含笑的目光深处，却始终保持着冷静的审视。她仔细观察着赵晗的每一个细微表情，品味着他话语中的每一个弦外之音。她试图从中捕捉任何一丝可能与官银案、与太后密令相关的蛛丝马迹。

赵晗若是知晓沈清辞此时之心，必与她割袍断义，永不相见……

宴席终时，赵晗起身，郑重向沈清辞道谢：“多谢沈小姐盛情款待，今日佳肴美器，晗铭记于心。”

沈清辞微笑还礼，笑容温婉：“世子殿下客气了，区区薄宴，不成敬意。殿下在扬州若有所需，苏家定当尽力。” 她亲自将赵晗送至二门。

月光如水，洒在苏府庭院的白石路上。赵晗登上马车，再次拱手告别。车帘落下，马车缓缓驶离苏府，马车渐渐远去时，苏府探子也远远跟上了。

沈清辞脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹深思。

赵晗世子是一心要为太后寻觅最上乘、最时新的江南织绣。

次日清晨，他出现在富春茶社雅间，临窗可见烟波浩渺的湖面，点一壶魁龙珠，要了一笼三丁包，一碟烫干丝。他吃得慢，看得细，雅间的门从未关闭，他目光掠过堂内喧闹的食客，听着周遭的市井闲谈，嘴角常含着一丝温和的笑意，仿佛在品味这人间烟火气，胜过品尝眼前佳肴。

早餐后，他走向一绸缎庄，这是他第二次在 “锦云轩” ，他仔细观摩了其镇店之宝——一幅双面异色绣的山水座屏，对那细如发丝、色彩过渡自然的绣线赞叹不已，与掌柜探讨了许久粤绣与苏绣在针法上的精妙差异。并下订单，让掌柜按他心想法绣一屏风，往来数次，竟然是为一屏风。

偶尔沿街随心而行，在热闹中享受生活气息，晌午，他便在治春茶社的水榭中落脚。点了几样精致的淮扬细点，重点便是那蟹黄汤包。他并不急于下口，而是先观其形，再轻轻戳破薄如蝉翼的面皮，小心翼翼地将滚烫鲜美的汤汁吸入口中，眉眼间尽是满足。随后，大煮干丝的醇厚，狮子头的软糯，他都一一细细品味，举止优雅从容，与寻常追求口腹之欲的饕客并无二致。

用完餐，他也不急着离开，会问店里伙计有什么有趣的去处。被店伙计介绍，去到一个叫何园之地，自古扬州就有大大小小精巧的园林，他在何园似是流连忘返。穿梭于假山曲径，品味亭台楼阁的布局妙趣，对那以石垒砌、能展现四季景致的“个园”四季假山尤为赞叹，细细观摩，与随从品评匠心思巧，简直不要太开心了……

接下来，为了看二十四孔桥金光，居然在日落前等上一两个时辰，又为了看二十四孔桥的月色，必等到人渐少，夜渐深，月光洒在蜿蜒的河道与古朴的拱桥上，他凝望水中月影与灯影交辉，聆听随风传来的隐隐箫声，似乎沉醉在这片清冷诗意之中，良久方缓缓移步。

接连数日，他的行程简单得近乎透明，全然不似身负隐秘使命之人。

他的一切行为，都合乎一个出身高贵、颇有雅趣的闲散宗室子弟的模样。所到之处，皆是扬州城最负盛名、人流如织的公开场所；所接触之人，无非是船夫、当地向导、店家伙计这类市井人物；所言所谈，不离风月景致、美食佳肴、织物工艺。跟踪他的眼线回报给沈清辞的消息，日复一日，几乎都是同样的内容：“世子今日登临蜀冈之上的平山堂地，后去了茶楼，点了碟扬州炒饭，还有东坡肉，……并无异常。”

这种过于纯粹的目的性，这种仿佛眼中只有丝绸华彩的专注，沈清辞派去的人几乎要相信，这位世子殿下或许真是个心思单纯、只知风雅物事的富贵闲人。然而，探子越是如此回报予沈清辞，沈清辞心头那根弦绷得越紧。她深知，在这繁华似锦的扬州城，在这看似寻常的商务往来背后，定然有着她尚未洞察的暗流。她再次叮嘱手下：“不要被表象迷惑，记下他去每一家店铺的确切时间、接触的具体人物，尤其是那些看似不经意的偶遇和重复出现的面孔。”

赵晗世子依旧沉醉于他的丝绸探寻之旅，却不知自己每多走访一家店铺，便像是在一幅巨大的迷宫中又多留下了一个印记，而执笔描绘迷宫真相的人，正冷静地连点成线，萧景珩在苏府书房冷静地分析赵晗的所有行动。

影狐按着洪安将军“盯紧钱掌柜”的要求。便如同真正的影子般，潜伏在苏记绸缎庄周围。钱掌柜行事谨慎，每日除了铺子与城西的宅邸，鲜少去别处，与人接触也多在铺子后堂，难以监听。

然而，影狐注意到，每日，总会有一个身着灰色布裙、头戴宽檐帷帽的女子，在黄昏时分悄然进入钱掌柜的宅邸，停留约一个时辰后，又悄无声息地离开。她步伐轻捷，身形飘忽，每次走的路线都不同，且极为警惕，时时回头观望，绕行小巷。

此女行踪之诡秘，立刻引起了影狐的高度警觉。她断定，这绝非寻常亲戚走动。于是，她将监视重点部分转移到了这个神秘女子身上。

第一次跟踪，影狐险些被发觉。那女子穿街过巷，利用集市人流瞬间摆脱了视线。第二次，影狐利用轻功跃上屋顶，远远缀着，却见女子进入一条复杂如迷宫般的巷弄后，便失去了踪影。此女的反追踪能力极强，绝非普通民妇。

影狐并未气馁，反而更加兴奋——越是难以追踪，说明此人越重要。她改变了策略，不再紧贴尾随，而是凭借对扬州城街巷的熟悉，预判女子可能出现的方向，在高处进行区域监控，同时留意钱宅周围的所有出口。

功夫不负有心人。在女子第四次出现时，一场突如其来的大雨帮了影狐的忙。女子为避雨，匆匆躲入一处废弃祠堂的屋檐下，并下意识地摘下了湿漉漉的帷帽擦拭雨水。就在那一瞬间，借助闪电的光芒，影狐清晰地看到了她的侧脸——那是一张与钱掌柜有几分相似，但更显秀丽。

更重要的是，影狐敏锐地注意到，女子抬手时，袖口滑落，露出手腕上戴着一只式样古朴的银镯，镯子上刻着一种罕见的、类似水波纹的家族印记。这个印记，影狐在钱掌柜的玉佩上看过！

她立刻将这一发现连同女子的相貌、银镯特征，秘密汇报给洪安将军。

洪安闻报，心情瞬间有些激动：“立刻查证钱掌柜的亲族关系，重点查他是否有一个妹妹！”

命令迅速被执行。暗线的回报证实了影狐的猜测：钱掌柜确有一妹，早年嫁与一漕工，后随夫家离乡，音讯渐稀。

真相呼之欲出：这个行踪飘忽的女子，是不是钱掌柜的妹妹钱芳，而她是不是“已死”的赵四（夏侯海）之妻？她冒险与兄长联系，很可能是因为赵四虽然“死”了，但并未远离，仍需暗中互通消息，而钱掌柜则是他们在扬州城内的重要联络节点！

这一发现，如同在黑暗的迷宫中找到了一根关键的线头。赵四可能还活着，并且他的妻子就在扬州！洪安将军立刻下令：“增派人手，二十四小时不间断监视她，但要绝对小心，不可打草惊蛇。我们要通过她，找到赵四，乃至揭开整个官银失踪的谜底！”

太后宠爱萧景珩不亚于齐王慕容翊，慕容翊思前想后，决定借此机一除三皇子，可谓一举两得，这事绝不可以让太后所知晓，于是在派出夏侯石截杀洪安之后，犹觉不足，为根除争夺太子之位后患，他动用了一位名号颇为风雅、实则心狠手辣的顶尖高手——“飘香剑客”，此人剑法超绝，据说出剑时有如兰似麝的异香随行，故得此名。其人身法诡魅，最擅追踪暗杀，受到齐王之托她的已秘密南下：寻机除掉三皇子萧景珩。

飘香剑客潜入扬州，并未急于行动，而是如闲云野鹤般游走于市井之间，实则暗中搜寻萧景珩的蛛丝马迹。这日黄昏，她于城西一处茶楼独酌，缕缕异香萦绕其身，目光明亮而冷艳。无意间，她瞥见街角一个熟悉的身影——那正是钱掌柜，正神色不安地转入一条僻静小巷。

飘香剑客本不欲理会，但顶尖杀手的直觉让她察觉到周遭气氛有异。她看似随意地放下茶盏，目光淡淡扫过，便发现不远处有两人看似闲逛，眼神却始终锁定了那条小巷。

“官家的狗？还是谁家的鹰犬？” 他心中漠然，正觉无趣，却见一个头戴帷帽、身形利落的女子，正从另一方向快速接近巷口。那女子显然也发现了监视者，身形微顿，随即若无其事地转身，步伐轻盈地混入人群，意图遁走。

这女子敏锐的反应和试图摆脱监视的举动，瞬间勾起了飘香剑客的兴趣。她看出那些暗哨的真正目标，似乎正是这个女子！“有趣……钱掌柜的泥潭里，竟还藏着这样一条滑溜的小鱼？” 萧景珩的踪迹缥缈，眼前这意外的插曲，或许能钓出更大的秘密。一缕若有若无的冷香掠过鼻尖，她已做出决定。

飘香剑客翩然起身，如同被风吹起的花瓣，悄无声息地汇入人流，缀上了那个帷帽女子——钱芳。他的追踪术已臻化境，气息与周遭环境融为一体，钱芳虽机警，却对身后这缕致命的“香风”毫无察觉。

她并不急于出手，猫捉老鼠般的乐趣在于观察。他要跟着她，找到她的巢穴，弄清她背后的牵连。或许，这条意外出现的线索，能让她在这扬州的迷局中，抢得一步意想不到的先机。

沈清辞和洪安将军布下的监视网，原本如同一张精心编织的蛛丝，悄无声息地笼罩着钱芳，只待她引领他们找到“赵四”这藏匿已久窃贼。然而，他们万万没有料到，一张更为致命、且完全不在预料之中的罗网——飘香剑客，已然如同鬼魅般悄然切入。

飘香剑客名叫常青，年近三十，是一个十足的冷艳美人，年少时痴迷剑法，加之天赋出众，长期以来勤勉练习，几乎可达剑心合一之境界，不但武艺超群，追踪之术，远非沈清辞手下那些训练有素的眼线可比。她并非紧紧尾随，而是如同真正融入了空气与光影，时而借助街角阴影，时而跃上屋顶檐角，身形飘忽不定，那若有若无的异香，也被他巧妙地控制在极小的范围内，仿佛只是扬州傍晚风中偶然掠过的一丝花香。

她很快便发现，除了自己，至少还有两拨人在关注这个帷帽女子。一拨是官家做派的暗哨，行动规矩，但不够灵活；另一拨则更像是江湖路子，手法更为隐蔽，应是洪安麾下的青衣卫。

“有意思……这女子究竟是何方神圣，竟能引得朝廷和洪安的人都如此兴师动众？” 飘香剑客嘴角勾起一抹冰冷的笑意。她决定暂不惊动任何人，她要做那只在后的黄雀，看看这螳螂和蝉，究竟能引出怎样一场好戏。她的目标，已从单纯的追踪钱芳，变成了窥探这整个谜局的核心。

与此同时，负责监视钱芳的青衣卫高手“夜枭”，隐隐感到一丝不安。作为一名顶尖的追踪者，他对环境的变化有着野兽般的直觉。他总觉得，似乎有第三双眼睛在黑暗中窥视，但那感觉极其微弱，飘忽不定，每当他凝神去捕捉时，又消失得无影无踪，只余下一丝极淡的、难以辨别的香气。

“头儿，”夜枭通过密语向负责此区域的韩千总传讯，“钱芳很谨慎，没有与特别的人接触。但……我总觉得有些不对劲，好像有‘影子’在左右，感觉不到恶意，但一定有个人在我周围。”

韩千总接到讯息，眉头紧锁。他相信夜枭的直觉。“加强戒备，放慢节奏，宁可跟丢，也不能暴露。我亲自在外围进行反跟踪。” 他意识到，情况可能比预想的更复杂，有一股未知的势力介入了。

钱掌柜妹妹钱芳，出门后一直很谨慎，也许她隐隐感到无形的压力，她似乎发现了自己被人监视，虽然暂时安全，但一种无形的窒息感越来越强。她不敢再轻易前往与兄长或丈夫约定的联络点，数日来，只是偶尔出个门，在城中人多之地买些生活物资，也许她试图摆脱那如影随形的监视。

沈清辞很快接到了韩千总加密传来的小笺。她站在书房的窗边，望着华灯初上的扬州夜景，心中凛然。“第三股势力？是齐王又派来了杀手？还是冲其他方面来的人马？” 无论哪一种，都意味着局势正在失控的边缘。

她意识到，必须加快行动步伐了。在对方尚未完全弄清底细之前，或许可以先一步从钱芳身上打开缺口。她深吸一口气，对身边的心腹下达了新的指□□变更。不能再等下去了，找个最稳妥的机会，‘请’钱姑娘来苏府‘做客’。记住，要绝对隐秘，不能留下任何痕迹。”

当洪安将军麾下的精干力量与沈清辞布下的明暗眼线，都全力聚焦于追踪钱芳。

萧景珩深知，洪安与清辞的调查方向固然重要，但若官银案真如他们所推测的那般复杂，必定存在多条线索脉络。他一番周密计划后，贴上略显花白的胡须，脸也细细涂成古铜肤色，身穿一件半旧却干净的藏青色长袍，扮作一个前来核对陈年旧账的师爷。韩千总事先花重金买通一位造船司老账房，这位老账房姓何，人称他为何先生。

辰时未至，何先生早早就在老库房等萧景珩，萧景珩见何先生时，见他已年过半百，便抬手行礼，面带微笑地介绍自己：“有劳何先生了，在下姓安，何先生可以叫我安师爷”

萧景珩跟在何先生身后，走进入了旧档库房。

旧档库内弥漫着墨香与纸张混合的气味。何先生显然心中惴惴，低声道：“先生，您快些，我只能帮您遮掩半个时辰。主要是永熙十九年到二十年的‘漕船订单及交割录’，就在最里面那个架子上。”

萧景珩点头，立刻来到架子前，在一排厚重的册籍上取得一本，快速地翻阅着。造船司的记录果然详尽，每艘船都有唯一的建造编号、订单方、船只规格、定金、完工日期以及最终的提货方签章。

他的指尖划过一行行密密麻麻的字迹，心跳逐渐加速。在永熙十九至二十年整整一年间的记录中，他清晰地看到，所有新造漕船的订单方和提货方，签章无一例外，都是“苏记”。这与苏氏掌控漕运的背景相符，看似正常。造船司一个月最快只造两艘船。十八条船，造船司一整年几乎全是为苏氏别业造船。扬州有十个造船司，苏氏在漕运行几乎是独占半壁江山。

但当他将所有记录汇总统计时，一个异常的数字跳了出来——整整十八艘！ 都是在不到两年的时间内，由苏家提走的新造漕船！

“何先生，”萧景珩压低声音，指着这个数字问，“依您看，苏家在这公短时间内，增添如此多的新漕船，合乎常理吗？”

何账房凑近看了看，皱起眉，捻着胡须低语：“这个……按理说，苏家漕运规模虽大，但每年汰旧换新，也不过三五艘的份额。一年半不到，提走十八艘……加上原有数十艘船只，应是接上极庞大的活儿……”他说到最后，声音几不可闻，眼神里闪过一丝恐惧，似乎意识到了什么不该深究的事情。

就在此时，门外传来一阵脚步声和管事吆喝的声音。何账房脸色一变，急忙示意萧景珩躲到档案架深处阴影里。幸好，来人只是例行巡查，并未深入。

他堂堂三皇子萧景珩，第一次在一个小小库房里做躲躲闪闪之态，自己想想不觉无奈而笑，看来必须立刻离开。他急忙将这“十八艘新漕船”编号记纸上，在何账房的掩护下，悄然撤离了造船司。

萧景珩几经辗转，确认无人跟踪后，由苏府早已安排好的心腹接应，从一道极为隐蔽的侧门，悄然回到了苏府内。

他径直走向大书房，沈清辞显然早已在等候，见他进来，立刻迎上前。她眼中掠过一丝不易察觉的关切。侍女扶湘悄无声息地奉上两盏热腾腾的茶汤，便默默退下，轻轻掩上了房门。阳光明媚，直直照着书房雕花窗棂。

早晨出门去的萧景珩，几近中午才回府

“殿下回来了。”沈清辞语气中带着一丝焦急，目光迅速扫过萧景珩，见他神色镇定，心下稍安。

萧景珩接过茶盏，却没有坐下，而是站在书案前，神情凝重地开口：“清辞，有重大发现。我刚从造船司旧档房回来，官档记录确凿，永熙十九年初至二十年终，苏家共计提走新造漕船一十八艘。”他将誊录的纸张递过去，新鲜墨迹分外清晰。“数量异常，这批船的下落必须立刻追查！”

沈清辞接过纸张，仔细观看，秀眉渐渐蹙起。她沉思片刻，忽然抬头，眼中闪过一丝了然：“十八艘？殿下，这个数字让我想起一事。”她转身走向西侧书架，熟练地取出一本蓝皮账册，边走边说道：“不满一个月前，小女在长安家中查看旧账，也留意到了这条特别的记录，已安排时间准备去扬州造船司对账呢。”

她将账册在书案上摊开，指着上面的条目：“您看，这里写着‘付扬州造船司，新漕船一十八艘订金，悉数结清。’”她的指尖向下移动，落在那行朱批小字上，声音沉了下来，“但批注却写明：‘实收漕船一十五艘。余三艘，船司逾期未交，定金未退，待交付。’”

萧景珩俯身细看那行朱批，字迹宛然。他的脸色瞬间变得严肃：“官档记录十八艘全部提走，苏家内部账目却只承认十五艘，有三艘被记为‘未交付’？” 这白纸黑字的矛盾，在正午的阳光下显得格外刺眼。

“正是如此。”沈清辞合上账册，语气肯定，“若殿下所查无误，那这三艘船已经被提出了吗？也是被刻意隐瞒了，连苏家明账都未录入。而这十五艘已接收的船中，”她依据已知信息分析道，“有三艘据案卷载已沉于燕子矶，其余十二艘，正在正常漕运作业。每艘船都航行报表的，每月的账单一眼了然的。”

萧景珩沉思中来回踱步，他第一次眼光沉静地看向沈清辞：“问题就出在这三艘‘幽灵船’上！它们必定被用于运送官银，官银很可能就在它们身上！”

他回到案前，手指轻稳地点在账册的朱批上：“清辞，追查的重心，必须立刻转移到这三艘船上！明面上的船队要查，但这三艘，才是关键中的关键！”

沈清辞迎着日光，神色坚毅：“我明白。趁着白日，我立刻安排下去，明暗两路同时进行，定要找出这三艘船的踪迹！”

正午，初夏的阳光带来明媚，似乎欲挤进书房。

通过韩千总安排的绝对可靠的渠道，萧景珩以“研究漕运史志”为名，接触了几位漕运司中口碑清廉的文书。在与一位账房恳谈中，萧景珩耐心听，并不着痕迹地将话题引向两年前那段时间的漕运异常。

这账房似乎很健谈，起初只是泛泛而说，萧景珩有意无意地引导下，他回忆起一桩当时觉得蹊跷之事：“……说起来，就在官银船出发前大概半个月，有三艘同属苏家调度、同样的货船，说是运送普通丝绸，却在燕子矶上游一处偏僻的河湾停靠了整整一夜。那地方水流复杂，根本不是正常的停泊点……更怪的是，然后有三艘船沉了，看见停船的人当初以为是停在那儿的三艘船沉了呢。结果是别的船沉了，蹊跷的是，回扬州码头时，又没有御货，不日又向北去了，吃水线偏深，像是装了什么重物。可验货单上，却还是那些丝绸……”

“吃水线偏深？” 萧景珩心中猛地一跳。他立刻追问那艘船的编号和负责人。老账房眯着眼想了很久，最后说：“这怎么知道啊？我也是听说有三条船在燕子饥停了一夜，不是我亲眼所见啊……”

“是你听说的？怎么那么巧啊？这个人很神奇呀！他在燕子矶看到的船，怎么还能在扬州码头又能看到？” 萧景珩几乎不敢相信自己的耳朵，健谈的账房又笑了：“是啊！是啊！就有那么巧的事儿，舟行江河，何处不相见啊！”

他接看说到：“我当初也不相信阿云说的，谁知，他说是挂了苏氏旗的新船，又是新船名：天号、地号、和号，相当简单好记。”

他一边说，一边喝了小茶：“之前的船名，即使是用一个字的，也不敢用如此大气的字啊，苏氏家大业大，还持有官牒，既为天子所用，什么字都用得”

萧景珩头皮发麻了，他故做镇定地说道：“还真是有趣，江河行舟，那么多船，阿云居然记得着……”两人又闲聊了一会儿，萧景珩与帐房先生作别后，他更确定了自己的思路：真正的官银，或许根本未曾装上那艘注定要沉的漕船！而是提前在燕子矶上游就已经完成了转移！利用天、地、和三艘漕船，大张旗鼓招摇过市般在运河上盘旋了十多天。沉船事件，不过是为了掩盖官银早已被调包并隐藏起来的惊天阴谋！ 一千二百万两银子，是三条漕船正常载运量！

为了验证这个猜想，萧景珩不惜冒险，通过青衣卫的特殊渠道，连夜调阅了已被封存的两年前那个时间段，燕子矶上下游所有关卡的船只通行记录副本。在浩瀚的文牍中，他凭借惊人的耐心和敏锐，终于找到天、地、和三条大船的通关记录，南下扬州！

数日审查通关记录，最后的记录消息是在扬州北上后就杳无信息了！

这条线索似乎又断了，但是与洪安他们正在追查的“赵四”生死、钱芳行的，踪形成了完美的互补和印证！它直接指向了官银被转移的具体时间和方式，虽然最后的地点无法确定，终究是将抽象的阴谋拉回了现实的轨道。

萧景珩的心被激动与失望轮番洗礼，他觉得还是有必要告知洪安与沈清辞。

为慎重起见，萧景珩是亲自探查了数日通船记录，虽然没能找到天、地、和三艘漕运船的最终下落，至少可以确定一千二百万两银子是被绝对隐藏了。这是江南一年还多的田亩税、人丁税、盐税总收入。他坚信真相不会永远被隐藏的，他一定要找回这笔巨款，帮助他的父皇完成兴邦大业！

“韩千总，”他召来最信任的护卫，“此信关系重大，必须立刻、安全地送到洪将军手中。”

当洪安和沈清辞还沉浸在钱芳带来的线索中时，萧景珩这条从历史尘埃中挖掘出的线索，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了官银案最核心的黑暗区域。已有的两条线索是否能打开真相的大门？

沈清辞几番推演，认为真正可以潜入官办船厂后，决定当夜去官办船厂查验编号为“乙字贰佰壹拾号”漕船的来龙去脉。

官办船厂守卫森严，绝非苏家内库可比。但沈清辞别无选择，此事关系太过重大，绝不能假手他人。她凭借对扬州城防及官署布局的熟悉，精心策划了一条潜入路线。

是夜，乌云蔽月，江风呼啸。沈清辞换上一身紧束的黑色夜行衣，以黑巾蒙面，如同暗夜中的一道幽影，悄然潜至官办船厂高耸的围墙外。她避开正门巡逻的兵丁，选择了一处靠近废弃料场、相对僻静的墙角。利用飞爪和轻盈的身手，她如狸猫般翻墙而入，落地无声。

船厂内部占地极广，巨大的船坞、堆积如山的木料、各式各样的工具在夜色中勾勒出狰狞的剪影。空气中弥漫着桐油、木材和江水特有的腥霉气息。沈清辞根据事先记下的草图，借助暗夜的掩护，小心翼翼地向位于船厂核心区域的档库摸去。

档库是一栋独立的石砌建筑，门锁森严。幸好，她早已从一位曾是船厂老吏的苏家故旧口中，套出了档库侧窗有一处因年久失修、插销松动。她屏住呼吸，用匕首小心翼翼地撬动，终于，“咔哒”一声轻响，窗户应声而开。

档库内档案架排列得密密麻麻，上面堆满卷宗册页。时间紧迫，沈清辞点燃一根只能燃烧片刻的特制短烛，凭借微弱的火光，迅速在标有“船舶建造总录”及“事故船舶归档”的区域翻找。

她的手快速而稳定地掠过一排排卷宗，心中默念着关键的数字：“乙字贰佰拾壹号”。汗水浸湿了她的后背，不仅是因紧张，更因时值初夏，这库房内空气沉闷窒息。

突然，远处传来一阵脚步声和看守的交谈声，似乎正朝档库方向而来！沈清辞立刻吹熄短烛，蜷身躲入最角落的档案架后，心跳如擂鼓。脚步声在门口停留片刻，检查了一下门锁，便又逐渐远去。她长长舒了口气，再次点燃短烛。

终于，在“乙字”分类的最底层，她找到了那本厚重的《乙字船号建造详录》。她颤抖着手翻开，找到“贰佰拾壹号等三艘船”的记录。上面清晰记载着该船的建造日期、规格、用料，以及最初的船主信息——赫然正是苏家！

更让她瞳孔收缩的是，在“重大事项备注”一栏，有一行小字：“永?十九年七月，报请船体损毁过甚，核准拆解。”正是官银沉船案发生的前一年！

三艘船在官方记录里早已“拆解”，竟然是一年后顶替官船押运一千两百万两税银，并最终在燕子矶“沉没”？在太湖沉没的三艘船原来才是真正的苏氏别业的新船。太湖沉船之谜也随之而解开了，这场策划，可谓是精彩绝伦！

沈清辞心中震撼与恐惧同时袭来，随后是愤怒，她迅速将关键几页内容临摹下来。她不敢久留，将一切恢复原状，从侧窗悄然潜出，消失在茫茫夜色之中。一道黑影远远跟在她后面，沈清辞全然不知，趁着夜色直奔苏府，好在洪将军私密安排了青衣卫夜枭守在苏府，他见清辞身着夜行服回府，便飞身跃上苏府最高处的房顶，正见黑影远远跟来，随手扔了一枚小小的棱头标，正中那黑影帽沿，那黑影便快速悄声跃开。原来洪安将军得知三皇子暂住苏府，为确保他安全，特意所做的安排。

这黑影不是别人，正是夏侯石，连日来他一直没找到洪安下落，便在苏府外守侯，以期有所发现，不曾想，遇上沈清辞夜探船厂，便趁着夜色尾随她去了船厂，结果被守护苏府的夜枭发现，只好悻悻离去。

夏侯石回到云来客栈，气急之下，一拳砸在桌案上，震得茶盏叮当作响。连日来，他与弟弟“赵四”带着手下弟兄，几乎将京城翻了个底朝天，却连洪安将军的一片衣角都未曾找到。赵四站在一旁，眉头紧锁，眼中情绪复杂难明，欲言又止。

“飘香剑客”常青同样寻萧景珩未果。她立于檐角，夜风拂动她的衣袂。一个念头掠过她脑海：“既然水已浑浊，何不搅得更浑？或许浑水之中，方能摸得活鱼。”她想到了那个钱芳，众多人在监视她跟踪她，捉拿钱芳也许能引出一些意想不到的人物。一不做二不休，立马去把钱芳抓回了她的闺房。

却不知自己的无心之举，恰好抢在了另一拨人马之前。当沈清辞带着人赶到时，只看到空荡荡的屋舍，以及空气中尚未散尽的、属于常青的特有清香。钱芳，此时已被带至常青那处隐蔽的香闺。

沈清辞迅速回府告知萧景珩，这时，藏匿已久的洪安将军突然现身苏府，原来洪安事先安排了跟踪钱芳人的人，将军他已经知道常青把钱芳带到了她家中，一番商议，他们决定立即救出钱芳。

三人率众人速速来到常青“闺房”，然而，脚步刚触地，机括之声便骤然响起！

“小心！”萧景珩低喝，剑光一闪，打飞数枚从花丛中射出的淬毒短矢。与此同时，黑暗中传来几声闷哼，已有两名兄弟中了暗算，倒地不起。

这仅仅是开始。他们每向前一步，都可能触发陷阱：翻板、绊索、连环弩……“飘香剑客”常青不仅剑法超群，更是个布置机关的高手。整个前院，被她在短时间内打造成了一个死亡

好不容易突破前院，众人冲入连接主屋的回廊。此时，常青终于现身。她带领数名训练有素的杀手，个个刀法狠辣，配合默契，显然是要将洪安他们死死拖在这里。

洪安将军一马当先，手中长刀势大力沉，每一刀都带着沙场的血气，将一名杀手连人带刀劈飞。沈清辞身形灵动，剑如穿花蝴蝶，专攻要害，但左臂也被划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。萧景珩见后，心疼不已，大声喊：“小姐，小心……”沈清池很机智的回复：“安公子，我没事儿！”

萧景珩正与常青缠斗，她的剑法如其名，剑光闪烁间带着一股异香，令人心神微眩。“飘香剑法，果然名不虚传！”萧景珩屏住呼吸，剑招更快，更险，力求速战速决。

战况最激烈时，沈清辞麾下一人拼死冲到了主屋旁，竟用火折子点燃了屋檐下的干柴。“他们既要困死我们，便把这浑水煮开！”火势借风而起，迅速蔓延，扰乱了常青一伙的阵脚，使洪安萧景珩在陌生环境中能看清楚。

常青见火势越来越大，脸色一变，虚晃一剑逼退萧景珩，萧景珩故意露出破绽，待常青挥剑逼近，凌云一脚，常青避让不及，重重摔倒在地，她对手下嘶喝道：“他们要玉石俱焚！护住要紧处！” 她所指的“要紧处”，正是关押钱芳的房间。

三人趁机冲破最后一道防线，攻到了那扇紧锁的房门前。洪安怒吼一声，合身撞去，厚重的木门应声而碎！

房间内，钱芳被铁链锁在柱子上，满脸烟灰，眼神惊恐。萧景珩一剑斩断铁链，沈清辞立刻上前将他扶起。“走！”

一行人不敢有丝毫停留，顶着烈焰与零星射来的箭矢，沿着杀出的血路，狼狈却坚定地退出了这片神秘之地。

众人裹挟着一个女人，当然不能从前门走进房间里，从客栈后门进入房间，钱芳只是瘫坐在地，面色惨白，目光躲闪。面对洪安与萧景珩的急切追问，任凭如何晓以利害，甚至威逼胁迫，关于赵四的一切，她咬紧牙关，一个字也不肯吐露。

一片死寂的绝望，在众人之间蔓延。

他们忽然都明白了。这拼尽全力的营救，这动用了所有隐藏力量的行动，这历尽千辛万苦才取得的“成功”……原来早已落入了他人的算计。他们所有的据点、人手、联络方式，在这场大张旗鼓的营救中，如同暗夜中的火把，清晰无比地暴露在了对手的眼前。

救出的，不是一个证人，而是一个诱饵。

而他们，成了自投罗网的鱼。

洪安与萧景珩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的寒意——他们的“行踪”，恐怕现在已经全部暴露了。

现实很清楚，虽说皇城司统领赵乾在太湖设了一局：萧景珩已死，别说齐王，夏侯石从来就没有相信过。

洪安将军担心：如果夏侯石很快查到他的下落。必然会打乱他与三皇子追回巨资的节奏与步骤。

洪将军并不知道，他的担忧是多余的：齐王无意让常青与夏侯石相识，故而未作引见。常青与萧景珩之战中，被沈清辞的一句“安公子，我没事”蒙混过关，她要追杀的人和她面对面，她也没认出来，正如萧景珩并不知道常青是来索他命之人。

恐怕往后不可能事事皆如此顺意，巧合之中必有玄机。

常青虽接齐王之命刺杀萧景珩，但她心思缜密，深知此事风险滔天，并未急于下手，甚至可说她尚未想到万全之策？

齐王此番，是否所托非人？

美女窃贼的真面目，

为寻失踪银子，萧景珩不得不夜探香闺。

却见那位平日里温婉可人的尚书千金，温芷瑶。她此时正对着一堆元宝痴痴轻笑。

她拿起一枚，贴在颊边轻蹭：“萧景珩啊萧景珩，你可知为了让你多看我一眼，我费了多少银子？”

门外暗处的萧景珩指尖一颤，原来他苦苦追查的窃银贼，竟是他最意想不到的人……

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月色如钩，给飞檐斗拱的尚书府邸披上一层清冷的银纱。

一道黑影，如夜鹰般迅捷、如轻烟般飘逸，悄无声息地掠过重重屋脊，最终悬停在最深一处绣楼的檐角之下。萧景珩一身夜行衣，几乎与浓稠的夜色融为一体，只露出一双锐利的眼，紧紧盯着下方那一扇还透出微弱烛光的雕花木窗。

他追踪那批失窃的官银已有半月，线索几度中断，最后一点若有似无的痕迹，竟诡异地指向了这里——吏部尚书温守正千金的闺阁。这简直荒谬。那位温小姐，他只在几次宫宴上远远见过，印象里是个低眉顺眼、声若蚊蚋的女子，像一株依附在父兄权势旁的藤蔓，风稍大些便能折断。她与“窃贼”二字，无论如何也画不上等号。

可线索铁一般冰冷地指向此处。他必须亲自确认。

指尖凝力，轻轻拨开窗栓，缝隙渐大，足够他侧身潜入。落地无声，他隐在厚重的帐幔阴影里，鼻尖先嗅到一股清雅的女儿香，与他想象中的铜臭或阴谋气息截然不同。

然后，他看见了。

内室并未如寻常闺阁般摆放绣架琴台，靠墙的多宝格空了大半，而当中那张紫檀木嵌螺钿的圆桌上，堆积之物，在跳跃的烛火下，反射出沉甸甸、明晃晃的光。

是元宝。官银。五十两一锭，码放得不算整齐，却堆成了一座触目惊心的小山。

而温小姐，就坐在这座银山旁。

她未梳发髻，墨黑的长发流水般披泻下来，衬得只着月白中衣的身形愈发单薄。她微微侧着身子，面向那堆银子，侧脸线条在烛光下柔和得不可思议。没有惊慌，没有贪婪，甚至没有寻常人面对巨财应有的激动。

她只是……在笑。

那不是温婉得体、符合她身份的浅笑，而是一种近乎痴迷的，带着难以言喻的满足和甜蜜的轻笑。嘴角弯起柔软的弧度，眼波流转，映着银光，亮得惊人。

萧景珩呼吸一滞，浑身的肌肉在瞬间绷紧。真的是她！

下一幕，却让他如遭雷击，定在原地，连血液都仿佛停止了流动。

只见温小姐伸出纤白的手指，极其小心地，从那银山最顶端，取下一枚元宝。她双手捧着，像是捧着什么绝世珍宝，先是低头，用脸颊轻轻贴了上去。

冰凉的银，熨帖着温热的肌肤。

她闭着眼，长睫如蝶翼般轻颤，用一种梦呓般的，甜得发腻，又带着无尽委屈的声音喃喃低语：

“萧景珩啊萧景珩……你可知……可知为了让你多看我一眼，我费了多少银子？一次次制造偶遇，打点你的近侍，买通宫人传递你的行程……连你常去的那家茶馆，我都悄悄盘了下来……就为了……你能不经意间，看到帘子后面的我……”

她将元宝更紧地贴住脸颊，轻轻蹭了蹭，仿佛那不是冰冷的金属，而是情人的手掌。

“你总是不看我……眼里只有你的案子，你的公务……我没办法了呀……只有偷了你的银子，你才会……才会像现在这样，来找我吧？哪怕……是来抓我的……”

“嗒——”

极轻微的一声。

是萧景珩扣在窗棂上的手指，无意识收紧，指甲与木头摩擦发出的声响。他浑然未觉。

他整个人都僵住了，脑中嗡嗡作响，像是被投入了一颗烧红的巨石，将所有的理智、推断、谋划，都炸成了齑粉。

原来……如此。

原来他掘地三尺，动用无数人力追查的窃银大案，源头在这里。

原来那看似荒诞不经、指向此地的线索，并非有人栽赃陷害，而是……她故意留下的破绽？只为了引他来？

原来她平日里所有的温婉怯懦，所有的低眉顺目，全都是伪装。这堆积如山的官银，这痴迷癫狂的低语，才是温芷瑶最真实的面目。

一个为了他，不惜铤而走险，看似愚蠢、偏执、却又……令人心惊胆战的疯狂。

他看着那个沉浸在自我世界里的女子，看着被她视若珍宝般贴在脸上的银锭——那是他的东西，是他焦头烂额追寻的东西，此刻却成了她倾诉相思的可笑替代品。

一种极其复杂的，混杂着震怒、荒谬、一丝不易察觉的悸动，以及更深沉寒意的情绪，猛地攥住了他的心脏。

他站在阴影里，如同泥塑木雕。

原来他萧景珩，价值这满桌的雪花银。

原来他苦寻不见的贼，窃的不是银，不是金，是心！

“偷的不是银是偷心”！

看似查案，实则牵出一笔情债，它让冷冰冰的案子忽然有了温度，甚至有点黑色幽默——萧景珩那边严阵以待、如临大敌，结果发现贼惦记的不是银子，而是他这个人。

当萧景珩最后不得不面对温芷瑶，拿着“赃物”，人赃并获，准备的是一套官话审问，结果对方眼泪汪汪地看着他，问的是：“你终于……主动来见我了？”

——这让他怎么接话？是拍案说“大胆窃贼”，还是无奈叹气“你何至于此”？

他本以为是个宏大的阴谋，结果是她只为能与心上人相见，毫无权谋，唯有对情人妙想，像在一盘严肃的棋局里，突然落下了一颗带着温度的棋子。

他本该立刻现身擒贼，脚却像生了根。原来这世上最难的案子，是判一颗真心有罪

作者有话说

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第9章 扬州博弈·锦书谋