清虚子这一去，直到入夜才归。神医谷白日里仍旧平静。沈听雪补完了两篇脉案，又被林照花拉去药圃认芍药根。唐笑笑在厨房里熬了一锅安神汤，说是给昨夜没睡好的人喝，结果自己先喝了两碗，午后便趴在廊下睡着了。温蘅照旧在药庐理药、写方、教小师妹辨脉，眉眼清清冷冷，看不出半分异样。

可沈听雪总觉得哪里不对。她说不清。也许是谷口今日多了两名值守的师姐。也许是大师姐午后第三次去查看药库里的止血散。

也许是三师姐明明在教她辨根，却好几次望向谷外山道。也许只是因为师傅不在。从小到大，沈听雪几乎没见过清虚子离谷这么久。他也会下山。

给山下百姓看诊，去镇上买药，偶尔赴邻县富户的急请。可无论多晚，他总会在黄昏前回来。若赶不回来，也会提前遣人带话。今日没有。

日头落下去时，沈听雪站在谷口那块旧青石旁，往山道外望。暮色从山脚一点点漫上来，采薇山的影子被拉得很长。春日的雾气又开始从溪水上生起，薄白一层，遮住下山的小径。

沈听雪抱着药篮，心里空落落的。林照花从后面走来，把一件外衫披到她肩上。

“风凉。”

沈听雪回头：“三师姐，师傅怎么还没回来？”林照花顺着她的目光望去，语气轻松：“许是山下病人多，耽搁了。”

“可师傅说只是送周大哥下山，顺路采几味药。”

“采药也会耽搁。”林照花笑了笑，“你不也常说就采一株，结果采到半山腰？”

沈听雪被说得一噎。若是平时，她一定要辩解几句。可今日她没有，只低头看着脚边被风吹动的草叶。

“我有点担心。”

林照花安静了一瞬。她伸手揉揉沈听雪的头：“别怕。师傅行医几十年，什么风浪没见过？只有别人求他救命的份，没有谁能轻易为难他。”沈听雪点点头。

可她记得昨夜师傅说，谣言也会害死人。伤口在人心里，比刀剑更难治。那样的伤，师傅也能避开吗？晚饭时，清虚子仍未归。

唐笑笑难得没怎么说话，只把饭菜热了一遍又一遍。温蘅让众人先吃，自己却没有动筷。沈听雪捧着碗，米饭在嘴里没什么味道。

她看向温蘅：“大师姐，要不要派人去山下看看？”温蘅道：“不必。”

“可是——”

“师傅吩咐过。”温蘅抬眼看她，声音仍旧平稳，“他若晚归，谷中照常，不许擅自下山。”

沈听雪怔住。师傅竟提前吩咐过？她心里的不安更重了些。唐笑笑立刻夹了一筷子青菜放进她碗里：“小听雪，吃饭。你若饿坏了，等师傅回来，先罚的就是我们。”

沈听雪低头看着碗里的菜：“二师姐，你们是不是有事瞒着我？”饭桌上安静了一瞬。林照花手里的筷子顿了顿。

唐笑笑张口想说什么，却被温蘅看了一眼，只好又闭上。温蘅放下碗：“没有。”沈听雪看着她。大师姐很少说谎。

她说话一向直接，喜欢就是喜欢，不许就是不许，错了便罚，对了也不多夸。可这一次，沈听雪觉得她说得不真。

温蘅似乎也知道这话难以服人，沉默片刻，又道：“有些事，师傅回来会说。”沈听雪轻声问：“会跟我说吗？”温蘅看着她。

烛火在两人之间轻轻晃动。过了很久，温蘅说：“该你知道时，会说。”这句话比“不说”还叫人难受。

沈听雪低下头，慢慢扒了一口饭。饭后，众人各自散去。谷中比往日早早安静下来。沈听雪回屋后，翻开脉案，却一个字也写不进去。她坐在灯下，耳朵总忍不住听外头的动静。风吹竹叶，像脚步声；窗纸轻响，像敲门声；远处夜鸟一叫，她便抬头。

唐笑笑看她这样，索性把手里的话本一合。

“小听雪。”

沈听雪回头。唐笑笑盘腿坐在榻上，朝她招招手：“过来。”沈听雪走过去。唐笑笑从枕头底下摸出一个小布包，打开，里面竟还有两颗糖。

沈听雪愣了：“你不是说没有了吗？”唐笑笑理直气壮：“糖这种东西，怎么能真没有？”

她把一颗塞进沈听雪手里：“吃了就不胡思乱想了。”沈听雪握着糖，没有吃。

“二师姐。”

“嗯？”

“若有一天，有人要来神医谷找一个人，师傅会怎么办？”

唐笑笑脸上的笑慢慢淡了。

“你怎么会这么问？”

沈听雪看着掌心里的糖：“昨夜周大哥说，有人往采薇山来，说山中有隐世高人，救过不该救的人。”唐笑笑沉默。

沈听雪又问：“什么叫不该救的人？”唐笑笑把另一颗糖放回布包，叹了口气：“在我们谷里，没有不该救的人。”

“那在谷外呢？”

“谷外的人想法多。”唐笑笑道，“有些人觉得这个该死，那个不该活。可他们又不是阎王，说了不算。”

沈听雪低头：“可他们会拿刀。”唐笑笑忽然伸手，把她抱进怀里。沈听雪怔住。二师姐平日总爱笑，爱闹，爱偷吃厨房里的糖和点心，极少这样安静地抱她。

唐笑笑的下巴轻轻抵在她发顶，声音压得很低。

“小听雪，不管谷外的人怎么想，这里是神医谷。师傅在，大师姐在，我们都在。你只要好好学医，好好吃饭，好好睡觉。”

沈听雪小声道：“我已经十八了，不是小孩子。”

“十八也是小孩子。”唐笑笑说，“在师姐眼里，你八十岁也是小听雪。”

沈听雪被她抱着，心里的不安却没有散尽。她总觉得，师姐们越是这样说，便越说明有事发生。

亥时将过，谷口终于传来三声轻扣。不是病人急促的拍门声。而是熟悉的、克制的、带着暗号般的三声。

沈听雪几乎立刻站了起来。

“师傅回来了！”

她连外衫都没披好，便往外跑。唐笑笑急忙跟上：“慢点！”院中已有灯火亮起。温蘅比所有人都快，已经站在谷口。林照花也披衣出来，手里还扣着一枚药丸，不知是毒还是药。

谷门打开，清虚子走了进来。他身上沾着夜露，袍角有泥，神色看起来有些疲惫，却并未受伤。背上的药箱还在，只是比出门时沉了些，似乎真采了不少药。

沈听雪一颗心终于落回去。

“师傅！”

她跑到清虚子面前，想问他去了哪里，话到嘴边却先看他衣袖、肩背、手腕，确认没有血迹，才松了一口气。

清虚子看见她这样，眼底软了软。

“这么晚还没睡？”

沈听雪抿唇：“等您。”

“我不是说了，若晚归便照常？”

“照常也可以等。”

清虚子笑了一下，抬手摸摸她的头。他的手很凉。沈听雪一怔：“师傅，您手怎么这么凉？”

“山风大。”清虚子收回手，“无事。”

温蘅走近一步：“师傅。”清虚子看她一眼，只说：“先让大家回去睡。”温蘅明白了什么，转身吩咐众人散去。沈听雪却没动。

清虚子看她：“听雪，回房。”她愣了愣：“我也回？”

“嗯。”

“可是——”

清虚子声音温和，却没有商量的余地：“今晚太晚了。有话明日再说。”沈听雪看着他。师傅眼中有疲惫，也有她看不懂的深色。她忽然不敢问了。

“好。”她低声道，“那您也早些歇息。”

清虚子点头。沈听雪跟着唐笑笑往回走。走到回廊拐角时，她忍不住回头看了一眼。清虚子仍站在院中。

温蘅、林照花，还有几位年长师姐都没有走。她们围在师傅身边，神色凝重。灯火照在每个人脸上，像给这熟悉的院落蒙了一层陌生的影。

唐笑笑轻轻拉了拉她：“走吧。”沈听雪只好转身。回到房中后，唐笑笑很快吹了灯。黑暗里，她躺在沈听雪身旁，像是怕她又跑出去似的。

沈听雪闭着眼，却怎么也睡不着。外头偶尔有极轻的脚步声。有人从院中经过。又有人低声说话。

隔着窗与墙，她听不清，只能隐约捕捉到几个零碎字眼。

“……确认……”

“……不是民间……”

“……长安……”

“……暗河……”

还有清虚子的声音，压得极低，像一截沉入水底的木。沈听雪睁开眼。唐笑笑轻声道：“睡。”沈听雪一动不动。

过了一会儿，她小声问：“二师姐，你睡了吗？”唐笑笑道：“睡了。”

“睡了还能说话？”

“梦话。”

沈听雪：“……”她安静片刻，又问：“暗河是什么？”唐笑笑那边一下没了声。沈听雪等了很久，都没等到回答。

于是她知道，自己果然听见了不该听见的东西。夜更深了。唐笑笑似乎真的睡着了，呼吸渐渐平稳。沈听雪轻轻坐起来。

她没有点灯，只摸索着披上外衣，抱起那只旧针囊，又把门一点点推开。门轴发出一声极轻的吱呀。她停住，回头看唐笑笑。

唐笑笑背对着她，没有动。沈听雪屏住呼吸，悄悄出了房门。夜里的神医谷很静。月亮被云遮住，只余廊下一盏孤灯。杏花落了满地，被夜露沾湿，踩上去没有声响。

沈听雪沿着回廊往前院走。她知道这样不好。师傅让她回房，二师姐让她睡觉。偷听不是好事，若被大师姐发现，明日一定要罚她抄医书。

可她心里的不安越来越重。像有一只看不见的手，轻轻攥住她的心口。她只是想知道，到底发生了什么。前厅的灯还亮着。窗纸上投出几道人影。

沈听雪停在廊柱后，隔着半开的窗，听见温蘅的声音。

“师傅，您确定了么？”

沈听雪心里一跳。清虚子的声音低沉：“不是府中明面护卫，是暗河的人。但他们追查的路数，不像江湖仇杀，倒像有人给了明确方向。”

林照花声音冷了下去：“周横说的那些人？”

“周横只是撞见了外层。”清虚子道，“我今日沿着他被追的路线查到镇外茶棚，茶棚掌柜已死。”

屋内一片寂静。沈听雪捂住嘴，差点发出声音。死了？昨日还只是江湖闲话，今日竟已经死人了？温蘅道：“灭口？”

“嗯。”清虚子说，“掌柜曾听见那几人议论采薇山，便被处理了。”

林照花低声骂了一句。清虚子继续道：“我又去见了旧人。消息已经确认——江湖上关于前太子遗孤的传闻，不是自然散开的。”温蘅问：“源头呢？”清虚子沉默了一会儿。

再开口时，他的声音更低。

“长安。”

沈听雪站在窗外，浑身发冷。长安。又是长安。那个她曾经想象里有柳絮、有灯火、有糕点铺子的地方，忽然变成了一个遥远而危险的影子。林照花问：“是谁？”

清虚子道：“是谁不重要。重要的是他们要做什么？”

温蘅声音发紧：“他们为什么这么做？”

清虚子道：“引人。”

“引谁？”

清虚子没有立刻答。沈听雪的心跳忽然快起来。窗内烛火轻轻一晃。清虚子缓缓道：“引当年知情的人。”

林照花的声音几乎变了：“他知道听雪还活着？”听雪。沈听雪脑中嗡的一声。一切声音都像忽然远了。

风声、虫鸣、屋内压低的交谈，全部隔着一层厚厚的水。她听见自己的名字。为什么会提到她？

什么叫“知道听雪还活着”？她不是一直活着吗？她站在神医谷，学医，采药，写脉案，和师姐们分糖吃。她姓沈，叫听雪，是清虚子的弟子，是神医谷最小的小师妹。

这句话为什么听起来，好像她本不该活着？屋内温蘅低声道：“师傅。”清虚子声音沉沉：“他未必知道。外界传的是前太子遗孤，是男婴。他追的也是那个男孩。”沈听雪听得更迷糊。前太子遗孤。男婴。她。

这些东西怎么会放在同一句话里？林照花道：“可谣言既起，迟早会有人查到神医谷。周横已经把话带来了，暗河的人也在往这边探。”

清虚子说：“所以我要下山。”温蘅立刻道：“不行。”

“我必须去。”清虚子声音平稳，“源头既在长安，我要去见旧人，查清谣言散布的路径，也要把他们的视线引开。”

“您一个人去太危险。”

“我不是去拼命。”清虚子道，“只是查事。”

林照花冷声：“师傅，茶棚掌柜已经死了。”屋内又静了。许久，清虚子低低叹了口气。

“所以更要快。”

脚下不知踩到了什么，发出极轻的一声脆响。屋内声音立刻停住。沈听雪僵在原地。

“谁？”温蘅的声音骤然冷厉。

沈听雪心口剧烈一跳，几乎要跑。可还没等她动，身后便传来熟悉的声音。

“是我。”

唐笑笑从阴影里走出来，手里端着一碗汤，脸上还带着睡意似的懒散。她打了个哈欠：“安神汤煮好了。你们一个个熬得像要升天，喝不喝？”屋内安静了一瞬。

林照花开门出来，看见她，明显松了口气，又皱眉：“你怎么走路没声？”唐笑笑举了举碗：“我怕吓跑汤里的药性。”

“胡说八道。”

“那你喝不喝？”

林照花接过碗，没好气道：“喝。”唐笑笑站在门口，身体正好挡住廊柱后的阴影。沈听雪屏住呼吸。

她看见唐笑笑垂在身侧的手，悄悄朝她摆了摆。让她走。沈听雪眼眶一热。她没有再停，轻手轻脚地退回回廊深处，然后转身跑回房中。

直到关上门，她才发现自己浑身都在发抖。她坐在床边，手里的针囊被她攥得发紧，指节发白。夜色很深。唐笑笑还没回来。屋中只剩她一个人。

沈听雪忽然觉得，自己的名字变得陌生。她努力回想自己小时候的事。最早的记忆是什么？

是师傅的药炉，是大师姐的怀抱，是二师姐偷偷塞给她的糖，是三师姐插在她发间的花。再早呢？再早没有了。

她从什么时候来到神医谷？父母是谁？为什么姓沈？为什么师傅从不提她的来处？从前她不是没问过。

小时候，她问师傅：“我爹娘呢？”清虚子摸摸她的头，说：“他们很爱你。”她又问：“那他们为什么不来找我？”

清虚子说：“因为他们去不了很远的地方。”那时她不懂，只以为爹娘也许病故了，也许葬在很远的山外。师姐们待她太好，她便没有再追问。

可现在想来，每一句话似乎都有别的意思。他们很爱你。他们去不了很远的地方。你的命是许多人换来的。

沈听雪低头，慢慢张开手。掌心被木刺划出一道细小的口子，渗出一点血。她看着那点血，忽然想，若脉象不分好人坏人，那血呢？

不知过了多久，门轻轻开了。唐笑笑走进来。她没有点灯，只借着月光看向沈听雪。两人谁都没说话。

半晌，唐笑笑走过来，在她身边坐下。

“听见多少？”

沈听雪低头：“不知道。”唐笑笑叹气。她拿过沈听雪的手，看见掌心的伤，眉头一皱：“怎么弄的？”

“木刺。”

唐笑笑从床边小匣里取出药粉，替她处理伤口。她动作很轻，却难得没有说笑。沈听雪看着她：“二师姐，我是谁？”唐笑笑的手停住。

月光从窗外落进来，照在她脸上。那张平日总是带笑的脸，此刻沉默得让人难过。

“你是沈听雪。”唐笑笑轻声说，“是我小师妹。”

沈听雪眼眶慢慢红了。

“只是这样吗？”

唐笑笑没有回答。

“师傅要下山吗？”

唐笑笑沉默一下：“嗯。”

“去查谣言？”

“嗯。”

“会有危险吗？”

唐笑笑没有立刻答。沈听雪从她怀里抬起头，眼睛红红的：“你别骗我。”唐笑笑看着她，最终道：“会有一点。”沈听雪的心又沉下去。

唐笑笑赶紧补充：“但师傅很厉害。你又不是不知道，山下那么多人都叫他神医，谁都要给他几分面子。”

“可茶棚掌柜死了。”

唐笑笑怔住。她没想到沈听雪连这个也听见了。沈听雪擦了擦眼泪：“二师姐，我不想师傅去。”

唐笑笑望着她，很久没有说话。她又何尝想？可她们都知道，清虚子一旦决定，谁也拦不住。

后半夜，沈听雪终于睡着了。睡得很不安稳。梦里，她又回到白日的药圃。芍药根缠在一起，她怎么分也分不开。忽然那些根变成了细细的红线，一端缠住她的手腕，另一端延伸到山外，延伸到她看不见的长安。

有人在远处喊：“找到她。”又有人说：“她还活着。”她拼命想挣开，却看见师傅站在很远的风雪里，背影越来越模糊。她惊醒时，天刚蒙蒙亮。

唐笑笑还睡着，眉头却皱着。沈听雪轻轻起身，穿好衣裳。她推门出去。院中已有晨雾。清虚子站在杏树下，背着药箱，似乎正要离谷。

温蘅、林照花，还有几位师姐都在。她们每个人神色都很平静，像只是送师傅去山下看诊。可沈听雪知道不是。

清虚子看见她，微微一顿。

“醒得这么早？”

沈听雪走到他面前，仰头看他。一夜过去，她眼睛还有些红，却没有问昨夜那些话。她只是说：“师傅，我跟您一起去。”

清虚子沉默片刻，摇头：“不行。”

“我可以帮您背药箱。”

“不必。”

“我可以认路，可以采药，可以——”

“听雪。”清虚子打断她，声音不重，却让她停住，“你最近不要离谷。”

沈听雪怔住。这句话落下来，像一扇门在她面前轻轻关上。她看着师傅：“为什么？”清虚子望着她。

许久，他只道：“外头不太平。”

清虚子伸手，替她把被晨风吹乱的鬓发别到耳后。

“乖。”

这个字让沈听雪鼻尖一酸。她忍住了。清虚子又从袖中取出一张折好的纸，递给她。沈听雪接过：“这是什么？”

“药方。”

“给谁的？”

“给谷中病人的。若有人高热不退，照此方先煎。若有刀伤，先用白芨散止血。若有中毒，先辨寒热，不可乱用清解。”

沈听雪越听，心里越慌。

“师傅，您不是很快就回来吗？”

清虚子笑了笑：“自然。但你既学医，总要学着独当一面。”沈听雪攥紧那张药方。

“我还不会。”

“你会。”清虚子说，“你只是还不知道自己会。”

沈听雪眼眶又热了。她低头，不让师傅看见。清虚子看向温蘅：“我不在时，谷中由你主事。”温蘅低声：“是。”

“夜里加守，不许任何陌生人入后院。”

“是。”

“若遇急症，可救；若遇江湖寻衅，闭谷。”

温蘅手指收紧：“是。”清虚子又看向林照花：“药圃里的毒草，收一部分到前厅暗格。”

林照花脸色一白，却仍道：“是。”唐笑笑不知何时也来了，眼睛红红的，手里却还端着一包干粮。

“师傅，路上吃。”

清虚子接过：“别偷懒。”唐笑笑哽了一下，还要笑：“您不在，我偷懒给谁看？”清虚子摇头笑了笑。最后，他看向沈听雪。

沈听雪站在杏花下，手里攥着药方，脸色有些白，却努力站得很直。清虚子忽然想起很多年前。

那时她还是很小的一团，被裹在染血的襁褓里，哭声微弱得像随时会断。他抱着她穿过夜色，身后是追兵、火光和满城不敢言说的血。他那时也对自己说。再等等吧。等她长大一点。

等她会走路，会说话，会认草药，会笑，会为一颗糖高兴。等她能在这世上多过几日普通人的日子。

可原来，十八年也这样短。短到他还没来得及教完她杏林十三针，山外的风雪便已经找来了。

清虚子抬手，轻轻按在她肩上。

“听雪。”

“嗯。”

清虚子看着她，一字一句道：“你是沈听雪，是神医谷弟子，是医者。别让任何人的话，先替你决定你是谁。”沈听雪喉咙发紧。

她不知道师傅是不是察觉她昨夜偷听了。也不知道这句话究竟是安慰，还是嘱托。她只能点头。

“我记住了。”

清虚子笑了。

“那就好。”

他说完，转身往谷外走去。沈听雪站在原地，看着他的背影一步步走过杏林，走过青石，走进尚未散尽的晨雾里。她忽然很想追上去。

像小时候那样，拉住师傅的袖子，说我也要去。可这一次，她没有动。她答应了师傅。最近不要离谷。

清虚子的背影很快消失在山道尽头。谷口的雾重新合上。沈听雪站了很久。直到唐笑笑走过来，轻轻握住她的手。

“回去吧。”

沈听雪低头看着掌心那道刚结痂的小伤，又看着另一只手中折好的药方。良久，她轻声问：“二师姐，若一个人不知道自己是谁，还能做大夫吗？”唐笑笑心里一疼。

她强忍着酸意，笑了笑：“当然能。”沈听雪抬头。唐笑笑道：“病人来找你，又不是问你祖宗十八代。他疼，你能止疼；他流血，你能止血；他想活，你能拉他一把。那你就是大夫。”沈听雪慢慢点头。

“嗯。”

晨光一点点照进谷中。药圃里露水未干，杏花落了满阶。厨房的粥还在锅上，药庐里的药炉也该点了。山下或许又会有人来敲门，谷中的一切都要继续。

沈听雪把那张药方小心收进袖中。然后她转身，往药庐走去。她不知道师傅此去会遇见什么。

也不知道那所谓的谣言，到底与自己有怎样的关系。可她记住了师傅的话。无论外头传什么，她都只是她。沈听雪。神医谷弟子。医者。

只是从这一日起，她再听见风吹过谷口时，心里总会轻轻一动。像有什么看不见的东西，正沿着山道，一步一步，朝她走来。