“大人状元之才，教她大材小用了。”

青罗笑笑，望着他，坦然道，“大人胸怀磊落，仁人君子，欲谋高位乃人之常情，本宫不会因此看轻大人，大人亦不必妄自菲薄。”

谢治尘垂眸道：“公主谬赞。”

“大人还出去么？”

青罗问了一句，见谢治尘摇头，便叫他一道用晚膳。

两人正吃着，冯谙从外面来了，行过礼，禀道：“小的说阿郎的马病了，不能赴宴，柳县尉便命人送了一匹好马来。”

青罗问：“大人的马又病了？”

谢治尘嗯了一声，不欲多说，只吩咐冯谙将马送还。

青罗心道府中不乏好马，有心叫他再挑一匹用着，又怕他多想。

她后来得知，那柳县尉出身亦富贵，谢治尘既能与他结交，可见他瞧不上裴勖之兴许另有缘故。

次日杜仲告假，想回杜村探望嫂嫂与侄女。

青罗既应诺插手杜万玄的事，索性换了男子装束，随她同去看看。

杜村是南郊一处山坳里的小村落，人口不多，只数十户人家。

青罗的马车抵达村口，正近晌午，远远望去，萧然秋色中，但见茅屋错落，炊烟袅袅。

村中泥径偶有人路过，皆是粗布旧衣，枯瘦如柴。

青罗见一老妇人倚在篱门外，满头银丝，一张黑瘦的脸刻满风霜，身上粗布灰衣打满补丁，手中捧了只粗陶碗，也不知是何吃食，稀得能照见日影。

走过去许久，仍听她不住用竹筷刮擦碗底。

杜家在此有三间破败的老屋，杜万玄身故后，其妻鸢娘为节省开支，退了在百行坊赁的宅子，带着阿宝搬回此地。

老屋多年未修，篱门已朽烂，穿过门即是一条通往正屋的小径，小径两旁各辟了一块地，想是做菜园用的，如今还荒着。

杜仲一进前院便喊：“嫂嫂，阿宝！”

门户紧闭，无人应答。

她一把推开柴门，闯入正屋。

青罗跨过门槛，落脚处是未铺的泥地，粗粗扫了一眼，屋内只一张方桌、两把长凳，无甚摆设，亦无半个人影。

杜仲已往西屋去了，青罗听见一句“嫂嫂，阿宝怎么了？”，脚步一转，追了过去。

薛虎起初顾虑屋内俱为女子，只抱剑候在院中，想想又恐杜仲此人喂不熟，还是掉头跟进了屋。

西屋窗下用条凳、木板搭了张床铺，单薄的褥子下，垫了厚厚的干草。

鸢娘蓬头垢面，坐于床沿，怀中抱着闭目昏睡的阿宝，见来人是杜仲，霎时淌泪，“阿宝要死了。”

杜仲忙将阿宝抱过来，急道：“怎么不去看大夫？”

“家里一文钱也拿不出来了，”鸢娘哭道，“阿宝没了，我也活不成，正好陪她，她一个人怕。”

青罗见她双目肿得桃子似的，想是已哭过许久。

她用手背贴了贴阿宝的额头，烫得厉害，当即吩咐薛虎驾车送她们去许如珩的药庐。

许如珩见青罗亲自登门，不敢怠慢，给阿宝诊脉开方，又忍不住嘀咕，“这点毛病也要老朽看？”

青罗笑笑，并不介意，她曾听过幼童发烧烧死的，因而没敢冒险送到城里。

许如珩吩咐药童先煎了一碗药给阿宝服下，又开了两副药，“再吃两日，这娃娃必能活蹦乱跳。”

鸢娘接过药，连连拜谢。

青罗叫薛虎给了一锭银子的诊金，许如珩也不推辞，交给药童收了。

鸢娘上了马车，这才顾上问：“阿仲，你不是去修塔了么，他们怎肯放你回来？”

杜仲道：“这位大人将我赎出来了，叫我去他府上做护卫。”

鸢娘看眼青罗，感激道：“多谢大人赏识，大人好眼力，我家阿仲极是能干，手脚勤快，人又老实本分，不会叫大人失望。”

杜仲被她嫂嫂夸得有些不好意思，竟似害羞小儿，低头不语。

青罗瞧在眼里，心道这姑嫂二人倒是要好，问鸢娘道：“你可愿去我府中谋份差事？”

连驾车的薛虎都以为鸢娘断无拒绝之理。

鸢娘却道：“谢大人好意，大人肯收阿仲，奴已感激不尽，万不敢再去府上叨扰，奴会做绣活，也算有门手艺，绣品拿去卖了，足够维持生计，此番实是外子病重掏空了家底，否则不至如此，大人垫的药钱，改日奴必当奉还。”

杜仲抿抿嘴，“阿宝是我侄女，我还。”

青罗并不勉强，只道银钱不急，待她手头宽裕了再说，听阿宝睡梦中喊“阿爹”，心口不由发堵。

不知鸢娘可曾与她说过，她阿爹再也不会回来了。

幼小如阿宝，兴许尚不明白死为何意，她父皇却是再明白不过。

可她不知，诸如杜万玄之类渺小如尘的小民之死，是否入得了父皇眼中。

父皇登基时，自先皇手中接过的是锦绣江山，在位数十年，不尝一日踏足贫贱之地，他眼中的江山自然仍是锦绣一片。

纵有不识时务如王中丞之流一再触其逆麟，他也始终不肯信，亦不承认，这江山在他手中，已如杜家经年未修的篱门，朽烂破败。

这华美的禁宫之中，灯灿如星，锦衣若霞，丝竹管弦悦耳，宫娥舞姿曼妙，父皇莫不是以为大周处处锦绣，天下尽皆如此吧？

青罗端坐于食案前，执起玉盏，遥遥看了眼坐于上位的皇帝，仰头饮尽盏中酒液。

“小妹几时能够如此豪饮了？”

青罗一怔，侧过身，对着大公主一笑。

今夜皇帝设宴，宫眷朝臣命妇俱在，连甚少露面的大公主也来了。

前世青罗与这位长姐相交甚少，只道长姐爱笑，脾性极好。

大公主歪过身子，丰润的红唇几乎擦着她的耳垂，“小妹，谢驸马如何？”

青罗原没多想，可大公主语气暧昧，又有意无意地瞟了眼对过的谢治尘，加之想起前些日子裴勖之的话，不禁耳廓一热，垂眸不语。

抬眼间，却见谢治尘正望着她。

她若不答，长姐可会以为他有隐疾？

他对此似乎颇为在意，当初她提和离，他便有此顾虑。

“极好。”

大公主见她羞得满面通红，咯咯地笑起来。

青罗听在耳中，只觉声若银铃。

对面的王中丞却是重重哼了一声，很是不屑。

大公主挑眉一笑，抿了口酒，鲜红的口脂在杯沿留下半个淡淡的唇印。

青罗也觉好笑，这王中丞当真是事无巨细，但凡瞧不惯的，便要管么？

正想着，就见他起身自食案后走出来。

青罗以为他要来训斥长姐，不意他穿过献舞的宫娥，在大殿中站定，俯首一拜，高声道：“陛下，臣有事启奏！”

他音色清亮，声如洪钟，伶人闻言陆续停住手，纷纷望向他，宫娥亦退至一旁。

皇帝被打断雅兴，两手撑着桌沿，面色已有几分阴沉。

王中丞未尝有丝毫惧意，朗声问：“陛下可知宫中大宴之时，城外因造塔被夺去田地的农人正饱受饥馁之苦？”

青罗心下一凛，王中丞亦知此事？

冯相起身打圆场道：“今日宴饮，王中丞何必急于一时？明日廷议再说不迟。”

“非但田地被夺，家中劳力还需为造塔上番！”王中丞半点面子不给，继续道，“两日铲尽青禾，一岁收成尽毁，何其荒唐！”

张司窈当即道：“臣联合钦天监，多番测算定下良辰吉日破土动工，一刻耽误不得，稍有差池，王中丞担待得起？”

王中丞一声冷哼：“草菅人命的神棍恶徒，有何脸面质问本官？”

张司窈涨红了脸，指着他道：“你、你何以血口喷人？”

王中丞道：“夺地便不该上番，上番即应有地，杜村农人之请合情合理，却因交涉此事便被无辜砍杀，难道不是草菅人命？你声称天尊托梦，相地建塔，我等无人见过天尊，全凭你一张嘴胡诌，你便颠倒黑白，我等亦无从验证，你难道不是欺名盗世的神棍恶徒？”

皇帝面沉如水：“造塔乃是朕的意思，王卿可是指责朕？”

王中丞：“臣不敢！”

皇帝怒道：“朕看你敢得很！”

张司窈朝皇帝一拜，“陛下莫听王中丞胡言乱语，臣担保绝无王中丞所称无故砍杀之事，实是那农人聚众生事，意图阻碍修塔，不慎撞于刀口。”

王中丞大笑几声，讽刺道：“天师当真会说笑，无知小儿见了刀刃也知躲避，何况是心智无损、手足俱全的壮年男子？此举乃是杀鸡儆猴！”

不等张司窈分辩，又道，“大周朝廷听信谗言，夺地造塔，劳民伤财，如此行事，不怕寒了民心么？”

皇帝显是怒极，抓起手边杯盏，掷在食案前，“给朕拖出去！”

殿内众人噤若寒蝉，一时静极。

青罗起身道：“父皇，儿臣有几句话，只想与父皇说。”

此话一出，众人俱都看向她。

皇帝勉强压着怒气，沉声道：“过来。”

青罗缓步行至皇帝身旁，附耳道：“父皇，儿臣以为造塔既是为了供奉仙人，便不宜见血，不管是王中丞，还是城外营地的役夫工匠，若是见了血，恐生怨气，对仙人不敬。”