夜色越发深沉。大家一边分着为数不多的食物，一边交换见闻，方圆三五里拼凑起来，尽是惨烈之象。
“前两年刚刚闹完水患，借的种粮去年才还上，今年又来水患。这该死的老天爷，还给不给人活路？”
“也不知道县令去哪儿了，平日里收租比谁都勤快，怎么这会儿不见了？”
“才闹过水患，也不知道把河堤加高点，这么点儿雨又决堤，不是让大家等着送死吗？”
只有陈兴替县令说着好话：“穆县令最是仁善，不会弃大家于不顾的。”
“得了吧，铁打的衙门流水的官，他们来这儿三两载便调走，怎么会真正为我们着想？”
“说不定治理河道的银子就是被他给贪了！”
“你们都是官官相护，哪还管俺们平头百姓死活？”
大家你一言我一语，越说越激动，言辞开始激烈起来。
久未开口的穆二郎突然道：“阿爷不是那样的人。”
“那你说，为什么才修的河堤决堤了？”
“那是因为……”穆二郎话说一半，戛然而止，瘪着嘴不说话。
“你倒是说说看，为啥？”朱大勇鄙视道：“娘娘们们的，看见你就来气，真是老子怂包儿软蛋……”
“你说谁怂包软蛋？”穆二郎揪上朱大勇衣领，两眼猩红。
“呦呵，还想动手？”朱大勇不甘示弱，反抓住穆二郎衣领拎起来：“说的就是你！谁不知道你阿爷，从幽州流窜过来贼人，他抓住了连屁都不敢放一个，客客气气把人送回去；回郭镇闹匪患，他不镇压反而跑去谈条件，软趴趴得跟……”
穆二郎一拳招呼上来。
朱大勇擦掉鼻血，将穆二郎抱摔到地上：“你一个毛没长齐的生瓜蛋蛋，敢跟爷叫板，来啊，咱比划比划。”
穆二郎约莫十一二岁，身量尚小，一骨碌爬起来，铆足了全身力气撞过去，两人同时重重摔倒地上。
他呼呼喘着粗气，目露寒光，吐出的却是哭腔：“不准你说我阿爷！”
“好你个小兔崽子——”
朱大勇还想反击，被燕雀拉住：“多大人了，跟个孩子较劲儿！”
陈兴也挡在中间：“吃饱了？有力气撒泼了？”
他做久了不良人，自带生人勿近的杀伐气场，一记眼刀下去，两人都偃旗息鼓。
有人怯懦地解释：“可能雨太大了。”
“大你娘个腿儿，这么大的雨，年年都有十几场，怎么之前没事？”朱大勇忿忿骂道，看了那人一眼，“你这口音，不是本地人吧？”
“我家在东都城郊，”那人解释：“东都接连下了几天雨，洛河暴涨，我们应召筑堤，可惜还是没堵住……”
居然还有人跟自己一样从东都附近漂回来？说不定哥哥曾跟他一同筑堤防水？既然他活下来了，以哥哥的水性，是不是没问题？徐念珠赶紧问：“你筑堤时，有没有遇见一位徐郎君，徐行之？”
那人茫然地摇摇头，只说洛河突然就决堤了，掀翻了无数停在河水的船只，他运气好抓到一块浮板才侥幸活下来，同行的人早不知去处。
徐念珠担心哥哥，内心也五味杂陈，忍不住问穆二郎：“你是不是知道什么？”
陈兴亦不解，他是看着穆二郎长大的，深知这孩子虽然调皮捣蛋，但绝对没什么坏心眼，远不至于被不良人追杀，于是问：“发生什么事了，是谁在追你？”
穆二郎到底还是十一二岁的孩子，重压之下“哇”得一声哭出来，断断续续说出那日看到的场景。
一向温文儒雅的阿爷，第一次暴怒：“我身为巩县县令，洪水之下不能护百姓周全已是失职，如何还能炸堤分洪，弃他们性命于不顾？”
来人半是威胁半是质问，“东都和巩县，孰轻孰重？”
他在门外听得心惊，不小心踢到门槛，门内立马厉声呵斥：“谁？”
他拼了命往县衙外跑，从未没见过的衙役紧追不舍，直到跑无可跑，跳入水中，紧接着洛水暴涨，冲毁农田房屋……。
朱大勇血气上涌：“所以，那个混蛋还是炸堤了？”
“你才是混蛋！”穆二郎嘴上骂着，心里也打鼓：如果阿爷没有同意，为什么会决堤？如果阿爷同意了……可是为什么阿爷要同意啊，这可是要做千古罪人的。
朱大勇一连串骂着“混蛋”，声音从大到小，渐渐有几分哀婉，“也不知道俺婆娘和娃子怎么样了，俺已经失去过一次婆娘和娃子了，老天爷啊，你不能让俺再失去第二次……”
他拿出一股银质单钗，因为长年累月劳作而粗糙的手覆在上面不断摩挲，“俺婆娘还在家等俺回去吃饭哩。她刚给俺生了一个大胖小子，俺答应她，今年收了粮食就给她打一个金钗子，让隔壁那些婆娘们也羡慕羡慕她……”
张老伯也看着蔫蔫的张娃哀叹：“俺婆娘去的早，这么些年，俺又当爹又当娘，一把屎一把尿把娃子拉扯成人，就盼着给娃娶上媳妇，再给俺生个大胖孙子，俺以后到九泉之下见俺婆娘也有颜面。眼见着收了粮食就攒够娶媳妇的钱了，怎么就……唉，都怪这些天杀的狗官！”
陈兴不断和人解释：“穆县令不可能做这种伤天害理的事情，他最是心善，东边孙二叔摔断了腿，家里田地没人耕种，是他帮着把庄稼种下；西边王麻子家老娘重病在卧，家里的钱全都用来抓药，后来赊账不还被药铺老板告上公堂，是他帮忙结了账；他的俸银，七成都给了学堂和善堂……”只是所有人沉浸在自己的悲观情绪中，根本没人理会他说什么。
徐念珠从纷杂的叙述中捋明白事情经过，东都大雨导致洛水暴涨决堤，有人为了保东都指挥巩县县令炸堤分洪，紧接着巩县地界的洛河决堤，附近几个镇都被淹没。如此说来，自己家岂不是也凶多吉少？
她想起出发时，阿爷一边叨叨“姑娘家家的不让人省心”，一边又多塞了几块碎银；阿娘连夜缝制几件衣服，蒸了她最爱吃的蒸糕，一股脑都给带上；哥哥拍着胸脯保证，一定全须全尾地把她带回家。她说要给阿爷带回西域产的葡萄酒，要给阿娘带回长安最新款式的钗裙，可是如今两手空空，和哥哥也分散了，对家的思念感愈发强烈。
“明天一早，你就沿着河往南走，直接回家，不要去县衙了。”燕雀不断叮嘱，目光穿过篝火，落到徐念珠哀婉的脸上。
徐念珠自然也嗅到了危险的味道：“你呢？”
燕雀故作轻松道：“我本来就是一个小小的乞丐，四海为家，去哪儿都一样。”
“这话说出来，你自己信吗？”徐念珠撇撇嘴：“没诚意，早知道不告诉你我的名字了。”
燕雀温柔的笑笑，仿佛看见了很多年以前的时光：“我确实做过几年乞丐。我成为乞丐的那一天，雪很大、很冷，我差点以为自己要冻死在长安街头了。那时我就在想，他怎么能那么狠心？从那一刻起，我就再也没有家了，我立志此生不再回长安，我不想再看那人一眼。”
以最温柔的声音，说最凉薄的话，大抵就是这个模样了。徐念珠不解，“他是谁？你阿爷么？为什么？”
燕雀没有说话，给徐念珠递上一个果子，另一个填进嘴里，“咔嚓”“咔嚓”的声音不断传来。
“那你接下来要去哪里？”
“长安。”燕雀看着徐念珠不解的眼神，补充道：“给他收尸。”
“所以你不叫燕雀对不对？我叫说嘛，谁家好人叫这名字啊！你到底叫啥？”赵观棋不断絮絮叨叨，直到对上燕雀的白眼。
眼见气氛越来越哀伤，赵观棋索性讲起游学途中新鲜事，权当给大家打气。
“……从东都再往东百余里，就到了咱们巩县。咱这儿也是洛水和黄河的交汇处，永济渠、通济渠离这儿不远，东来西送的，南来北往的，但凡水路，都要从咱这儿中转……”
他自幼喜欢地舆，及冠后游学四海，尽看些水路、驿站之类的交通事宜，一路风景讲下来活灵活现，给这突如其来的苦难岁月平添几抹色彩。
“你省点力气吧！”燕雀皱皱眉，没有说出来的话是，县衙情形不明，附近全部被淹，明天还不知道何去何从，保存好体力才能撑下去。
“这你就不懂了吧，”赵观棋摇头晃脑，一副老学究的模样，“我这是在传授地舆知识。”
燕雀不屑一顾：“有何用处？”
“当然有用！”赵观棋道：“往小了说，了解地形，才能知道往何处逃生。往大了说，洛水连年泛滥，不止洛水，还有渡水、黄河，再加上旱灾、蝗灾，还能剩几个丰年？关中一闹灾，圣人就要东巡，来回又是一大笔开销。咱总得考虑个长久的治理之策吧？”
“那你考虑的结果如何？”燕雀反问。
赵观棋被问得哑口无言，挠挠头含混应着：“这个我还没想好，但是，总要想办法的嘛。大家群策群力……”
