同一刻，东宫。

朱先生身子微躬，道：“启禀殿下，轻白姑娘之事，一切均已调查妥当。”随后，便将轻白原是宁关县千金一事细细说来。

楚青珏道：“这么说，她孤身来到京城，是为了给她父亲报仇。”

“正是如此。”朱先生道，“何小姐见过林公子，其间或许早已有过试探。”

“你是说，她不止于寻严大人报仇？”楚青珏眸光微冷，“这女子，野心倒是不小。”

“林相于此事获益，亦不算完全无辜。”

楚青珏道：“只可惜此事咱们查得出，春和楼幕后之人怕是比咱们还要早一步知晓，也做不出什么用处。”

朱先生微微摇头：“殿下放心，此次下江南调查何小姐身世，确然有另一拨人也在调查，咱们确实也晚了一步，但是不妨事。”

“朱某飞鸽传书，特意叫他们晚回来一日，便是为了将此事彻底拿捏在殿下手中。”

楚青珏眉梢微挑：“此话何意？”

“严知府此刻，下落不明。”朱先生意味深长道。

楚青珏瞬间额间松缓，眼底隐有笑意。

朱先生又道：“眼下何小姐叫他们拿捏在手中，想必便是许了诺，日后会替何小姐报仇。但真到了那一日，他们交不出人来，何小姐定不会再信他们。”

“为今之计，朱某难以得见何小姐，只待见着，必能叫何小姐为殿下所用。”

……

又过了几日，直至过了除夕，春和楼依旧没有冷寂的迹象。是了，在这繁花京都，宴饮待客总是少不了的。

在人们偶尔提起的流言里，楚惊春与苏苏仍旧病着，甚至开始言说，病了这么久，会不会已是到了药石罔效的程度？

直至上元节将至，灯会持续了几日，烟兰时不时与她提着外头的热闹，说哪处又是人挤人，灯火照耀着黑夜，亮如白昼。楚惊春倒也不必听她叙说，单单窗外的景色就已是十分耀眼，各色花灯高悬，一路长明，映照着远方。

这日天蒙蒙亮，整个春和楼便极是热闹地布置起来。连她这间久不待客的十二号房，也着人在门口悬上两盏小小的琉璃灯。

“都小心些，这灯可金贵着呢！”

“小心摔打了，你们小命可是赔不起。”

楚惊春躺在床上，还未睁眼就听见烟兰训斥人。是啊！这楼里的一砖一瓦一个板凳都极是珍贵，唯人命轻贱。

“烟兰？”楚惊春唤了声，待烟兰入门方问道，“掌柜的要我接客？”

烟兰愣了下，遂反应过来说道：“这灯是每个姑娘门口必备的，小巧精致，不好因为您和苏苏姑娘不接客慢待了，遂也一并挂上。”

楚惊春低低地“哦”一声，眉眼里却隐着一丝失落。

烟兰不知她是为何，只宽慰道：“姑娘不必着急，时候到了，定会叫您见客的。”

楚惊春又是轻轻“嗯”一声，她只是想知道，姜大人想叫她诱惑的是哪位兄长。明明这事单是走一走脑子就叫人觉得恶心，可不知为何，竟还有些粗鄙的恶趣味。

奇异得很。

外头渐渐热闹起来，楚惊春也没了再歇一个回笼觉的意思，索性起身，就着桌上的凉茶用了几口，彻底醒了醒神。

楚惊春自混沌至耳聪目明，不一会儿便听着有人唤她的名字，竟还是个女声。

“不就是个姑娘，我们来吃酒，请她弹一曲怎么不成？”

“是呀，掌柜的就叫轻白姑娘出来，叫我们见见。”

来人似乎兴味极浓，声音放得不小，这会儿已然走到二楼。方才烟兰进门时不注意，这时正是虚掩着，透着缝隙，正好能瞧见那远处的光景。

那端云娘匆匆赶来，可算将两位姑娘拦住。

“哎呀，我说两位小姐，轻白姑娘病着呢，实在是不便见客。”

“这都病了多少日了！”着白底浅绿绣竹短袄碧绿百褶裙的女子扬声道，“我们可是听说，这位轻白姑娘生的倾国倾城，今日非要见着不可。”

身旁着绒毛云锦斗篷的女子亦道：“掌柜的若介意银钱，只管开口。”

两人势在必得，似那听说了新奇玩意儿的小姐，非要一观。

云娘识得那着短袄百褶裙的女子，乃是楚家小姐，身份贵重。瞧她身旁比她矮上一截，却是生的粉□□致的女子，当知必然更加尊贵。

皆是惹不得。

云娘愈是扯着笑脸道：“小姐们说的是，这清倌儿哪有不见客的道理？可轻白姑娘实在是病了，若是将病气过给小姐，那可是天大的罪过。”

楚惊春无心云娘到底怎样将这两位小姐请走，小姐们爱看戏，偶尔想瞧一瞧戏子也是寻常。

直至那身披斗篷的小姐，扯了扯另一位，并唤道：“栖桐，看来轻白姑娘真是病了，咱们改日再来吧！”

栖桐？

楚家小姐楚栖桐，上头有一位兄长唤作楚庭舟，那可是个人物。

楚惊春这才正经放宽了耳朵，细细听着外头的动静。这时再去瞧楚栖桐身边的女子，虽是个头矮些，端看侧脸，便知是生得粉雕玉琢的模样。

能叫楚栖桐这样陪着，不惜在春和楼这样吵嚷，惹得人群渐渐围观，这位女子应是谁？

楚惊春起了念头，脸色便不受控制的冷下来。若说往日只是清冷，这时已是阴鸷骇人。

烟兰背对着她，不曾察觉她的脸色，只怕云娘当真拦不住，赶忙就要将门关严实了。也就这样三两步的光景，身在外头的云娘不愧是经过风雨，眼见着两位小姐执意而为，面色虽是不改，口头却是转了风向。

云娘道：“不如这样吧，听说楚小姐原来与我这儿的司予姑娘也是旧识，不如叫司予姑娘作陪，你们也好叙叙旧。”

楚栖桐脸色登时垮塌下来，连连道：“算了算了，又不是什么稀罕人，我们还不稀得看呢！”说着，当即拉着身边的女子离去。

门内烟兰将门掩好，转头就冲楚惊春笑了：“还是掌柜的有法子。”

楚惊春眉眼耷垂，自是明白因何楚栖桐会匆匆离去。

不论从前关系如何，总是旧识。既是旧识，司予沦落风尘她却来看笑话，实是不妥。即便不是看笑话，同一个红倌儿坐在一处，于闺中女子而言，亦是名声有损。

“那位楚小姐，似乎身份贵重。”楚惊春状似无谓道。

烟兰顺口应着：“就是贵重啊！姑娘你不知道，这位楚小姐在咱们京都可是数得着的金贵，她的父亲是太子太师，兄长领禁卫军，据说楚小姐是早就定下的太子妃呢！”

“那与她同来的女子，大约也是一样的金贵。”

“这个……”烟兰迟疑了下，“奴婢倒是从未见过，不过瞧模样，应也是了不得的身份。”

烟兰说着，忽然想起什么，顺嘴就道：“说不准是公主呢。”

“哎呀，说不准是公主呢！”

烟兰猛地一拍手，自个将自己都给惊到。随后便是拉开门，走到外头长廊，探着身子往下瞧。然到底晚了些，这会儿也就将将看见两人离去的背影。

回到屋内，烟兰仍是颇有些遗憾，她长叹一声：“好可惜，我还从没见过公主呢！”

“你想见公主？”楚惊春抬眸看她。

烟兰凑过来：“你也想见吧？可惜了，我反应的太慢，只得稍晚些问问掌柜的，看公主长得什么模样。”

“公主呀！”烟兰道，“那可是这世上一等一的投胎了，据说公主打小可是比太子还要受宠，啧啧！咱们是比不得了。”

“是啊，真可惜。”楚惊春低声附和。

她也想见见，那个被父皇和母妃放在掌心宠的小姑娘，长得什么模样，有着怎样的性情。

不过不急，终会见到的。

这端正琢磨着，云娘忽然领了几个丫头进门，各个手上放着一只托盘，托盘上或是摆着衣衫，或是放着钗环。

“好生伺候姑娘梳洗打扮。”云娘吩咐。

丫头众多，楚惊春不便赶着这样的时候多问，只坐到梳妆台前，由着旁人为她描眉画眼，又为她换上素雅的冬衣。

厚厚的大氅搭在楚惊春肩上时，她终于开口向外推了推：“要穿这么厚？”

云娘面上照旧是不待见她的样子，可还是上前一步，伸手拢了拢帽檐一圈的绒毛。

“正是冷的时候，你若是觉着热，脱去便是。”

这话，怎的有些莫名其妙？

自打楚惊春来了春和楼，何时裹成这样，素日只如春秋一般着装，单薄，也是利落。如今这大氅披在肩上，厚重又闷热。

直至入了夜，楚惊春才陡然明白云娘的用意。却也并非她的用意，而是那位姜大人乃至真正幕后之人的意思。

上元灯会持续了几日，今夜是最后一夜，也是最热闹的一夜。

楚惊春本随意撩拨着那软软的绒毛，想着云娘特意叫她换这身衣裳是什么打算，云娘那端就叫烟兰传了话过来。

“姑娘，咱们出去逛逛灯会吧！”烟兰道，“很热闹呢！”

这事越发稀奇。

先前将她看得紧，恨不得半刻不离烟兰的视线，这会儿外头乃是最热闹的光景，却要叫她在这时候出去闲逛。这是唯恐旁人瞧不见她。

楚惊春由着烟兰为她披上大氅，忖了忖道：“今夜便是你们挑好的时机？”

距离上次见着姜大人已经有些日子，姜大人所言等一个时机，大约就是今晚。上元灯会相逢，确然算是理所应当，不那么刻意。

看来，姜大人是算准了对方出行的日子，才特意叫她今日出门。

烟兰却是没认，迂回道：“姑娘只当闲逛，您也好久不出门了不是。”

她是自打来了春和楼，就还未出过门。

“姑娘小心。”烟兰一路引着她避开众人，打春和楼后院侧门来到街上。

同在楼上俯首瞧着不同，楚惊春骤然深陷于沸腾的人群里，恍惚生出些自己还活着的错觉。她一直以为，她早就死了。

“姑娘小心。”

烟兰小心地搀着她的小臂，不停地重复这几个字。楚惊春并无特别想去的地方，自然由着烟兰似有若无地引领，直至将她引到那人眼前。

带她避开不知第几回旁人不小心的磕碰，烟兰终于扬声与她道：“姑娘，桥那边放烟花呢，咱们过去瞧瞧。”

人群吵嚷，自当扯些嗓子说话，方能叫身边人听见。

楚惊春却知，时候到了。

这一路走来，花灯焰火从未停歇，何须特意提一提？

行至桥的另一端，烟兰将她引至一个高处，能将烟花盛放看得清晰，又不必与人群肩与肩的摩擦拥挤。

瞧了一会儿，楚惊春适时道：“我有些热了，将这大氅取下吧！”

再不取，这一场烟花盛放或许就要告一段落。

仿佛有人围观，纵是安排好的桥段，烟兰仍是劝了劝：“天冷得很，姑娘还是忍耐些，可不能着了凉。”

“取下吧！”楚惊春再度说道，带些不容置疑的口吻。

烟兰终是不再多说，抬手替楚惊春将身上厚厚的大氅褪下，显露出里面单薄的衣衫。

不远处缓缓行来的男子，一抬眼便见着这样一副光景。干涸枯败的柳树下，俏生生立着一个女子。女子戴着面纱，瞧不清面容，只知身形纤细，似一阵冷风吹来，就能生生掰折。

是一眼见着，就让人心生怜惜。

正好风起，素白的面纱被撩开一角，显出小半张面容。

男子心下一滞，分明是似曾相识。