离开洛阳前，成之染郑重其事地拜会宗棠齐，把对方吓了一跳。

“是我有求于刺史。”成之染道。

宗棠齐面色颇有些一言难尽，道：“节下与我，何必如此客气。”

成之染似是一笑，命左右抱来一堆簿册，道：“乾宁十二年，我从洛阳出兵时，被宇文氏困阻于潼关之下，多亏了弘农郡百姓纳粮，才让我大军免于饥荒。我那时许诺，待战事平定，将加倍偿还，没想到一去经年，延宕至今。”

宗棠齐会意，慨然道：“这有何难！宗某定不负节下所托，况且弘农百姓乃忠义之士，我再为他们免三年租税，节下以为如何？”

成之染颔首：“如此甚好。”

了却这一桩心事，离开洛阳的路上，她神色舒缓许多，反倒是宗寄罗一直心事重重。

成之染与她并辔而行，将众人甩开不远不近的距离。

宗寄罗看了她一眼，不由得叹息一声。

“若我没猜错，你叔父问你的婚事了罢？”成之染问道。

宗寄罗点了点头，沉吟道：“去岁柳家派人到洛阳议亲，那时关中还乱着，这事也没定下来。”

“那么如今呢？”

“我阿叔自是愿意的，待我回金陵，有兄长为我张罗，”宗寄罗忽而笑了笑，道，“张罗就张罗，我也没什么。”

成之染讶然，道：“这可是你的终身大事。”

“生死之外，这些都不是什么大事。”宗寄罗抬眸，望着眼前绵延不绝的官道，夹道落花倒映在她的眸中，跳动着如同烛火。

成之染不由得默然。

“你还记得金城的韦雁娘吗？”宗寄罗问道。

成之染略一思忖，想起那个被徒何乌维毒哑的美人，道：“她？”

“她本是金城太守的女儿，京兆韦氏出身的贵女，却遭逢战乱，流落街头。她说她要到陇西寻找她失散的阿妹，也不知我军走后，她有没有去陇西，有没有找到她阿妹，”宗寄罗侧首看着她，道，“关陇这一路，盗贼蜂起，流民遍野，饥寒冻馁相属于路。那些妻离子撒家破人亡的百姓，所求的又是何物？”

成之染喃喃：“活下来，已经是万幸。”

宗寄罗闭上了眼睛，任凭坐骑载着她前行，骀荡春风从她的颊边吹过，那一丝暖意一直流淌到心底。

“我要好好活下去，裂土封侯，百世其昌，儿孙满堂。将来史官执笔，也要留下我宗寄罗的名字。”

成之染望着对方扬起的唇角，一抹笑意也从颊边绽开：“你可愿与我合传？”

宗寄罗睁眼看她，笑道：“再好不过了。”

两人对视一眼，不由得笑出了声。

徐崇朝众人跟在后头，都一头雾水，不知她二人因何发笑。然而旬月以来笼罩在众人心头的浓云，终于因这笑声而稍稍消散。

众人过了荥阳郡，便沿着颖水南下，从来路折返。春夏之交，颖水沿岸的草木都疯长起来，时不时一场霖雨，将田亩草泽浸润得清亮。

自从乾宁十一年平定河南，荥阳以南诸郡都划归豫州统领，因战乱平息，数年间城邑滋长，眼见得丰裕了许多。

唯独想到如今的豫州刺史，正是年仅七岁的彭城郡公成治远，成之染心中又有些郁郁不平。

“看那边，好大的船队！”人群中有人吆喝一声，众人都侧首观望。

隔着茂盛的树丛，颖水烟波微茫，数十艘高舰浩浩荡荡，徐徐溯流而上。大船上旌旗飘扬，影影绰绰是一个“苏”字。

成之染勒马注目，缓缓目送这船队擦肩而过。若她没猜错，这是会稽嗣王从金陵远道而来，正去往洛阳。

她驻足良久，直到高大的楼船远去，才沉默地收回了目光。

承祚，承祚，她只与这孩子有一面之缘，如今他也该四五岁了罢。生在天家，有许多身不由己，但愿他能如其名，终有一日，挑起这苏氏的大梁。

巍峨楼船上一派沉静肃杀，东海王侧妃赵蘅芜身着重孝，守着窗儿出神。经年困顿已让她形容消瘦，一路上不施粉黛，更显出几分暗淡。

颊边的泪滴已被风吹干，眼睛却还似桃核一般肿大。旁人只道她恪守孝道为会稽王尽哀，她也不知这哀痛究竟是为了阿翁，还是为了她自己。

怀中的苏承祚稍稍动了动，让赵蘅芜回过神。

“阿母，岸上有许多骑马的人。”苏承祚道。

赵蘅芜也望见林间道上有人，隐约倒像是些骑兵。刀鞘闪烁的日影，陡然将她拉回了金陵，府邸外那一双双窥伺的眼睛。

她不由得打了个冷战，搂紧了怀里的孩子，泪花涌上了眼眶。

“我怎么这么苦命……怪成家，都怪成家，若不是他家逼迫，你我母子岂会沦落至此？”

苏承祚听到他母亲呢喃，这话他早已听了无数遍，他只是沉默地望向窗外，那里有他从未见过的风景，也有他模模糊糊并不清晰的将来。

————

成之染率军抵达江畔采石渡，正是江南淫雨霏霏的时节。彭城郡公成治远驻守姑孰城，听闻镇国大将军归来，早已征调船只在渡口等候，接众人渡江。

成治远年方七岁，饶是比同龄孩童生得高大，在人群之中也不过小小一个，举止之间仍旧是稚子模样。

他名义上的母亲宗纫秋戴着帷帽，众星捧月般站在相迎的佐吏之间，如同一尊精雕细琢的玉像。

一别数年，彼此怅望。成之染何曾想到，她离京时还在东府打滚的八郎，如今竟已被她父亲推上豫州刺史之位，这般懵懂的孩童，怎么看也不像是能理政的模样。

而实际上代他理政的，正是成肃派出的大将丘豫。

丘豫与成肃一般年纪，进退之间已显出老态。

成之染不无忧虑，拉着成治远的手，一时竟不知该说些什么。

成治远眨了眨眼睛，对她道：“阿姊不必为我担心，豫州事有不决，我派人去问梁公，从不曾耽搁。”

倒是个机灵的孩子。

成之染微微摇头：“彭城，毕竟太远了。”

“阿姊回金陵，不会再离开了罢？”成治远极为专注地望着她，道，“倘若我遇到难事，可不可以派人问阿姊？”

丘豫闻言，不由得看了看他。

成之染目光一顿，伸手摸了摸成治远的脑袋，道：“那当然。”

丘豫嘴唇动了动，到底没说些什么。

成之染急于回京，无暇在此地久留，当即与豫州众人作别，疾驰向金陵而去。

成治远望着那漆黑铁甲奔流，如黑龙一般消失在山野之间，伫立良久，缓缓收回了目光。

丘豫犹豫了一番，欲言又止。或许是他多心了，眼前这稚子才不过七岁，能有多少弯弯绕绕的心思？方才说的那些话，只是姊弟之间的密语罢了。

成治远不给他太多考量的机会，骑上自己心爱的小马驹，哒哒地回城去了。

然而他那短短几句话，在成之染心中划下了不深不浅的痕迹。她那时未曾留意，后来的一切乱机日深，都是由此等草蛇灰线而来。

————

镇国大将军渡江音讯早已传到金陵，天子命群臣南下新亭相迎。

天色未明时，高冈下挤满了朱紫冠盖，鼓吹早早地列阵，一个个翘首以盼，直到日上三竿，风露渐消，出外探看的小吏匆匆来报：“镇国人马要到了！”

众人都为之一振，整顿衣衫，极目南望。柳梢风动，参差披拂，依稀露出官道上斑驳的人影，明光闪闪的，是高扬的旌旗大纛。

巨龙从山野之间探首，迤逦展露出峥嵘黑鳞。浩荡铁骑摇撼着大地，层叠的震颤如同江潮，猛地将众人呼吸攫住。

成之染望见新亭乌压压的人群，勒马放缓了步伐。早有金吾卫在道旁列队相迎，她纵马来到新亭之下，为首相迎的那人，正是留守金陵监军的成昭远。

成昭远还不到弱冠之年，已是玉树临风的翩翩公子，一身清白的牡丹纹裲裆，在一众簪缨朱紫中格外引人注目。

他高高拱手，朝她笑了笑，道：“阿姊。”

霎时间钟鼓齐鸣，中书令萧璞、尚书令成雍、吏部尚书孟元策率百官致礼，恭贺镇国大将军凯旋之声不绝于耳，惊起层林间鸟雀翻飞。

成之染翻身下马，打量着一张张熟悉的面孔，不由得神情微动。这一路她心中多烦忧，从未想到朝廷竟郊迎至新亭。悠悠日影落到她眸中，一时间令她目眩神迷。

她曾无数次被人高接远迎，然而今日的盛况，却是头一回。

精甲曜日的金吾卫在前引路，百官簇拥，护送她前往金陵。浩浩荡荡的人群过了南篱门，金陵百姓便聚集在道旁观望，得知是平定关陇的镇国大将军归来，一时间奔走相告，万人空巷。

众人行进到朱雀航，桥头挤满了男女老幼，争先恐后，竞相目睹镇国大将军风采，金吾卫阻拦不住，队伍只得停在大航外。

护军将军孔松乔生怕耽搁了时辰，站在车上劝百姓退后。他已经六十余岁，白发苍苍，慷慨陈词之际，身子止不住发抖。

成之染看得心惊，生怕这老将军有什么闪失，她正要上前，却被孟元策拦下，好在孔松乔将百姓说通，人群泄开一道缝，金吾卫见缝插针，护送着成之染一行驶过朱雀航。

朱雀御街平坦开阔，直通皇城宣阳门，一路上鼓乐大作，百姓夹道相迎，欢呼雀跃，呼喊声传到成之染耳中，她不由得侧首一笑，望见百姓闪动的眸光，竟如同星子一般。

一股热流自心头涌起，在眸中激荡，湿润了眼眶。

古道黄沙，坚城飞雪，焚天烈火，都仿佛黄粱一梦，唯独眼前汇聚的点点星光，足以填补整个空缺的胸膛。

队伍临近宣阳门，两侧的金吾卫也越来越多。城楼上站了许多人，明黄伞盖下有个素衣身影，远远望过去是如此熟悉。

耳畔乐声不知何时已止息，宫廷乐师在城门外恭立已久，不约而同地钟鼓齐鸣。

那曲调铮然入耳，仿佛将人的心弦一拨，宛转高昂，雄浑通荡，直直融到血脉里，在周身涌动，驱散郁积于胸怀之中的疲倦烦闷。

成之染高踞马上，心神一动，抬头望去，对上了那双深沉似水的眸子。

“太平侯。”

她仿佛听到天子喃喃低语，穿透奔流不息的钟鼓乐声，清晰而直白地响在她耳畔。

隔着十余年斑驳破碎的时空，他不是金陵的天子，她也不是凯旋的功臣，日月流转，光阴倒悬，江陵的炬火好似灼灼红日，兵锋相迫的暗夜犹如寒沙覆雪。

她依旧是那样仰头望着他。

这一刻，恍如初见。