时隔多年，成之染再次见到了徐丽娘之子虎头，他已经十四岁了。

经年牢狱，又遭流徙，年纪轻轻却久经波折，他变成了一个少言寡语的少年，兀然立在众人之中，显得格外沉默。

自从从岭南放还，他虽无罪名在身，处境却有些不清不白。徐家多女眷，不会平白多出这么个子侄，钟氏思前想后，求助于远在长沙的长女端娘，试图为他在赵兹方那里寻一个合宜的身份。

然而湘州刺史赵兹方没心思为他操心这些事，使得徐端娘碰了壁。

钟氏也知道，虎头身为独孤氏遗孤，在旁人眼中是个棘手的麻烦。

虎头就这样随母亲留在徐宅，平日里与奉朝贺朝兄弟游处，一直不怎么见外人。

可是他不能永远躲藏在徐家的荫蔽之下。

离开徐宅前，成之染去了徐望朝生前所住的院中。院落的主人离京前亲手栽种的梨树，已经长得一人多高，纤细的枝条在微风中舒展，白花花的日光倾泻而下，发出一阵阵沙沙轻响。

她耳边响起钟氏的嘱托。

徐氏孤弱，愿她为虎头谋一条出路。

徐丽娘不知何时出现在门前，成之染遥遥望着她，道：“世法贵名教，名不正则言不顺。二娘子可愿再嫁？”

“如果是为了虎头，我愿意。”徐丽娘答道。

成之染微微颔首，她要为对方筹谋一门好婚事。

钟氏送她夫妇二人出门，亲手将成洛宛抱上车驾。

成洛宛抓着她的衣袖，道：“祖母不要我了吗？”

“练儿乖，随你阿父阿母回去，祖母过几日去看你。”钟氏将她最爱的拨浪鼓塞到她手中，不舍地招了招手。

成洛宛脸上写满了不愿意，勉强被傅姆哄劝，才逐渐安稳下来。一路上她攥着拨浪鼓，坐在锦茵上发呆，安静得有些乖巧。

成之染望着她的女儿，心中不由得苦笑。她这阿母做得并不好，甚至不知该如何挽回女儿的欢心，这世上有许多她杀伐决断之事，可面对洛宛，却只有愧疚。

成洛宛回到镇国大将军府，府中的一草一木，比她的父母更让她感到熟悉。

见到江萦扇在道旁等候，她眼中顿时亮起来，甜甜道：“阿姊！”

江萦扇摸了摸她的小发揪，笑道：“练儿随阿父阿母回来了。”她抬头望向成之染，眸中似有水光闪过。

偌大的镇**府，她与萧群玉留守操持，契阔三载，几多艰辛。

千言万语，反而让她不知从何处开口，屋檐下鸟雀翻飞，她笑道：“半个时辰前宫中传话，请女郎明日入宫一叙。”

这也在成之染意料之中。她微微颔首，打量着江萦扇越发瘦弱的面容，不无担心道：“这几年，让你受苦了。”

江萦扇摇头：“与女郎相比，这些又算得什么。”

成洛宛迈着小短腿在庭中乱跑，徐崇朝将孩子抱去后宅，庭中只剩下她二人。

江萦扇似是喟然：“女郎终于回来了。”

成之染望着庭中越发茂密的槐荫，叹息道：“三年啊……”

关陇风云变幻，金陵人世更迭，都已不是最初的模样。

话在嘴边转了转，她问道：“我父亲可曾回京？”

“不曾。梁公回师后，一直驻扎在彭城。”

“我二叔不如何仆射通达明辨，尚书省之事，只怕他做不得主罢？”

江萦扇点了点头：“素来是孟尚书主事，难以定夺的，向彭城请示。”

“让东海王去洛阳，也是彭城的主意？”

江萦扇思忖一番，颔首称是。

成之染似乎低叹一声。

“女郎？”

成之染苦笑不语。明日，她该如何面对天子。

————

成之染次日入宫时，走在长长的宫道上，不知怎的，忽而想起了千里之外的琪树城。

她那时顶着炎炎烈日，在田垄上看诸军刈麦，天地间是一般灼热的灿烂，蒸腾暑气烤得人头晕眼花，隐隐约约的，如同宫墙倒映的树影。

天子在便殿等她，静置于御座旁的博山铜炉鎏金浮雕，错落有致，缕缕熏香丝丝袅袅四散开来，淡淡地在殿中消弭。

成之染不敢贸然抬头打量对方，可天子久久不语，似有些心思沉沉。

她亦然。

前日那场盛大的凯旋宴，仿佛已将汗青功业的辉煌席卷而尽。如今君臣相对，只余下寥寥静默。

半晌，终究是天子开口：“太平侯平定关陇，为何不高兴？”

原来她心头寂寥竟如此明显。

成之染垂眸，道：“臣此去关中，岭北陇外，转战万里，死伤无数，才知道一将功成，霜枯万骨。如今虽能活着回来面见陛下，可臣的阿弟和小叔，都已永远留在了长安，三年来战死沙场的诸军将士，再也不可能见家人一面。臣心中有愧，望陛下恕罪。”

“你不必自责，”天子似是一叹，道，“为社稷而死，死得其所。”

话虽如此，社稷的重担沉沉压下，足以将阖家老少翘首以盼的希望压垮。

一股浓郁的哀愁在心口澎湃，成之染禁不住直视圣颜，眼角却浮起难以自抑的泪花。

天子静静地望着她，直到她缓缓垂下目光，才说道：“当初克复长安，朕封你为郡公，你不肯答应。如今徒何已灭，关陇已平，还不答应么？”

成之染沉默不语。

天子道：“如今倘若还不肯接受，难道认为功劳已经大到无可封赏不成？”

“臣不敢。”成之染顿首，话已至此，她没有拒绝的余地。

“起来罢。”天子道。

成之染抬首，道：“承蒙圣恩，臣感激不尽。可北伐之功并非臣一人所为，臣恳请陛下封赏三军，抚恤士卒，扶养孤弱，以告慰亡灵。”

天子颔首，一切都依她所言。

成之染又道：“臣原本志在攻灭慕容，可如今将士疲敝，不宜再大兴兵戈。慕容氏狼子野心，如今虽遣使与我朝交好，背地里未必心诚。休养生息，训养士卒，仍不可偏废，臣恳请统领其事，以待后效。”

天子道：“梁公在彭城，以相国总百揆，事无不统。何必如此？”

成之染垂眸：“梁公是梁公，臣是臣。”

天子默然良久，道：“擢为第一品镇国大将军，掌国之征讨，总判府事。此事无先例，军府佐吏，让吏部与你商定。再者，如今领军将军空缺，你可暂代其职。”

成之染欣然谢恩，见天子并无不悦，于是道：“臣在关中时，听闻宇文氏朝廷有女侍中之职，臣府中僚佐也不乏有才干的女子，不知陛下可否准许她们到中朝为官？”

“这不合规矩，”天子不答应，道，“镇**府佐吏皆由你辟除，已足以施展本领了。”

成之染颔首称是。

天子沉吟一番，唤中书令萧璞入内，将方才种种交代给他。

萧璞时不时打量成之染，眸中亦颇多迟疑。他一一记下，却又听天子问道：“你的阿弟和小叔，节义刚烈，未曾辱没门风。你说，朕该如何追赏？”

成之染心中哀切，对上天子似是悲悯的目光，声音竟有些哽咽：“能得陛下挂怀，已是朝廷大恩。倘若承蒙封赏，襄远位居刺史，可封县侯。望朝仍是白身，可封亭侯。”

天子恍若叹息，直到成之染告退，眸中始终闪烁着一丝微光，如同殿外桐槐露出的日影，幽幽地晃动，令人心底斑驳。

成之染回到镇国府，府中大小僚佐出迎，她在众人之中一眼望见了萧群玉。

饶是炎风烈日随人，可见到她的萧长史，那人依旧如初见之时，好似一枝挺秀的寒梅，单单站在那里，眼角眉梢萦绕着沁人心脾的清凉。

成之染心头有许多疑问，唯有萧群玉才能解答一二。

萧群玉似是一笑：“女郎此去御前，想来诸事顺利。”

成之染颔首，到前堂坐定，细细说给她听。

萧群玉略一思忖，道：“今上钦命改制，这是镇国府的大事，少不得与孟尚书商量。”

成之染问道：“孟公在尚书省，处事如何？”

“政事还算通达。”

“比之何仆射呢？”

萧群玉摇头：“哪个能与何仆射相比？”

成之染喟然。龙首玉玦在眼前晃了晃，她闭了闭眼睛，挥手让众人退下，只留了萧群玉一人。

偌大的堂中登时显得空荡，耳边依稀传来啁啾鸟鸣。

成之染默然良久，问道：“何仆射，究竟是怎么死的？”

明明才过了一年半，却好似上辈子的事，连同记忆都蒙了一层灰尘。萧群玉沉吟道：“大军出征的那个冬天，何仆射便病倒了。我时常前去看他，他似乎总是郁郁寡欢的模样。到了第二个冬天，大约是朝廷要封相国为梁王时，他已经病得不能朝参。”

成之染问道：“你最后见他，是什么时候？”

萧群玉眸光微动，道：“是他临终前一日。”

成之染心中没来由一紧，追问道：“他可说了些什么？”

萧群玉缓缓颔首，道：“有句话，何仆射叮嘱我亲口转告女郎。”

成之染微微挺身，按在几案上的手指有些发白。她张了张口，终究以沉默的目光望着对方。

萧群玉轻启朱唇，滑落的字句如同珠玉琳琅，闪动的声息经久不息。

“何某，终是魏臣。”