乾宁十四年岁末，一个大雪纷飞的冬夜，呼啸北风席卷了金陵城大街小巷。屋舍，沟渠，草木，处处被厚重的白雪覆盖，天地间只余下苍茫的银白。

成洛宛这两日偶感风寒，整日里病恹恹的，哭闹着要成之染抱着她睡觉。夜已经深了，成之染好不容易将她哄睡，才迷迷糊糊打了个盹，冷不丁从睡梦中惊醒。

万籁俱寂，飞雪簌簌地敲着窗棂。她小心翼翼地披衣起身，窗子不知何时被冷风吹开，裹挟着飘雪挤进屋子里。

屋外似乎有些亮，是白雪泛起的寒光。成之染正要关窗，忽而瞥见低垂的浓云卷动，天幕间仿佛裂开了一条深不见底的缝隙，黑沉沉如同长鞭抖动。

冷风直往领口和袖口钻，成之染赶忙关了窗，窗外骤然炸响一道惊雷，犹如梁柱崩塌般动地而来。

她一惊，成洛宛的哭声旋即伴着雷声响起，一唱一和地越发猛烈。

徐崇朝也被孩子吵醒了，手忙脚乱地哄着她，成洛宛缩在他怀里，不管不顾地放声大哭。

“狸奴？”徐崇朝唤了几声，没听到成之染答应，云屏遮断了他的视线，让他没来由慌张起来。

他抱着孩子下榻，赫然见成之染伫立于窗前，寒光吞噬了她的神采，兀然独立的身影一时间竟有些单薄。

成洛宛呆呆地望着她，哭闹声渐渐地低沉下去。

她从未见过母亲这般模样。

成之染捂住了心口，缓缓道：“上一次听闻冬雷，还是乾宁二年。”

在她母亲柳宣娘去世的那个冬夜。

徐崇朝怔然，嘴唇动了动，雷声已停歇，取而代之的是隐隐钟鸣，一声又一声，如同厚重的巨锤，震碎了子夜寒寂。

成之染顾不得加衣，匆匆赶到院中雪地里。徐崇朝将成洛宛放下，也随她急急忙忙出外。

冰天雪地里寒气袭人，两人凝神细听那钟声，缓慢而邈远地从东方传来。

成之染心中默数，待到钟鸣终于止歇时，不由得睁大了眼睛。

她的声音已有些颤抖：“是丧钟……”

巍峨宫城伫立于风雪之中，在中书省夜值的萧璞匆匆赶到正福殿，年逾不惑的天子枯坐殿首，身形隐没在明灭不定的重重灯影。

长夜中依稀传来若有若无的哭号，与风声杂糅在一起，让萧璞不由得打了个冷战。

耳畔传来宫人的窃窃私语，他隐约听得，是镇国大将军到了。没有人敢去惊扰天子，许久之后沉默的帝王才抬起头来，嘴唇似乎动了动。

萧璞看明白了，吩咐道：“宣镇国大将军进殿。”

成之染裹挟着满身风雪而来，见到天子的那一刻，不由得松了一口气。

天子却并未看她，沉沉道：“去看看皇后，让她莫要太伤心。”

成之染心中惊涛骇浪不绝，侧首看了萧璞一眼，对方不知在想着什么，缓缓地摇头叹息。

从帝寝到后宫并不远，她步履匆匆，却仿佛走不到尽头。暗夜中号哭之声越发清晰，阴云笼罩的显阳殿灯火通明，在新雪映照之下更显清幽冷寂。

显阳殿中已有许多人，宫妃命妇哭哭啼啼，昔日端庄雍容的袁皇后痛哭失声，玉案台一个小小的身影一动不动，仿佛殿外白玉阑干一般冻结。

一阵钻心的剧痛从心底传来，成之染险些站不住。

那个让丧钟悲鸣的人，竟是小皇子。

殿中炭火烧得暖融融，成之染只觉得脊背发凉，登时冷汗下来了。

怎么会这样？她数日前才见到苏承祜，那时不是好好的？那么聪明懂事的孩子，怎么就冷不丁没了？

天子的悲伤更比她浓烈百倍，因皇子夭折，不胜哀痛，辍朝十日。

朝野哗然，莫不叹惋。联想到那夜的惊雷，更仿佛天垂异象，冥冥之中或许是某种不祥的征兆，岁末时节的祥和喜庆，也因此弥漫着一丝不同寻常的诡异气息。

屋漏偏逢连夜雨，成之染为皇子之殇忧心忡忡时，萧群玉突然向她告假，她叔父萧璞病倒了。

据说是那夜雷暴受惊，引得头风发作，继而一病不起。

在这个关头，中书令染病不起绝非小事。成之染思前想后，同徐崇朝一道去萧府探病。

才数日不见，萧璞仿佛一下子抽干了神气，斑驳的鬓发似乎被那夜风雪染白，隐隐竟生出油尽灯枯之势。

成之染大惊，她难以想象，往日谈笑雍容的中书令，短短数日竟衰败至此。

萧璞卧病在床，枯瘦的眼睛望着她，只是摇头不语。

成之染劝慰一番，见对方神色有异，迟疑道：“萧公是不是有话对我说？”

萧璞看看她，又看了看徐崇朝。徐崇朝会意，拱手告退，屋里的一干侍从也随之退下，安静得落针可闻。

“萧公。”成之染唤道。

萧璞久久凝视着她，终于道：“圣人说，四十不惑。我如今，却是白活了。”

“圣人岂是人人做得？”成之染眸光微动，道，“当今之世，又有几人能如萧公？”

萧璞似乎笑了笑，道：“我起家谢氏军府，亦曾为庾氏驱驰，又多年与你父亲共事。人世浮沉，天下往复，若说何处不变，唯有生死两端，俱是魏臣。”

成之染怔然不语。

萧璞道：“可是如今这大魏，我如何能割舍得下。”

成之染问道：“萧公何以忧心？”

萧璞盯着她，缓缓道，“我少时听闻庾昌若故事，其父为乱贼所杀，庾昌若年不满弱冠，孤身手刃仇敌，为世人所称。尚主袭爵，一时之盛，黜昏暗，登圣明，立不世之功，可谓壮矣。只可惜晚年有不臣之心，屡遭诟骂，终不为美。”

他断断续续说罢，眸中似乎浮现出悲悯的神情，脸色也越发苍白，几乎看不到血色。

成之染默然良久，道：“我这许多年南征北战，时时听闻庾大司马旧迹，亦想见其为人。以私情揣度，似这等豪杰，绝非不明事理的莽夫，也并无一丝一毫辜负社稷。”

“可你也知道，他儿子……”

“庾慎终，与王循卢彦乱党有何区别？只因盖棺后事，牵累了父亲声名。”

萧璞微微闭了眼，道：“但愿如此罢。”

成之染放缓了声音，道：“请萧公放心，只要有我在，大魏不会再有第二个庾慎终。”

萧璞缄口不语，忽而瞥了她一眼，道：“还有一件事，我从未对旁人说起。第下或许想知道。”

成之染眸光微动，静静地听他说下去。

“皇子生前一直随皇后住在显阳殿，因前些日子皇后染病，才暂居帝寝。雷暴那夜我当值，正福殿急传了太医侍疾，我一道去了。”萧璞不知想到了什么，嘴唇微微颤抖，眸中悲不自已。

“萧公见到皇子了？”成之染禁不住追问。

萧璞点了点头，悲声道：“皇子似乎是得了怪病，口不能言，泪流不止，才不过几个时辰，人已经没了。”

成之染顿时愣住。稚子难以养活，夭折亦是常事，可苏承祜之死，隐约透露着蹊跷。

她微微皱起了眉头。

萧璞紧盯着她的神色，道：“我查了当日到访正福殿的人，只有袁侍中曾单独与皇子相处。”

袁放之？

成之染悚然一惊：“萧公疑心袁放之？”

他可是皇后之兄！

萧璞并未回答，只是道：“此事毕竟匪夷所思，只怕天子也不敢相信。信与不信，我亦不能决，想来第下自会明鉴。”

成之染一颗心砰砰直跳，对上萧璞的目光，仿佛有千钧之重。

倘若当真是袁放之做了手脚，他为何如此？那毕竟，是他的亲外甥啊……

萧璞已经说完了想说的话，沉沉地闭上眼睛。

成之染被他这番话搅得心神不宁，恍恍惚惚出了门，不由得回头一望。

萧群玉沉默地立在廊下，见她许久都一动不动，于是开口道：“天色不早了，第下，请回罢。”

一个十几岁的少女跟在萧群玉身旁，略有些好奇地打量成之染。

成之染回神，猜测这或许是萧群玉的姊妹，果然，萧群玉向她引见道：“此乃舍妹绛寻。”

萧绛寻向成之染一礼，她的眉眼与萧群玉有几分相仿之处，许是年纪尚轻的缘故，比萧群玉多了几分娇俏灵动。

成之染不免感慨，她从未见过萧群玉少时模样，也不知她的从事中郎，从前是否也如同眼前一般。

萧群玉将成之染和徐崇朝送走，又回到萧璞榻前。

萧璞还是有气无力地躺着，见到萧群玉，苦涩地笑笑，道：“九娘，我约莫要去见你父亲了。”

“阿叔莫说丧气话，”萧群玉劝道，“如今只是天冷了，待到春来，一定会好起来的。”

萧璞不语，静默了许久，小厮突然急匆匆赶来，传报道：“主君，皇帝来了！”

见萧璞挣扎着起身迎驾，萧群玉掩去眼底泪花，道：“阿叔躺下罢，今上不会怪罪的！”

萧璞不肯，可他的身子实在太单薄，仿佛碰一碰就要碎掉了。他终究强撑着从榻上坐起，还没来得及披衣，天子已到了。

“不必多礼。”天子道。屋子里点亮了茕茕灯火，两人的影子斑驳跳动。他望着萧璞，昏黄烛光中，对方的面容如此憔悴。

明明他们只差了一岁。

萧璞喟叹道：“陛下。”