天子一时间惚恍。他宁肯相信，眼前这一切，都只是灯下的假象。

烛火将他的身影投在锦绣云屏上，那影子模糊了年岁，仿佛一道深邃的漩涡，深深地将人的目光攫住。

萧璞怔愣了许久，道：“臣第一次见到陛下，也是约莫这时候。”

“是什么时候？”天子微微侧首，似乎想了想，道，“我不记得了。”

萧璞眸光闪了闪：“二三十年前一个傍晚，在海宁公主府。臣那时年纪尚小。”

天子喟然叹息。他有时对于年岁也有些模糊，记忆里的海宁公主永远是桃李之年，隔着二十多年岁月风尘，她的模样已不甚清晰，那时的鲜活气息，却宛如昨日初见。

萧璞道：“如今我兄弟二人都要入土，臣斗胆问陛下一句，可还怪我兄长？”

天子默然。方才随侍从一道退下的女子，想来便是萧玘的长女萧群玉了，她少时名扬京都，如今被镇国府辟为从事中郎，他自然知晓。

因她的生母，萧玘与公主终成怨偶。如今斯人已逝，往日悲欢都似乎随风飘散，即使他再想抓住些什么，都无能为力。

明明那人亦曾是栋梁之材啊。

萧璞还在定定地望着他。

于帝王而言，这是极为失礼的事情。天子只是摇摇头，道：“我如今只恨他天不假年。”

萧璞微怔，不由得苦笑：“能得陛下这一句，我兄长死而无憾了。”

岂止是萧玘死而无憾，他这般释然的神情，竟好似就此天人永别，也心甘情愿。

天子虽不忍，终究还是问道：“谁能为继任？”

他话语极轻，落在萧璞耳中却如同钟鸣。半晌，天子听到他答道：“唯有镇国。”

屋中陷入了难言的沉默。

萧璞微微张大了眼睛，几乎拼尽了最后一口气，恳切道：“唯有镇国可以救陛下！”

天子打量他许久，轻轻握住他的手，道：“萧令岂知朕所难言。”

萧璞看着他薄唇翕张，耳边什么也听不到了。天子似乎在劝慰他，那样的神情，他已经很久没有在帝王身上看到，可是他不想听这些，一直到最后，天子再也没提起中书令之事。

两行清泪从他的眼眶流下，天子悲悯地望着他，他眼睁睁看着对方离去，眼前登时一黑，残留的一口气也差点断了。

萧璞再次睁眼时，妻子儿女在榻前围了一圈，哀哀地哭泣不止。他在众人之中看到了萧群玉，嘴唇动了动，长子抓住了他的手：“阿父说什么？”

眼前是一张张再也熟悉不过的面孔，萧璞的目光缓缓扫过，落在萧群玉的眸子里。

他已经说出不话了，萧群玉盯着他翕动的嘴唇，却是听得分明。

“不要做乱臣贼子。”

————

乾宁十五年，因皇子夭折，中书令萧璞病逝，天子也忧愤染疾，岁首的正旦元会不再举行。

成之染抚摸着鲜艳的朝服，绛紫的光泽在静室之中更显出肃穆。这是她年幼时爬上墙头遥遥一望，费尽千辛万苦才能看到一眼的镇北将军的服色。

在那时她所能拼凑的一切想象中，这身富贵的锦衣从无可能穿在她身上。

耳畔传来噼啪爆竹声，成洛宛在庭中笑得很开心，襁褓中的徐长安又被吓哭了，他号泣的哭声似乎与银铃般的笑声毫不相干。

有人在哄他，那是徐崇朝的声音，这声音比初见之时低沉了许多，悠悠地飘进屋子里，让成之染有一丝茫然。

她近日神思纷杂，心头阴云并不比笼罩在朝堂之上的更少。如今这阖家团圆欢庆的日子，钟氏带着一家妇孺来到镇国府，府中上下热热闹闹的，可不知怎的，她心底仍旧一片空旷。

宫中传召在此时突如其来，众人都有些意外。

成之染面容平静，整顿衣裳，随使者入宫。自始至终，都没有多问一句。

宫中比宫外冷清许多，天子的丧子之痛，让一切年节喜庆都显得不合时宜。阶前残雪早已清扫得干干净净，古朴的青石隐约渗出冷气，太极东堂外的梅花开得正盛，不过似乎许久无人打理了。

成之染在东堂见到了天子，痛失爱子，又失宰辅，让他的病容看起来疲惫至极。

天子静静地望着她行礼，赐座后，对恭立在侧的内侍道：“退下。”

内侍迟疑地面面相觑，为首那人道：“陛下龙体欠安……”

“退下。”天子重复了一遍，带着不容置疑的决绝。

成之染不由得看了那内侍一眼，他并不是往常侍奉在天子近前的中官。似乎察觉成之染的视线，他竟也望了过来。

成之染眸中多了几分凌厉，那人略略吃了一惊，率宫人垂首告退。

天子脸上浮现出一种难言的萧瑟，他似乎想说什么，又心事重重，迟迟都一言不发。

成之染垂眸良久，终于问道：“陛下可还安好？”

“朕，不安。”天子道。

成之染心中一动，仿佛有什么声音从心底敲开，她竟不由自主道：“陛下富有四海，统御万民，如何会不安？”

天子怔然，他隐约记起，这回答似曾相识。到底是什么时候听过？

成之染抬起了头，道：“臣如今明白了。”

天子想起来了，那是乾宁元年的春日，他要让成肃留在金陵，而成肃执意要返回京门。那个诚惶诚恐跪服他脚下的镇军将军，他已经许久没有见到对方的身影。

“你当真明白？”天子似是发问，又似是喟然，眸中是成之染难以承受的哀切。

她突然难以开口。

天子沉默地望着她，眸中闪过一丝隐晦的失望之色，半晌，道：“自从梁公离京，京中几多变故。让他回来罢。”

“梁公既已就国，回京不合规矩。”

“难道朕也要被规矩束缚？”天子缓缓道，“你是他的女儿，可知他为何不肯回京？”

当然是待价而沽。

成之染默然良久，违心道：“河南纷扰，流寇作乱，梁公坐镇于彭城，慕容氏才不敢南下。”

天子未置可否，颇为艰难又不得不说：“可是朕需要他回来。”

成之染不语。

半晌，殿门被轻轻叩响，宫人来禀报：“陛下，人已经到了。”

天子微微颔首。

成之染讶然，殿外一行人迤逦入内，为首的正是尚书右仆射孟元策。

天子召他们前来，也是商议让成肃回京之事。众人闻言面面相觑，似乎都有些为难。

侍中王玄契劝道：“梁公卧病，强令来朝，终不为美。”

成之染垂眸，她没来由地倦了。御座之侧高挑的博山香炉，丝丝袅袅地从兽首吐出烟气，她冷不丁想起了已死的会稽王，暮年之时他痴迷于丹药术数，正如同霜娘口中那个笃信佛陀又供奉仙道的周主宇文盛。

他们谁也没有活到成仙成佛的年纪。

王玄契垂垂老矣，至少在殿中这许多人之间，他最为年长。已经到了这样的年纪，何必再来趟这个浑水，做一个终老山林的富贵闲人，岂不是最好的归宿。

殿中一张张模糊的面孔，成之染有些看不清了，你一言我一语如同蚊蚋，伴着浮动而缥缈的热气，让她的头脑有些昏沉。

然而她努力睁着眼睛，紧盯着正在说话的一个个人，即使她无力分辨这话中是假意还是真心。

她看到了侍中袁放之，袁放之不经意对上她的目光，神色微微一变，旋即恢复如常。

察觉那片刻微妙的惊异，成之染不动声色地收敛了神情，或许方才她的目光有些冷淡了。

她清晰地听到袁放之说道：“征梁公入朝，并非无据，先前陛下进梁公之爵为王，梁公辞而不受。如今不妨重申前命，以此召梁公回京。”

天子似是迟疑了一瞬，沉默地凝思不语。半晌，他望向中书侍郎周士显。

周士显拱手一礼：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。臣以为袁侍中所言甚是。”

袁放之看了他一眼，小心地打量着天子神色。

天子踌躇半晌，似是一叹，道：“可。”

王玄契缓缓侧首，对成之染道：“镇国大将军，就没有什么想说的吗？”

成之染避开了他的目光。她良久不语，久到天子几乎要出言发问，才说道：“陛下要派谁去往彭城？”

天子望着她，眸光动了动，对孟元策道：“仆射可否当此大任？”

此事容不得推脱，孟元策当即顿首领命。

外间不知何时又飘起了细雪，成之染步出殿外，扑面而来的雪絮缠在衣袍上，她只是信步前行。

“第下！”孟元策将她唤住，见四下无人，叹息道，“我有些担心。”金陵朝局平静了许久，倘若成肃回来，又不知几多风浪。

成之染并不问他担心何事，似乎笑了笑，道：“梁公不会答应的。”

“何以见得？”孟元策问道。

成之染不语，雪花落在她眉睫，化成凉凉的雪水，看上去眸中竟有些湿润。

“仆射若见到我父亲，请代我转达，若因他而圣躬不安，则万死难辞其咎。”

孟元策大惊：“这是什么话！”

成之染淡淡一笑：“仆射告诉他便是，他自然知晓。”

指路遥远的第47章。

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第363章 前命