在军报之外，宗寄罗还给成之染送来一封密信。成之染读罢，不由得陷入了沉默。

此番作乱于河南的流寇声势浩大，为首数人都号称苏氏宗室。成之染起初只当他们唬人，然而根据宗寄罗打探的消息，其中确有扶风苏氏百年相继的远亲。逃脱的贼首唤作苏馀，自称是当年的益州刺史濮阳王之子，宗寄罗在密信中陈言，她怀疑这人的身份可能是真的。

濮阳王……

成之染记得这个人。当年乔赤围作乱益州，朝廷派宗室濮阳王伐蜀，结果他兵败被杀，还因此引出了金陵的一番波折。

她从未见过这位濮阳王，也不曾留意他的子嗣去往何方。如今苏馀等一干贼寇作乱河南，打出的旗号却是清君侧，矛头直指坐镇彭城的梁公。

是私仇还是公愤，成之染无心辨明。当年她父亲以濮阳王伐蜀失利为由怪罪汝南王，致使汝南王羞愤自杀时，可曾料想到今日？

风雨如晦，阴霾不开。成之染将宗寄罗的密信压在手中，没有向任何人透露，即使是她的父亲。

她倏忽想起，当年北伐关中前，也是一个多雨的年份，暴雨冲垮了彭城城墙，让当时的北徐刺史杜延寿好一番焦头烂额。不知如今这大雨，落在彭城时可还凶猛？她父亲尚在病中，孤城夜雨，可会思念金陵？

回答她的唯有澎湃的骤雨和雷鸣。

大雨不知冲塌了多少屋舍，也不知浸坏了多少庄稼，金陵成为了真正的泽国水乡，百姓苦不堪言。厚重而连绵的雨幕终于揭起时，朝野上下都松了一口气，然而这口气尚未平顺，自江北疾驰而来的急报，又如同平地惊雷，比霹雳更骇人三分。

梁公于彭城遇刺，重伤不起。

成之染闻讯之时，满目天光霎时间斑驳迷离。庭树落下一片濡湿的青叶，贴在她颈侧，她却恍若不觉。

她喝问使者：“怎么会受伤？侍卫百余人，干什么吃的！”

使者磕磕绊绊地解释。成之染额角抽痛，隐隐约约听到许多人絮语，支离破碎的言语，模模糊糊勾勒出彭城的图景。

竟是刺客伪装成郎中侍童，趁进持汤药之时行刺。

而刺客的幕后主使，正是从洛阳溃逃的贼首苏馀，他一击不中，率残部撤回了河北，躲到慕容氏羽翼之下。

成之染惊诧不已。若说她先前还对洛阳流寇的身份有所怀疑，如今却是确信了，她父亲已成为旁人的眼中钉肉中刺。

梁公遇刺，非同小可。天子遣使前往彭城慰问，使者才离京没多久，成肃的奏表又进呈御前。

他请命北伐，终此残年，攻灭慕容。

此言一出，不仅天子大惊，百官也闻之变色，异口同声地坚辞不可。于是天子问成之染：“卿以为如何？”

朝臣的反对究竟是出于何等心思，成之染并不在乎。她眸中的光芒亮起又熄灭，仿佛回到了遥远的长安冬日，眼前满是她父亲挥斥方遒的身影。

席卷漠北，叩勒祁连。一击致命，永绝后患。

那些激荡的遐思和豪情，终究在关陇寒沙中泯灭殆尽，漫天风雪中的饿殍和枯骨，也已将再度北伐的宏图掩埋。

如今这时候，再发起一场旷日持久的倾国之战，硬要与慕容氏拼个你死我活，最终的下场逃不过玉石俱焚。

她突然有些怕了。

大殿中人人都紧盯着她，面色紧张，各怀心事，生怕这位镇国大将军说出什么可怕的话，将整个朝廷再次拉入征战的巨大漩涡。

成之染缄口不语，良久，似乎是轻叹一声。她静静抬眸，回答了天子的问话。

“连年征战，师老兵疲，国用虚竭，如何能倾灭慕容？臣以为不可劳民伤财，再起兵争。”

殿中沉闷的气息陡然一轻，众人亦纷纷称是。

然而天子似乎并未得到想要的答案，他低垂眼眸，目光落在成之染身上，不言之中萦绕着几多愁思。

成之染福至心灵，那一刻仿佛明白了天子所想。

他大抵是想问她，倘若梁公执意如此，又该如何？

可身为天子，他无法将这个问题宣之于口。

成之染避开了对方的目光。倘若她父亲执意如此？

长阶夜雨后依旧氤氲着潮气，环佩琳琅作响，仿佛与足音应和。步出大殿走向大司马门的这一路，成之染心中空空荡荡，举目四望，无人言说。

徐崇朝跟了她许久，却见她步出大司马门，忽而停下了脚步，回望这座巍峨的城楼。

许多年以前，或许也没有太久，只是在她的记忆中显得格外邈远，正是在这座城楼下，东海王苏弘度刺死国吏，若不是她拔剑入荆州，大江上下又是一番浩劫。可是尽管她挽救了他们一时，终究逃不过今日生死微茫的结局。

冥冥之中像有一双手，拨弄着众生命运。

难道说，是她做错了什么？为何如今还是走到了这般田地！

成之染幽幽地望向徐崇朝，缓缓道：“或许我从一开始就是错的。”

徐崇朝不解其意，但见她神情哀婉，仿佛下一刻就要落下泪来。待回到府中，他问道：“不出兵，又有什么错？”

成之染静坐于窗下，窗棂上斑驳树影，依稀在她眉宇间回荡。她声音极轻，道：“我父亲是何等人物，再惊怒愤恨，也不会在大事上乱了分寸。如今是不是北伐慕容氏的时机，他岂会不知？”

徐崇朝听出她话外之意，沉吟道：“那他是为了什么？”

“是为了什么？”成之染轻轻一笑，唇角流露出些许苦涩，“为了让朝廷做出选择。”

徐崇朝又有些糊涂了。

成之染叹道：“他执意北伐，旁人是劝不住的，如今之计，唯有召他回金陵。”

数年不归的梁公回京，有些事，便不在众人的掌控之内了。

徐崇朝沉思良久，道：“梁公未必是这番心计。”

成之染摇头：“你且等着看，纵使他不说，总有人会替他说。”

徐崇朝观望了数日，起初还有些半信半疑，然而不久后朝参之时，中书侍郎周士显建言，梁公在藩，屡遭暗害，不如重申前命，征梁公入辅金陵，以为两便。

成之染闻言，虚悬心头的巨石终于落下，反而生出如释重负之感。她猜的没错，只是没想到，为她父亲说话的这人，竟是周士显。

身为天子近臣，久在中朝侍奉，他为何要这么做？

似是察觉成之染饱含疑虑的目光，周士显微微低了头，让成之染难以看清他的面容。

群臣多附议之声，天子缓缓道：“可。”

时隔半年，征梁公入辅的诏令再次传往彭城。此番前去传令的是侍中柳访。他年近古稀，虽位居侍中，平日多不预政事，只因孟元策上回碰壁，朝中对人选颇为谨慎。派柳访前去，任谁也挑不出什么错处。

乾宁十五年秋七月，梁公发彭城，自泗水入淮，舟师至金陵。满朝文武于江畔相迎，鼓乐喧天，冠盖云集，极一时之盛。

对于金陵的百官公卿而言，自从乾宁十一年北伐挥师，他们已经很久没有见到成肃了。这位功勋卓著的梁公年近花甲，并未穿官服，而是身着明光甲。沉重的铁甲在身，传闻中重伤不起的梁公依旧身姿挺拔，威武雄壮之气不减当年。

孟元策行伍出身，自然知晓这铁甲吃力，率众人奉迎之时，不无忧虑道：“殿下何故如此？”

成肃不以为意，道：“自从乾宁十一年离京，至今尚未向天子复命。既以此始，当以此终。”

孟元策唏嘘不已，忽而听到成之染的声音。

“可是殿下来迟了。”她说。

成肃望着她，道：“惟愿天子莫怪。”

成之染从对方眉间看到了深深的沟壑，他的面容比去岁相见时越发沧桑，岁月的痕迹是如此明显，她缄口不言。

精甲曜日的金吾卫一路开道，刀戟林立，次第排开，劈波斩浪般护送车马回到东府城。留守的文武将佐在城下等候多时，恭恭敬敬地夹道相迎，锣鼓笙箫声不绝于耳。

成昭远率众人拜倒马前，成肃高踞马上，望了他许久，挥手让众人起身。城头顷刻间响起迢递钟鸣，惊飞而起的一群白鸽，扑腾着隐没在天光之外。浩浩荡荡的人马来到成府外，成肃勒马止步，目光落在众星捧月般的幼女身上，似是一怔。

那幼女仰头看了他一阵，举起肉乎乎的胳膊招动着，脆生生喊道：“外祖……”

她身旁妇人抱着个周岁模样的幼童，闻声也喊了起来，呜呜地含混不清。

成肃明白了，这大抵是他的一对外孙。他从马上笑起来。

曹方遂和常宁扶他下马，他微微俯身，招呼那两个幼童：“来，过来。”

成洛宛往前走了两步，望着眼前陌生的将军，扭头扑进了成之染怀里。反而是徐长安被乳母放下，迈着小短腿走来，被成肃一把抱起。

他虽然已满周岁，可是话还说不出几句，呜呜地喊着，忽而又咧着嘴笑。在成肃怀里，他望见密密麻麻的人群，朱紫冠带，铁甲银枪，一张张面孔，他从未见过，于是睁大了眼睛，好奇地从众人脸上掠过。

成之染想着她父亲有伤在身，示意成昭远将徐长安接过。

成肃却不肯松手，抱着小外孙阔步入府。明亮的日影之下，久别的府邸显得格外柔和温煦。高大的槐杨随微风闪动，荫蔽了他所熟悉的一切光景。距离他搬进府中，已经整整十二年，府中的一草一木，仿佛不知不觉成为他的一部分，如今在沉静地闪耀着迎候他归来。

他，终于回来了。