嵇祈与明宣帝请辞后欲返回云岭，却见萧疏韵早已在长乐宫外等候多时，便邀请她同行。

“此次朝堂辨礼幸得嵇先生相助，不然恐不止本宫危矣，还会牵连太子。”萧疏韵道。

嵇祈将玉佩还于萧疏韵。“我与你外祖父也算莫逆之交，当年我身无分文前来洛阳求学，若非他许我以客卿之身寄住陈府，岂会有我今日。”

“先生之才世所罕见，自不会明珠蒙尘。”萧疏韵道。

二人交谈间便已至宫门。

“此间事了，殿下不必相送，请回吧。”嵇祈道。

“先生保重。”

萧疏韵握着手中的玉佩，喟然而叹，此事过后，恐怕外祖父与嵇祈之间的恩情也断了。

送别嵇祈后，萧疏韵携太子手持礼品前往韩府拜访。韩相道：“如今殿下来我这里是越发不避讳了，若让他人知晓，必要参太子笼络朝臣之罪。”谁也未曾想，群臣皆不看好的长公主姐弟，短短半年便将户部牢牢握在手中，如今更是可以与圣上分庭抗礼。韩相心中感慨万千。

“韩相多虑了，这些都是给玉凝的补品，与韩相无关。”萧疏韵道。

萧疏羽只觉得皇姐这次回洛阳后，性情似乎有所转变，若是往昔，她绝不会说出此等言论。

为免韩相不悦，萧疏羽道：“是孤有事请教丞相，故邀皇姐与孤一同前来。”

“不知太子今日前来所为何事？”韩相道。

“韩相觉得嵇祈先生此人如何?”

“才学斐然，当代大家。”

“那嵇祈先生为何拒绝出任礼部尚书之位?此事为孤所不解，故来此请教韩相。”太子将心中疑惑坦诚相告。

“圣上可否提及把罢免周弘之职?”

“未曾。”

“周弘所参之人是谁？”韩相再次问太子。

“周弘所参之人自是皇姐。”

“周弘所参之人乃是皇族，而圣上不仅未加阻拦，甚至在朝堂辨礼失利后，未对其有丝毫惩戒，即便此时嵇祈接替周弘之位，恐怕也无法真正掌控礼部。”

趁韩相与萧疏羽交谈之际，萧疏韵则悄然步入韩玉凝闺房。韩玉凝见状，轻启朱唇问道：“殿下，不请自来，所为何事？”

萧疏韵温婉一笑，缓声道来：“以嵇祈先生之学识，若不入仕，实乃国之损失。本宫思忖，若能借玉凝之口，以探讨礼仪学问为由，邀嵇祈于相府小住，届时，本宫与太子一同前来请教，如此可避免外界非议。”

韩玉凝闻言柔声回应：“若只为此事，何必劳烦却殿下亲至。”

萧疏韵目光柔和道：“亦是本宫系念玉凝，想要与你时常相见。”语竟，欲伸手轻抚韩玉凝如云秀发，恰逢太子与韩相议毕，唤她一同离去，于是急忙收回纤纤玉手，匆匆告别。

回到揽月殿后，萧疏韵询问芷儿：“周弘可是前任尚书周杨庶子？”

芷儿恭敬答曰：“正是，周弘之才学本不足以担任尚书之职，然而那年雍王殿下立府，圣上龙心大悦，念及周家旧日功劳，故而破格擢升他为礼部尚书。”

萧疏韵沉吟片刻，又道：“本宫犹记，当年圣上原本青睐之人是周弘的兄长周黎，奈何周黎突遭恶疾侵袭，不久便撒手人寰，这才使得周弘得以承继这份恩泽。”

芷儿听后，眼中闪过一丝警觉：“殿下言下之意，莫不是对周黎之死有所怀疑？”

“兄弟阋墙，并非没有先例。明日，你前往吏部调阅有关周弘的一切记载。”萧疏韵吩咐道。

芷儿面露忧色，提醒道：“吏部向来由圣上直接掌控，殿下此举恐会引起圣上的不满。”

萧疏韵神色从容道：“不必担忧，你只需遵命行事，至于圣上那里，本宫自有应对之策。”

“诺。”

亥时，萧疏韵再次拜访韩府。韩玉凝将她引进府中“殿下怕是来晚了，此时嵇先生与祖父已经安歇。”

“本宫并非为请教礼学而来。”萧疏韵道。

韩玉凝闻言，漫不经心道：“夜里叨扰他人，总是不对的。”

萧疏韵闻言，贴近韩玉凝的脸庞道：“玉凝怎么能算做他人呢？毕竟我们已有过肌肤之亲。”

“殿下若无要事，便请回吧，玉凝有些乏了。”韩玉凝将身体稍稍倾斜，避开萧疏韵，在祖父面前装出一副正人君子的模样，此时却来偷香窃玉，成何体统。

“本宫却有一事，有求于玉凝。”

“不知殿下所求何事?”

“明日以讨论诗文之名约李婷至百香楼小酌。”

“必不负殿下所托。”韩玉凝应承下来后，起身送长公主离去。

次日，李婷应韩玉凝之约赴百香楼，途经朱雀街时，与安乐伯秦怀之子秦陌的车马发生碰撞。本是一桩微不足道之事，但李婷作为李严的独女，自幼骄纵，何况李家背后有圣上扶持，便断定是秦陌之过，二人争执不下，最终竟闹至御前。李严闻讯，不得不暂时搁置吏部事务，匆匆入宫应对圣上召见。

“陛下，实乃秦陌无礼，阻挡臣女车驾出行。”李婷辩解道。

“明明是你口出不逊，先挑起事端。”秦陌不甘示弱，据理力争。

“你二人皆为朝廷重臣之后，竟因琐碎小事，惊扰圣听，成何体统？”明宣帝面露愠色。

李严刚踏入殿内，便听见明宣帝的斥责声，急忙上前替李婷认错：“臣李言，教女无方，恳请陛下降罪。”

李严入宫后，芷儿手持伪制令牌，瞒天过海，潜入吏部，觅得有关周弘卷宗，悉心抄录后离去。

萧疏韵细览周弘卷宗，除庶子被改为嫡子一事，余者皆与她昔日所知吻合。

“殿下，庶子窃位，罪不容诛，周弘岂会留此祸根，任人宰割？”芷儿满腹疑云。

“此卷宗恐怕已遭人篡改。”萧疏韵敛卷沉思，命芷儿备辇，去往韩府商讨此事。

萧疏韵驾临韩府时，却见正门紧闭，芷儿上前叩门，久久无人应答。

俄顷，如兰自侧门现身，对二人道：“我家小姐有言，若殿下于戌时前莅临，可由正门迎入；若逾戌时，则须自侧门而入。”

“你家小姐此举，岂非对殿下不敬？”芷儿不满地质问。

“无妨，本宫自侧门入府即可。”萧疏韵淡然处之，并未介怀如兰失礼之处。

萧疏韵只身步入韩玉凝闺阁，嘱芷儿在外守候。

“殿下今夜前来，可是想好了如何应对周弘?”韩玉凝执黑棋落子小目，萧疏韵则执白棋与之对持。

“本宫明日欲遣方致远以吏部疏于职守之罪，上奏弹劾李言。”萧疏韵棋走天元。

“此事将牵连殿下，然深究之，必会发现周弘卷宗有异。”韩玉凝吞噬白棋一子。

“圣上必派遣谢非卿至江城，彻查周黎之死，而你需在谢非卿抵达江城之前，于周家取得证据，返回洛阳。”萧疏韵夺回一子。

“届时，殿下以此为引，撼动礼部，一旦查明周黎之死与周弘有所牵连，纵使圣上有意相护，亦难挽逛澜。”待韩玉凝欲再落子时才发现，白棋已于绝处逢生。

次日，方致远依计上奏明宣帝，以吏部失职弹劾李言，最终竟查实，此事乃萧疏韵所为。萧疏韵无言以辨，被罚一年俸禄，禁足揽月殿不得外出。

韩玉凝于萧疏韵禁足后，与温玠乘轻舟而往江城。江风乍起，雨落垂虹。

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第26章 烟波江上风乍起，红衣素手弄清云。