已是十月，秋意袭来，来来往往的百姓裹上厚衣物。
城门口。
“让开让开”守城士兵贴完告示，立马便围满了人。
“哎，这怎么又要征税啊！”
“就是，老百姓还要不要活了！”
“这也不知道是什么名目......”
“我听说”一个人压着声音“这次是军饷被土匪劫了，拿咱征税充军饷呢！”
“啊？这可不能乱说”，旁边的老者面露恐惧。
“怎么是乱说哦，我兄长是朝中某位大人的家仆，听说的。”
这一说，城门口顿时又炸了锅。
“天爷呐！”
“这关我们老百姓什么事啊！”
一屠夫激愤道“这□□臣说不定是贪污了，这军饷还能遭劫，押运官干什么吃的！指不定有勾结！”
“就是就是......”
“不过，新帝登基才两年，就出了这么多事，这会不会......”
“呸，那个长公主一上来颁布不少国策，可到头来呢，咱活得还不是同从前一样水深火热?甚至还不如前朝！”
“大胆！”
守城军喝道，民众也不敢多言，纷纷散去。只等他走了，才又聚集起来，低声讨论起来。
“听说了吗，长公主殿下要去西北慰问将士呢！”
一个白胡子老伯接了话茬，“这长公主野心不小啊，原只是朝中拨弄权势，如今慰问将士这等军政大事也让她掺和上了。”
“只是不知哪来的贼人，连军饷都敢劫！真是骇人听闻！”
“要我说，这怕不是自导自演的一出好戏呢。”
......
马车上，侍女垂下遮挡的竹帘，低头等待着主人的指示，不敢妄动。空气中弥漫着紧张的气息，车中的主人没有说话，跪在一旁的侍女已冷汗浸透后背。良久，才听见这位宋妩人说了句“走吧。”
......
“什么?军饷遭劫?”
大殿之上，少年皇帝缓缓重复了一句，语气尚听不出喜怒。
“启禀陛下，那军饷刚运送出了城，就遇上一群训练有素，规模庞大的匪徒，我等未有准备，一时不防......”
帘幕之后，传来清冷的一声：“匪徒？”
皇帝闻声，几不可闻地转了转手腕，身后垂着一道软烟罗纱织成的帘幕，帘幕上缀有各色极其细小的宝石，偶有几颗闪现细腻的光辉，那帘幕之后坐着一个女人，是他的阿姐，当今长公主——宋妩。
那报信之人已浑身上下抖落如筛糠，跪在地上支撑不住托信的双手。
“陛下息怒，长公主息怒”丞相率头，一时间大殿内哗啦啦跪倒一片，静的可怕，所有人都在等大殿最上方帘幕之后那个金玉珠翠，锦缎遍身之人的反应。
“哪来的毛贼胆敢侵犯我大庆国威?”帘幕之后的宋妩斜倚在凤椅之上，涂满蔻丹的长甲敲击着扶手，在安静的大殿中格外刺耳。
宋妩漫不经心开口，地下押运司御史已汗透后背。她的话语仿佛是刀锋悬在众大臣脑后。
皇帝神色微滞，却依旧面带笑意。他立刻指向押运司御史：
“莫不是押运司监守自盗?还不从实招来，还是要朕严刑逼供？”
“陛、陛下明察啊，我押运司尽忠职守，此次是在下城邑休憩时遭劫，定是那长梁起义军所为！”
长梁起义军，是前朝时便集结的恶匪，也是最难铲除的江湖帮派。但这长梁起义军自诩好汉，仅仅只是不满宋妩姐弟坐拥天下，一直以拥立明君为旨，且常在边陲解决乱事，为百姓保平安，颇有名声。
“长梁起义军？果然是他们，只有这群匪徒最是猖狂，时常与朕作对！”少年皇帝想到屡屡在皇城周边偷袭官员的起义军，害得自己不敢出皇城四处游玩，顿时气不打一处来。
劫掠军饷最终仍是百姓遭殃，这群匪徒真会为了与宋妩作对而如此不管不顾百姓吗？
宋妩略一思考，那押运司御史偷偷瞥见宋妩，壮着胆子开口：
“陛下，臣以为这群绿林匪徒作恶多端，如今竟打上军饷主意，实在该死，臣恳请即可剿匪，以绝后患。”
“呵，赵御史，如此重要的军饷在你押运司运送下竟能被一群匪徒所劫，说出去我大庆不要叫天下人笑话?即便并非押运司监守自盗，你这玩忽职守办事不力之罪也逃不掉。”
吴尚书冷嘲热讽。他母与先帝的德妃是姐妹，德妃家族乃是三代世家，百足之虫死而不僵，即便到了今日仍留有势力。
“你！”赵御史方才脱险，好不容易推说到那长梁起义军头上，眼见长公主未做表示，皇帝就要盖棺定论，冒出这个吴尚书，又把话头绕到他身上。
“吴尚书倒是与那长梁起义军颇有些渊源，那起义军中一位曾是......”
吴尚书脸色大变，得意之色未收，又转而阴狠起来。
“长公主殿下，恕老臣直言，这军饷遭劫性质恶劣，赵御史虽有罪，但未必是元凶。”眼见二人又要争执起来，老丞相轻叹口气，缓缓开口。
众人顿时将眼神纷纷望向眼前的老者，这是朝中资历最深的元老重臣了。丞相是百官之首，尤其有分量，即便是宋家姐弟也多听从其建言。尤其是赵御史，像看救命稻草一般看向丞相。
皇帝这才轻嗤一声“诸位爱卿请起吧。”
众人起身。老丞相举起笏板，再继续往下说。
“依老臣看来，眼下这军饷遭劫，应当先安抚边境将士，并在下一批军饷运送前，加紧查出贼人，以免再生事端。若真是那起义军所为，也可昭告天下，在百姓面前揭发其虚伪面目，剿灭他们也师出有名了！”
少年皇帝沉吟片刻，不知在想些什么，直到宋妩轻唤了他一声，他才恍然大悟似的，拍了拍龙椅，“确有道理，确有道理！”
吴尚书胡子一撇，他一直对皇帝继位不满，势力庞大隐隐有不臣之心，但暗地里的那些手段都被宋妩一一攻破，处处压制。丞相表情一凛，看向吴尚书，他又要干什么?
“哦?吴尚书又有话要说?”宋妩微微眯起了眼睛，朱红的唇角冷了下来。
“只是这慰军人选嘛......”
“不如就由我阿姐去。”少帝把玩着手里的玉穗，面庞仍是一如既往的玩世不恭。听到这话，群臣不由得在内心倒吸了一口凉气，一时间神情复杂起来。
宋妩心头一惊，看向皇帝。皇帝也抬起头，望向宋妩。隔着帘幕，姐弟二人对望。
“这事唯有交给皇姐朕才放心。”
......
“长公主殿下，舟车劳顿，此去慰军路途遥远，前方恰有一驿站，是否前去休息整顿片刻？”
一个侍卫靠近马车，问道。先前军饷遭劫，皇帝担心此行凶险，原打算抽调大批御林军护送，被宋妩以慰军不宜声势浩大，过度奢侈为由否决了。最终皇帝在身边护卫中挑选了一批精良之辈，又挑了几个侍女跟着服侍，这才一行人驾着马车长队上路了。
宋妩掀开帘子一角，观察周围。此地荒芜，未见人烟，也不见往来车辆，她想着赶路要紧，正欲开口再行进一些，到镇子上再歇，便听见后头一阵骚动。
“怎么回事？”
另一个侍卫去后头了解了一下，又急忙折返禀报。
“长公主，马夫称马匹赶路太久，已累倒不少，有些甚至口吐白沫。”
宋妩微不可查地皱了一下眉:“怎么偏这个时候?那前方驿站歇息一下吧。”
宋妩放下帘子，心绪有些纷乱。此行慰军是皇帝钦点，虽说是一母同胞的姐弟，又在深宫残酷的斗争中苟活下来，本应亲密无间。可自从皇帝登基以来，她却越来越不懂这个弟弟了。
自小父皇并不待见弟弟，原以为他只会是个吃喝玩乐的闲散王爷，可谁知宫闱祸乱，父皇陡然驾崩，便堪堪扶持了弟弟上位。
皇帝少年登基，却性情顽劣，无治国之才。这些年，为了治理好国家，他不得不横亘在大臣与皇帝之间，阻挠了他许多昏庸的想法。每每这时，皇帝又总会笑意吟吟，一副好脾气的样子扶起跪在书房前的自己，说：
“都听皇姐的。”
他并没有治国理政的才能，又在朝中没有根基，宋妩免不了为了江山多加干涉，想来是早已离心......
“长公主殿下，到了。”
马车一顿，侍卫的话打破了宋妩的思绪。侍女为她带上幕篱，掀开车帘，走了出去。
秋月里凉风已有些刺骨，风吹过来扬起她白纱制成的幕篱。道路两旁都是竹林，被风吹过倏倏作响，仿佛有人在窃窃私语。定眼望去，却又只有一片一片涌动的绿。
这等人烟稀少之地竟然开了这样一座驿站。宋妩看着附近都是茂密的竹林，了无人迹，不由内心感叹。驿站规模尚可，恰好容纳他们在此歇息停留。
这时一个小二眼尖似的，觉察到宋妩是这队人马的核心，立马往肩上一拍毛巾，殷勤上前，将茶盏倒满，满脸堆笑问候宋妩，却被随行侍卫用剑格挡开来。
“诶嘿嘿，贵客光临啊贵客光临！小店平日人烟稀少，今日来了这么多人，可真是，真是令小店蓬荜生辉啊！”
那小二也不恼，仍旧是舌灿莲花，一通恭维。
“我家主人喜清净，别在这碍眼！”眼见那店小二还要恭维，侍卫赶忙呵斥两声，那人这才悻悻退下。走前还不忘给宋妩留下茶壶，又说是老板私藏好茶，特意给贵客品尝。
这地界竟有这样一座大站，那店小二又说平日人迹罕至，更何况那小二口音也不似寻常，透露出古怪。宋妩端起茶盏，鼻尖嗅到一股清香，原以为这穷乡僻壤皆是些市井粗茶，没想到还有这等品次之物，想来是老板把珍藏库存都拿出来了吧。
宋妩正欲饮上一口，眼角一晃而过一抹红色，在阳光照耀下闪现了一瞬。宋妩目光追寻过去，茶肆后面竹编的门板后，看不清人。
赤焰珠！
那是在千里之外都能闪耀光华的宝珠，从前父皇还在时，国力强盛，周边小国时来进贡。那时，她曾见过。这样珍贵的宝珠，怎么会？
茶肆后的人仿佛注意到了她的目光。
“这有问题，吩咐下去，立刻赶路。”宋妩放下茶盏，低声对侍卫说。
此地过于古怪，怕是家劫掠往来游商的黑店，自己此行身负慰军职责，即便有兵力护卫，还是少生事端。
“公主殿下，你们可走不了了！”
