晨曦刺破窗纸，也刺破了王敬昏沉的梦境。
他睁开眼，宿醉和药力的残余让他头痛欲裂。手臂习惯性地想伸展，触手却是全然陌生的发丝和轮廓。
他猛地扭头，看清身侧那张清秀却绝不是杨芷柔的脸时，瞳孔骤然收缩。
“啊——”一声惊叫撕裂了清晨的宁静。
王敬像被烙铁烫到般弹开，指着杨明梦，手指都在发抖，“你是谁？！芷柔呢？！”
杨明梦早已醒来，此刻眼中迅速蓄满泪水，裹紧被子，瑟缩着，声音却清晰异常：“夫君......我是明梦啊......”
“杨明梦？大房的那个庶女？！”王敬脸色煞白，又惊又怒，“你怎么会在这里？！杨芷柔呢？！来人！来人啊！”
巨大的动静立刻引来了王家夫妇以及闻讯赶来的几位长辈。众人挤在新房门口，看着屋内景象，震惊莫名。
“敬儿！怎么回事？！”王夫人急问。
“娘！她！她不是杨芷柔！她是那个庶出的杨明梦！她......她怎么会在我床上？！”王敬语无伦次，只想立刻撇清关系，“退婚！必须退婚！国公府欺人太甚！”
所有人的目光瞬间聚焦在杨明梦身上，带着审视、厌恶和难以置信。
杨明梦在众多目光下，身体抖得更厉害，眼泪扑簌簌落下，声音却带着一种被逼到绝境的凄惶和坚定：“不是我要来的！是姐姐！是杨芷柔她......”
“她根本看不上王家！”
杨明梦哭得梨花带雨，趁着擦眼泪的间隙，她扫视一圈，而后继续开口。声音哽咽却异常清晰：“姐姐说......她说王家不过是靠着祖荫，王公子也......也非她良配......”
“她嫌弃王家门槛低！”
她抬起泪眼，毫不退缩地迎上王家人瞬间铁青的脸色，继续道：“婚期将近，她怕长公主怪罪，不敢公然违抗，就逼我......逼我替她嫁过来！”
“她还说......她说长公主殿下因她之前言行不当，早已对她厌烦失望，就算知道了也不会再管教她了！”
“什么？！”王庆丰猛地一拍桌子，怒不可遏。
王家最忌讳被人说“门槛低”、“靠祖荫”，杨明梦的话精准地戳中了他们最敏感的那根神经。
而“长公主厌烦”几个字，更是像一盆冰水，瞬间浇熄了王家想立刻去国公府讨说法、换回杨芷柔的冲动。
若杨芷柔真失去了长公主欢心，那她本身的价值就大打折扣，而此刻若强硬退婚，得罪的不仅是国公府，更可能触怒那位虽未亲临却依然代表着无上威势的长公主。
房内一片死寂。
王敬气得浑身发抖，想反驳，却又被杨明梦话语里透出的信息砸得心慌意乱。
王夫人眼神锐利地盯着杨明梦，试图从她脸上找出说谎的痕迹。
王庆丰则脸色阴沉地来回踱步，权衡着利弊。
杨明梦低垂着头，任由泪水滑落，指甲却深深掐进掌心。
她知道，自己的话起作用了。
她点出了杨芷柔的“嫌贫爱富”，维护了王家摇摇欲坠的面子，更抬出了“长公主厌烦”这把无形的利剑，让王家忌惮。
如今生米已经煮成熟饭，此刻退婚，对王家而言，名誉损失更大，还可能惹上麻烦。
接受这个“被迫替嫁”的庶女，反而是平息风波、保全颜面、甚至可能因祸得福的“明智”选择——万一长公主对杨芷柔真的厌弃，他们王家有这样一个被长公主厌弃的儿媳妇，恐怕会引来长公主的不耐。
若是认下杨明梦这个儿媳妇，至少在情理上来说，是杨芷柔悔婚在前，长公主作为杨芷柔名义上的母亲，管教不利，是国公府对不住他们王家，而王家则是为了维护长公主和国公府的颜面，不得不“吃了哑巴亏”。
良久，王庆丰停下了脚步，目光复杂地落在杨明梦身上，又扫了一眼床上刺目的落红痕迹，最终沉沉地叹了口气，带着一种憋屈的无奈，对王夫人道：“事已至此......先让她起来梳洗吧。”
这话，便是默认了杨明梦的身份。
杨明梦悬着的心终于重重落下，紧绷的身体几乎虚脱。
她成功了。
王家少夫人的位置，她坐稳了第一步。
临津。
沉重的城门在身后缓缓合拢，发出令人牙酸的呻吟。
临津的空气有些沉闷，丝毫没有春日万物复苏的模样，反而带着尘土和一种难以言喻的衰败气息。马蹄踏在坑洼不平的石板路上，蹄铁敲击的脆响在死寂的街道上显得格外突兀。
裴松月策马行在杨明珠的马车一侧。
方才在城门口，当那些守城兵卒饿狼般贪婪凶狠的目光扫过他们一行人。那些视线落在马车里的杨明珠身上时，裴松月不动声色地微微勒马，高大挺拔的身形恰到好处地遮挡了她大半身影。
为了能查到有用的东西，他们几人在路上没有耽搁，甚至比预计的日子还提前了几日，方才进城时也只说自己是做买卖的商户，不敢透露大理寺少卿的身份。
没想到这些守城的兵卒得知他们是经商的，便开始了详细的盘查。
杨明珠没怎么出过远门，以为他们是例行公事，便乖乖配合。她哪里知道，这些人其实是为了要些好处。
不等裴松月吩咐，杜承元便偷偷将自己的钱袋递了过去：“官爷，我嫂嫂她身子不适，想早些进城休息，官爷们守门辛苦，给兄弟们买些酒喝。”
为首的兵卒颠了颠钱袋子，而后了然一笑，随意地摆了摆手：“走吧走吧。”
“小心些，”裴松月低沉的声音在马车外响起，“这城，看着不太对劲。”
杨明珠微微颔首，指尖下意识地攥紧了手中的丝帕。
裴松月仔细观察，街边摊贩稀少，行人步履沉重，衣衫褴褛，面颊深陷，带着近乎麻木的菜色。他们的眼神空洞，或藏着深不见底的恐惧，匆匆掠过他们一行人，便立刻垂下眼帘。
“长公子，”杜承元的声音从稍后一点的位置传来，保持着惯有的冷静，“留意两侧巷口。有些眼神，不太安分。”
他的坐骑蹄声轻响，位置微妙地变换着，与裴松月一前一后，形成无形的拱卫。
一行人最终在一家挂着褪色“同福客栈”招牌的客栈前停下。
客栈的门板漆皮剥落，石阶布满裂纹。掌柜是个五十上下的干瘦男人，佝偻着背，脸上堆砌着谄媚又惶恐的笑容，小跑着迎出来，浑浊的眼睛小心翼翼地打量着他们。
安顿的过程简单而沉默，掌柜引着他们上了二楼。
裴松月替杨明珠推开房门，一股潮湿发霉的气味扑面而来。他并未立刻让她进去，而是自己先一步踏入房内，身影在门口顿了一顿，才侧身让开：“郡主，请。”
就在杨明珠抬步时，裴松月低沉的声音再次响起：“门槛有些高。”
话音未落，一只温热而有力的手掌已稳稳地托住了她的手肘。那支撑的力量在她稳稳迈过门槛后，便极其自然地撤了回去。
“有劳长公子。”杨明珠低声道。
“分内之事。”裴松月的回应简洁如常。
突然，楼下传来一阵刺耳的喧闹，猛地撕裂了客栈的寂静。粗野的呵斥声、桌椅被拖拽的刺耳噪音、夹杂着掌柜惊恐万状的苦苦哀求，一股脑儿涌了上来。
“官爷！前日刚交过丁口税，小老儿实在是拿不出来了啊！”掌柜带着哭腔哀告。
“放屁！”一个粗暴的声音顶了回来，“丁口税、剿匪税！河道税！哪一项不是朝廷要命的大事？少一个子儿，你这破店就别想开张！”
刀刃刮过粗糙木板的刺耳声响，一下又一下，缓慢而充满威胁。
“二两！剿匪税二两！再磨蹭，就拿你家闺女抵数！”那声音狞笑着。
“嘡啷——”
一声粗陶器皿被狠狠掼在地上，摔碎的声音骤然炸响。
刺耳的碎裂声让杨明珠猛地一颤，她的指尖无意识地收紧，指甲隔着裴松月的衣袖，深深陷进了他的手臂肌肉里。
楼下是掌柜彻底崩溃的嚎哭和咚咚的磕头声。
杨明珠猛地惊醒，意识到自己的失态，指尖倏地松开。然而指尖下那瞬间绷紧如铁石的臂膀触感，和他骤然变得沉凝的呼吸，已然烙下印记。
“郡主受惊了。”裴松月的声音在咫尺响起，低沉平缓，却凝着寒意。
他身形依旧稳如山岳地挡在门口，隔绝着楼下的混乱。
喧嚣终于远去，只留下掌柜断断续续的呜咽。
夜色彻底淹没了临津城。
客房内，一盏孤灯在桌面上跳跃，昏黄的光晕将裴松月和杨明珠的身影扭曲地投射在斑驳的墙壁上，晴山立在一旁。
门板上传来三下有规律的轻叩。
是杜承元。
裴松月无声地拉开房门。
杜承元闪身进来，身上带着夜露的微凉，清秀的脸上看不出太多表情，唯有一双眼睛在灯光下异常锐利。
他没有任何寒暄，径直走到桌边，油灯的光将他修长的影子投在墙上。
杜承元抬起手，宽大的袖口自然垂落，一卷边缘略显毛糙的纸页悄无声息地滑出袖口，落在桌面上，墨迹犹新。
小杜（撸起袖子）：大展鸿图！
作者有话说
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第118章 替嫁
