永毅二十九年的春天，在料峭寒风中姗姗来迟。

冰雪消融，万物复苏，然而帝国肌体之下的暗疾，却并未随着气温的回暖而消散，反而在新政的触及下，如同被惊动的毒蛇，开始吐露信子，伺机反噬。

一、 新政受阻暗箭生

楚藏楠主导的清丈田亩试点，在直隶与江南三州艰难推行。尽管他选派了得力干员，制定了详尽章程，但来自地方豪强与旧官僚体系的阻力，远超预期。

四月，扬州。都察院御史周明轩，楚藏楠一手提拔的寒门子弟，正带着胥吏在城郊清丈一处属于致仕王侍郎的田庄。

田庄管事态度倨傲，百般阻挠，声称部分田地乃“祭田”、“学田”，享有免税特权。

双方争执不下时，忽然涌来上百名“乡民”，手持锄头棍棒，口口声声指责官府“与民争利”、“破坏祖制”，竟将周明轩等人围困在田庄之内，毁坏丈量工具，打伤数名胥吏。

消息传回京城，朝堂哗然。勋贵与保守派官员趁机发难，弹劾楚藏楠“用人不明”、“举措失当”、“激起民变”。

更有甚者，暗中散布流言，称楚藏楠此举意在“讨好圣心，培植私人势力，步陆挽后尘”。

御书房内，永毅帝将一份弹劾奏章重重摔在御案上，面色阴沉地看着垂首肃立的楚藏楠：

“楚爱卿，这就是你向朕保证的‘稳妥推行’？如今民怨沸腾，朝议汹汹，你作何解释？！”

楚藏楠心中沉痛，却并未慌乱，躬身道：

“陛下，扬州之事，绝非偶然。臣已查明，带头闹事者，多为当地豪强圈养的家丁佃户，所谓‘民怨’，实为‘豪怨’！

王侍郎致仕前曾任户部左侍郎，其门生故旧遍布漕运、盐政，此次分明是有人暗中指使，意图阻挠新政，对抗朝廷！”

“证据呢？”皇帝冷声道，“空口无凭，如何服众？”

“臣已命人暗中搜集证据，并请秦知复秦大人协助调查。”

楚藏楠抬头，目光清澈而坚定，

“陛下，清丈田亩，触及豪强根本，其反扑在意料之中。然则，此乃充盈国库、减轻小民负担之根本，若因些许阻力便畏缩不前，则新政必败，国势难振！请陛下明鉴！”

皇帝盯着他，目光锐利，仿佛要穿透他的内心。

楚藏楠坦然相对，毫无退缩。良久，皇帝才缓缓道：“朕再给你一次机会。扬州之事，朕可以替你压下去。

但三个月内，若试点仍无显著成效，或再起风波…你知道后果。”

“臣，领旨谢恩！”楚藏楠知道，这已是皇帝目前能给予的最大支持。

他退出御书房，后背已被冷汗浸湿。他明白，自己此刻如同行走在悬崖边缘，稍有不慎，便会万劫不复。

而那股隐藏在暗处的势力，显然已将他视为眼中钉，肉中刺。

“挽儿，你当年…是否也常面临如此境地？”

他望着宫墙上方狭小的天空，心中涌起一股难言的孤寂与对她的深切思念。

“这条路，果然比想象中…更加艰难。”

二、 江南虎啸惊风雨

就在楚藏楠在朝堂上面临巨大压力之时，远在江南的姬如淮（苏淮），却以一种意想不到的方式，掀起了另一场风波。

五月端阳，金陵夫子庙前举行盛大的诗会，江南才子云集，盛况空前。已满十二岁的姬如淮，在老师陈老夫子的默许下，化名“苏怀”，随之前往观摩。

诗会本以风花雪月、歌功颂德为主流。然而，当一位总督府的幕僚即兴赋诗，极力颂扬当今“盛世”，并隐晦讥讽新政“扰民”时，年幼的姬如淮竟按捺不住，越众而出！

他身形尚显稚嫩，但立于众人之前??竟无丝毫怯场，朗声道：

“学生有一问，请教先生。若盛世真如先生所言，为何学生随师游学，犹见淮扬水患遗痕未消，流民乞食于道？

若新政果真扰民，为何学生听闻，直隶试点，清出隐田万亩，可使数千无地佃户得以温饱？”

清脆的童声，掷地有声的质问，瞬间让喧闹的诗会现场安静下来！所有目光都聚焦在这个胆大包天的少年身上。

那幕僚恼羞成怒：“黄口小儿，懂得什么国家大事！在此胡言乱语！”

姬如淮毫无惧色，引经据典，从容反驳：“学生年幼，亦知‘民为贵，社稷次之，君为轻’！

为政者，当以民生疾苦为念，而非粉饰太平，无视民间疮痍！学生更知，前朝之亡，始于土地兼并，豪强坐大！今朝廷推行新政，正是为了防微杜渐，巩固国本！

先生身为士人，不思为民请命，反而在此阿谀颂圣，诋毁良政，岂不有负圣贤教诲？！”

一番言论，逻辑清晰，正气凛然，竟驳得那幕僚面红耳赤，哑口无言！

在场不少寒门学子听得心潮澎湃，暗暗叫好；而一些与豪强有牵连的士绅则脸色难看。

“好！说得好！”人群中，不知谁率先喝彩，随即引来一片附和之声！

“此子何人？竟有如此见识胆魄！”

“苏怀？没听说过啊…”

“看他年纪虽小，气度不凡，必非池中之物！”

姬如淮（苏怀）之名，一夜之间传遍金陵！江南稚虎，初试啼声，便已震惊四座！

消息很快通过特殊渠道传回京城。楚藏楠闻讯，先是震惊，随即是巨大的欣慰与一丝深藏的忧虑。

他没想到，那个孩子竟已成长至此！这份胆识与见识，远超他的预期。

然而，木秀于林，风必摧之。如此锋芒毕露，恐怕会引来不必要的关注与危险。

而深宫中的永毅帝，在得知此事后，反应则更为复杂。

他拿着密报，沉吟良久。一个十二岁的少年，能有如此见识与胆魄，确实令人惊叹。

但“苏怀”这个名字，以及那隐隐透出的、对时局的不满与改革的渴望，让他不由自主地想起了另一个人——那个同样姓苏，同样才华横溢，同样致力于改革，却最终…他甩了甩头，不愿再深想下去。

“传旨，”

皇帝对身边内侍道，“查一查这个‘苏怀’的底细。”

一丝疑虑的种子，悄然种下。

三、 边关捷报藏隐忧

北境大捷的余温尚未完全散去，新的危机已然酝酿。

江知序与秦知复虽然联手击退了敌军主力，但边境并未就此安宁。

溃散的敌军化整为零，不时以小股部队骚扰边境村落，抢夺粮食牲畜，杀害边民，行动狡诈，行踪不定。镇北军兵力有限，防线漫长，疲于奔命。

更令人忧心的是，秦知复通过鹰司的渠道，察觉到敌军后方正在大规模集结粮草，征调民夫，似乎有再次大举进犯的迹象。

同时，边境几个互市地点，发现有一些来历不明的商队，以贸易为掩护，暗中测绘地形，打探军情，其行为举止，不似寻常商贾。

“他们在拖延时间，消耗我们，同时在为下一次进攻做准备。”帅帐内，江知序指着地图，眉头紧锁，“而且，这次他们的准备，似乎更加充分，目标也可能不止是劫掠。”

秦知复点头，面色凝重：“我也有此预感。京城那边…新政推行受阻，朝廷注意力被分散，若此时边关再起大战，恐怕粮草军械难以像上次那样及时保障。”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。

他们能守住边关，靠的是将士用命，但也离不开后方稳定的支持。如今朝中暗流涌动，若有人借此机会在军需上做手脚，或是散布谣言，动摇军心，后果不堪设想。

“必须将这里的情况，尽快密报楚大人和陛下。”江知序沉声道，“我们需要朝廷明确的旨意和全力支持。”

“风雨欲来啊…”秦知复望着帐外阴沉的天色，低语道。他心中牵挂的，不仅是边关安危，还有京城那个独自支撑着新政、处境日益艰难的好友。

四、 旧影幢幢困龙庭

陆挽死去已近两年，但她留下的阴影，非但没有消散，反而在某些时刻，变得更加清晰，困扰着那位高踞龙庭的帝王。

永毅帝发现自己越来越频繁地梦到那个深绯色的身影。

有时是她跪在御前，平静陈述政务；有时是她站在乾元殿中，素衣染血，眼神空洞；

有时，甚至是一些更久远的、模糊的片段，似乎与端悫太子、与镜湖先生有关…这些梦境光怪陆离，却总让他惊醒后，心头萦绕着一股难以言喻的烦躁与不安。

他开始下意识地审视身边的臣子。楚藏楠的刚直与能力，像极了当年的镜湖先生；

那个突然冒出来的江南神童“苏怀”，其言行气度，也让他隐隐感到一丝熟悉的不安；甚至连上官炬等清流官员，他们的某些坚持，也仿佛带着陆挽式的、不达目的不罢休的执拗…

他感觉自己仿佛被困在了一张无形的网中，而这网的经纬，似乎都与那个死去的女人有关。

她虽然死了，但她的影响，她的“幽灵”，却依然盘旋在这座皇城的上空，影响着朝局，甚至…影响着他的心神。

这种认知让皇帝感到愤怒，也感到一种深深的无力。

他才是天子，是这帝国的主宰！为何会被一个死去的宦官（他甚至不愿承认她的女子身份）如此困扰？

这一日，他独自在御花园中散步，不知不觉，竟走到了靠近冷宫的一处废弃殿宇附近。

这里曾是端悫太子生母——已故元后的居所，太子案发后便一直荒废。鬼使神差地，他推开了那扇布满灰尘和蛛网的殿门。

殿内阴暗潮湿，家具蒙尘，唯有墙壁上，还残留着一些模糊的壁画痕迹。

忽然，他的目光被墙角一个不起眼的、半埋在尘土里的东西吸引。

他走过去，弯腰拾起——那是一个小小的、已经褪色破损的布娃娃，娃娃的衣裙，依稀能看出是宫装的样式，娃娃的脸上，用墨笔画着简单的五官，嘴角上扬，带着天真烂漫的笑容。

皇帝的手猛地一颤！这个娃娃…他记得！很多很多年前，那个总是跟在端悫太子身后、怯生生叫他“二皇兄”的小宫女阿挽，手里似乎就常常抱着这样一个娃娃！那是她唯一的玩具…

往日的记忆碎片，如同潮水般涌上心头。那个瘦小、沉默、却有一双清澈眼睛的小宫女…那个后来权倾朝野、冷酷无情的司礼监掌印…那个最终素衣染血、倒在他面前的女子…

她们…竟然是同一个人？！

巨大的冲击让皇帝踉跄后退一步，手中的娃娃掉落在地，扬起一片灰尘。他脸色煞白，胸口剧烈起伏。

他一直以为，陆挽是镜湖先生之女，入宫是为复仇。却从未深想，在成为“陆挽”之前，她早已在这深宫之中，以“阿挽”的身份，见证了那场血案的开端…

那么，她对自己这个当年的“二皇兄”，究竟怀着怎样的情感？是恨？是怨？还是…别的什么？

这个突如其来的发现，让他心中那根关于陆挽的刺，扎得更深，也更加复杂难言。

“陛下？陛下您怎么了？” 内侍惊慌的声音从殿外传来。

皇帝猛地回过神，深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪。

他看了一眼地上那个破旧的布娃娃，最终，没有再去拾起，而是转身，快步离开了这座充满回忆与尘埃的宫殿。

阳光刺眼，他却觉得周身冰冷。

旧影幢幢，如影随形。

他忽然意识到，陆挽的死，或许并未真正解开那个结，反而让某些真相，变得更加扑朔迷离，也让他自己，陷入了更深的迷惘与困局之中。

夜色下的京城，万家灯火，看似平静。

楚藏楠在书房中，对着北境传来的密报和江南关于“苏怀”的消息，眉头紧锁。新政受阻，边关隐忧，江南虎啸…这一切，都预示着更大的风暴正在酝酿。

“挽儿，你到底…还留下了多少未解的谜题？前方的路，我该如何走下去…”

而江南庄园内，姬如淮并不知道自己的一时冲动已引起轩然大波。

他正在灯下苦读《资治通鉴》，陈老夫子在一旁偶尔点拨几句。钟吟隐在暗处，目光复杂地看着那个日益挺拔的少年身影。

“师姐，你看到了吗？他越来越像你了…也越来越像师父了…”

“这究竟是福…还是祸？”

暗涌已在平静的表面下奔腾。

新旧势力的角力，边关未散的烽烟，帝王心中的魔障，以及那个承载着过往与未来的少年…

所有线索，都指向一个更加波澜壮阔、也更加危机四伏的未来。

而那只已然苏醒的江南稚虎，又将在这乱局中，扮演怎样的角色？