离开皖县的官道，并未因匪患暂平而显得安宁。积雪未融，车辙碾过冰碴，发出单调而压抑的声响。楚藏楠坐在马车中，指尖无意识地摩挲着那个素雅的无名药瓶。瓶身冰凉，却仿佛带着一丝若有若无的体温，以及那清冽的、独一无二的冷香。这香气，与记忆中那青影身上偶尔掠过的气息如出一辙。

他脑海中不受控制地反复浮现那人为他挡箭的一幕——单薄却决绝的背影，利刃入肉的闷响，推开他时指尖的冰冷与瞬间的柔软触感。那种不顾生死的保护，绝非仅仅出于职责。还有那声带着一丝不易察觉颤抖的“无妨”，以及最后那句意味深长的“京城再见，一切小心”。

这一切，都指向一个让他心跳失序的可能性。

“大人，前方就是落鹰峡，地势险要，需加倍小心。”车外，伪装成护卫的鹰司小队长低声提醒，打断了楚藏楠的思绪。

楚藏楠收敛心神，将药瓶小心收好，掀开车帘。两侧山崖陡峭，枯枝如鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，确实是个设伏的绝佳之地。他握紧了袖中的短剑，眼神锐利起来。

果然，车队行至峡谷中段，异变陡生！

两侧山崖之上，无数滚木礌石轰然落下，箭矢如雨点般倾泻而下！与此同时，前后谷口被巨大的栅栏封死，数十名黑衣蒙面的杀手从隐蔽处跃出，刀光闪烁，直扑楚藏楠的马车！

“保护大人！”鹰司护卫们临危不乱，迅速结阵抵挡。这些杀手武功路数狠辣刁钻，与皖县那批“流寇”截然不同，显然是也宣麾下真正的精锐死士。

战斗瞬间白热化。鹰司护卫虽悍勇，但人数处于劣势，又要分心保护楚藏楠，顿时落入下风。一名杀手觑得空隙，长剑如毒蛇般刺向马车车厢！

楚藏楠挥剑格挡，却被震得手臂发麻。那杀手内力深厚，剑法诡异，显然是个头目级人物。眼看第二剑便要刺到，楚藏楠几乎能感受到剑尖的寒意——

“叮！”

一声轻响，一枚乌黑的菱形飞镖后发先至，精准地撞在剑脊之上，将那必杀一剑荡开寸许！剑锋擦着楚藏楠的鬓角掠过，削断几根发丝。

一道青影，如同鬼魅般出现在马车顶棚。依旧是那身装扮，面具遮脸，只露出一双沉静如水的眸子。他（她）手中握着一柄造型奇特的短刺，身形飘忽，瞬间与那名杀手头目战在一处。

短刺与长剑碰撞，火星四溅。陆挽的武功路数依旧诡谲莫测，身法如烟，往往在间不容发之际避开致命攻击，短刺则专攻对方招式衔接的破绽与周身大穴，凶险万分。那杀手头目显然没料到对手如此难缠，怒吼连连，却始终无法突破陆挽的防线。

楚藏楠在护卫下，目光紧紧追随着那道青影。他（她）的动作时而刚猛凌厉，时而柔韧如丝，那种将力量与控制完美结合的境界，让他心生震撼。尤其是他（她）在激斗中，偶尔扫过自己这边的眼神，虽然依旧冰冷，却仿佛带着一种无形的牵绊。

战斗持续了约一炷香的时间，在陆挽诡谲的刺杀术和鹰司护卫的配合下，杀手死伤殆尽，那头目见势不妙，欲要遁走，却被陆挽一记精准的飞镖射穿小腿，擒了下来。

峡谷内重归寂静，只余浓重的血腥味弥漫。

陆挽跃下马车，看也未看那被擒的头目，径直走到楚藏楠面前。他（她）的气息微乱，肩胛处的绷带似乎又渗出血色。

“你……”楚藏楠看着他（她）肩头的伤，心头一紧，下意识想伸手，却被对方一个冰冷的眼神制止。

“无碍。”陆挽的声音透过面具，带着激战后的微喘，却依旧平稳，“清理现场，即刻出发，此地不宜久留。”他（她）顿了顿，目光落在楚藏楠被削断的发丝上，眼神几不可查地闪烁了一下，最终却什么也没说，转身去处理那名被擒的头目。

楚藏楠看着他（她）的背影，那句到了嘴边的关切话语，终究是咽了回去。他默默将那份悸动与担忧压在心底，取而代之的，是返京后必将面对狂风暴雨的决绝。也宣的疯狂反扑，太子案的惊天秘密，还有眼前这神秘人复杂难辨的身份与意图……一切都催促着他必须更快地成长，更强大地面对。

落鹰峡的袭击，本就在陆挽的预料之中，甚至是他刻意推动的结果。也宣越是疯狂，露出的破绽就越多。那名被擒的头目，是也宣圈养多年的死士统领之一，知道不少隐秘。撬开他的嘴，足以让也宣伤筋动骨。

临时落脚的山洞内，火光跳跃。那名头目被废了武功，捆得结结实实，由两名鹰司成员严密看管。陆挽站在洞口，望着外面再次飘起的细雪，肩头的伤口隐隐作痛，却远不及心中的烦乱。

楚藏楠那双充满感激、探究与担忧的眼睛，总是在他脑海中浮现。尤其是当剑锋掠过他鬓角时，自己心中那瞬间涌起的、几乎令他失控的杀意与后怕。这种感觉，太危险了。他必须牢牢记住，楚藏楠是他复仇之路上最锋利的一把刀，仅此而已。

“他……没事吧？”最终，他还是忍不住，状似无意地向身旁的秦知复问了一句。声音压得极低，确保只有他们两人能听见。

秦知复微微一愣，随即垂首：“楚大人无碍，只是受了些惊吓。”他跟随陆挽多年，敏锐地察觉到干爹语气中那一丝极其罕见的、不同于往常的波动。

陆挽“嗯”了一声，不再说话。沉默在两人之间蔓延。

良久，秦知复才低声道：“干爹，京城传来密报，也宣似乎……请动了‘玄影’的人。”

“玄影？”陆挽眼神一凛。那是传说中游离于朝廷与江湖之外的神秘组织，专司暗杀与情报，行事诡秘，手段莫测，连东厂和鹰司都难以摸清其底细。也宣竟然能请动他们？看来，他是真的被逼到绝境，要不惜一切代价除掉楚藏楠，甚至……可能也包括自己。

“知道了。”陆挽声音冰冷，“让我们在‘玄影’内部的钉子动起来，查清他们的目标和人手布置。另外，把也宣与北境蛮族私下往来的一些‘证据’，‘送’到九门提督府上。”

“是！”秦知复心领神会，这是要火上浇油，让也宣与九门提督彻底撕破脸，互相牵制。

秦知复退下后，陆挽独自站在风雪中。玄影的介入，让局势变得更加复杂凶险。他必须重新评估风险，调整计划。楚藏楠的返京之路，看来不会太平了。而自己，似乎也越来越难以用纯粹利用的心态，去面对那个眼神清正、总能牵动他心绪的年轻人。

他闭上眼，深吸一口冰冷的空气，试图将那份不合时宜的柔软彻底冻结。

乾安城，太尉府密室。

也宣脸色铁青，听着心腹汇报落鹰峡失败的消息，尤其是死士头目被生擒，更是让他额头青筋暴跳。

“废物！都是废物！”他低吼道，声音如同困兽，“陆挽！又是那个阉狗！他到底在楚藏楠身边安排了多少人手！”

“太尉，东厂和那股神秘势力护卫森严，我们的人……损失殆尽。”心腹颤声道，“而且，根据内线消息，九门提督那边，似乎拿到了我们与北境往来的一些……不利物证，正在暗中调查。”

“什么？！”也宣猛地站起身，眼中闪过一丝慌乱，随即被更深的狠厉取代，“好个陆挽！好个一石二鸟之计！”他来回踱步，片刻后，停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“既然他非要逼我，那就别怪我把天捅个窟窿！”

他走到书案前，快速写下一封密信，用火漆封好，交给心腹：“立刻送往‘玄影’，告诉他们，目标增加一个——司礼监掌印，陆挽！价钱，翻倍！”

心腹接过密信，手微微颤抖：“太尉，刺杀陆挽……这动静是否太大了？陛下那边……”

“陛下？”也宣冷笑一声，“陛下如今自顾不暇，还能管得了多少？只要楚藏楠和陆挽一死，太子旧案死无对证，朝堂之上，还有谁能与我抗衡？”他脸上露出一种近乎癫狂的野心，“快去！”

心腹不敢再多言，躬身退下。

也宣独自留在密室中，看着跳动的烛火，脸上阴晴不定。他知道这是一场豪赌，赌赢了，权倾天下；赌输了，万劫不复。但事到如今，他已没有退路。

与此同时，皇宫养心殿。

老皇帝燕晟靠在龙榻上，听着暗卫统领的密报，浑浊的眼中闪烁着疑忌的光芒。

“也宣调动了京畿大营的人？还在落鹰峡设伏刺杀楚藏楠？”皇帝的声音虚弱，却带着一丝寒意，“他真是越来越不把朕放在眼里了。”

“是。而且，据查，也宣似乎与神秘的‘玄影’组织有所接触。”暗卫统领低声道。

“玄影……”皇帝喃喃道，眼中闪过一丝忌惮。他沉默良久，才缓缓道，“陆挽呢？他在其中，又扮演了什么角色？”

“陆公公似乎……在暗中保护楚藏楠，并且，似乎在引导他调查……端悫太子旧案。”

皇帝的身体几不可查地僵硬了一下，眼中瞬间掠过一丝极其复杂的情绪，有痛楚，有愧疚，也有一丝难以言喻的恐惧。他闭上眼，挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”

暗卫统领悄无声息地消失。

空荡的寝殿内，皇帝剧烈地咳嗽起来，许久才平复。他望着窗外飘落的雪花，眼神空洞。

“谨煜……我的儿……难道……真的是报应吗……”他低声自语，声音中充满了无尽的疲惫与苍凉。

一场席卷整个烬国上层的风暴，已然迫在眉睫。而处于风暴眼的楚藏楠与陆挽，他们的命运，也愈发紧密地纠缠在一起，走向那未知的、注定充满血与火的终局。

### **《长河烬·清空玉》**

**内容摘要：玄影现踪危机伏，心墙渐塌情难禁。**

夜色深沉，队伍在下一处驿馆落脚。经历白日的厮杀，驿馆内外戒备森严，空气中弥漫着挥之不去的紧张。楚藏楠毫无睡意，白日那惊险一幕和那道青影决绝挡箭的姿态，在他脑中反复盘旋。

他踱步至院中，却见那人独自立于一株枯树下，仰望着墨色苍穹中零落的寒星。肩背挺直，身影在清冷月色下显得格外孤寂，仿佛承载了万千重担。夜风拂动他（她）未束紧的几缕鬓发，竟透出一种难以言喻的……脆弱感。

楚藏楠脚步微顿，心中那份探究与莫名的悸动再次涌起。他深吸一口气，走上前去。

“壮士。”他开口，声音在寂静的夜里格外清晰。

陆挽身形几不可查地一僵，并未回头，只淡淡道：“楚大人还未歇息。”

“心中有些疑惑，难以安眠。”楚藏楠走到他身侧，与他并肩而立，目光却落在对方被月光勾勒出的侧脸轮廓上，试图从那冰冷的面具下看出些什么。“白日多谢壮士再次救命之恩。只是藏楠心中不解，壮士三番两次舍身相护，究竟为何？莫非……你我曾经相识？”

他问得直接，目光灼灼，不肯放过对方任何一丝细微的反应。

陆挽沉默了片刻，夜风吹动他（她）的衣袂。他（她）能感受到楚藏楠那几乎要实质化的视线，心中警铃大作，却又有一丝难以言喻的酸涩。

“职责所在，大人不必多想。”他（她）的声音依旧沙哑平稳，听不出波澜，“大人身系重任，安危关乎社稷，我等奉命保护，自当竭尽全力。”

“奉命？”楚藏楠追问，“奉谁的命？陆公公？还是……另有其人？”他向前半步，拉近了两人之间的距离，几乎能闻到对方身上那清冽的冷香混合着淡淡的血腥与药味。“壮士武功高强，行事缜密，绝非寻常护卫。这身气度，藏楠只在……只在某些位高权重者身上见过。”

他话语中的暗示已经十分明显。

陆挽猛地转头，面具下的目光锐利如刀，直刺楚藏楠：“楚大人！”他（她）的声音带上了几分厉色，“有些事，知道得越多，死得越快。大人……聪明人，当知进退。”

那眼神中的冰冷与警告，让楚藏楠心头一凛。但他并未退缩，反而迎着他（她）的目光，坚定道：“藏楠并非不知好歹之人。只是恩情如山，若连恩人是谁都不知晓，心中实在难安。更何况……”他语气稍缓，带着一丝自己都未察觉的柔软，“壮士为我受伤，藏楠……于心何忍？”

最后那句话，轻飘飘的，却像一根羽毛，猝不及防地搔刮在陆挽心上最柔软的地方。他（她）猛地别开脸，袖中的手微微蜷缩，指甲陷入掌心。

“我的伤，不劳大人挂心。”他（她）的声音硬邦邦的，“夜深了，大人明日还要赶路，请回房休息吧。”说完，竟不再给楚藏楠任何开口的机会，身形一动，便已消失在院墙的阴影之中，仿佛从未出现过。

楚藏楠望着他（她）消失的方向，久久伫立。月光洒在他身上，带着沁骨的凉意。他非但没有得到答案，心中的疑团反而更大，那份莫名的牵绊，也更深了。

回到自己僻静的房中，陆挽猛地扯下面具，露出那张苍白而压抑着情绪的脸。他走到铜盆前，用冰冷的清水反复泼在脸上，试图浇灭心头那簇不该燃起的火苗。

楚藏楠的话语，尤其是那句“于心何忍”，如同魔咒般在他耳边回响。那年轻人眼中毫不掩饰的关切与探究，像阳光一样，试图穿透他冰封多年的心防。

不能这样下去！

他猛地一拳砸在桌案上，发出沉闷的响声。木屑刺入指节，带来尖锐的疼痛，却远不及心中的混乱。

他是陆挽！是司礼监掌印！是注定要坠入地狱的人！他的世界里，只有仇恨、权谋和冰冷的算计。感情是奢侈品，更是致命的毒药。他绝不能对楚藏楠产生任何超出利用之外的情感！

必须尽快结束这种局面。等楚藏楠回到京城，扳倒也宣，他的利用价值就……想到这里，陆挽的心竟莫名地抽痛了一下。

不，不能心软。也宣之后，还有更强大的敌人，还有那可能隐藏在迷雾之后的、与太子之死相关的更大黑手。他需要楚藏楠这把刀，继续为他披荆斩棘。

他重新戴上面具，眼神恢复成一潭死水。走到窗边，他发出了一声极轻的、特定的鸟鸣声。

片刻后，秦知复如同影子般出现在窗外。

“干爹。”

“通知我们的人，”陆挽的声音没有一丝温度，“加快对也宣与北境往来证据的散布，务必在楚藏楠抵京前，让该知道的人都知道。另外，‘玄影’那边，想办法让他们接下来的行动，‘偏’一点，目标……主要对准楚藏楠。”

秦知复心中一震。干爹这是……要借刀杀人？还是……要用楚藏楠的险境，来彻底斩断自己那不该有的心思？他不敢多问，只能垂首：“是，属下明白。”

“还有，”陆挽顿了顿，补充道，“让我们在宫里的人，适当在陛下耳边，提一提也宣近日的‘不安分’，以及……太子旧案，或许另有隐情。”

“是。”

秦知复领命离去。

陆挽独自站在黑暗中，仿佛与阴影融为一体。他将心中最后一丝柔软彻底剥离，只剩下冰冷的理智与复仇的火焰。楚藏楠，不要怪我。要怪，就怪这吃人的世道，怪我们……生不逢时。

距离驿馆百里之外的一处荒废山神庙。

篝火摇曳，映照着庙内几道模糊的身影。他们穿着普通的粗布衣衫，气息却如同蛰伏的猎豹，收敛而危险。

“落鹰峡失手了。”一个低沉的声音响起，不带任何感情，“目标身边有高手护卫，疑似东厂或鹰司的精锐，路数……很怪。”

“也宣追加了目标，司礼监掌印陆挽。”另一个声音接口，带着一丝玩味，“价钱翻倍。这老家伙，是真急眼了。”

为首一人，脸上带着一张毫无特色的木质面具，只露出一双深邃如古井的眼睛。他缓缓擦拭着手中一柄薄如蝉翼的短刀，声音平淡：“东厂陆挽……倒是条大鱼。不过，先完成首要目标，楚藏楠。他手中的东西，不能带回京城。”

“头儿，也宣那边提供的路线可靠吗？会不会有诈？”先前那人问道。

面具人动作未停，声音依旧平淡：“也宣不敢。他现在比我们更想楚藏楠死。按计划行事，在‘黑水涧’动手。那里地势复杂，适合围猎。记住，速战速决，不留活口。”

“是！”几人齐声应道，身影随即融入庙外的黑暗之中，仿佛从未存在过。

山神庙重归寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声。面具人收起短刀，望着跳动的火焰，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。

“陆挽……没想到，这次还能碰上你。真是……意外之喜。”

九门提督府，书房。

年近五旬的九门提督赵崇，面色凝重地看着手中一份密报。上面详细记录了也宣与北境某部族私下往来，输送铁器、盐巴，甚至可能泄露边防情报的证据。这些证据来得莫名其妙，却桩桩件件指向也宣通敌叛国！

赵崇与也宣素来不和，在朝堂上多有龃龉。但他深知也宣势力庞大，树大根深，没有确凿证据，根本无法撼动。如今这证据突然出现在他书案上，是陷阱？还是有人想借他之手，扳倒也宣？

他沉吟良久，手指无意识地敲击着桌面。也宣近日动作频频，调动京畿大营人马，勾结江湖杀手，甚至可能牵扯到神秘的“玄影”，其野心已然昭然若揭。若让他继续坐大，恐怕下一个被清算的，就是自己。

这送上门的“刀”，用，还是不用？

“父亲。”其子赵参军推门而入，低声道，“宫中眼线传来消息，陛下似乎对也宣近日所为，已心生不满。而且……好像有人在陛下面前，提起了端悫太子旧案。”

赵崇眼中精光一闪。陛下对太子之死，始终心存芥蒂，这是陛下的逆鳞！也宣竟然敢触碰这个？

他猛地站起身，眼中闪过一丝决断：“将这些证据，抄录一份，密送御史台几位与我们交好的御史。记住，要‘无意’中让他们得到。”

“父亲，这是要……”

“也宣自作孽，不可活。”赵崇冷笑道，“既然有人想把水搅浑，那我们就帮他一把！把这天，捅破看看！”

连续数日赶路，距离京城已不足三日路程。队伍行至一处名为“黑水涧”的险要之地。两侧山势陡峭，涧底水流湍急，声如雷鸣，仅有一条狭窄的栈道可供通行。

楚藏楠心中警兆突生。此地地势，比落鹰峡更为凶险。

果然，就在队伍行至栈道中段时，异变再起！

不是滚木礌石，也不是箭雨。数道黑影如同鬼魅般从栈道下方、两侧岩壁的缝隙中骤然射出！他们的动作悄无声息，速度快得匪夷所思，手中兵刃泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！

“小心！是‘玄影’！”护卫中有人惊呼！

战斗瞬间爆发！这些“玄影”杀手的身法远比之前的死士更为诡异飘忽，配合默契，专攻要害，招式狠辣刁钻至极！鹰司护卫虽拼死抵抗，但在这种狭小地形下，竟被完全压制，瞬间便有数人倒下！

楚藏楠挥剑迎敌，只觉得压力如山！一名杀手如同泥鳅般滑过两名护卫的拦截，淬毒的匕首直刺他心口！那匕首带来的死亡寒意，让他浑身汗毛倒竖！

眼看避无可避——

“铛！”

一道青影后发先至，短刺精准地架住了匕首！是陆挽！

他（她）再次出现，与那名“玄影”杀手战在一处。这一次，陆挽显然也遇到了劲敌，对方的身法诡异不输于他，招式更是阴毒狠辣，两人以快打快，在狭窄的栈道上化作两道纠缠的幻影，兵刃碰撞声密集如雨！

楚藏楠被护卫护在中间，心却提到了嗓子眼。他清晰地看到，陆挽在激斗中，肩头的伤口再次崩裂，血色迅速浸透衣衫，但他（她）的动作却没有丝毫迟缓，反而愈发凌厉，仿佛感觉不到疼痛。

“保护大人先走！”陆挽在激斗的间隙，厉声喝道，声音带着一丝不易察觉的急促。

秦知复一咬牙，护着楚藏楠便要强行突破。

然而，更多的“玄影”杀手从四面八方涌来，彻底封死了栈道两端。他们似乎改变了策略，不再强攻，而是利用地形和诡异的身法，不断骚扰、切割，意图将楚藏楠与护卫分隔开来，逐一歼灭。

形势，危如累卵！

栈道之上，已成修罗场。鹰司护卫拼死血战，却仍在“玄影”杀手神出鬼没的袭击下不断减员。秦知复护在楚藏楠身前，刀法已见凌乱，左臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。

陆挽与那名“玄影”头目之战更是凶险万分。两人皆是以快打快，招式狠辣诡谲，稍有不慎便是殒命之局。陆挽肩头血色蔓延，动作却愈发狠厉，短刺如毒蛇吐信，专攻对方必救之处。那“玄影”头目面具下的眼神也透出凝重，显然没料到目标身边的护卫如此难缠。

“嗤！”陆挽拼着硬受对方一记掌风，短刺以一个不可思议的角度刺入对方肋下。那头目闷哼一声，身形暴退，眼中闪过一丝惊怒。

“结阵！护住楚大人，向西侧突围！”陆挽趁机厉喝，声音因内力激荡而带着一丝尖锐。他知晓不能再缠斗下去，否则今日所有人都要葬身于此。

残余的鹰司护卫闻言，立刻收缩阵型，不顾伤亡，强行向着西侧较为陡峭，但杀手相对较少的方向冲去。

“想走？”那受伤的“玄影”头目冷笑一声，打了个手势。顿时，数名杀手不再纠缠，转而集中火力，淬毒的暗器如同飞蝗般射向被重点保护的楚藏楠！

“小心！”陆挽瞳孔骤缩，想也未想，身形如电，再次扑至楚藏楠身前，短刺舞成一团光幕！

“噗噗噗！”大部分暗器被格挡开，但仍有一枚淬毒的梭镖，因他动作稍滞，未能完全避开，深深扎入了他之前受伤的肩胛下方！

剧痛伴随着麻痹感瞬间传来！陆挽身形一颤，几乎站立不稳。

“你！”楚藏楠看得目眦欲裂，一把扶住他，触手之处，只觉得他（她）身体轻颤，温度低得吓人。

“走！”陆挽猛地推开他，反手拔出那枚梭镖，带出一溜黑血。他点穴封住伤口周围血脉，阻止毒素蔓延，但脸色已肉眼可见地灰败下去。“秦知复！带他走！”

就在这混乱之际，栈道因承受不住连番激斗和众人的重量，发出一声不堪重负的呻吟，轰然断裂！

“啊！”惊呼声中，楚藏楠、陆挽，以及靠得最近的几名护卫和杀手，同时随着断裂的木板向下坠去！

下方是奔腾咆哮的黑水涧！

楚藏楠只觉身体急速下坠，耳边是呼啸的风声和水流的轰鸣。混乱中，一只冰冷的手紧紧抓住了他的手腕，力道大得惊人。他抬头，正对上那双近在咫尺的、此刻却因剧痛和毒素而显得有些涣散，却依旧死死盯着他的眸子。

是那个神秘人！

两人一同坠入冰冷刺骨的涧水之中。巨大的冲击力几乎让楚藏楠晕厥，冰冷的河水瞬间灌入口鼻。那只手却始终没有松开，反而用力将他往水面拉。

不知过了多久，楚藏楠被刺骨的寒意冻醒。他发现自己趴在一处相对平缓的河滩上，半边身子还浸在水里。他猛地坐起，剧烈咳嗽，吐出呛入的河水。

随即，他看到了躺在不远处，昏迷不醒的那道青影。

他连滚爬爬地过去，将他（她）拖到远离水边的干燥处。此刻他（她）面具依旧戴着，但浑身湿透，衣衫紧贴身体，勾勒出……一种过于单薄甚至有些纤细的轮廓。肩胛下方那个被梭镖刺穿的伤口周围，乌黑的血迹仍在缓缓渗出，周围的皮肤泛着不祥的青灰色。

中毒了！

楚藏楠心头大骇，也顾不得什么男女之防（他此刻心中已隐隐有所猜测），连忙撕开他（她）肩头的衣物，露出伤口。伤口皮肉外翻，黑血不断流出，触目惊心。

他想起军中对付毒伤的法子，需尽快吸出毒血。不再犹豫，他俯下身，用嘴对准伤口，用力吸吮起来。

“呃……”昏迷中的陆挽因这刺激发出一声极轻的痛哼，身体微微颤抖。

楚藏楠吐出几口黑血，反复数次，直到吸出的血液颜色转为鲜红，才略微松了口气。他撕下自己内袍相对干净的布料，为他（她）仔细包扎好伤口。

做完这一切，他才瘫坐在地，剧烈喘息。此刻，他才后知后觉地意识到，自己方才的举动有多么……逾矩。目光不由自主地落在那人脸上冰冷的面具上。

他……究竟是谁？

夜色渐深，山洞内（楚藏楠找到的临时容身处）燃起了小小的篝火。陆挽因失血、中毒和寒冷，发起了高烧，陷入昏迷，身体不住地颤抖，口中发出模糊的呓语。

“爹……娘……快走……”

“谨煜哥哥……不要……”

“小碗……冷……好冷……”

“恨……我好恨……”

断断续续的词语，夹杂着压抑的哭泣和刻骨的恨意，与他（她）平日冰冷强大的形象判若两人。楚藏楠坐在他（她）身旁，听着这些破碎的梦呓，心中掀起了惊涛骇浪！

爹娘？谨煜哥哥（端悫太子）？小碗？恨？

这些词语组合在一起，指向一个他不敢深思的可怕真相！难道……他（她）与十多年前苏家灭门、太子暴毙的惨案有关？甚至……他（她）可能就是那场惨案的幸存者？那个……传说中已经死去的苏家小姐，苏挽？

这个念头如同惊雷，炸得他头晕目眩。他猛地看向那张面具，心中涌起一股强烈的冲动，想要揭开它，看清底下到底是一张怎样的容颜。

他的手，颤抖着，缓缓伸向那张面具。

指尖即将触碰到冰冷面具的边缘，楚藏楠的动作却猛地顿住。

他想起他（她）清醒时那冰冷的警告，想起他（她）不顾生死的一次次相救，想起他（她）此刻高烧中流露出的脆弱与痛苦……如果他（她）真的是苏挽，一个本该死去的贵女，为何会变成如今这般模样？这背后该隐藏着多少血泪与不堪回首的往事？

强行揭开别人的伤疤，非君子所为。

更重要的是，若他（她）真是苏挽，那她女扮男装，化身太监，权倾朝野……这每一步，都走在刀尖之上，一旦身份暴露，便是万劫不复。自己此刻揭开，是帮她，还是害她？

楚藏楠的手缓缓收回，紧握成拳。他看着篝火映照下那张冰冷的面具，心中充满了巨大的怜惜、震撼与一种难以言喻的酸楚。他仿佛看到了这冰冷外壳下，那个曾经天真烂漫的苏挽，是如何在家破人亡后，被迫走上这条布满荆棘与烈火的复仇之路。

他脱下自己半干的外袍，轻轻盖在她（他已基本确定）身上，动作轻柔，仿佛生怕惊扰了她。

“无论你是谁……”他低声自语，声音在山洞中回荡，“无论你背负着什么……楚藏楠在此立誓，定护你周全，助你……得偿所愿。”

乾安城，陆挽遇袭失踪的消息已被鹰司以特殊渠道传回。

司礼监值房内，气氛凝重如铁。暂代陆挽处理事务的几名秉笔太监噤若寒蝉。

秦知复（已带部分人突围返回）单膝跪地，身上带伤，面色沉痛：“属下无能，未能护得干爹与楚大人周全，请公公责罚！”

一名心腹老太监扶起他，低声道：“秦首领不必过于自责，干爹吉人天相，定会逢凶化吉。当务之急，是稳定局面，不能让也宣趁机作乱。”

秦知复点头：“已经加派人手沿黑水涧搜寻。京城这边，也宣得知消息后，果然蠢蠢欲动，暗中调动了不少人马。九门提督那边，似乎也收到了什么风声，加强了城防。”

老太监眼中闪过一丝精光：“很好。把也宣私自调兵，‘意图不轨’的消息，透露给陛下身边的暗卫。再把‘玄影’可能参与的消息，也‘不小心’让皇后娘娘知道。”

皇后娘娘是端悫太子的生母，对太子之死一直耿耿于怀。

“是！”

与此同时，太尉府。

也宣得知陆挽和楚藏楠坠涧，生死不明，不由放声大笑：“天助我也！陆挽啊陆挽，你也有今天！”但他随即收敛笑容，眼中闪过狠毒，“生要见人，死要见尸！加派人手，沿着黑水涧下游搜索，务必确认他们的死活！尤其是楚藏楠，他手里的东西，绝不能留！”

“那陆挽……”

“若能找到，格杀勿论！”也宣语气森然。

深山草庐。

哑仆将最新的消息写在沙盘上，递给轮椅上的陆徽。

看到“坠涧”、“中毒”、“失踪”等字眼，陆徽剧烈地咳嗽起来，脸色灰败，仿佛瞬间又苍老了十岁。他颤抖着手，在沙盘上缓缓写道：“不惜一切代价，找到她。”

哑仆重重点头。

陆徽望着窗外沉沉的夜色，老泪纵横。他的挽儿，他苦命的女儿……难道老天爷，连这最后一丝血脉，也不肯给他留下吗？

黑水涧底，山洞中。

楚藏楠添了些柴火，让篝火燃得更旺些。他坐在昏迷的陆挽（苏挽）身边，目光复杂地看着她。外面依旧能听到隐约的搜索声，不知是敌是友。

前路漫漫，杀机四伏。但他心中却前所未有地坚定。无论她是权倾朝野的陆公公，还是身负血海深仇的苏挽，他既已立誓，便绝不会放手。

他轻轻握住她露在袍外、依旧冰凉的手，低声道：“我会带你回去。回京城，拿回属于你的一切。”

昏迷中的苏挽，似乎感应到了什么，紧蹙的眉头，微微舒展了一丝。