西山风雪呼啸，几乎要将那间孤零零的草庐吞噬。楚藏楠亲手将陆徽的遗体安置在轮椅中，推向屋后一处早已挖好的土坑旁。这是陆徽生前自己选定的长眠之地，背靠一丛枯竹，遥望京城方向。

“先生，您在此安息。藏楠在此立誓，必竭尽全力，护她周全，不负您临终所托。”楚藏楠跪在雪中，对着新垒起的坟茔，重重磕了三个头。雪花落在他肩头，迅速积了薄薄一层，寒意刺骨，却远不及他心中的冰冷与沉重。

安葬完毕，他回到草庐，仔细清理掉所有自己来过的痕迹。哑仆站在门边，默默递给他一个陈旧的木匣。楚藏楠打开，里面是几封泛黄的信件，以及一幅小小的、绢布已然发黄的画像。画中是一个十二三岁的少女，眉目如画，巧笑嫣然，手持书卷立于墨竹之下，灵气逼人—正是年幼时的苏挽。

楚藏楠指尖颤抖地抚过画像上少女的眉眼，心口如同被狠狠剜了一刀。这明媚的笑容，与如今那个冰冷、阴郁、手握生杀大权的“陆挽”，形成了何其残忍的对比！他将木匣贴身藏好，对哑仆深深一揖，转身决然没入风雪之中。他必须立刻回京，他要知道，如今的苏挽，究竟走到了哪一步。

楚藏楠悄然返回京城，发现气氛愈发诡谲。皇帝“病重”不朝，陆挽以司礼监掌印之名独揽大权，虽暂时压住了局面，但暗流汹涌。也宣虽倒，其残余势力与某些不甘失势的皇室宗亲暗中勾结，蠢蠢欲动。更有一股新的势力开始浮出水面——以三皇子燕溟为首，他母族势力不弱，本身也颇有野心，趁此机会广结党羽，散布“阉宦祸国”、“主少国疑”的言论，意图染指大宝。

楚藏楠敏锐地察觉到，燕溟背后，似乎有“玄影”活动的影子。那个逃脱的木质面具头目，或许已改换门庭。整个乾安城，如同一座即将喷发的火山，而苏挽，正独自站在火山口。

知晓了苏挽的真实身份和过往，楚藏楠无法再像从前那样，仅仅以一个旁观者或合作者的身份看待她。那份因神秘“壮士”而生的感激与悸动，如今已转化为深沉的心痛与无法推卸的责任。他理解了她所有的冷酷与算计，那不过是她在绝境中为自己披上的、鲜血淋漓的铠甲。

他不能再让她独自承受这一切。

楚藏楠开始主动利用自己如今在清流中的声望和官职，暗中联络那些尚存良知、对现状不满的官员，包括上官炬等人，小心翼翼地构建一股能与燕溟等势力抗衡的力量。他不再仅仅着眼于扳倒某个具体权臣，而是试图在即将到来的风暴中，为那个身处漩涡中心的人，寻一条或许能通往光明的生路。

司礼监值房，如今已成了帝国真正的权力中枢。陆挽（苏挽）坐在那张宽大的紫檀木案后，批阅着堆积如山的奏章。她的脸色比以往更加苍白，眼神也更加空洞，仿佛所有的情感都已燃尽，只剩下一具被仇恨和权欲驱动的空壳。

皇帝临终那番话，如同最恶毒的诅咒，将她牢牢禁锢。她以铁腕手段推行着一些看似利国利民，实则暗藏刀锋的政策：清查田亩，触及宗室利益；整顿军备，削弱藩王势力；甚至……开始着手秘密调查当年与皇帝合谋的北境部族，准备秋后算账。

每一步都走在悬崖边缘，每一次决策都沾染着血腥。朝野上下，私下皆以“疯狗”、“阎罗”称之。她仿佛真的在践行皇帝的“遗愿”，用最极端的方式“稳定”着这个王朝，也加速着它的腐朽，并在过程中，焚烧着自己所剩无几的人性与良知。

楚藏楠无法再坐视。这夜，他避开所有耳目，再次来到司礼监外。不同于上次的巧合，这次他是刻意前来。

值房内，陆挽正对着一份关于削减宗室俸禄、引发强烈反对的奏章，眼神冰冷。门外传来细微的响动，她眉头一蹙，秦知复已无声出现。

“干爹，楚藏楠楚大人在外求见，说……有要事相商。”

陆挽执笔的手微微一顿。他来了。在这个敏感的时刻。她几乎能猜到他所为何来。是质问？是劝谏？还是……他已经知道了什么？

“让他进来。”她放下笔，声音听不出喜怒。

楚藏楠踏入值房，依旧是那身青衫，却比往日多了几分沉毅。他目光扫过案头堆积的文书，最后落在那个端坐于权力之巅的身影上。烛火跳跃，映照着她冰冷的面具和过于单薄的肩膀。

“下官楚藏楠，参见陆公公。”他依礼躬身。

“楚大人深夜来访，所为何事？”陆挽没有抬头，声音平淡无波，仿佛在谈论一件与己无关的小事。

楚藏楠直起身，目光灼灼地看向她：“下官此来，是想问公公，如今朝局动荡，内外交困，公公推行诸多政令，固然有其道理，但手段是否过于酷烈？树敌太多，恐非社稷之福，亦非……长久之道。”

陆挽终于抬起眼，面具下的目光如同两汪深不见底的寒潭，带着讥诮：“楚大人是在教本座如何为官理政？”

“下官不敢。”楚藏楠迎着她的目光，毫不退缩，“下官只是以为，治国如烹小鲜，过犹不及。雷霆手段固然能震慑宵小，但若失了人心，根基动摇，大厦将倾，恐非公公所愿见。”

“人心？”陆挽冷笑一声，站起身，缓步走到楚藏楠面前，周身散发着迫人的威压，“楚大人可知，这煌煌宫阙之下，埋葬着多少肮脏与背叛？人心？最是易变，最不可恃之物！唯有权力！绝对的权力，才能掌控一切，才能……达成目的！”

她的声音带着一种近乎偏执的疯狂。

“那公公的目的，究竟是什么？”楚藏楠向前一步，拉近了两人之间的距离，几乎能感受到她身上那熟悉的冷香，他紧紧盯着她的眼睛，“是为了烬国江山永固？还是为了……宣泄无尽的恨意？甚至……不惜焚毁一切，包括……你自己？”

最后那句话，他几乎是低吼出来的，带着难以抑制的心痛。

陆挽（苏挽）浑身剧震，被他话语中那直刺心底的尖锐和那毫不掩饰的痛惜所击中。她猛地后退一步，袖袍拂过案几，一方素白丝帕从她袖中悄然滑落，飘落在两人之间的地面上。

正是那方绣着墨竹、角上带“挽”字的丝帕！

两人的目光同时落在那方丝帕上。

时间仿佛在这一刻凝固。

楚藏楠看着那方丝帕，又缓缓抬起眼，看向她。那眼神中，没有了探究，没有了质疑，只有深沉的了然、无边的痛楚，以及一种……她看不懂的、仿佛要将她从深渊中拉出的坚定。

陆挽看着他的眼神，看着他并未露出惊讶，只是了然与痛惜的神情，一个念头如同闪电般划过脑海——他知道了！他早就知道了！他知道了她是苏挽！

巨大的恐慌、羞耻、以及一丝连她自己都无法理解的、隐秘的解脱感，瞬间将她淹没。她张了张嘴，想否认，想厉声呵斥，却发现自己发不出任何声音。所有的伪装，所有的盔甲，在这一刻，在这方丝帕和他那洞悉一切的目光前，土崩瓦解。

她猛地转过身，背对着他，肩膀几不可查地微微颤抖。

楚藏楠弯腰，拾起那方丝帕，指尖拂过上面清雅的墨竹和那个“挽”字，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝。他走到她身后，并未靠近，只是用低沉而清晰的声音，一字一句道：

“我不知道你经历了多少苦难，才走到今天。我也不知道你的恨有多深，你的心有多痛。”

“但我知道，你是苏挽。这就够了。”

“从前，是你一次次救我，护我。从今往后，换我来护着你。”

“无论你要做什么，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，楚藏楠……陪你。”

他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定，重重敲击在陆挽（苏挽）早已冰封的心上。

陆挽背对着他，指甲深深掐入掌心，几乎要刺破皮肤。她不能回头，不能让他看到自己此刻狼狈的样子。十几年了，从未有人对她说过这样的话。护着她？陪着她？多么奢侈，多么……可笑！

她配吗？一个双手沾满鲜血、活在谎言与仇恨中的怪物？

“滚。”她从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑破碎。

楚藏楠看着她剧烈颤抖却依旧挺直的脊背，心中酸涩难言。他知道，此刻不能逼她太甚。

他将那方丝帕，轻轻放在了她身侧的案几上。

“丝帕……物归原主。”他低声道，“我……等你。”

说完，他深深看了她的背影一眼，转身，悄然离开了值房。

值房内重归死寂。

陆挽（苏挽）缓缓转过身，看着案几上那方失而复得的丝帕，仿佛看到了那个早已死去的、天真烂漫的自己。她伸出手，指尖颤抖地触碰着那冰凉的丝缎，最终，猛地将丝帕紧紧攥在手心，贴在心口，仿佛要将其嵌入骨血之中。

她蜷缩在宽大的座椅里，将脸深深埋入膝盖，如同受伤的幼兽，发出压抑的、无声的呜咽。坚固的心防，在这一刻，裂开了一道深深的缝隙。楚藏楠的话语，像一道微弱却执着的光，试图照进她黑暗冰冷的世界。

可是，她还能回头吗？她还有资格……去触碰那束光吗？

与此同时，三皇子燕溟府邸密室。

燕溟正与一名笼罩在斗篷中的人密谈。

“先生，‘玄影’那边，可已准备妥当？”燕溟眼中闪烁着野心勃勃的光芒。

斗篷下传来低沉的声音：“殿下放心，‘玄影’精锐已分批潜入京城。只待时机成熟，便可里应外合，控制宫禁，清除……障碍。”他所说的障碍，不言自明。

“好！”燕溟抚掌，“陆挽那阉狗倒行逆施，天怒人怨！本王此举，乃清君侧，顺天应人！事成之后，必不负先生与‘玄影’之功！”

“不过……”燕溟眼中闪过一丝疑虑，“楚藏楠此人，在清流中颇有声望，又似乎与陆挽有些不清不楚，需小心应对。”

斗篷人轻笑一声：“殿下不必忧心。楚藏楠……或可成为我们，扳倒陆挽的……最后一根稻草。”

接下来的几日，京城表面平静，底下却暗潮愈发汹涌。燕溟一党暗中串联，舆论造势愈烈。陆挽似乎并未察觉，或者说，她已无暇他顾，依旧我行我素，推行着那些引发巨大反弹的政策。

楚藏楠则加紧联络各方，同时密切关注着苏挽的动向。他知道，风暴即将来临。而他立下的誓言，即将迎来最残酷的考验。

这一日，边境突然传来八百里加急军报——北蛮族因皇帝“病重”、朝局动荡，竟撕毁盟约，大举寇边！边关告急！

消息传来，朝野震动！内忧外患，同时爆发！

司礼监值房内，陆挽看着那份染血的军报，眼神冰冷如铁。北境蛮族……当年与皇帝合谋，或许也参与了构陷苏家、毒杀太子的阴谋！如今，竟敢趁火打劫！

也好。旧账新仇，一并清算！

她站起身，走到巨大的烬国疆域图前，目光落在北境那片广袤的土地上。内有权臣宗室虎视眈眈，外有蛮族铁蹄叩关。这烬国的江山，仿佛真的到了悬崖边缘。

而她，这个被仇恨驱动的“裱糊匠”，是选择顺势将其推入深渊，完成对燕氏皇族最彻底的报复？还是……逆天而行，试图在这绝境中，为这腐朽的王朝，也为她自己，寻一条不可能的生路？

她的指尖，无意识地划过地图上乾安城的位置，久久停留。

北境告急的军报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了本就紧张的朝堂。奉天殿内，争论之声几乎要掀翻殿顶。

以三皇子燕溟为首的官员，力主派遣德高望重的老将挂帅，并借此机会，“清君侧”，要求陆挽交出权柄，还政于皇室。言辞激烈，直指陆挽“阉宦干政”，方招致天怒人怨，蛮族入侵。

而以陆挽为核心的势力，则坚持由陆挽信任的将领领兵，并强调此刻朝局不稳，更需强权稳定中枢，方能全力御外。

楚藏楠立于朝臣之中，看着龙椅空悬，御座旁那个紫袍身影在各方攻讦下面无表情，心中揪紧。他知道，燕溟等的就是这个机会。

“陛下‘病重’，国难当头，岂能再由一内宦把持朝纲！”燕溟慷慨陈词，目光扫过楚藏楠，“楚状元，你素来以忠直著称，难道也认为，此等局面，仍由陆公公独断专行是妥当之举吗？”

压力给到了楚藏楠。

所有目光聚焦于楚藏楠。陆挽也微微抬眸，面具下的目光难以察觉地落在他身上。

楚藏楠深吸一口气，出列躬身，声音清晰沉稳：“殿下，诸位大人，北境烽火，关乎社稷存亡，此刻确非争论权柄归属之时。当务之急，是遴选良将，速发援兵，稳定边关。至于朝政……陛下既有旨意由陆公公暂理，我等臣子，自当遵旨，同心协力，共渡难关。”

他既未完全倒向燕溟，也未公然支持陆挽，而是将重点放在了“抗敌”与“遵旨”上，暂时稳住了局面，也避免了将陆挽彻底推向所有官员的对立面。

陆挽深深看了楚藏楠一眼，眼中闪过一丝极快的、难以言喻的情绪。

燕溟脸色微沉，冷哼一声，却也不好再强行逼迫。

“楚爱卿所言极是。”陆挽开口，声音带着不容置疑的威仪，“军情紧急，刻不容缓。着，镇北将军李枫知，即日率京营五万精锐，北上御敌！一应粮草军械，由户部统筹，梦玖川商会协助运输，不得有误！”

李枫知！众人皆是一惊。李枫知虽是良将，但曾是已故端悫太子伴读，与苏家关系匪浅，且与燕芙公主有旧，算是皇室中人，但并非燕溟一党。陆挽启用他，既显示了她用人的魄力，也微妙地平衡了各方势力。

楚藏楠心中微动，她此举，似乎并非全然不顾大局。

退朝后，燕溟府邸。

“没想到楚藏楠竟如此滑头！”燕溟愤愤道。

斗篷人（“玄影”头目）声音低沉：“无妨。李枫知离京，京城防卫更显空虚，于我大事更为有利。而且……我们可以在粮草上做些文章。梦玖川？一个商贾而已，若她的粮队‘意外’被劫，或者……延误了军期……”

燕溟眼中闪过狠毒：“先生高见！届时边关失利，看那陆挽还有何颜面把持朝政！还有楚藏楠……他既然选择站在那阉狗一边，就别怪本王心狠！”

楚藏楠并未因朝堂上暂时稳住局面而放松。他深知燕溟绝不会善罢甘休，而北境战事更是牵一发而动全身。他更担心的是苏挽的状态，她仿佛在燃烧自己最后的心力。

他再次秘密联络上官炬、覃骋等可信之人，将燕溟可能有的阴谋稍作透露，嘱他们小心应对。同时，他修书一封，通过隐秘渠道送往边境，提醒李枫知小心粮草后勤，并隐约提及京城局势复杂。

他必须为可能到来的最坏情况，做好准备。

司礼监值房，烛火再燃至深夜。

陆挽（苏挽）面前摊开着北境地图与各地调兵文书。她揉了揉刺痛的额角，身体疲惫到了极点，但精神却异常清醒。

皇帝的死，燕溟的逼迫，北境的烽火，朝臣的攻讦……所有的一切，都如同巨大的漩涡，要将她吞噬。而楚藏楠那日的话语和眼神，更是时时在她脑海中浮现，搅得她心绪不宁。

“护着我……陪着我……”她低声自语，唇角勾起一抹苦涩到极致的弧度，“苏挽早已死了，活着的，只是复仇的工具，是这烬国江山的……殉葬品。”

她拿起那方丝帕，看着上面的墨竹，眼神恍惚。若没有那场大火，她或许会如这墨竹一般，清雅安然地度过一生，或许……会嫁给像楚藏楠那样，光风霁月的君子。

可惜，没有如果。

她将丝帕紧紧攥住，眼中重新凝聚起冰冷与决绝。这条路，她已无法回头。

数日后，坏消息接连传来。李枫知率军抵达边境，初战虽捷，但蛮族骑兵飘忽，战事陷入胶着。而更糟糕的是，由梦玖川商会负责押运的第一批重要粮草，在途经一处险要峡谷时，遭遇“山匪”袭击，损失惨重！虽经护卫拼死抵抗，保住了部分，但延误已成定局！

消息传回，朝野哗然！弹劾陆挽用人不当、梦玖川办事不力的奏折雪片般飞入司礼监。燕溟一党更是趁机发难，要求严惩陆挽与梦玖川，并再次要求还政。

皇商梦玖川府邸被官兵围住，名义上是“保护”，实为软禁。梦玖川站在阁楼，望着窗外森严的守卫，脸上并无惧色，只有一丝疲惫与嘲讽。

“东家，我们……”心腹掌柜忧心忡忡。

“慌什么。”梦玖川淡淡道，“不过是某些人狗急跳墙罢了。陆公公……不会倒，至少，现在不会。”她目光锐利，“去查，那批‘山匪’的来历，还有……我们商会内部，也该清理一下了。”

楚藏楠得知粮草被劫，心知这定是燕溟阴谋。他再也无法等待，不顾阻拦，强行闯入司礼监值房。

值房内，陆挽正对着边关军报和弹劾奏章，背影孤直。

“陆公公！”楚藏楠声音急促，“粮草被劫，绝非偶然！此乃燕溟阴谋，意在动摇边防，逼您下台！您切不可坐以待毙！”

陆挽缓缓转身，面具下的目光带着一丝疲惫的嘲讽：“那么，依楚大人之见，本座该如何？杀了燕溟？还是向那些蠢蠢欲动的宗室妥协？”

“当务之急，是确保后续粮草安全送达边境！”楚藏楠斩钉截铁道，“请公公授予下官权限，下官愿亲自督运下一批粮草，并调查此次劫案真相！”

陆挽（苏挽）静静地看着他。他眼中没有畏惧，没有算计，只有纯粹的焦急与一种……愿意为她分担重任的担当。

亲自督运粮草，前往危机四伏的边境？这无异于将自己置于最危险的境地。他为了她，竟能做到如此地步？

心中那冰封的角落，似乎又被撬动了一丝。她沉默着，值与不值的念头在脑中疯狂交战。

“你……可知此去凶险？”她声音沙哑。

“知道。”楚藏楠目光坚定，“但有些事，必须有人去做。而且……我信李将军，也信……你绝不会坐视边关将士饿着肚子打仗。”

他信她。即使她如今声名狼藉，即使她手段酷烈，他依然信她在这关乎国家存亡的大事上，保有底线。

陆挽闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决断。

“好。本座准了。”她走到案前，快速写下一道手谕，盖上司礼监大印，“以此令，沿途关卡、驻军，见令如见本座，需全力配合你。另，调一队鹰司好手，随行护卫。”

她将手谕递给楚藏楠，指尖在交接时，几不可查地颤抖了一下。

“活着回来。”她低声道，声音轻得几乎听不见。

楚藏楠接过那沉甸甸的手谕，看着她，郑重承诺：“一定。”

楚藏楠奉命督粮的消息传出，燕溟勃然大怒。

“不能让他去！他若成功，陆挽地位更加稳固！”燕溟对斗篷人道，“先生，必须在路上，让他……消失！”

斗篷人沉吟片刻：“殿下，楚藏楠如今声望不低，又有鹰司护卫，强行截杀，恐难成功，且易引火烧身。不如……我们换个方式。”

“何意？”

“让他去。甚至……我们可以‘帮’他一把，让他顺利到达边境。”斗篷人声音阴冷，“然后，让他在边境，‘意外’发现一些……关于陆挽的，‘通敌叛国’的‘证据’。”

燕溟先是一愣，随即眼中爆发出兴奋的光芒：“妙啊！让楚藏楠这‘忠直之臣’，亲自揭发陆挽的‘罪行’！届时，人证物证俱在，陆挽百口莫辩！本王看他还如何护着那阉狗！”

三日后，楚藏楠带着筹集到的粮草和一支精锐护卫，离开乾安城，北上边境。城门处，无人相送，气氛肃杀。

他骑在马上，回望那巍峨的皇城，心中牵挂的，唯有那一人。他知道，京城的风暴并未因他的离开而平息，反而可能因为他此行，掀起更大的波澜。

但他别无选择。为了边境将士，为了烬国百姓，也为了……那个在深宫中独自挣扎的她。

“出发！”他勒紧缰绳，目光坚定地望向北方。

楚藏楠离京后，京城的局势愈发诡谲。燕溟加紧了逼宫的步伐，不断施压。而陆挽，则似乎因楚藏楠的离开，变得更加沉默和……不顾一切。

这夜，陆挽在回司礼监的路上，遭遇了数名武功极高的黑衣人伏击！这些人身手狠辣，远超之前，显然是“玄影”最顶尖的杀手！

陆挽旧伤未愈，又心力交瘁，在围攻下左支右绌，险象环生！秦知复率鹰司拼死护卫，伤亡惨重！

混战中，一枚淬毒的暗器，如同毒蛇般射向陆挽后心！她正应对前方攻击，已然不及回防！

就在这生死一线间，一道青影如同鬼魅般从旁侧的屋顶掠下！剑光如匹练，精准地击飞了那枚暗器！

那身影迅捷如风，剑法凌厉而熟悉，瞬间加入战团，与陆挽背靠而立，共同对敌！

陆挽（苏挽）在激烈的战斗中，感受到那熟悉的气息和剑意，心中剧震！是他？！楚藏楠？！他不是去边境了吗？！怎么会……

她下意识地转头，看向身旁之人。月光下，那人脸上带着遮掩，看不清面容，但那身形，那剑法……

然而，就在她分神的这一刹那，一名杀手觑得空隙，刀锋直劈她面门！

身旁那青影反应极快，猛地将她推开，自己却硬生生用肩膀承受了这一刀！鲜血瞬间迸溅！

“呃……”那青影发出一声闷哼。

陆挽心中大骇，也顾不得多想，短刺狠厉地解决了那名杀手，扶住那踉跄的身影。

“你……”她看着他流血不止的肩膀，声音带着自己都未察觉的颤抖。

那青影却推开她，低喝一声：“走！”随即强提一口气，剑光再起，为她断后。

陆挽深深看了那决绝的背影一眼，在秦知复的护卫下，迅速撤离。

回到安全的司礼监，陆挽心神不宁。那个救她的人……到底是不是楚藏楠？若是他，他为何去而复返？若不是他，这世间又有谁的剑法身形与他如此相似？还有那推开她、为她挡刀的举动……

她脑中一片混乱。而肩膀处，似乎还残留着扶住他时，那温热血液的触感。

她召来秦知复，声音冰冷：“去查，楚藏楠现在何处？还有……今夜救我的那人，究竟是谁？”

她有一种预感，一个更大的谜团和危机，正在悄然逼近。

楚藏楠押运粮草昼夜兼程，越往北行，肃杀之气愈浓。沿途可见逃难的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木。边境线已后撤百余里，李枫知率领的烬军被蛮族主力围困在断云谷，据险死守，但粮草将尽，箭矢短缺，形势岌岌可危。

“再快些！”楚藏楠心急如焚，不断催促队伍。他深知，每耽搁一刻，谷中将士便多一分危险。

出乎意料，楚藏楠这一路竟异常顺利。所经关卡，见到司礼监手谕无不放行，甚至主动提供补给。燕溟安插的人手也未曾作梗，反而暗中行了不少方便，让粮队得以最快速度前行。

事出反常必有妖。楚藏楠非但没有放松，反而更加警惕。燕溟绝不会好心助他，定有更恶毒的后招。

终于抵达断云谷外围。远远便能听到震天的喊杀声与蛮族特有的号角声。谷口被蛮族重兵封锁，强攻无异于以卵击石。

“楚大人，怎么办？”护卫队长面色凝重。

楚藏楠观察地形，发现一条被废弃的、极为险峻的樵夫小径，或许可绕至谷侧悬崖之上。

“分兵。你带大队人马在此佯攻，吸引蛮族注意。我率一队精锐，携部分粮草，由此小径潜入！”楚藏楠当机立断。

小径陡峭湿滑，仅容一人通过，脚下便是万丈深渊。楚藏楠与数十名鹰司好手，背负粮袋，艰难攀爬。寒风如刀，稍有不慎便会坠入深谷。

历经千辛万苦，他们终于抵达谷侧悬崖顶端。向下望去，断云谷内景象惨烈——烬国将士衣衫褴褛，仍在浴血奋战，但明显已体力不支。

“放绳索！吊运粮草下去！”楚藏楠下令。

当第一批粮食从天而降时，谷内烬军几乎不敢相信自己的眼睛。李枫知一身血污，抬头望见悬崖上那道青衫身影，震惊之余，更是涌起一股暖流。

“是楚状元！朝廷的援粮到了！”欢呼声在谷中微弱地响起，却极大地鼓舞了士气。

通过绳索，楚藏楠与李枫知得以短暂交流。

“李将军，辛苦了！京城局势复杂，援军恐难及时赶到，务必再坚守数日！”楚藏楠高喊。

李枫知重重点头：“楚兄放心，枫知在，断云谷在！”他看向楚藏楠的目光，充满了感激与敬佩。

在协助守谷、清理一处被蛮族火箭点燃的营帐时，楚藏楠无意中踢到了一个半埋在灰烬中的、样式奇特的金属盒子。盒子已被烧得变形，但材质特殊，并未完全毁坏。

他心中一动，趁无人注意，将盒子拾起。打开后，里面是几封烧焦大半的信件，以及一枚……刻着奇异狼头图腾的令牌。

信件内容残破，依稀可辨“……北境王庭……合作……陆公……允诺……边关布防……”等字样。而那狼头令牌，分明是北境王庭高层信物！

楚藏楠如遭雷击，浑身血液瞬间冰冷！这些“证据”竟指向陆挽与北境蛮族勾结？！出卖边关布防？！

不！不可能！他绝不相信！

楚藏楠立刻意识到，这是一个精心布置的陷阱！燕溟让他顺利到此，就是为了让他“发现”这些“证据”！若他将此物带回京城，陆挽通敌叛国之罪便似乎“铁证如山”！届时，不仅陆挽必死无疑，连他楚藏楠也会成为扳倒陆挽的“功臣”！

好毒的计策！

他该怎么做？毁掉证据，装作不知？那便是欺君，更是纵容可能的……卖国行为（虽然他不信）。带回京城，呈交上去？那便是将陆挽推向万劫不复的深渊！

楚藏楠握着那冰冷的令牌，陷入前所未有的挣扎。一边是他坚守的忠君爱国、真相公理，一边是他立誓要守护、并深信其清白的那个人。

良久，楚藏楠眼中闪过一丝决然。他将那几封残信仔细看了一遍，尤其是那些模糊的落款和印章痕迹，然后将其连同那枚令牌，重新放回盒中。

他没有毁掉，也没有立刻带走。

他找来李枫知，屏退左右，将盒子之事告知，但未提及陆挽，只说是可能涉及朝中奸细与蛮族勾结的证据。

“李将军，此物关系重大，但我需先行回京查证。此盒暂交由你保管，务必隐秘。若我……一月内未有消息传回，你可将此物设法呈送九门提督赵崇大人处。”楚藏楠郑重嘱托。他选择相信李枫知的忠直，也为自己和陆挽，留了一条后路，争取了时间。

李枫知虽不明就里，但见楚藏楠神色凝重，知非同小可，郑重应下：“楚兄放心，枫知以性命担保，此物在，我在！”

安排好一切，楚藏楠片刻不敢耽搁，只带数名心腹，快马加鞭，星夜兼程赶回京城。他必须抢在燕溟发难之前，见到陆挽，弄清真相！

而在他离开后不久，断云谷之战出现转机。李枫知得到粮草补给，士气大振，竟率军主动出击，奇袭蛮族粮草营地，大获成功！蛮族后方起火，攻势受挫，战局暂时稳定。

就在楚藏楠赶路之时，乾安城内，风云突变。

燕溟联合多位宗室亲王、朝中重臣，以“陛下久病不朝，国本动摇，北境失利，阉宦祸国”为由，公开发出“清君侧”的檄文！数万兵马（包括部分被煽动的京营和燕溟私募的死士）陈兵京城之外！要求陆挽即刻交出权柄，出宫受审！

皇宫被围，气氛紧张到了极点。陆挽站在宫墙之上，看着下方黑压压的叛军，眼神冰冷，嘴角却带着一丝嘲讽的笑意。

终于，到了这一步。

“干爹，叛军势大，宫中侍卫恐难久持。是否……动用暗卫，或者……召城外忠于我们的兵马入城平叛？”秦知复低声问道。

陆挽摇了摇头，声音平静得可怕：“不必。让他们进来。”

秦知复愕然。

“本座倒要看看，这烬国的‘忠臣良将’，能演出怎样一出好戏。”她转身，走下宫墙，“传令，打开宫门。”

宫门缓缓开启，燕溟一身戎装，在众多将领和官员的簇拥下，意气风发地踏入他梦寐以求的皇宫。他径直走向奉天殿，仿佛自己已是这里的主人。

奉天殿内，陆挽依旧穿着那身紫袍掌印官服，独自立于空荡荡的龙椅之旁，平静地看着涌入殿内的众人。

“陆挽！你这祸国阉狗！还不跪下伏法！”燕溟厉声喝道。

陆挽轻笑一声，目光扫过燕溟及其身后那些或义愤填膺、或心怀鬼胎的面孔：“三殿下，诸位大人，如此兴师动众，所谓何事？”

“你架空陛下，把持朝政，任用私人，致使北境战事失利，民怨沸腾！更有通敌叛国之嫌！今日，本王便要替天行道，清君侧，正朝纲！”燕溟义正辞严。

“通敌叛国？”陆挽挑眉，“证据呢？”

燕溟似乎早有准备，拍了拍手。只见一名身着北境服饰、面容猥琐的男子被押了上来。

“此乃被俘的北境细作！他已招认，与你陆挽多次暗中联络，出卖我烬国边关布防！”燕溟得意道。

那细作跪在地上，瑟瑟发抖，按照事先背好的供词，指认陆挽。

群情激愤，无数道目光如同利箭射向陆挽。

陆挽却面不改色，甚至饶有兴致地看着那细作：“哦？本座与你联络？何时？何地？以何种方式？联络信物为何？”

她一连串的问题，问得那细作支支吾吾，漏洞百出。

燕溟脸色微变，正要强行定罪。

“且慢！”

一声清喝自殿外传来！只见楚藏楠风尘仆仆，不顾侍卫阻拦，大步闯入殿内！他衣衫破损，满面尘土，显然是一路疾驰未曾停歇。

所有人的目光瞬间集中在他身上。

燕溟眼中闪过一丝阴鸷，他没想到楚藏楠回来得这么快！

楚藏楠目光扫过殿内情形，最后落在那个孤立无援的紫袍身影上，心中一阵抽痛。他快步走到殿中，对着燕溟和众臣，朗声道：

“殿下，诸位大人！通敌叛国，乃十恶不赦之大罪，岂能仅凭一细作漏洞百出之供词便妄下定论？下官刚从北境归来，对此事亦有查证！”

楚藏楠的出现，和他掷地有声的话语，让原本一面倒的局势出现了变数。

燕溟死死盯着楚藏楠：“楚藏楠！你与陆挽关系匪浅，莫非是想为他开脱？”

陆挽也静静地看着楚藏楠，面具下的目光复杂难明。他会说什么？会拿出那些“证据”吗？

楚藏楠深吸一口气，从怀中取出一样东西，却不是那个金属盒子，而是一封密信。

“下官不敢。下官只想请问殿下，以及诸位大人，可认得此物？”他将密信举起，“此乃下官在押运粮草途中，截获的，由殿下府中幕僚，发往北境王庭的密信副本！信中明确提及，以边关布防图为饵，构陷陆公公，并与蛮族约定，待京城事成，割让北境三州！”

此言一出，满殿死寂！

燕溟脸色骤变，厉声道：“胡说！伪造！这是**裸的污蔑！”

楚藏楠竟将计就计，反将一军？！他手中的“证据”从何而来？

所有人的脑子都有些转不过弯来。这场金殿对峙，瞬间变得更加扑朔迷离。

而陆挽看着楚藏楠那坚定无畏的背影，心中巨浪翻涌。他……终究还是选择站在了她这一边，甚至不惜以身犯险，伪造证据（她看出那信是假的）来为她解围。