楚藏楠举着那封“密信”，字字铿锵：“殿下若认为此信是伪造，何不请陛下身边擅长笔迹鉴定的翰林，当场验看？亦可传唤那位幕僚，与这下作的北境细作当面对质！”

他目光如炬，直视燕溟：“还是说，殿下不敢？”

燕溟脸色铁青，他万万没想到楚藏楠竟敢兵行险着，反咬一口！那封假信做工粗糙，根本经不起查验！他骑虎难下，若真对质，自己勾结蛮族、构陷大臣的罪行便会暴露！

“楚藏楠！你休要在此妖言惑众，转移视线！”燕溟强自镇定，试图将焦点拉回陆挽身上，“陆挽祸国，证据确凿！来人，先将这阉狗拿下！”

他身后的部分将领和侍卫闻言，蠢蠢欲动。

“呵。”一直沉默的陆挽忽然发出一声极轻的冷笑。那笑声在寂静的大殿中格外清晰，带着无尽的嘲讽与悲凉。

她缓缓上前一步，目光扫过燕溟，扫过那些附和他的官员，最终落在龙椅之上，声音平静却带着一种洞穿一切的力量：

“三殿下口口声声说本座通敌叛国，祸乱朝纲。却不知，真正与北境王庭暗通款曲，欲借蛮族之力清除异己，甚至……默许蛮族寇边，以制造混乱，方便自己夺权的人，究竟是谁？”

她此话一出，如同在沸油中泼入冷水，瞬间炸开！

陆挽不再看燕溟骤变的脸色，从袖中取出几份卷宗，直接掷于地上。

“此乃也宣伏法后，从其密室中搜出的，与北境往来的真正密信！其中清晰记载，三殿下燕溟，早在两年前，便通过也宣牵线，与北境王庭秘密联络，许诺登基后割让土地，换取支持！”

她又取出一枚玉佩，那玉佩与楚藏楠在断云谷所见狼头令牌材质相似，但雕工更为精细，是北境王庭王子信物！

“此物，乃‘玄影’头目，也就是北境王庭潜伏在我烬国的暗探头子，昨夜行刺本座失败后遗落！‘玄影’受何人指使，三殿下心知肚明！”

真正的证据！远比燕溟那粗劣的构陷和楚藏楠急智的假信，更有力！

殿内一片哗然！那些原本支持或中立的大臣，看向燕溟的目光瞬间充满了震惊与愤怒！通敌卖国，此乃诛九族的大罪！

燕溟面无人色，指着陆挽，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！这些都是伪造！”

“是否伪造，一查便知。”陆挽声音冰冷，“秦知复！”

“属下在！”秦知复应声而出。

“将殿下‘请’下去，好好‘保护’起来。还有这些……”陆挽目光扫过方才跳得最欢的几个燕溟党羽，“一并拿下，严加审讯！”

“是！”

鹰司精锐瞬间涌入大殿，控制局面。燕溟及其党羽在真正的铁证面前，毫无反抗之力，面如死灰地被押了下去。

楚藏楠看着这电光火石间的逆转，心中震撼无以复加。原来她早已掌握了一切！她任由燕溟发动，不过是为了引蛇出洞，将叛党一网打尽！这份心机，这份隐忍，这份……冷酷。

他看向那个再次掌控全局的紫袍身影，只觉得她仿佛站在孤峰之巅，周身弥漫着化不开的孤独与寒意。

燕溟兵变被迅速平定，其通敌卖国的罪行公之于众，朝野震惊。陆挽借此机会，再次以铁血手段清洗朝堂，将所有潜在威胁连根拔起。烬国的权柄，前所未有地集中到了她的手中。

然而，就在所有人都以为风波已定时，一个更坏的消息传来——老皇帝燕晟，驾崩了。

尽管陆挽极力封锁，但皇帝久不露面，早已引起猜疑。此刻驾崩的消息不知从何处泄露出去，瞬间引发了更大的恐慌。国不可一日无君！

皇帝子嗣不丰，成年的皇子唯有平庸的太子和已被囚禁的三皇子燕溟。太子懦弱，且非嫡出（端悫太子才是嫡长子），威望不足。燕溟身负叛国大罪，更不可能。其余皇子皆年幼。

朝堂之上，关于立谁的争论再起。甚至有宗室提出，应从皇室近支中择贤而立。

而此刻，最有能力、也最有权力决定这一切的，便是陆挽。

楚藏楠找到陆挽，此刻她正在先帝（燕晟）灵前。灵堂空旷，白幡飘动，更显凄凉。

“陆公公，”楚藏楠看着她孤寂的背影，心中酸涩，“国不可一日无君，如今局势，当早定储君，以安民心。”

陆挽缓缓转身，面具下的目光异常平静，甚至带着一丝诡异的解脱：“楚大人认为，该立谁？”

“自是太子殿下名正言顺。”楚藏楠道。

“名正言顺？”陆挽轻笑，“一个懦弱无能，可能被权臣操纵的君主，便是社稷之福？还是说……楚大人希望本座，继续做一个……权倾朝野的‘摄政王’？”

她的语气带着自嘲与一种难以言喻的悲凉。

楚藏楠心中一痛：“我……”

“楚藏楠，”陆挽打断他，声音低沉，“你走吧。”

楚藏楠一愣。

“离开京城，回你的家乡，或者去任何地方。不要再回来了。”她的语气带着一种决绝。

“为什么？”楚藏楠上前一步，急切道，“局势已然稳定，我……”

“稳定？”陆挽猛地转身，目光锐利地看着他，“你真的以为，这一切结束了吗？燕溟不过是一枚棋子！真正的对手，还隐藏在暗处！皇帝的死，边境的战事，朝堂的纷争……这一切，远未结束！留下来，你会死！”

她的话如同重锤，敲在楚藏楠心上。他看着她眼中那深不见底的疲惫与一种近乎预知的绝望，忽然明白了。她是在保护他。她预感到更大的风暴即将来临，而她，已决心独自面对，甚至……与之同归于尽。

“我不走。”楚藏楠斩钉截铁，目光坚定如初，“我说过，无论前方是什么，我陪你。”

他走到她面前，无视她周身散发的冰冷与拒绝，深深地看着她面具下的眼睛，仿佛要看到她的灵魂深处：

“苏挽。”

他轻轻唤出了这个名字。

陆挽（苏挽）浑身剧震，如同被一道惊雷劈中！他……他果然知道了！他什么时候知道的？！

巨大的震惊让她一时失去了所有反应。

楚藏楠看着她，眼中充满了无尽的心疼与温柔：“无论你是陆挽，还是苏挽。无论你要复仇，还是要守护这个破碎的江山。楚藏楠在此，生死相随，绝不后退。”

“你……你胡说些什么……”陆挽的声音带着无法抑制的颤抖，她想后退，却被楚藏楠轻轻握住了手腕。那温暖的触感，如同阳光，瞬间融化了她心中最坚硬的冰层。

十几年了，从未有人如此靠近她，如此清晰地叫出那个被埋葬的名字，如此不顾一切地要走进她黑暗的世界。

泪水，不受控制地夺眶而出，滑过苍白的脸颊，滴落在两人交握的手上，滚烫。

她猛地抽回手，转过身，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑了十几年的委屈、痛苦、孤独与绝望，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌而出。

楚藏楠没有打扰她，只是静静地站在她身后，如同最坚实的依靠。他知道，她需要这场宣泄。

不知过了多久，陆挽（苏挽）的哭声渐渐止息。她依旧背对着他，但周身那股拒人千里的冰冷，似乎消散了许多。

楚藏楠轻轻将一方干净的手帕递到她身边。

“……谢谢。”她低声道，接过手帕，却没有擦拭，只是紧紧攥在手里。

灵堂内一片寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

“你……什么时候知道的？”她低声问，声音还带着哭过的沙哑。

“不久。”楚藏楠没有隐瞒，“找到了镜湖先生。”

苏挽（陆挽）身体又是一颤，沉默片刻，才哑声道：“……父亲他……还好吗？”

“先生……已驾鹤西去。”楚藏楠声音沉重，“他临终前，唯一放心不下的，就是你。他让我……带你回头。”

苏挽闭上眼，泪水再次滑落。父亲……最终还是没能见上一面。

或许是身份的揭露，或许是方才的崩溃，也或许是楚藏楠那不容置疑的守护，苏挽（陆挽）心中的壁垒，第一次出现了巨大的缺口。

她背对着他，断断续续地，诉说了部分真相。苏家的灭门，太子的冤屈，皇帝的忏悔与交易，以及……她知道自己可能无法回头，注定要与这腐朽的一切共同毁灭的结局。

“……所以，你走吧。”她最后说道，声音带着深深的疲惫，“这条路，太脏，太黑，不该染脏了你。”

楚藏楠静静地听着，心中早已翻江倒海。他无法想象，她是如何背负着这一切，独自走到今天的。

他走到她面前，看着她泪痕未干的脸，认真道：“正因为路黑，才更需要有人同行。苏挽，你不是怪物，你只是……受了太多苦。让我帮你，不是作为权阉陆挽，而是作为苏挽。我们一起，结束这一切，然后……离开这里。”

“离开？”苏挽眼中闪过一丝茫然，那是她早已不敢奢望的词汇。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。秦知复的声音在灵堂外响起：“干爹！边关急报！李枫知将军他……他率军追击蛮族，中了埋伏，身陷重围，生死不明！蛮族大军，已突破防线，直扑京城而来！”

又一个噩耗！

苏挽（陆挽）猛地抬起头，眼中瞬间恢复了往日的冰冷与锐利，仿佛刚才的脆弱只是幻觉。

“知道了。”她声音沙哑却坚定，“传令下去，京城……全面戒严，准备……迎敌。”

秦知复领命而去。

苏挽看向楚藏楠，眼神复杂：“现在，你想走也走不了了。”

她顿了顿，忽然走到灵堂一侧的偏殿，片刻后出来，手中竟拿着一件折叠整齐的、颜色刺目的——红衣。

那红衣鲜艳如血，在素白的灵堂中，显得格外诡异和不祥。

楚藏楠心头猛地一跳，想起了那个关于“红衣”的传言。

苏挽看着手中的红衣，眼神恍惚，低声道：“今日，我穿了红衣……就当我……嫁了你吧。”

这话，如同惊雷，炸响在楚藏楠耳边！他忽然明白了这红衣的含义——那是绝望中的婚礼，是赴死前的仪式！

不等楚藏楠反应过来，苏挽已迅速换上了那身红衣。宽大的袍服遮掩了她单薄的身形，却遮不住那决绝赴死的气势。她将那份先帝给的玄铁令牌塞到楚藏楠手中。

“拿着它，可以调动一部分暗卫和城防军。京城……或许守不住了。想办法，带一部分人，从密道离开。”她看着他，眼神是前所未有的清晰与温柔，“楚藏楠，好好活着。”

说完，她不再看他，转身，红衣如血，决然地走向殿外，走向那即将到来的、最终的战场。

“苏挽！”楚藏楠急切呼唤，想要追上，却被不知何时出现的两名鹰司高手拦住。

“楚大人，请随我们来。”

楚藏楠被“护送”着离开皇宫，回头望去，只见那道红衣身影已立于宫墙之上，寒风吹动她如血的衣袍，猎猎作响，仿佛一面燃烧的旗帜。

城外，蛮族大军的号角声隐隐传来，如同死神的呼唤。

京城内外，杀机四伏。而那个身负血海深仇、权倾朝野的女子，最终选择以这样一种惨烈的方式，迎接她的终局。

楚藏楠握紧了手中的玄铁令牌，望着那抹刺目的红，眼中燃起熊熊火焰。

他不会走。他绝不会让她独自面对这一切。

长河奔流，烬国之命，似乎已到尽头。而那清空之玉，是将随之破碎，还是能在烈火中，寻得一丝涅槃的可能？

蛮族铁蹄卷起的烟尘，已清晰可见于乾安城外。号称二十万的北境大军，如同黑压压的潮水，将这座烬国皇都围得水泄不通。城内，人心惶惶，逃难的人群与奉命登城协防的壮丁挤作一团，哭喊声、呵斥声、兵甲碰撞声混杂，一片末日景象。

苏挽（陆挽）立于城楼，一身红衣在灰败的城墙背景下，刺目得如同心头泣血。她已卸下司礼监的紫袍，仅以这身红衣示人。冰冷的面具依旧覆盖着她的容颜，却遮不住那双眼中焚尽一切的决绝。

“弓箭、滚木、礌石，可都备齐？城内粮草，还能支撑几日？”她的声音透过面具传出，冷静得不像在谈论一座孤城的生死。

“回……回头领，”一名守将声音发颤，“器械尚足，但……但粮草仅够……半月。而且，守城兵力严重不足，京营精锐大半随李将军陷在边境，城内多是老弱和新募之兵……”

苏挽沉默。局势比她预想的更糟。

楚藏楠被鹰司“护送”至一处相对安全的官署，但他如何能安心待着？他利用玄铁令牌，迅速召集了部分仍忠于朝廷的将领和暗卫，同时也联络了上官炬、覃骋等愿意共抗外敌的官员。

“蛮族势大，强守恐非良策。”一名老将忧心忡忡，“是否……应考虑……暂避锋芒？”潜台词是弃城。

“不可！”楚藏楠断然否决，“乾安乃国都，象征所在！一旦弃守，国威尽失，民心彻底崩散！届时蛮族长驱直入，烬国真将万劫不复！”

他看向众人，目光坚定：“唯有死守，等待各地勤王之师！我相信，李将军绝不会轻易陨落，边境必有转机！”

他的坚定感染了部分人，但也有人暗自摇头，觉得希望渺茫。

蛮族没有给城内太多准备时间。围城次日，攻势便如同狂风暴雨般展开。巨大的攻城锤撞击着城门，无数云梯搭上城墙，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日。

苏挽亲临城头指挥。她虽不擅大军团作战，但心思缜密，应对刁钻，总能抓住蛮族攻势的间隙，给予反击。红衣在城头猎猎飞舞，她手持强弓，箭无虚发，专射敌军头目，极大地鼓舞了守军士气。

楚藏楠亦率人在另一段城墙奋战。他武功不及苏挽，但指挥若定，总能及时填补防线漏洞。两人虽未见面，却仿佛心有灵犀，共同支撑着这摇摇欲坠的防线。

战斗从清晨持续到黄昏，城墙下尸积如山，守军也伤亡惨重，但终究是守住了。

是夜，苏挽召来秦知复。

“蛮族围城，其王庭主力尽出，后方必然空虚。李枫知若还活着，定会想办法袭扰其后方。”苏挽声音低沉，“我们需要知道蛮族的确切布置，以及……李将军的准确消息。”

“干爹的意思是？”

“我亲自去。”苏挽语气平淡，却带着不容置疑。

“不可！”秦知复大惊，“城外蛮族数十万，危险万分！让属下带人去！”

“你目标太大。”苏挽摇头，“我一人，更方便。”她顿了顿，“若我……回不来，城中事宜，由你协助楚藏楠决断。”

子夜时分，一道红影如同鬼魅，悄无声息地滑下城墙，融入茫茫夜色。苏挽将轻功施展到极致，避开巡逻的蛮族哨兵，如同暗夜中的一道血痕，直插敌营腹地。

她抓了一名蛮族百夫长，逼问出了一些情报。果然，李枫知并未战死，而是在断云谷设下疑兵，自己亲率精锐，绕道草原，直扑蛮族王庭去了！只是消息被蛮族封锁，尚未传回。

同时，她也探知，蛮族此次倾巢而出，粮草补给线拉得极长，且主要囤积在距离京城三十里外的一处山谷中。

一个大胆的计划，在她脑中形成。

天明前，苏挽安全返回城中。她立刻召集楚藏楠、秦知复等核心人员。

“李将军未死，已奇袭蛮族王庭。蛮族后方起火，军心必乱！”她先告知了这个好消息，让众人精神一振。

“但远水难救近火。我们必须自己想办法，打破眼前僵局。”她话锋一转，指向地图上那处山谷，“蛮族粮草囤积于此，守备相对薄弱。我欲亲率一队死士，出城焚其粮草！”

“不行！”楚藏楠立刻反对，“太危险了！你是城中主心骨，若有闪失，军心顷刻瓦解！让我去！”

“你去？”苏挽看向他，面具下的目光复杂，“你武功不及我，对敌营布置也不熟，无异于送死。”

“那也不能让你去冒险！”楚藏楠寸步不让。

两人第一次在战略上产生了激烈的分歧。

“这不是冒险，这是目前唯一可能扭转战局的机会！”苏挽声音转冷，“楚藏楠，别忘了你的职责是稳定城内，协调各方！军事，我来负责！”

她的语气带着不容置疑的权威，那是长期位居上位形成的威势。

楚藏楠看着她，看着她红衣下那单薄却挺得笔直的身躯，心中充满了无力与痛楚。他知道她说的是事实，但他无法接受让她去执行如此危险的任务。

“若你一定要去，”楚藏楠深吸一口气，“我陪你。”

“胡闹！”苏挽厉声道，“你需要坐镇城中！这是命令！”

会议不欢而散。众人离去后，楚藏楠留了下来。

空旷的大堂内，只剩下他们两人。

“苏挽……”楚藏楠走到她面前，声音低沉，“我知道你急于打破僵局，也知道这是最好的办法。但是……我不能再失去你了。”

苏挽（陆挽）身体微颤，别开脸：“我从不是你的，何来失去？”

“你明知我的心意！”楚藏楠握住她的手腕，力道不大，却带着不容挣脱的坚定，“那日灵堂之言，字字出自肺腑！苏挽，看着我！”

苏挽挣扎了一下，未能挣脱，终于缓缓转过头，对上他那双盛满了痛苦、担忧与深情的眸子。

“活着回来。”楚藏楠看着她，一字一句道，“你答应过我，要一起结束这一切，然后离开。你不能食言。”

苏挽看着他的眼睛，那里面仿佛有星辰大海，是她黑暗生命中唯一的光。她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻点了点头。

“好。”

一个轻若鸿毛的承诺，却重如泰山。

当夜，苏挽精心挑选了三百名武功高强、悍不畏死的鹰司死士。人人黑衣蒙面，背负火油、火药。

临行前，她站在队列前，目光扫过一张张视死如归的脸。

“此去，九死一生。或许无人能归。”她的声音透过面具，清晰传入每个人耳中，“但若能焚毁蛮族粮草，便可解京城之围，救我烬国万千百姓！诸位壮士，可愿随我，赴此黄泉？”

“愿随头领，万死不辞！”三百死士，齐声低吼，声震夜空。

楚藏楠站在远处，看着那抹红衣立于三百黑衣之前，如同暗夜中指引方向的烈焰，心中充满了悲壮与骄傲。这就是他爱的女子，纵然身陷地狱，亦能绽放出最耀眼的光芒。

苏挽似有所感，回头望了他一眼。隔着遥远的距离，两人目光交汇，千言万语，尽在不言中。

随后，她毅然转身，率领三百死士，如同利箭般射入茫茫夜色，直奔城外敌营。

苏挽凭借高超的轻功和对地形的熟悉，巧妙地避开了蛮族外围的巡逻队，直扑那处囤粮山谷。

然而，蛮族似乎也有所防备，山谷口的守卫比预想的要森严得多。

“强攻！”苏挽当机立断。

三百死士如同猛虎出闸，悍不畏死地冲向谷口！瞬间，喊杀声、兵刃碰撞声、爆炸声响彻山谷！

苏挽一马当先，红衣在火光中格外醒目，短刺如同死神的镰刀，所过之处，蛮族士兵纷纷倒地。她以自身为饵，吸引了大批敌军注意，为其他死士创造突入山谷的机会。

战斗异常惨烈。鹰司死士个个都是以一当十的好手，但蛮族人数众多，且援兵不断赶来。不断有人倒下，鲜血染红了土地。

终于，一部分死士成功突入山谷深处，将火油、火药倾洒在堆积如山的粮草之上！

“点火！”

冲天烈焰瞬间腾起，映红了半边天空！蛮族赖以维持大军作战的命脉，被彻底切断！

然而，点火成功的死士，也彻底陷入了蛮族的重围之中，包括苏挽。

她身边的死士越来越少，蛮族士兵如同潮水般涌上来。她挥舞着短刺，身上已多处负伤，那身红衣更是被鲜血浸透，分不清是敌人的，还是自己的。

就在苏挽力竭，即将被乱刀分尸之际，一道凌厉的剑光忽然从侧翼杀入！剑法狠辣诡谲，瞬间清空了一片蛮族士兵！

是那个之前救过她的青影！

他再次出现，与苏挽背靠而立。

“你怎么……”苏挽气息紊乱。

“别说话，跟我冲出去！”青影声音急促，带着她且战且退，试图杀出一条血路。

然而，蛮族人数实在太多，将他们团团围住。

就在这时，一名戴着木质面具的身影，出现在不远处的山坡上，正是那个“玄影”头目！他冷冷地看着被困的两人，缓缓举起了手中的弩箭，对准了苏挽！

弩箭破空！直取苏挽后心！

青影仿佛背后长眼，猛地将苏挽往旁边一推！

“噗嗤！”

弩箭深深射入青影的后背！他身体一僵，闷哼一声。

“不——！”苏挽目眦欲裂，反手抱住他踉跄的身体。

青影面具下的眼睛看着她，带着一种难以言喻的复杂情绪，有释然，有遗憾，最终，缓缓闭上。

苏挽抱着他逐渐冰冷的身体，心中涌起巨大的悲痛与愤怒！她认得这双眼睛！虽然只有几次交集，但她绝不会认错！这不是楚藏楠！那会是谁？为何三番两次救她？又为何在此刻为她而死？

青影的死，并未解除危机。蛮族再次围拢上来。苏挽抱着青影的尸体，手持短刺，浑身浴血，如同地狱归来的修罗，准备进行最后的战斗。

就在这千钧一发之际，远处忽然传来了震耳欲聋的喊杀声和马蹄声！一面“李”字大旗，在火光中迎风招展！

李枫知！他成功了！他不仅袭扰了王庭，更在得知京城被围后，日夜兼程，率领精锐骑兵杀了回来！与城内守军里应外合！

蛮族大军瞬间陷入混乱！

楚藏楠一直在城楼上焦急等待。当他看到远方粮草囤积之地燃起冲天大火时，心中稍安。但随后，看到蛮族大军骚动，以及那支突然出现的、打着“李”字旗号的骑兵时，他心中狂喜！

李枫知回来了！援军到了！

他急切地在混乱的战场上搜寻那抹红衣的身影。终于，在火光与烟尘中，他看到了她。她站在那里，浑身浴血，怀中似乎抱着什么，身影摇摇欲坠，却依旧挺直。

她还活着！

楚藏楠心中巨石落地，几乎要喜极而泣。他立刻下令：“打开城门！出击！接应陆公公和李将军！”

城门缓缓开启，守军如同洪流般涌出，与李枫知的骑兵一起，对混乱的蛮族大军发起了总攻。

胜局，似乎已定。

李枫知率领的边军精锐如同天降神兵，与城内守军内外夹击。蛮族粮草被焚，后方又传来王庭遇袭的消息，军心彻底崩溃。原本气势汹汹的二十万大军，此刻成了无头苍蝇，在烬**队的冲杀下四散奔逃。

楚藏楠身先士卒，率军冲杀在最前线。他剑锋所指，所向披靡，心中只有一个念头——尽快杀到她的身边。当他终于冲破重重阻碍，来到那片燃烧的山谷时，看到的却是苏挽抱着一个黑衣人的尸体，浑身浴血，怔怔站在尸山血海中的画面。

那身红衣早已被血浸透，颜色暗沉，却依旧刺得他眼睛生疼。

"苏......"他险些脱口而出，及时改口，"陆公公！你没事吧？"

苏挽缓缓抬头，面具下的眼神空洞而疲惫。她轻轻放下怀中青影的尸体，声音沙哑："我没事。清理战场，追击残敌，不必管我。"

皇宫深处，燕芙公主听着宫外隐约传来的喊杀声，双手紧紧攥着衣角。当李枫知率军回援的消息传来时，她喜极而泣。可随后探子来报，李将军在追击残敌时，为救一名被蛮族挟持的孩童，孤身陷入重围，生死未卜。

燕芙脸色瞬间惨白。她猛地站起身，不顾宫人阻拦，直奔宫门。

"开宫门！本公主要出城！"她对着守门将领，声音颤抖却坚定。

"公主三思！城外尚未完全肃清，危险啊！"

"李将军为救百姓涉险，本公主岂能安坐宫中？开门！"燕芙眼中含泪，却带着不容置疑的威仪。这一刻，她不再是那个天真烂漫的公主，而是真正担起了皇室的责任。

燕芙在侍卫护送下出城，一路追寻李枫知的踪迹。终于，在一处荒村外，她看到了那个熟悉的身影——李枫知浑身是血，被数十名蛮族残兵围在中央，手中长枪已然折断，却仍护着身后那个吓傻的孩童。

"枫知！"燕芙失声喊道。

李枫知闻声回头，看到燕芙，眼中闪过震惊与焦急："公主！快走！"

就在他分神的刹那，一名蛮族士兵的弯刀已劈向他面门！

燕芙想也不想，抓起地上一把染血的长剑，冲了上去！她不会武功，全凭一股勇气，竟真的挡开了那一刀，自己也踉跄倒地。

"公主！"李枫知目眦欲裂，爆发出最后的力量，夺过敌人的武器，将那名蛮族士兵斩杀。

剩余的蛮族见援兵已至，终于溃散而逃。

李枫知扶起燕芙，两人皆是满身血污，狼狈不堪。

"公主，你......何必涉险......"李枫知声音沙哑，眼中满是痛惜。

燕芙看着他，泪水终于落下："我不能眼睁睁看着你死。可是......"她哽咽着，"可是我也知道，我们终究......不可能。"

她是公主，他是将军。国难当头，他们可以并肩作战；太平岁月，却注定相隔鸿沟。皇室的规矩，朝堂的纷争，都是他们无法逾越的障碍。

李枫知沉默着，握着她手臂的指节泛白。千言万语，最终只化作一声叹息："臣......护送公主回宫。"

城西一处宅院内，梦玖川听着外面的喊杀声渐息，轻轻松了口气。战事期间，她的商会不仅承担了大部分军需运输，更在暗中协助陆挽稳定城内物价，安抚民心。

一名心腹匆匆进来："东家，陆公公受了伤，但无性命之忧。楚大人正在照顾。"

梦玖川点头，从怀中取出一个小巧的玉瓶："把这个送去，对外说是上好的金疮药。"玉瓶里装的，是她重金求来的，能淡化疤痕的灵药。她知道，苏挽虽以男子身份示人，但终究是女子。

这世上，或许只有她梦玖川知道陆挽的真实身份，也明白她背负的一切。她们之间，从不仅仅是利益合作，更是乱世中难得的知己与依靠。

混乱的战场上，钟吟如同鬼魅般穿梭。她本是也宣派来刺杀陆挽的杀手，却在一次次交锋中，逐渐理解了陆挽的不得已。尤其是在目睹陆挽为守城浴血奋战后，她心中的天平彻底倾斜。

当她看到几名蛮族残兵欲从背后偷袭正在救治伤兵的覃骋时，手中的剑毫不犹豫地挥出。

"小心！"

剑光闪过，蛮族倒地。覃骋愕然回头，看到的是钟吟冷冽的侧脸。

"为什么救我？"覃骋问道。他们之间，因也宣之事，本有隔阂。

钟吟收剑入鞘，声音依旧冰冷："我杀人，只杀该杀之人。"她看了一眼满目疮痍的战场，"现在，该杀的是蛮族。"

这一刻，她找到了自己剑的意义，不再是权贵手中的刀，而是守护这片土地的盾。

苏婉的营帐内，楚藏楠为她处理着伤口。那具青影的尸体被安置在一旁，面具已被取下。

当看清那张脸时，苏婉和楚藏楠都愣住了——竟是早已"病故"的前任鹰司首领，萧彻！他曾是端悫太子最信任的侍卫统领，太子死后便神秘消失。原来他一直暗中潜伏，在关键时刻屡次出手相助。

"他......一直是谨煜哥哥的人......"苏婉抚过萧彻安详的面容，声音哽咽，"到死，都在守护着我......"

楚藏楠默默握紧她的手。这一刻，他更加理解了苏婉肩上背负的重量——那么多人的牺牲与期望，都压在她一人身上。

京城保卫战，以烬国的惨胜告终。蛮族二十万大军溃散，短期内再无南侵之力。但烬国也付出了惨重代价：京城残破，军民死伤无数，国力大损。

朝堂之上，一片劫后余生的庆幸，但也暗流涌动。皇帝驾崩的消息再也瞒不住，继位之争迫在眉睫。而陆挽在此战中的威望达到顶峰，却也成了某些人的眼中钉。

在清理战场时，楚藏楠发现了不寻常的迹象——部分蛮族军队的装备制式，竟与烬**中有几分相似；一些将领的尸体上，找到了与燕溟往来密信的副本。

这一切都指向一个可怕的事实：朝中还有人，与蛮族勾结的程度，比燕溟更深！燕溟，或许也只是个棋子。

他将这些发现悄悄告知苏婉。两人心照不宣——真正的敌人，还隐藏在暗处。

国不可一日无君。在陆挽的强势主导下，年幼但聪慧的十一皇子燕溱被立为新帝，由陆挽与几位辅政大臣共同摄政。

这一决定引发了不少争议，但在陆挽的铁腕和战后的特殊形势下，反对的声音被暂时压下。

登基大典上，小皇帝坐在龙椅上，怯生生地看着身旁那个一身红衣、面具遮面的"陆公公"。苏婉低头，轻声道："陛下别怕，有奴才在。"

这一刻，无人知道，这个权倾朝野的"阉宦"，心中想的是另一个孩子的模样——那个很多年前，也会这样怯生生拉着她衣角的小太子，她的谨煜哥哥。

燕芙公主主动请求去皇陵守孝，为父皇和在这场战争中死难的将士祈福。临行前，她将一枚平安符交给李枫知："边疆苦寒，望君珍重。"

李枫知郑重接过，深深一揖："公主保重。"千言万语，尽在不言中。他们都知道，这一别，或许就是一生。

梦玖川的商会在战后重建中发挥了巨大作用，她借此将生意扩展到更多领域，成为真正富可敌国的皇商，也成为苏婉最可靠的后盾。

钟吟选择留在覃骋身边，做他的一名贴身护卫。两个都曾迷失过自我的人，在乱世中找到了彼此的救赎。

夜深人静，苏婉独自登上残破的城楼。远处，长河在月光下静静流淌，如同这个饱经沧桑的国度。

楚藏楠悄然来到她身边，为她披上外袍。

"还记得你问过我，若救一人与救众生不可兼得，该如何选择吗？"苏婉忽然开口。

楚藏楠点头。

"现在我知道了答案。"苏婉望着远方，"我选择救众生。但代价是......"她顿了顿，"永远失去救那一个人的资格。"

她指的是自己。在选择了这条复仇与守护之路后，她早已失去了作为苏婉活下去的资格。

楚藏楠心中大痛，握住她冰凉的手："不，你还有我。无论你是陆挽还是苏婉，在我心里，你只是你。"

苏婉从怀中取出那半块凤纹玉佩，又拿出从萧彻身上找到的另外半块。两块残玉严丝合缝地拼在一起，在月光下泛着温润的光泽。

完整无缺，却满是裂痕。

"清空玉......"她轻声念着这个名字，"玉碎了，可以重圆。可是有些东西，碎了就再也回不去了。"

楚藏楠看着那玉佩，忽然明白了什么："这玉......是太子殿下留给你的？"

苏婉没有回答，只是将玉佩紧紧攥在手心。有些答案，不必说出口。

东方既白，第一缕阳光照在残破的城墙上。历经战火的乾安城，开始了新的一天。

苏婉转身，红衣在晨光中依旧醒目："该去上朝了。还有很多事要做——重建京城，安抚流民，整顿军备......"

还有，找出那个隐藏在暗处的真正敌人。

楚藏楠看着她重新挺直的背影，知道那个杀伐决断的陆公公又回来了。但他也看到了她眼中深藏的疲惫与伤痛。

这条路还很漫长，但他会陪她走下去。直到长河烬处，见到真正的清明。

三个月后，边境传来消息：李枫知在一次追击蛮族残部的战斗中失踪，生死不明。

与此同时，南方水患频发，流民四起，有神秘教派趁机作乱。

朝堂之上，以九门提督赵崇为首的部分大臣，开始对陆挽的摄政地位提出质疑。

而已经就藩的三皇子燕溟，在封地悄然病故。死因，疑点重重。

苏婉看着各地送来的奏报，手指轻轻敲击着桌面。棋盘上的棋子，又开始移动了。

她抬眼，望向南方。那里，似乎有一双看不见的手，正在布下一局新棋。

"既然如此......"她轻声自语，"那便看看，谁能笑到最后。"

窗外，长河奔流不息。烬国的故事，还远未结束......