这话说得沈婵一愣。

想了想，又不知道要接上什么话，只得道很晚了，她得回去了。

反正沈大小姐看望新进府的妹妹的任务已经完成，日后明离如何，其实和她关系并不大，尤其明离性子飞扬跳脱，日后保不准要惹出祸事来。

和她保持距离，才是沈婵该做的事。

明离坚持要送沈婵到院门口，夜色里，她十分热情地替沈婵把披风的带子系紧，这样毫无分寸的行为，沈婵感觉到十分不适。

什么姐姐妹妹的，说到底她和明离也才第一天见面。

奈何明离的动作十分自然，周围又有仆从围观，沈婵强忍着不适，看着那双手在胸前动作，顷刻间打了个漂亮的结。

琼枝提着灯在前面引路，暖黄的光落在铺满青石板上，沈婵终于松了一口气。

直到主仆二人的背影完全消失，明离才收回视线，手里依旧拿着那块木板，嘿嘿笑了两声，蹦蹦跳跳地要过去找付柔。

院内仆从连忙拉住她，忙道老爷在里头，大人们在讨论事情，让明姑娘先回屋里玩。

明离望着不远处那扇透出灯光的窗，表情呆呆地点头，蹦蹦跳跳地回了房间。

半炷香后付柔终于来了。

明离依旧在灯光下磨着木头，听见声音头也没回，木块和小刀哐当一声落在凭几上，下一瞬人已撞进付柔怀里。

“娘亲。”她今年才十二岁，个子还不高，脑袋堪堪够到付柔胸口处，张开的双手抓着付柔的腰，她闷闷出声，像是撒娇。

“干嘛呀？”付柔笑了笑，抬手捻掉女孩发丝上的木屑，“大小姐不是来过吗？怎么还不开心呀？”

女人声音本就婉转柔和，此刻和女孩说话又忍不住微微夹着嗓子，那声音就越发轻柔软绵，像是含了丝丝缕缕的甜意。

明离仰着头，皱着眉头有些委屈：“姐姐来我当然很开心，可是娘亲今天和沈老爷说了好久的话，都没时间和我说话了，我不开心。”

鼻子被人刮了一下，下一瞬明离被一双苍劲有力的手抱到了软榻上。

付柔一边给她挑发丝上的木屑一边道：“我这不是来和明离说话了嘛，明离别不开心了。”叫人进来收拾凭几，付柔看着握在女孩手中的木块，“明离在雕娘亲吗？”

“嗯嗯。”明离得意地把木块递给她看，还看不出付柔的影子，但能看出雕的是一个人。

付柔道：“真好看，小明离真聪明。”

时候不早了，屋内没多久便灭了灯。

母女俩躺在床上，明离不厌其烦地玩着付柔的头发。

她嘻嘻笑着，歪着身子钻进付柔怀里，乐了好半晌后想起一件事：“娘亲~”

付柔也跟着笑，“近来喊‘娘亲’越来越顺嘴了，小明离很厉害。”

“那是自然。”女孩搂着她的脖子，付柔叮嘱过她，进了沈府她们就是母女，付柔就是她的娘亲。

付柔闭上眼，呼吸扫过明离的发丝，“不是进了沈府只能喊娘亲，是从此以后，小明离都只能喊我娘亲。”

明离：“嗯，知道的，娘亲。”

被付柔一打岔，明离忘了要说些什么事，闭着眼昏昏欲睡时才想起来，小声道：“娘亲，你嫁给沈老爷后，我是不是不能跟你玩了？”

头顶被宽厚的掌心压了一下，明离听见付柔温软的嗓音：“当然不会啦，我嫁给沈老爷，我也还是小明离的娘亲。”

得了付柔的保证，明离终于放下心，带着倦意沉沉睡去。

-

同一片夜空下，沁芳堂里。

梳洗完的沈婵抱着膝盖坐在床上，听见开门声响，欢喜的情绪迅速窜上眼眸，在看清来人时迅速熄灭。

不是乔锦。

她竭力挤出一丝笑容 ，尽量让自己看上去情绪平稳，举止端庄得体，“母亲今日不来了？”

嬷嬷道：“兰姨娘病重，夫人去竹韵苑看望兰姨娘，今晚应当不会过来了。”

沈婵吸了一口气，“我知道了，嬷嬷帮我熄灯吧。”

屋里陷入一片昏暗，关门声响起，门外的脚步声逐渐远离，沈婵依旧抱着膝盖坐在床上，面色不大好。

兰姨娘也病了许久了，乔锦用得着天天都去看望吗？她又不是大夫，又不会治病，至于为了博一个美名对乔姨娘总往竹韵苑跑吗？

更何况昨日说了要来，到了今日又不来了，乔锦难道想着是自家女儿，反复爽约也无妨？

这话她自然不敢问乔锦，只能闷在心里生气。

春夜微凉，屋外虫鸣乍响，远处传来若有似无的捣衣声。

沈婵这一夜睡得并不好，半夜醒来多次，呆呆望着床帐怅然若失，直到手脚发麻，冰凉的水珠顺着眼角滑下，她吸了吸鼻子，后知后觉闻到一股清甜花香。

是付明离送来的那束桃花。

沈婵记起明离屋内的摆设和物件，分明不是一个人用的，付氏母女晚上是一起休息的。

沈芙和柳姨娘也是很亲密，柳姨娘时常都是陪着沈芙睡的。

沈婉年纪最小，胆子也最小，又怕黑，春姨娘自是陪着一起。

沈府的几位小姐，只有沈婵从八岁开始就一个人住在单独的院子了，乔锦对此的说法是她体弱，而乔锦是当家主母，平日里院中来往人多，扰她清净。

此话在理，沈婵身体不好，乔锦身份特殊，自然和府中别的姑娘们不一样。

如今快过去了六年，府里府外的大小事宜都由乔锦安排，她越发忙，踏进沁芳堂的次数越来越少。

而沈婵也越发不能释怀。

昏暗中细微的啜泣声悄然响起，与屋内淡雅的清甜相互纠缠，袅袅不散。

直到四更，虫鸣和捣衣声完全停了，脸颊上泪痕干透，沈婵才沉沉睡去。

-

醒来时候已不早。

阳光穿过纸窗，在屋内透射出明晃晃的一束光，太过耀眼，刺得沈婵不自觉眯起眼睛，抬手轻轻遮挡在眼前。

无数的尘埃在光束里跳动，沈婵呼出一口气，撑着床榻坐起来。

院子里不知道在弄什么，沈婵隐隐听见不太明显的嘈杂声，植物清香钻入屋内——许是花匠在修剪院内草木。

沈婵换上衣服走到窗边，细白的手落在木质窗棂上，用力一推。

只听“吱嘎”一声，未经纸窗过滤的明媚阳光汹涌地扑在沈婵身上，暖意瞬间包围上来，沈婵垂眸躲避，视野里一颗毛茸茸的头忽地从窗户下探出来。

她猛地发出一声尖叫，整个人不受控制地往后仰去。待稍稍稳住身形，她惊魂未定地看向那颗头颅。

是付明离。

“你在这里作甚！”沈婵被吓了一跳，说话语气很不好，听起来像是斥责。

明离两只手扒在窗槛上，小猫似的，一对透亮的眼珠看着沈婵，忽而笑起来：“姐姐早上好。”

瞳孔里映出沈婵好看模样。

阳光在沈婵本就白皙的脸颊上肆意流淌，自然地镀上了一层灿烂的金辉，沈婵肌肤几近透明，细微绒毛清晰可见。

明离呆了片刻，后知后觉姐姐问了她问题，于是连忙答道：“我给姐姐送树过来了。”

沈婵皱眉，心道：送树？送什么树？

付明离真是奇奇怪怪的。

明离笑盈盈的，抬手指了指旁边，示意沈婵过来看。

睫毛微微颤动，落在眼睑上的阴影也跟着晃动，沈婵喉咙滚了滚，扶着窗槛上前一步，身子微微探出去，顺着明离指的方向看过去。

一棵树。

一棵开得很好的桃树，不算大，但也绝对不小，底下还带着新鲜的泥土，正颤颤巍巍地靠着墙，底下落了许多粉白色的花瓣。

沈婵收回视线，余光注意到明离扒在窗槛上的手，指甲里沾了不少泥土，视线上移，脸上和身上也沾了许多泥土。

她不可思议地看着她：“你亲手挖的？”

明离自豪点头：“早上去的，想着挖一棵种姐姐院子里，这样姐姐醒来就能看了，不用大老远跑去桃林看。”

姐姐身体不好，她记得的。

沈婵眼瞳缩了一下。

目光缓缓游移，最终定格在女孩肩膀处，那里的衣服已经磨损，纤维微微翻卷 ，显得有些破旧。

她吸了一口气，不太自信地开口：“你一个人扛过来的？”

明离顺着沈婵目光低头，看到了肩膀破损的衣服，她“哎呀”一声，抬手捂着磨破的地方，“有点重。”

沈婵的表情已经不能用震惊来形容了。

这人的精力和力气简直……超出她的想象。

“你进来。”沈婵道，“我让嬷嬷给你缝一下衣服。”

身着破了的衣衫在院子里晃荡，总归不太妥当。

她扭头往屋里走，长发落在身后，还没几步，忽然一声响动，沈婵回头，方才还在窗外的明离已经跳进来了。

“你……”

她后知后觉明离的野性和顽劣，开口想训斥，话到嘴边又压了下去，只道：“以后进屋要走门。”

明离没注意沈婵的话，她拍了拍手上的灰，正好奇又激动地观察沈婵的房间。

最先入眼的是一架湘妃竹的屏风，屏风后是一张梨花木的梳妆台，台面光洁如镜，倒映着窗外透入的斑驳光影。

墙角处立着一个雕花的紫檀木书架，书架旁放着一个大花瓶，花瓶里插着昨日明离送过来的桃花。

还很新鲜，清香扑鼻。

姐姐原来已经把它摆放进屋里了。

明离愈发开心起来，一时得意忘形，直到沈婵站在身前，几乎占据她全部视线，明离方回神。

嗯?姐姐刚才说什么来着?

没听清。

沈婵叹了一口气，只得再说一遍：“那片桃林是沈府的财物，你未经允许挖过来，这不好。”

虽然她从乔锦那处得知，沈中毅纳付娘子已是板上钉钉，可到底还未成礼。

明离此举，实属妄为。

作者有话说

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第4章 第 4 章