“啊这——”桂枝一下子犹豫起来，“赵家当真这么说？”
“不怕跟你说句心里话，做人家长媳比做一般的媳妇难，家里弟妹说是听你管，实际上轻不得重不得，爹娘都在，家事做得好了是应该的，做得不好总是那个外人的错。”宋大伯娘叹了一口气，“儿媳妇就是那个外人。李家人虽说不坏，他家几代单传，生儿子压力大。”
“大嫂。”桂枝递了一块点心过去。
“当初我嫁过来的时候老根还在娘怀里吃奶，也能算我从小看到大的了。他也就比大春大了两岁，小时候没少为口吃的为件穿的吵嘴。我气急了只能捞起大春打两下，老四每次看到了都护着大春，给根子讲道理。”宋大伯娘陷入了回忆，“我这两个小叔子完全是两种性子，你要说哪个好哪个不好也不至于，可是老四这样的人少，整个靠山村就一个。”
“四哥是好的，比根子好。”桂枝靠着大嫂轻轻说道。
“根子身子骨不好，不比老四小小年纪就跟着我干活，爹娘心疼老儿子，我这心里却偏着老四，”宋大伯娘继续说道，“老四后来更是找了给宋盐菜送菜的活计，天天县城村里两头跑，那鞋底子啊一天看着比一天薄，我做鞋都做不过来。”
“那时候家里没牛呢，只能两条腿了走着去。”桂枝小时候在宋家做工，对这一段往事倒是知晓。
“爹娘总是担心老根，我啊，其实更心疼老四。我自己的孩子跟着叔叔们一起混长着，只有四春，生下来叔叔哥哥们都大了，一起娇惯着他。”宋大伯娘喝了口水：“我不是不知道四春油嘴滑舌，就得把口，嘴上说得好听，做事拈轻怕重，有事推给叔叔哥哥们。可是总是舍不得下死力气去掰正他，总想着他小呢，长大了就好了。他几个哥哥······我啊是生了老四我才明白爹娘的心。可是，桂枝啊，你成亲没几年就分家单过了，你自己想想是不是分家之后没人管着单过的日子舒坦？”
“大嫂，我跟着您做新媳妇的日子也舒坦，”桂枝抱着宋大嫂的胳膊亲昵地说道：“我亲娘去得早，见着您的时候我就想，我亲娘要是在也会跟您一样吧。”
“那是你听话听教，”宋大伯娘摸摸桂枝，掰着身子让她坐好：“你我说是妯娌，我带你也跟带女儿差不多。”
“嫂娘，嫂娘，大嫂就是娘。”桂枝撒娇，想了想又道：“春芽性子软，跟弟妹都没有红过脸吵过嘴，弟妹有事她总是帮着做了，手里有几个零花，自己舍不得用，全给小的几个买零嘴了。她这么个性子，还是自己单过的好。就是哪有新媳妇出来单过的的道理？”
“你知道赵家的，虽说正屋有五间房，可是五个儿子，如今男孙一间女孙一间混住着，不要说三石，二石结婚是他家就得盖房子，实在住不下了。春芽现在年纪小还可以等两年，赵家说二石三石的房子一起盖，到时候他们一起分出去也不打眼。”宋大伯娘说道，“赵家既然这样说了，我也相信。赵三石上面有哥哥下面有弟弟，从小就是个埋头干活的性子。赵家老太太喜欢大孙子，赵家婶子喜欢小儿子，二石、三石一起分出去也是可能的。”
“真能分出来，我就再没有担忧的了。”桂枝高兴地说。
“你也别高兴得太早，”宋大伯娘点点桂枝的脑袋，“你要好好教春芽，家里的钱财要拿住了。赵三石两头不靠，想要赵家补贴是不可能的，只怕赵家还想从他手里掏几个铜子儿。”
“啊？”桂枝惊讶地抬头看着宋大嫂。
“你看爹娘就知道了，老四孝顺他们多少，转头就补贴给根子了。”宋大伯娘看着桂枝摇头：“你是个受惠的，自然不放在心上。赵家兄弟那么多，回头就赵三石过得好，”宋大嫂沉吟着，“这做爹娘的，一碗水端平了的少，在兄弟之间劫富济贫的多。”
桂枝拿了一个果子默默地吃着，过了半晌才道：“大嫂你说得是，我猪油糊了心瞎了眼看不到这个。”
“又胡说，”宋大伯娘拿帕子擦了擦桂枝嘴角的点心碎屑拍了拍她，“你做得好，我们都看在眼里，根子有福，娶了你。”
“不是我夸我家春芽，手脚利索，见识也好，每年给他四叔做盐菜能赚不少银钱。如果真在隔壁盖房子成亲，聘礼我全给春芽做嫁妆，到时候我另给她准备两亩水田陪嫁。”桂枝换了话头：“春芽的工钱我都给她存着呢。”
“咱们春芽啊命好，”宋大伯娘也跟着说，“都说挑媳妇挑媳妇，从来都是有女儿的人家等着别人上门来挑，咱们春芽啊满村子挑女婿，这在靠山村是头一份。”
两家都有意，定亲很快提上了日程，春芽和赵三石年岁相差一岁，两人也算从小认识，说起亲事两人害羞了几天很快就大方地相处起来。一来春芽知道自己将来就嫁在隔壁，根本没有嫁出去的想法，反而觉得这样很好。赵三石被她娘和大嫂交代着“春芽说什么你都点头，春芽要干活你就帮着”，别得不会，埋头干活倒是听话得很，春芽很快多了一个砍柴挖土的跟班。
桂枝趁着天气还好，自己还走得动，趁着没有下雪，让宋老根回来办了春芽和赵三石定亲宴席。宋老根回来听说定了赵家，特别是春芽将来就住在隔壁高兴了：“这亲事选得好，春芽就在隔壁住了，有什么事你叫一声她就能听到。”宋老根把自家周围看了又看，琢磨着还能再放一个地基，最好在二春家隔壁，再把春苗嫁过去，两个女儿都嫁在眼跟前，宋老根越想越美，忍不住嘿嘿笑了起来。
宋赵两家请了相熟的亲友村长和官媒见证，赵家出聘礼五十个银元，另有点心果子吃食酒水若干，宋家给赵三石做了一套新衣裳，算是过了明路。赵家做了酒席，冬日天黑得快，散席不久天就黑了。
春芽也在家里做了一桌席，宋家人自家围坐又吃了一回酒才各自回家。宋老根在屋里点数着五十个银元，有点不真实地道：“这就定亲了？”
桂枝看孩子们都睡了，把东西收好放进柜子里，方才坐下把五十个银元单用一个红色的荷包装了放在钱匣子底层：“这个钱可不能花了，我要给春芽置办嫁妆的。”
“放心，”宋老根抱着钱匣子又数了一回，“我们家快有五个金元了，肯定给春芽置办一份好嫁妆。架子床，梳妆台，子孙通全部由我来打，回头我跟师兄说，给我留意两块好木头。”
“这个不急，”桂枝收起钱匣子，“慢慢留意起来就行。我跟赵家说好了，春芽我要留到十八的，赵家要在隔壁盖新房，家具等房子盖好了量了尺寸再做也来得及。”
“在新房子里成亲？”宋老根抬头，“那岂不是要打整套的家具，这些全部要陪嫁吗？”
“等房子盖起来再看，”桂枝点头，“桌子凳子少不了的，多做些，反正是你闺女用，没便宜外人。”
“村里再没有出这样多嫁妆的岳家，春芽可得好好孝顺我，”宋老根摸着脑袋思量：“赵家三小子干活不错，明年春耕就靠他了。这下不用大哥帮忙也行，我也要好好享享有女婿的福。”
“你啊，”桂枝笑着点他又低落道，“不知道肚子里的是男是女，柱子也没个亲兄弟帮衬着，看大伯四伯对你多好。”
“你可小心着点，”宋老根把桂枝扶上床，“娘说了，你这是双胎。男孩也好女孩也好，我都喜欢，女孩儿们都跟春芽似的嫁在隔壁，不用分她们家产还得孝顺我，多好的事。大哥没女儿，不知道多羡慕呢。”
“肚子这么大，现在每天看我就会以为明天就能生了。”桂枝摸着肚子好笑道，“我真怕他们肚子撑破了。”
“放松，放松，”宋老根趴在桂枝肚子上听动静，突然坐起来说，“你可要交代柱子，千万不能让春芽和赵家三小子两个人上山，柱子一定要跟紧了，千万不要让赵家三小子单独和春芽相处。”
“还用你说，我早交代了，”桂枝道，“还有春苗青土，我让他们跟着春芽，万一赵家小子干得多跟得紧更得春芽的心，好吃的就没他们的份了，为了好吃的，他们会好好看着赵家小子的。”
“也是，春芽做得一手好菜，一般人还真骗不去柱子他们。”宋老根转身躺下，“赵家三小子，看着挺憨的，春芽能拿得住他。”
“哎，我还记得春芽刚出生的时候，生了个女儿，我还担忧来着，”桂枝侧着身子跟宋老根说话，“哪里知道爹娘都喜欢她，特别是阿爹，孙子都不抱，就抱着春芽。”
“我有过两个姐姐的，”宋老根也是闷闷的，“没能养住女孩儿是爹娘心里的一个结。”
作者有话说
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第31章 定亲事（下）
