赵宋两家定亲，村子里的人吃过喜糖都说这是天作之合。那些去找桂枝被拒的人家难免要说些酸话，家里没有适龄儿子的也跟着闲磕牙。

“宋老根怎么可能看得上赵家？”这是自认自家条件和赵家差不多的村尾李家，“我家说的还是长子，桂枝也看不上。你说该不是，他俩有个啥吧？”

“春芽平常都不出门，”冬日里闲磕牙的多，也不是全部是张了嘴全口胡说的，“你们可不要乱说，定亲之前，两家可没什么风声传出来。”

“满村子的女娃子就属春芽上山多，”李家老婆子还是不服气，“你看看那山上密林里一躲，什么事干不了？”

“李婆子你这么说我可就走了，”一个人站了起来，“你顺嘴胡说不要紧，反正你家也不稀罕卖菜那几个铜子，我们家跟你不一样。”说着抬脚走了出去，其他人想想明年还要靠宋老四买村子里的菜，便都散了。

村里风言风语没能传出来，倒是赵三石，每天吃过朝食便给他娘打发出来，到宋家跟前献殷勤，赵三石就这么光着两只手来到桂枝家听使唤。

桂枝到也喜欢这个憨厚话不多的小子，每每赵三石来了先留他说一会话才打发他跟着柱子干活。

秋冬山上落叶枯枝特别多，山脚下随便扫扫就是一背篓，以往都是春芽带着柱子上山去，今年有了赵三石，桂枝身子重，春芽便留在了家里，让赵三石跟着柱子上山背落叶枯枝腐木头去。

村尾李家的话说了出来，多少有人记在心里，村子里的人看到赵三石跟着柱子上山忍不住问道：“柱子啊，你姐春芽啊，往年都是她带着你上山的吧。”

“阿姐在家看着阿娘呢。”柱子老实地回答，后面跟着的赵三石闭紧了嘴巴。

“啊对，你娘快生了吧。”

“阿奶说要过完年了，”柱子裂开嘴笑，“生了会派红鸡蛋的。”

“那我们可等着了啊。”村里人说说笑笑一起上山捡柴火。

春芽的力工又多了一个，后院的堆肥土堆又多了几个，等到土地硬邦邦地再也挖不动了，春芽把沤麻的水塘也用上，赵三石将粪坑里积了大半年的肥都挑了出来分在几个肥堆里，春苗捏着鼻子嫌弃地跑回来。

“好在现在是冷天，味儿传不远。”桂枝乐呵呵地看着。

用来育苗的暖房再次堆满了泥框，春芽在照料她的一框框小宝贝，暖房里青菜长出了第五片新芽，韭菜也长到了半尺长，春芽的酱油也从暖房移到了厨房。

冬北风呼呼吹了几天，等到冬至终于小了，飘飘洒洒地下起了雪，村里的孩子大呼小叫地跑着，用树干上墙角边的薄雪捏雪球打雪仗，惹得家里大人只抱怨把衣服玩湿了要生病。桂枝终于让赵三石不要每天报道似的过来了。

“三石啊，快过年了，你也要帮着家里做事儿。”桂枝看着这个憨女婿，再喜欢天天在跟前晃着，吃得比柱子还多终于受不了了。

赵家对于赵三石被赶回来也不说什么，只赵大嫂每天打听赵三石吃了什么，有没有额外给他做个糖水蛋什么的，听说吃得跟柱子一样，免不了跟婆婆嚼舌根。

“娘，我怎么看着三弟没怎么跟春芽相处？”赵大嫂脱了鞋爬上炕跟婆婆说话。

赵家婶子正在裁剪新衣，赵三石今年定了亲，要去岳家拜年，怎么也要做一生新衣裳，二石明年要娶亲，也要一套新衣裳，布料就这么多，其他人就不做新衣裳了。

“怎么？”赵家婶子扯着布角比划着，“你又想什么主意。”

“过完年二弟成了亲，家里就好盖房子了。”赵大嫂坐了下来，拿起针穿线。她歪着头瞧了一眼怕婆婆，“明年春芽十六了，我们家房子盖好三弟也好成亲了。”

“亲家说要留春芽留到十八岁。”赵家婶子撇了大儿媳妇一眼，“春芽没那么快嫁进来。”

“娘啊，有道是天要下雨娘要嫁人，这春芽自己想嫁，桂枝婶子还能拦得住？”赵大嫂神秘兮兮地笑着，“我看三弟也太老实了些，光知道在桂枝跟前献殷勤，都没跟春芽说几句话。”

“你可不要乱出主意，”赵家婶子警告她，“这门亲事不错，等三子成了亲，你们只有沾光的，我可不许你胡来。”

“娘，哪能呢？”赵大嫂讪笑，“我这不是也想着三弟三弟妹两口子关系好将来好过日子嘛。”

“这倒是，”赵家婶子放下手里的剪刀，“小三子也忒不会讨人欢心了。你说，我要不要给三小子几个铜子，让他给春芽买个花儿朵儿的？”

“娘啊，春芽哪里缺这个？”赵大嫂摇头，“三弟还是要多往春芽跟前凑啊，两人一直说不上话可怎么行。”

“怎地话也说不上？”赵家婶子这才觉得不对劲。

“三弟去宋家一直干活去了，春芽听说又在种什么菜，压根不出来见面，吃饭还是分开吃的，桂枝带着春芽姐妹吃，柱子跟三弟在厨房吃。”赵大嫂说得额外夸张些。

“这小子是不是傻？”赵家婶子懊恼地拍着大腿，“回头让老大教教他。”

赵家什么算计姑且不算，天越发得冷了，村子里飘起了雪，宋老根就在这时候提了两块猪肉踏着风雪进了家门。

“爹，”柱子一眼看到了肉，连忙丢了手里的雪球，跑了过来,“娘，爹回来了。”

桂枝扶着腰从屋里出来，看到柱子手里的肉不禁笑道：“你这是闻着味回来的？我们今天包韭菜饺子呢。”

春芽在厨房看她的酱油，经过两三个月的发酵，酱油散发出一股熟悉的香气。三个罐子里的酱油颜色略有差异，有很浅的灰白色，也有浓重的深灰色。

春芽拿了三个碟子分别捞了一勺酱油用筷子点了尝过，点了点头用托盘托了出来：“爹，你回来了。”春芽说着迈进堂屋进了宋老根的房间，把酱油在炕桌上放下：“爹，娘，来帮我试试哪个味道更好吃。”

宋老根脱了蓑衣，在门口拍了拍身上的落雪，走了进来道：“暖和，还是家里舒服，”说着脱了鞋子上炕，“这就是你做出来的酱油？”低下头在碟子边闻了闻，“是酱油味，这是做成了？”

“擦把脸，”桂枝倒了热水与宋老根洗手洗脸，“我们来试，柱子你去叫阿爷阿奶过来吃饺子。”

“哎，我这就去。”柱子跑了出去。

“穿好蓑衣再出去。”桂枝叫道。

“我不冷。”柱子的声音从门外传过来。

宋老根接过毛巾擦了脸又让桂枝坐下，摸了摸桂枝的肚子：“你还好吧？”又对担忧地桂枝说，“别管他，刚下雪不冷，冻不着他。”

“我来试试酱油。”说着拿筷子将三个碟子都沾了点酱油试了试，指着颜色最浅的碟子说：“这个最鲜，回味有点甜，就是看着不太像酱油。”

又指着颜色最深的说：“这个味重，就要这个才好。”

最后指着中间的一碟子酱油说：“这个送给大嫂，大嫂都要夸好。等会把肉切一条煮了，捣点蒜，蘸白肉吃。”

春芽听了宋老根的话点头道：“我也觉得浅色浅的这个最好吃，四叔四婶保准也爱这个味道，爹，你明儿给四叔送些过去。”

宋老四跟着宋阿爷宋阿奶一起踏了进来：“韭菜饺子？今儿我有口福了。”宋老四趁着雪不大来给宋阿爷送年礼，听到柱子叫一起过来了。

“来来，老四尝尝这个。”宋老根连忙将宋阿爷和宋老四让到炕上，等宋老四咂摸嘴巴说好的时候夸耀道：“春芽弄出来的酱油，不错吧。”

“不错，不错，给我倒点带回去吃。”宋老四指着甜口的酱油碟子说，“这个不错，鲜味足。”

“早知道老四你今儿回来，我就搭你车了，”宋老根斜靠在炕上，“刚才春芽还给我派活呢，明儿给你送酱油，这不你自个儿就闻着味来了。”

宋阿奶和桂枝在炕上包饺子，春芽把宋老根带回来猪肉切了一条，用姜葱煮了切成薄片，铺在烫了开水的豆芽上面，又汤了一盘子手指头大不了多少的小青菜，酱油碟子里面放上捣碎的蒜，端了进屋。

宋阿爷拿了酒壶过来，宋老四看见了说：“我不要，待会要赶车回去。”

宋老根拿了杯子出来说道：“爹，给我来点，我陪你喝两盅。”桂枝将给宋老四的杯子转塞给宋阿奶：“天冷，阿娘也喝点。”

春芽将饺子煮了出来一盘子放到宋老根桌上，宋阿爷宋阿奶宋老根围着小圆桌板吃酒，宋老四一口饺子一口白肉又吩咐春芽：“给我一碗饺子汤。”

桂枝带着柱子春苗令拿了一个小桌板吃饺子，宋阿爷拿碗夹了半碗白肉递过去：“柱子带着妹妹吃。”

宋阿奶也夹了一筷子给桂枝：“你一个人吃三个人补，多吃一点。”

“这韭菜是春芽种出来的？”宋老四吃饱喝足坐在一边指着饺子问。

“是呢，”桂枝转过头说，“就在西厢里，四叔一会过去瞧瞧。”