饭后男人们闲聊，春芽剥了些蒜头洗净沥水，用巴掌大的小罐子分出了两罐子酱油，泡了两罐子蒜头。又到西厢房将能收的小菜苗掐了，韭菜也割了一小把出来用篮子装好，篮子底下铺着稻草，上面也盖着两把稻草，好在菜苗不多，半篮子足够装下。

“小五这就不出去了？”宋阿爷看着外面的风雪问。

“是呢，桂枝肚子大了，我不在家看着不行，孩子不顶事。”宋老根摊在炕上回答，“万一雪大了，赶回来也难。”

“根子说的是，”宋老四站起身，“你家里是得有个大人。”

“你也早点回去，”宋阿爷看着门外，“这雪一时半会不会停，早点回家去吧。年底雪没化干净就别回来了，我不缺你那点礼，别再冻着。”

“好，我知道了。”宋老四收拾好了往外走。

“四叔，”春芽递了一罐子泡蒜头和一小罐甜酱油给他，“四婶喜欢吃甜蒜，回去加点糖一起泡上半个月就能吃了。这里面是你要的酱油，蘸白切肉，水煮菜都好。”

“又偏了你的好东西，”宋老四接过罐子放到车上，又看了篮子里的菜说道：“回头让你四婶给你做身好衣服穿。”

进入腊月，桂枝的肚子越发大了起来，宋老根哪里也不敢去，整天守着桂枝。桂枝胃被肚子顶着，吃两口就饱了，急得宋老根团团转，宋阿奶看着不是办法，亲自抓了一只老母鸡过来：“春芽，这只鸡杀了给你娘炖汤。”

春芽也变着法给桂枝弄吃的，暖房里的小青菜不是烫就是煮了菜粥，下了面条给桂枝吃。春芽还发了一大框绿豆芽，简单烫一下开水，用酱油调了味给桂枝送粥，就这样啊，肉汤喝着，小菜苗吃着，桂枝的脸色越发红润起来，一个人看着有两个人大。

宋老根趁着赶集去镇上买了小半头猪回来，春芽把五花肉用盐搓了盐了十来条盐肉，屁股上的肥肉和板油切了炸了两罐子猪油。靠山村的人开始准备年货了，家家户户炊烟袅袅，香气飘飘，大人哄着家里小孩儿：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”

夏天晒了拉拉草干豆角茄子干什么的都拿出来泡发了，再拌上猪油渣香喷喷油润润。春芽剁了两斤花肉调料几盆不同的馅料开始包包子。

冬天日头短又冷，天天和面切面条的人家少，日子宽裕些的人家包包子，拉拉草包包子，豆角子包包子，茄子干包包子，萝卜丝包包子，像春芽这样还剁了肉馅拌进去的人家也不少，差别是肉多肉少罢了。

春芽舍得下油，也舍得放肉，做出来的包子还能吃出肉丁来，柱子和春苗每天最开心的就是猜手里的包子是什么陷，乐此不疲，天天猜，顿顿猜，弄得宋老根也跟着一起猜。桂枝看不明乐趣在哪里，不免疑惑：“猜对了味道能更香点？还是猜错了就不吃了？”

春芽让柱子去磨坊问了时间，提前一天泡了大米，第二天沥干水端去了磨坊，先在小石磨上把米磨碎，然后放进捣臼里捣成粉末。

压粉的是一个大石臼，旁边一个一人多长的丁字形木桩，尖头装着石杵，另外一边人踩着横木，不论是木头还是石杵都沉，要两个人一起踩横木才能把石杵抬得高高的，放开脚石杵砸下去，这样一下一下反复捣出来的米粉才细腻均匀，做米饼的米粉要捣上半天，年底磨坊用得人多，柱子早早去排了队好磨粉。

春芽将磨好的米粉摊了两筐米饼，一筐放着平常吃，一筐留着桂枝生了给两个小娃娃煮饼糊吃。两个孩子桂枝奶水肯定是不够的，乡下没有人会请奶娘，不过是米汤混着米饼糊一起养着。

春芽就这样一件件一桩桩将家里的事安排得妥妥帖帖，宋老根每天吃了睡，醒了吃，不是伴着桂枝说话，就是在宋阿奶跟前讨巧卖乖，哄得宋阿奶许下许多东西给桂枝肚里的两个孩子。

“我巴望着桂枝肚里都是儿子才好，”宋阿奶在自己家里跟宋老根说，“你就柱子一个儿子，太少了。”

“儿子多了要娶媳妇盖房子还要分家产，”宋老根躺在宋阿奶旁边摇头，“三个儿子我可养不过来。”

“又胡说。”宋阿奶拍他，“儿子哪有嫌多的？女孩儿养大了都是别人家的。”

“春芽这样就挺好，”宋老根看着宋阿奶手里的鞋底子，“阿娘，再给我做两双鞋穿，我的鞋都穿坏了。”

“好，好，”宋阿奶答应着，“春芽的亲事是好。”

“春苗我也打算这么干，”宋老根托起脑袋，“阿娘你说春苗嫁在隔壁好不好？”

“你啊，想一出是一出，春苗也不小了，远不如春芽能干。”宋阿奶摇了摇头，“都说三岁看小，我看春苗被桂枝宠坏了，到现在一顿饭也做不好。春苗的婆家没春芽那么好说，明年桂枝生了，春苗要好好教起来。”

“阿娘，那不是还有你呢，回头要春苗干什么，你说话，”宋老根发话，“桂枝坐月子你搬过来，春苗就给你使唤。”

宋老根两家轮换着好不快活。春芽在家里忙着准备一切，平日里桂枝做的活现在全部落到了春芽身上。后院的萝卜在地冻硬之前全起了存放在粮库里，春芽拿出一筐萝卜洗干净了准备做萝卜丝卷子。

做好米饼的春芽开始一缸一缸的发面，除了馒头，还蒸了好些萝卜馅的大卷子。宋老根看着春芽一大块肉砍下来剁碎了和萝卜丝一起调陷，跟桂枝呲牙道：“怪不得春芽做得更好吃。那块肉怎么着也要一斤多呢。”

“别人家也放肉呢，你比比，”说着桂枝指着春芽盛在一边做小菜的萝卜丝道，“尝尝这个萝卜丝，可没有肉。”

宋老根捏起两根放嘴里嚼了，“还别说，这萝卜丝调得也比别人家的好吃。”吃完咂摸了两下嘴巴：“甜丝丝的，放糖了？”

“冬天萝卜本来就甜。家里两包红糖留着我做月子吃呢。”桂枝笑，“春芽调味就是比一般人好，不信你瞧，回头换来的卷子肯定没有春芽做的。”

年前靠山村家家户户包包子做卷子蒸馒头摊饼，因着冬天够冷，不会坏，都要做了许多留了年后慢慢吃，麦饼做得多的人家能一直吃到春耕。相熟的亲友之间做好了会拿一盆装了包子卷子饼送人，送来的和自家的堆放在一起，送来送去送的多了，难免自家送出去的又不知道怎么又被送了回来。桂枝家送来没有发生过这样的事，凡是春芽送出去的包子卷子都会被额外放好，留着过年吃。

宋大伯家今年分了家，往年只要给宋大伯和宋阿爷家送，再往邻居家里送一点就好了。

桂枝左邻王家常年不在家，一家子在县城过活，王家小子听说在县城读书，王家俩夫妻也在县城找了活计，一年也就过年回家住几天。春芽瞅着王家回来了让柱子送了一盆包子卷子麦饼过去，王家也准备年货，只是过年期间吃几天，没有包包子也没有蒸卷子，回了柱子两包点心。

二春家的左邻也是宋家人，说起来和二春家还有亲，是宋阿爷大哥的孙子，只是宋阿爷大哥已经去了，两家关系也就比一般邻居更好一点。柱子送了包子卷子麦饼过去，又端回来一盆包子卷子麦饼。

今年大春（宋大伯）二春（宋阿爷）三春四春家里都要送，等收了回礼，宋老根看着模样差不多的包子卷子麦饼疑惑道，“他们怎么就分得出来呢？”

“我知道，”春苗说道，“阿姐做的他们另外拿框装着呢，四嫂还说要留下来做娘家的年礼呢。”

“你看看麦饼，”桂枝指着里头的麦饼说，“春芽的饼特别宣软，这些饼厚实是厚实，也着实费牙口了些。春苗你把这些饼另外放着煮来吃，蒸饼吃你阿姐做的那些。”

春芽的暖房还发了两筐麦苗，做了两锅麦芽糖，腊月底家里开始炸油糖果子，炸肉丸子，炸萝卜丸子，炸馓子，蹦高粱米花了，柱子和春苗抢着给春芽烧火，就是为了能提前吃两口。青土的弟弟青田也不乱跑了，春芽家烟筒一冒烟，小家伙就寻摸过来“姑姑姑姑”的叫着，青土也加入了抢烧火大军。

宋老根乐呵呵地看着厨房里孩子们准备年货，他拿了工具用细竹竿给桂枝肚子里没出生的孩子打小椅子，就是那种四面带着扶手，小孩可以坐的椅子，里面的小凳子拆掉装两个车轱辘，就是个小小学步车，乡下人活多，没人抱孩子，小孩子都是这么扔圈椅子里长大的。家里原本有一个，只是桂枝肚子里有两个娃娃，宋老根要赶在娃娃出生前再做一个出来。

桂枝肚子大，窝在炕上给全家做新衣，家里过年的吃食糖果点心菜蔬全是春芽一手操办的，没让她操一点心。