早春三月草长莺飞，田头路边长满了嫩绿的野草，山脚下开满了粉的白的紫的野花。远山披上了嫩绿的衣裳，只剩山顶还留有一点毫无生机的灰白，像一位带着帽子的绿孩儿。

村里女孩子们都提着篮子在田埂边山脚下草地里挑自己喜欢的野菜。一群群姑娘们叽叽喳喳地从春芽家门前走过，偶尔还有两个熟识的姑娘推开栅栏门：“桂枝婶子，春芽去挖野菜吗？”

“春芽守着苗框呢，”桂枝提着篮子，“走，婶子跟你们一块去。”

小姑娘飞快地跑了：“婶子我们自己去啦。”小姑娘们有说不完的秘密，跟村里的婆娘们没话说。村子里有一个奇怪的现象，做姑娘时一个个紧闭着嘴巴，悄悄话也只跟小姐妹说，一旦嫁了人，嘴里什么荤话都吐得出来，每每这群婶子讲话都要讲小姑娘羞得说不出话来。这不一到春天，挖野菜就看出泾渭分明来，小姑娘们坚决不跟结了婚的小婶子们一块儿待着。

春芽守着家里的几十框苗箱哪里也去不了，一天几回照看着，哪个框要淋水哪个框不要，春芽用手一摸就知道。春苗没人带，跟着春芽做小尾巴，春芽看她无聊，叫了柱子带她去玩。

整天摸泥土的人十个指头就没个干净的时候，连着几天桂枝看到春芽用小刷子刷手指头忍不住心疼道：“这手啊，只要下地就没个干净的时候，你看看阿爷阿奶的手，真是连手指缝都是黑的，怎么洗也洗不掉，黑到肉里去了。”一会又交代她，“你可要好好擦护手油，那是我托你四婶从府城带回来养手的好东西。”

“擦着呢，”春芽应道，“娘你衣服放着别洗，待会我来洗，洗衣服顺道把手洗了，比单洗手洗得干净。”

“好，这两天我收一收，冬天的大袄好不穿了，我把外套拆下来给你洗。”桂枝估摸着天气，“这天说暖就暖了，袄子穿不住了。”

“嗯，春苗的袄子不暖和了，这次拆了重新絮点丝绵吧。”春苗的袄子都是春芽的旧衣，也就看着干净，内里大多不行了。

“我知道了，今秋就给春苗做，”桂枝琢磨着，“你的袄子也小了，也要重新做。这娃娃啊，只愁养不愁长，一个个跟小树苗似的，也没啥好东西给你们吃，就这样长着长大了。”

春芽收起小刷子，又舀水冲洗了手指头，才坐到桂枝身旁说道：“阿娘，养我们你很累吧？”

“阿娘不累，”桂枝好笑地摸了摸春芽的脑袋，“你和春苗都乖！你大伯娘才辛苦，四个儿子，一个个拉拔大，还有两个小叔子。”

“小叔子关大伯娘什么事？”春芽挨着桂枝坐着，家里难得就桂枝和春芽娘俩个说闲话儿。

“你阿爹就比大春大两岁，小时候还吃过大伯娘的奶呢。”桂枝好笑，“这些事你们不知道，老一辈都知道。长嫂如母不是说着玩的，你阿奶年纪大了，身子骨不好照看不来，都是靠着你大伯娘。”

“大伯娘那么大了啊？”春芽平日里大伯娘叫着，并不觉得宋大伯娘有多老。

“青山说起来比你小三岁，实际上小了才不到两年。你大伯娘做阿奶十多年了，”桂枝叹道，“这人啊，一天天见着不觉得，只有你们小孩子一个个长大了，我们也老了。”

“阿娘，我不要长大。”春芽撒娇，“你也不要老。”

“哎呦，你们可要快快地长大，”桂枝笑，“一直不长大是要累死你娘我啊。”

“娘，有什么活，你说，我来干。”春芽看着院子，拿了扫把扫地。

“你啊，也不知道歇一会？哪里有那许多活要干。”桂枝叹了口气，“你四婶说在县城给你找婆家，我就怕你这什么都抢着干的性子，到时候说不得全家的事情全堆到你头上。城里头不是儿子多娶不上媳妇的人家不会到乡下来找媳妇，到时候一大家子挤到一起，你又不会躲懒，还不如嫁在村里，只要盖了房子分了家，怎么着你都能把日子过好。”

“娘，我知道。”春芽应道，“我喜欢种地。”

“哪里有人天生喜欢种地的？”桂枝看着丢了扫把又打水的春芽说道，“手上磨出血泡，脚上磨出茧，一滴汗摔八瓣的日子，哪里会有人喜欢？”

“阿娘，我喜欢在村子里，想吃什么都由着我自己。”春芽不知道怎么说，自从桂枝说过这个家不是自己的家，春芽一直有点别扭，如果一定要离开家嫁人，嫁在村里好歹里家里近一点，离阿娘近一点吧。

“这倒是！”桂枝转头抚掌笑道：“城里吃根葱都要现买，你肯定不习惯。”

柱子带着春苗拔了许多茅针回来，春芽那茅针洗干净再用开水烫熟用糖渍了一罐子。柱子拔了大半个月的茅针最后只得了一碗糖渍茅针水甜甜嘴。甜嫩的茅针用糖渍了，过两个月全部化在糖浆里，冲出来的糖水带着一股茅针的清香味，好喝得不行。柱子和春苗每天扒着罐子，眨巴着眼睛看着春芽，两个人四只眼睛一起祈求地看着春芽，诉说着：“好想喝，好想喝。”

春芽看着两只馋猫好笑，拿碗冲了一碗糖水出来说：“喝吧，剩下要留着春耕啊。”

柱子端起碗咕噜咕噜喝了半碗说道：“好喝，明年我多拔毛针回来。”

春苗端起剩下的糖水举到春芽面前：“大姐喝。”

“怎么，”春芽接过碗，抱起春苗，“咱们春苗不喜欢糖水啊？”

“喜欢，”春苗不好意思地笑了，“大姐也喜欢。”

“大姐也喜欢，”春芽重复着春苗的话，突然转身把糖水端给桂枝：“阿娘，你喝。”

桂枝做在廊下给柱子缝衣服，男孩子跑得野，褂子不是这里扯破了就是那里破条缝，也不知道柱子在哪里走路，路上的枝丫横叉专门盯着他的衣服刮。桂枝接过碗喝了一口：“真香啊，你这是又从哪想出来的主意？”说完把碗递了回去。

“娘，你喝完，”春芽抱着春苗回厨房，“我再泡一碗也是一样的。”

桂枝端着碗慢慢地把糖水喝完，看着家里的三个孩子，将针拿起来在头皮上刮了刮继续给柱子补衣裳。村里孩子们的衣服不是靛青就是深蓝的麻布衣裳，麻布值不了多少钱，但是布料也不结实，一件大袄来回得要补好几回，直到小得不能穿了。一般人家老大穿新的，老二穿旧的，缝缝补补给老三。桂枝就柱子一个儿子，自然是有新衣服穿的，只是桂枝会过日子，柱子的新衣裳折了几道边，短了便拆一道边这来，这样一件大袄光柱子一个人也能穿几年。

春芽个子窜得快，已经和桂枝差不多高了，因着出花园又做了套新衣裳，加上过年也做了一套，今年过完年才两个月就有两套新衣服。春芽不缺衣服穿，春苗还小，春芽的旧衣足够她穿。桂枝一边补衣裳一边琢磨着，是不是给宋老根再做件大褂，县城里的人总是先敬罗衣再敬人，细麻的衣裳在县城也不能算好衣裳，桂枝想，回头问问四嫂才好，城里人的衣服款式和村里也不一样。

柳树长出了嫩绿的新芽，桃树也冒出粉红的花朵，荠菜已经老了，梁上旧年的燕子已经飞回来开始筑巢，布谷鸟的叫声传遍整个村庄，布谷布谷，割麦插禾。

“阿姐，阿姐你看！”春苗指着廊下的燕子窝，一双燕子在里面叽叽喳喳，一会飞走了一只，一会又飞回来：“这是去年的燕子妈妈吗？”

“是的吧，”春芽放下水桶眯着眼睛看，“你看那只燕子的尾巴，是不是特别翘，有一边还少一点。去年就是它们俩。”春芽走去厨房，从筛下的米糠里掏了掏，掏出一把带着米糠的碎米出来，撒到院子前的空地上，一会飞下来一只燕子，一会又换了一只。

“阿姐，燕子窝里有鸟蛋吗？”春苗垫着脚，手扶着廊柱，巴拉着往上看。

“你别摔着，”春芽把春苗拉着站好，“我看看。”春芽搬了一把凳子在廊下放着，踩了上去，廊下黑乎乎地看不清楚。

“有吗，有吗？”春苗紧张地盯着。

春芽将凳子拿走，搬了梯子过来爬上去，伸手拨开燕子，小燕子长者嘴巴对着春芽的手啄下去，啄得春芽缩回了手。春芽将手举到面前看了看，红通通一个点，还怪疼的。

从后院回来的桂枝看到了骂道：“好好地，你们捉弄燕妈妈做什么？”

“燕妈妈？”春苗走过去，“阿娘真有小燕子吗？”

“燕子在孵窝呢，”桂枝走过来扶住梯子，“还不下来。”

春芽下来将手背递给桂枝看：“阿娘，燕子好凶，你看给我啄得。”

桂枝拍了一把春芽的手说道：“活该！你那么多事还爬上去干什么？抱窝的鸟惹不得，没对着你眼睛啄算你好运。”说着伸出手指点了一下春芽的脑袋，“眼看着事大姑娘了，怎么还能这么淘？”春芽和春苗对视一眼，悄悄抿嘴笑了。